Граница личного и профессионального
Пэйтон не был человеком, который привык тратить время на пустые мысли, но эта задача сразу показалась ему сложной. Сидя в машине у особняка Брайса, он наблюдал, как Адель выходит из дома. Она спустилась по ступенькам, медленно, будто пыталась привыкнуть к утреннему свету.
Она выглядела иначе, чем вчера, когда он впервые её встретил. Волосы убраны в низкий хвост, на плечах лёгкий кардиган, джинсы и простые кеды. Совсем обычная, но почему-то именно в этой обыденности была её притягательность.
"Тебе не нужно об этом думать", — напомнил себе Пэйтон.
— Ты всегда так хмуришься? — спросила Адель, открывая дверь машины и заглядывая внутрь.
— Только когда на то есть причина, — коротко ответил он, не отводя взгляда от дороги.
Она чуть улыбнулась, но больше ничего не сказала, села на пассажирское место и пристегнула ремень.
— Куда мы едем? — спросил он, заводя двигатель.
— В книжный магазин в центре. Мне нужно кое-что купить, — ответила Адель.
Пэйтон кивнул, отмечая, что маршрут прост. Не больше двадцати минут в пути. "Лёгкая задача," — подумал он. Но уже через несколько минут он понял, что ошибался.
*
Адель пыталась игнорировать тяжёлую атмосферу в машине. Пэйтон был таким же холодным, как и вчера, но это почему-то задело её больше, чем она ожидала. Его безразличие напоминало ей об отношениях, которые она оставила в прошлом. Тогда её тоже игнорировали, но с целью манипуляции, чтобы заставить чувствовать себя ничтожной.
Но в Пэйтоне было что-то другое. Его молчание не выглядело оскорбительным, скорее, это был его способ держать дистанцию. "Он не хочет меня впускать," — подумала она.
— Ты давно работаешь на Брайса? — нарушила она тишину, хотя знала, что это ему не понравится.
— Достаточно, чтобы понимать, что твои вопросы не помогут, — спокойно ответил он, даже не взглянув на неё.
— Я просто пытаюсь узнать человека, который, как я понимаю, теперь будет за мной ходить 24/7. Разве это не нормально?
Пэйтон на мгновение бросил на неё взгляд.
— В моей работе я не обязан быть другом. Моё дело — следить, чтобы с тобой ничего не случилось. Всё остальное лишнее.
Её брови чуть дрогнули, но она не ответила. Разговор был закончен, и она это поняла.
*
Книжный магазин оказался небольшой, уютный, с мягким светом и запахом кофе из соседнего кафе. Адель словно почувствовала облегчение, оказавшись вдали от напряжения, которое висело в машине.
Она пошла вдоль полок, разглядывая книги, и позволила себе немного расслабиться. Пэйтон, напротив, держался в тени, стоя у входа, как статуя, зорко наблюдая за каждым, кто входил внутрь.
Когда она подошла к кассе, чтобы оплатить покупки, он заметил мужчину, который слишком внимательно на неё смотрел. Сначала это показалось ему обычным взглядом, но затем он заметил, как тот сделал шаг в её сторону.
— Эй, не слишком ли близко? — голос Пэйтона прозвучал жёстко, когда он оказался рядом.
Мужчина, явно смутившись, пробормотал извинения и быстро ушёл.
— Что это было? — удивлённо спросила Адель, оборачиваясь к Пэйтону.
— Всего лишь предосторожность, — ответил он, небрежно пожав плечами.
— Ты всегда такой?
— Какой? — Он встретил её взгляд, который был одновременно благодарным и упрёчным.
— Холодный.
На мгновение в его глазах мелькнуло что-то, что она не смогла прочесть. Но он тут же отвернулся.
— Давай не будем обсуждать меня.
*
Когда они вернулись домой, Адель почувствовала усталость. Не физическую, а скорее эмоциональную. Ей хотелось понять этого человека, который был рядом с ней весь день, но её попытки разбивались о его непроницаемость.
Пэйтон тем временем ушёл в другую комнату, чтобы связаться с Брайсом и отчитаться.
— Как она? — спросил Брайс с лёгкой усмешкой в голосе.
— В порядке, — коротко ответил Пэйтон.
— Только и всего?
— Ты нанял меня для защиты, а не для отчётов о её эмоциональном состоянии.
Брайс фыркнул, но не стал спорить.
Когда разговор закончился, Пэйтон вернулся в гостиную, где Адель сидела с книгой в руках, но, судя по её задумчивому взгляду, она не читала.
— Ты же понимаешь, что я не враг? — вдруг спросила она, когда он собирался уйти.
Его шаг замедлился. Он обернулся, но не ответил. Только в его глазах что-то изменилось, будто она задела что-то, что он давно пытался спрятать.
Адель опустила взгляд и снова вернулась к книге, чувствуя себя ещё более потерянной.
А Пэйтон, стоя в дверях, понял, что, возможно, она была права.