Глава восьмая
После полуночи, кутаясь в махровый халат, Зои Коллинз открыла дверь ночным визитёрам. Её удивлению не было предела — два агента ВОУП, бодрые, словно на дворе утро, с каким-то одинаковым безумным блеском в глазах, а женщина к тому же ещё и в бюстгальтере и мужском пиджаке на голое тело, да с мокрыми волосами.
- В чём дело? - спросила Зои настороженно.
- ВОУП при ФБР, - Шарлотта без приглашения прошла в дом, уперев руки в бока. - Зои Коллинз, у вас есть пять минут, чтобы признаться в том, что вы взяли у Дэниела Стефана деньги за молчание. Он убил вашу мать, а вы по уши в дерьме, отдаёте этот дом в счёт долга «Логосу», но даже это вас не спасает. Пять минут, потом я везу вас в Новый Орлеан, в штаб ВОУП и допрашиваю по протоколу. За это время наши люди переворачивают ваш дом в поисках улик настолько тщательно, что «Логос» не продаст его и за пару баксов. Я устрою вам это, обещаю, они разберут его до фундамента, если потребуется. Ваша мать знала, что Дэниел Стефан принуждает свою дочь к сексу и хотела ей помочь. А вы знали об этом?
Зои растерянно смотрела на Шарлотту, пытаясь связать пару слов, но не могла, только хватала ртом воздух.
- Знала, - подсказал Грэй, затем взглянул на часы на запястье. - Минута уже прошла.
- Вы не имеете права... - спохватилась Зои, сложив руки на груди.
- Да что ты говоришь? - вмиг вскипела Шарлотта. - Послушай сюда, - она ткнула женщину в плечо пальцем. - Джули Стефан тонула в своей боли и только твоя мама, прекрасная во всех отношениях женщина, протянула ей руку помощи. У девочки появился шанс выбраться из этой грязи, поквитаться с отцом, а ты этот шанс у неё отняла. Джули Стефан было семнадцать, она умирала у меня на руках, после того, как выпустила себе в грудь пулю. Смерть твоей мамы подкосила её, она решила, что не осталось на этом свете людей, готовых ей помочь, и никогда уже ей не быть счастливой. Её не спасли, труп ещё не остыл, лежит на больничной койке в экстренной реанимации. Хочешь поедем посмотрим? Скажи ей, что ты променяла её право на счастье на грязные деньги извращенца-отца. Скажи, она не услышит, но мне полегчает.
Зои Коллинз слушала Шарлотту с закрытыми глазами, по щеке катилась слеза.
- Мне нет дела до твоих чувств, не буду ждать, пока ты нарыдаешься. Рассказывай!
Воцарилась тишина, звенящая, предгрозовая, но вдруг раздался детский голос:
- Мама?
В дверях гостиной появился мальчик лет пяти, такой же темнокожий и кудрявый, как мама, с большими карими глазами. Дёргая рукава своей пижамы с вертолётами, он смотрел на агентов и Зои, не понимая, что происходит.
- Я не сяду в тюрьму? - дрожащим голосом тихо спросила Зои у Шарлотты.
- Нет, если поможешь посадить Стефана. Я слушаю.
***
Зои предоставила агентам видеозапись, которую сделала Джули незадолго до смерти Норы Коллинз. Смотреть её Шарлотта не стала, попросила Грэя, и только из короткого пересказа узнала, что это — неопровержимое доказательство сексуального насилия над несовершеннолетней.
Джули рассказала о своей трагедии любимому учителю не так давно, а Нора не удержалась и рассказала своей дочери, попросила совета и помощи. Она хотела пойти в полицию, но Джули отказывалась заявлять на отца, боялась, что ей не поверят, осудят, обвинят и не хотела, чтобы узнала мама... Нора и Зои долго беседовали с Джули, уговаривали её, она то соглашалась, то звонила в слезах и говорила, что передумала. В итоге они решили достать неоспоримые доказательства, а вернее — создать. С огромным трудом они убедили Джули оставить камеру в комнате включённой. Отец забирал её со школы каждую среду во время обеда, привозил домой и принуждал к сексу, ведь по средам мама Джули уезжала в Новый Орлеан на курсы повышения квалификации.
Когда появилась видеозапись Джули стала увереннее, но всё равно попросила время, чтобы подготовиться к судьбоносному повороту в её жизни. Отдала запись Норе и сказала, что сообщит, как только будет готова идти в полицию. Но Нора отдала её дочери, опасаясь, что Дэниел Стефан попытается выкрасть доказательство, если узнает о его существовании.
Стефана арестовали в ту же ночь и забрали в Новый Орлеан. Уже из его показаний следователям ВОУП стало известно, что он заподозрил что-то неладное, поведение Джули его пугало. Она начала давать ему отпор. Виноватый человек всегда настороже, боится разоблачения. В один из визитов Норы, якобы дополнительного занятия, он подслушал их разговор и узнал, что они задумали. Ворвался в комнату, кричал, оскорблял Нору, угрожал. Она ушла, но сказала, что посадит его, во что бы то не стало.
Остыв, Дэниел попытался договориться с Норой по-хорошему, но любую его попытку переубедить её, она обрубала на корню. Как-то Дэниел приехал к ней ночью, снова умолял не рушить семью, обещал больше никогда не трогать Джули, предлагал деньги, но Нора Коллинз была очень принципиальна и не согласилась. Тогда Стефан сорвался и убил Нору. Он планировал это каждую ночь, но боялся, надеялся, что удастся договориться. Только Нора Коллинз слишком сильно любила детей, и Джули в том числе.
Когда Стефан надел перчатки и вытащил нож, Нора побежала к телефону, он догнал её в гостиной и перерезал горло. Стерев отпечатки со всех поверхностей, которых мог нечаянно коснуться, он прослушал сообщения на автоответчике, одно из которых оставила Зои Коллинз. Она говорила о видеозаписи, о том, что ей страшно держать её у себя, просила мать забрать её как можно скорее, ведь у Зои ребёнок... Сообщение он удалил и тут же поехал в Лафайетт.
С Зои договориться было проще. Стефан знал о её проблемах с деньгами, выяснил, когда искал компромат на Нору. Он не собирался её убивать, сразу предложил большую сумму денег в обмен на молчание. Она не долго противилась, отдала ему видеозапись, сказала, что копий нет. Но копия, оказывается, была.
Когда Стефана с разбитой головой и сломанным носом выводили под утро из допросной в наручниках, Шарлотта поняла, что это зрелище насытило её внутреннюю бездну, она свернулась клубком в груди, но снова стала причинять почти физическую боль.
За руль садиться не стала, вызвала такси. Оказавшись дома наконец приняла душ, думала уснёт мёртвым сном, как только ляжет на кровать, но никак не могла сомкнуть глаза. Перед внутренним взором сразу появлялась Джули.
Свернувшись клубком, Шарлотта смотрела как тени на полу меняют очертания в течение дня, под воздействием движения солнца, и ни о чём не думала.
Когда раздался стук в дверь она вздрогнула и будто очнулась. В полутьме побрела открывать, удивляясь, что не заметила, как наступил вечер.
На пороге стоял Грэй. Он не уехал с агентами из Шривпорта, сказал, что у него ещё есть дела.
- Привет, - поздоровался он, прислонившись головой к дверному косяку.
В руках он держал красную атласную коробку.
- Когда ты вернулся?
- Около часа назад. Ходил в школу, они отменили выпускной, но собрались, чтобы почтить память Норы и Джули.
- А... - растеряно протянула Шарлотта, не зная куда девать глаза.
- Впустишь?
- Ой, прости. Я что-то... да, - открыв дверь шире, Шарлотта пропустила Грэя в дом.
- Уютно у тебя, наверное. Ничего не видно правда в темноте.
- Не люблю яркий свет. Будешь чай?
- Нет, - присаживаясь на диван, Грэй посмотрел на коробку в своих руках и протянул её Шарлотте.
Недоумевая, она открыла её, на белой декоративной подушке лежала хрупкая серебристая диадема, инкрустированная красными драгоценными камнями. Опалы?
- Джули выбрали королевой выпускного бала. Скромное голосование, без музыки и праздника. Для них это было важно, - объяснил Грэй. - Натали и её друзья попросили передать это тебе. Они видели, как ты пыталась ей помочь и вот, решили...
Чувствуя, как на глазах наворачиваются долгожданные слёзы, Шарлотта закрыла лицо руками. Она так не хотела этого, так боялась волны эмоций, что разрывали изнутри грудную клетку, держалась изо всех сил, но не вынесла.
Грэй отнял её руки от лица, Шарлотта жалобно потянулась к нему, нуждаясь в этом объятии, как утопающий в спасательном круге.
- Не пускай в своё сознание никаких «если бы», слышишь? - Сказал он ей на ухо. - Если бы мы поняли что-то раньше, если бы не поехали на вечеринку, если бы ты не взяла с собой оружие. Забудь эти фразы, сотри. Джули не хотела жить, она нашла бы способ, не вчера, так сегодня. Не завтра, так послезавтра. Мы не могли всё предугадать. Её убил отец, не она сама, не Зои Коллинз, не пуля в сердце. Только он.
Сдавленный всхлип вырвался из груди Шарлотты, он снова читал её мысли, эти колющие, словно ножи, рассуждения о том, всё ли верно она сделала, был ли способ уберечь Джули от самоубийства, эти «если бы»...
- Но ты ведь говорил не ехать! Говорил, а я упрямая, глупая идиотка!
- Тебе больно, но ты не виновата, я буду повторять это из раза в раз, пока ты не поймёшь. Думай о тех жизнях, которые ты ещё можешь спасти, думай о девочках, которые живут сейчас в том же аду, в котором жила Джули, их тысячи, возможно ты повстречаешь их и станешь для них той самой необходимой рукой помощи.
- Она держала меня за руку, Лео, она смотрела мне в глаза и просила о помощи без слов. У Зои Коллинз была видеозапись, мы могли заявить на Стефана, с доказательствами, если бы нашли её раньше. Я могла её спасти!
- И я мог. Если бы проверил догадку о Стефане, если бы поговорил с Джули раньше, постарался вытащить признание, загипнотизировал, отличил желание убить от желания умереть самой, понял, что ненависть она питает к себе, а не к кому-то из её окружения. За то, что не смогла вовремя решиться и заявить на отца, за то, что стала косвенно причиной смерти Норы. Да что угодно можно добавить, вариантов так много. Но мы люди, удостоверение агента ВОУП не делает нас расчётливыми машинами, мы можем допускать ошибки.
- Не хочу, не оправдывай! Ей было всего семнадцать... Такая красивая. Пуля из моего пистолета убила её, что я за агент такой, который не замечает, как у него крадут огнестрельное оружие в месте, где куча детей!
- Перестань, не забивай себя камнями. Поверь, я знаю чем это заканчивается. Там только темнота.
- А если я этого заслуживаю? Никогда не прощу себя, никогда, никогда, никогда!
Он ничего не ответил, прижал её к себе ещё сильнее, укачивая как ребёнка в руках, погладил по голове. Шарлотта не могла остановить слёзы, они лились и лились, как будто никогда не закончатся. Она плакала в голос, не контролируя это, почти по-детски. Сжимала в одной руке диадему, смотрела на поблёскивающие камни и думала, как бы красиво они смотрелись в волосах рыжей хохотушки. Выныривать из тёплых объятий не хотелось, тут было спокойнее, словно Грэй защищал её от той жестокой реальности, в которой Шарлотта — причина смерти Джули. Эта мысль кружила вокруг, как коршун, и хотя ноги в неудобной позе затекли и покалывали, и Грэю тоже, наверняка, было неудобно, Шарлотта положила голову ему на плечо. Усталость взяла своё — вскоре она закрыла глаза, забываясь тревожным сном.
***
Проснулась Шарлотта резко, от звонка, который ворвался в липкий сон сродни пощёчине. Она помнила, что засыпала в гостиной на диване, но проснулась в своей комнате на кровати, укрытая пледом. Сколько времени прошло? Щурясь от света экрана, Шарлотта ответила на звонок.
- Да, директор Норт.
- Разбудил тебя? - участливо поинтересовался начальник.
- Нет, нет, всё в порядке, - пытаясь разглядеть время на циферблате часов, ответила Холидей.
- Прости за поздний звонок, я знаю, ты устала, но вынужден просить приехать в офис.
- Что-то случилось?
- Возможно. Мы с агентом Мюррей ждём тебя.
Мюррей? Что заставило эту женщину покинуть кабинет заместителя директора ФБР и приехать в ВОУП во втором часу ночи? Сказав, что будет через сорок минут, Шарлотта отключилась.
Сменив пижаму на растянутый свитер с эмблемой любимой бейсбольной команды и джинсы, Шарлотта вышла в гостиную и увидела на диване Грэя. Мысленно поблагодарив его за то, что не ушёл, она присел на корточки и внимательно вгляделась в уставшее, спокойное лицо. Во сне он не носил маски, все метки, которые оставили время и боль выступали наружу, обнажая его истинное душевное состояние, в котором улыбка — лишь якорь, удерживающий его у пристани жизни. Вспомнив о письме его покойной жены, Шарлотта закусила губу в раздумьях, хочет она его прочитать или всё-таки нет? Наверное, хочет, но когда-нибудь в другое время, в других обстоятельствах и с другим настроением. Обещала не напоминать — не напомнит.
- Грэй, - осторожно потрясла его за плечо Шарлотта.
Он открыл глаза почти сразу, будто и не спал. А может действительно не спал.
- Всё в порядке?
- Не знаю. Звонил Норт, просил приехать в офис. С ним Мюррей.
- Зачем? - потирая лицо ладонями, он сел.
- Возможно это по внутреннему расследованию. Из моего пистолета была убита девочка, как ни крути, а отвечать придётся не только перед своей совестью.
- Разве это не подождало бы до завтра? - нахмурился Грэй. - Ладно, поехали, спросим у них.
- Ты поедешь? - улыбнулась Шарлотта.
- Конечно.
- Но тебя не звали.
- Если бы я ходил лишь туда, куда меня звали, я бы просидел всю жизнь дома, Чарли.