И только полюбив, смогу обрести свободу
«И только полюбив, смогу обрести свободу»
Мелодичный голос напевал строчки какой-то песенки, пока смуглые длинные пальцы пощелкивали в такт мелодии и постукивали по поверхности балконного ограждения из белого камня.
Послышался топот. С каждой секундой преследователи приближались.
- Господин, где вы? – из коридора раздался знакомый голос наставника.
- О, нет! Только не это! – со вздохом произнёс юноша с длинными синими волосами и повязкой на глазу, а после обернулся. Щелкнул замок дверной ручки.
-Все готово, ждут только вас.
Молодой человек в белой рубахе с жабо и в чёрных брюках, не дожидаясь гостя, спрыгнул с балкона второго этажа и благополучно приземлился на зелёную траву во дворе – не в первой. До званого вечера оставалось еще около пяти часов, а значит, у него ещё было время пошататься по улочкам города, где нет никакого «господина Альбериха», надоедливых слуг и скучных правил.
Юноша скользнул в какую-то подсобку. Ухо уловило старое доброе ворчание знакомой девы. Молодой человек открыл дверь, и в тот же миг холодное лезвие влетело в деревянную стену практически по самую рукоять, свистнув в нескольких сантиметрах от его головы.
- Вашу ж… Стучаться учили или толпа наставников просто для вида? – проворчала молодая женщина, уставившись на вошедшего. Ей было около двадцати пяти, но из-за синячков под глазами и от рожденья низкому голосу, окружающие давали больше.
- Да брось, Розария, будь у меня даже образцовой учитель, стал бы я следовать его советам, сбегая из дома и тем самым нарушая каждое из них, - усмехнулся юноша и подмигнул, - кажется, я прервал одну из твоих «холодных» медитаций. С тебя маскировка и слово молчать, а я обещаю - ноги моей здесь не будет до вечера.
Женщина утомленно вздохнула и, спрятав второй нож в поясе, начала рыться в старом деревянном шкафу.
- Можешь не стараться пускать свои чары на меня – все равно не действуют, припаси их для светских львиц, - съязвила она и бросила беглецу узелок, - не попадись.
Тот только развёл руками и, развернув кусок ткани, принялся снимать свой богатый наряд, заменяя его простой рубахой.
- Ты же меня знаешь. Хоть один раз… - подключив драматичность, начал было он, но женщина замахала руками, выпроваживая вошедшего.
-Да, да, да… Все это я уже слышала десятки, нет, сотни раз. Надевай это и иди отсюда, пока с твоей драгоценной головы «случайно» не упало несколько волосков.
- Как скажешь – бывай! – с улыбкой махнул рукой юноша и скрылся за дверью. Минуты хватило, чтобы набросить накидку и перемахнуть через кованые ворота.
Словно тяжкий груз спал с его плеч. С лёгким сердцем он пошёл прочь мимо базарных прилавков с яркими вывесками и весёлыми торговцами, зазывающими покупателей, пока его фигурка не скрылась в толпе. Жизнь вокруг него кипела. На открытой площадке юноша в белых одеждах разбивал камни у себя на груди. За ним красивая женщина исполняла танец, пока мимо зрителей ходил её сын, призывая подкинуть монетку.
Посреди улицы у фонтана послышался звонкий голос местного барда.
- Поделитесь копеечкой на выпивку вашему покорному, и я расскажу, что вас ждёт в будущем, - весело зазывал он.
Беглец подошел ближе. На бортике он увидел молодого юношу, почти мальчугана, в забавном беретике, наигрывающего на своей лире какую-то весёлую мелодию. Ладони его плавно перебирали струны лиры, а выражение лица выдавало открытость окружающему его миру и людям в нем.
- Ну и что же меня ждет? – усмехнулся он, бросая монету. Бард поймал ее и театрально поклонился.
- Ветер несет перемены. Если не прохлопаете ушами, сможете изменить судьбу, - поймав монетку, изложил он, и подмигнул, - благодарю господина за щедрость.
«Изменить судьбу? – мысленно усмехнулся беглец, - моя судьба была предрешена еще до того, как я появился на свет»
Но вслух, улыбнувшись, ответил
- Видать фортуна ещё не покинула меня. Благодарствую за хорошие слова.
Рядом стоящая девушка громко хохотнула
- Было бы преступлением покинуть эдакого красавца, - цокнула она и обратилась уже к барду, - Ну-ка и мне погадай…
Бард переключился на девушку, а беглец в это время вновь скрылся. Его внимание привлекла толпа народу, окружившая что-то или кого-то. Влившись в нее, он обнаружил рукопашных бойцов. Покрутив головой, юноша нашел знакомую русую макушку.
- Эй, мадам Шорц, кто это? - спросил он одну женщину. Та от неожиданности чуть было не подскочила на чи[1] вверх, но, завидев юношу, выдохнула. Подкравшегося со спины она не могла знать. Этому юнцу она периодически в качестве подработки поручала уборку дома и во дворе. Сама она жаловалась на проблемы со спиной, а глупцу хоть какая-то копейка.
- Ах, напугал, Кай-негодник! Сколько раз говорила, не подкрадывайся со спины, - проворчала она, но тут же смягчилась, - Да видишь – дуэль. Молодой господин Дилюк из семьи Рагнвиндеров с сыном мясника драку затеял. Точнее, это было наоборот… Флаш, покажи ему!
А, между тем, бой был в самом разгаре. Флаш был крепким малым, сильным – настолько, что, кажется, одним ударом размозжит череп, но неповоротливым. Молодой господин же был строен, подтянут, обладал большой, но не столь убийственной силой. Флаш шёл напролом как таран. Противник оглянул его с ног до головы, но когда огромный кулак занёсся над его головой, ловко обошёл и в момент оказался за спиной. Только красные волосы молнией блеснули перед глазами. Никто и глазом моргнуть не успел, как здоровяк оказался на земле, а красноволосый юноша даже не взглянул напоследок.
Каю, как, в прочем, и остальным, только и оставалось, что подобрать челюсть с земли. Отойдя от шока, граничащего с восхищением, беглец замахал рукой, привлекая внимание, и крикнул вслед уходящему юноше.
- Мистер Люк! А, Мистер Люк! Сразитесь ка и со мной тоже!
Заслышав его, у Мадам Шорц уши так и повяли. Не выдержав столь бесцеремонного обращения, она двинула юнцу локтем прямо в живот да так, что тот согнулся пополам.
- Бестолочь! – зашипела женщина, - Совсем разумом помутился так разговаривать с аристократом? Он же от тебя мокрого места не оставит!
- Ай, больно! Мадам, почему-то мне кажется, вы сделаете это раньше! – сдавленно ответил Кай. Подняв голову, он встретился со злобным взглядом, прожигающим по самую печенку.
Какое-то время Дилюк, молча, смотрел на Кая, видимо, переваривая услышанное, а затем, совершенно не обращая внимания на толпу народа, проскрежетал
- Если так хочешь драки, пусть будет так
- Ну все, теперь тебе точно конец! Учти, похороны нынче дорогие! – вздохнула мадам Шорц, прикладывая ладонь к лицу и бросая взгляд туда, где стоял Кай, но паренька рядом, как и не бывало, - вот сорванец!
Кай потянул руки, хрустнув костяшками. Несмотря на частое участие в городских драках, такой враг был для него редкостью, а потому вызывал особый азарт. Кровь так и вскипела в его жилах, а улыбка намертво прилипла к лицу.
Мистер Рагнвиндер же пылал злобой. Казалось, ещё до начала поединка он готов был стереть парнишку в порошок, а остатки сжечь на костре, да пустить прах по ветру.
Аристократ сделал первый шаг навстречу противнику, но Кай оказался ловчее, чем предыдущий здоровяк и увернулся от удара, да так легко, будто играл, а не дрался. Оказавшись за спиной Дилюка он почти нагнулся, чтобы подставить подножку, но не успел – пришлось увернуться, чтобы не получить по голове. Ещё какое-то время они пытались нанести удары друг другу. Их движения походили на сложный, но изящный танец, да до того слаженный, что, казалось, они читали мысли оппонента наперёд. В один момент Кай, находившийся на седьмом небе от счастья, чуть поддался назад. Красные пряди как языки пламени мелькнули у него перед глазами. Руки в чёрных перчатках выпрямились, но так и не коснулись цели. Противник потерял равновесие и оказался на земле. Искрящимися глазами Кай снизу вверх смотрел на красноволосого юношу, пока тот бросил на него высокомерный взгляд и отметил
- Неплохо. Как тебя зовут?
Проигравший не сразу отреагировал.
- Кай, - ответил он, а потом усмехнулся, - но другие меня зовут «бестолочь», «Господи», а иногда и выпить
После этих слов где-то в толпе взвыла мадам Шорц, прикладывая ладони ко лбу и проклиная юнца так, будто это был плод ее собственного воспитания.
Дилюк же закатил глаза, наконец, вспомнил, с кем разговаривает, и уже развернулся, чтобы уйти. Кто бы мог подумать, что этот наглец увяжется за ним.
- Эй-эй, мистер Люк! Погодите! – окликнул его Кай, когда они выбрались из толпы, - научите меня паре приёмов!
Он держался на расстоянии, чтобы не остаться с трещиной в черепушке, но и этого хватило, чтобы у младшего Рагнвиндера на лбу взбухла вена.
- Зачем тебе? Ты итак хорошо сражаешься, - отрезал он явно нервным тоном. Юношу возмутила и немного раздражала ситуация, в которой проигравший противник прилип как банный лист, не опасаясь получить оплеухи. На самом деле, он вообще не планировал участвовать ни в каких боях. Дилюк просто исполнял свою обязанность, делал обход городка, когда местные пригласили его поучаствовать в рукопашном бою. Юноше не составило труда расправиться с крупным, но неповоротливым мясником. Рагнвиндер уже было собирался вернуться к службе, когда его окликнул какой-то парень в толпе с приглашением на поединок. Тон его был задиристым и острым. Это разозлило аристократа, который привык к противоположному обращению.
В голове Кая же появился маленький демоненок. Нельзя не сказать, что это было небольшим проявлением эгоизма, маленькой хотелкой, которую неотложно нужно было претворить в жизнь. Юноша хитро улыбнулся и выдал
- Я знаю. Но я хочу учиться у мистера Люка! Ну, право слово, что вам это стоит? Обещаю, со мной не будет скучно, да к тому же, ты сам сказал, что я не так плох.
Дилюк вздохнул как столетний старик и нехотя окинул выскочку утомлённым взглядом.
- Похоже, другие дают тебе подходящие прозвища.
Кай сделал вид, что не заметил колкости.
- Правда? Мне тоже так кажется, - а затем под ворчание миссис Шорц «куда собрался, совсем стыд потерял?» обогнал собеседника и улыбнулся ему прямо в лицо, - Ну так что? Найдём укромное местечко и на кулаках? А, мистер Люк?
Юный господин вздохнул, но все же сдался и последовал за бывшим дуэлянтом
- Один раз, только один раз! И хватит так называть меня, полоумный!
- Ха-ха, ты очень искренен!
Миссис Шорц долго вытягивала шею и только, когда парочка скрылась из виду, махнула рукой и выразительно вздохнула «Ну что ж, земля тебе пухом!»
***
- Сюда, мистер Люк, сюда! – махал рукой Кай, призывая противника следовать за собой и довольно напевая что-то себе под нос.
Дилюк Рагнвиндер приподнял свисающую ветку. Молодые люди вышли за пределы города на светлую поляну. Здесь было куда тише и спокойнее, чем на базарной площади. Жгучее солнце припекало макушку, птицы насвистывали свои «фьюти-фюьти-фьють», шелестела листва деревьев, откуда-то сверху настукивал по коре трудяга-дятел.
- Та-дам! Ну вот мы и на месте, - вздохнул Кай, лениво опершись о ствол дерева, изящно сложа руки, заведя одну ногу за другую и чуть откинув голову, - я иногда прихожу сюда, когда хочется проветрить голову и отдохнуть от городской суеты. Хорошо же?
Дилюк немного помолчал, уставившись на оппонента, будто ожидая чего-то, а затем нетерпеливо проворчал
- Всю дорогу сюда ты ныл, как хочешь драться, а теперь, значит, природой любуешься!
Кай мельком взглянул на него и, заметив сложенные на груди руки, указательный палец одной из которых нетерпеливо постукивал по плечу, и неглубокую складочку между бровями, рассмеялся
- Мистер Люк, как же вы не романтичны!
Боковое зрение юноши уловило чужой кулак, приближающийся с молниеносной скоростью, но юноша успел пригнуться.
- Какой настрой! – присвистнул он и, сложив руки за спиной, наблюдал за движениями новообретенного знакомого, прыгая, как заяц, туда-сюда. Тому это не понравилось
- Чем ты занимаешься? Зачем тратишь моё время, если не настроен серьёзно? – ворчал аристократ, продолжая напирать на бродяжку, но так и не нанеся ни одного удара.
- Почему же не настроен? Я внимательно смотрю и внимаю, учитель Люк. Не верите?
Кай поддался вперед, навстречу врагу, приняв атакующую позицию. Дилюк уклонился назад и лишь в последний момент обрел равновесие и успел поставить блок. Ошибки быть не может – это был в точности скопированный прием, который он использовал в городе!
Аристократ усмехнулся – может этот парень и правда не так глуп, как кажется на первый взгляд? Он сделал еще несколько ударов и каждый из них противник отразил с поразительной точностью. На лице «учителя» появилась еле заметная улыбка.
- Куда ты смотришь? Твоя последняя атака была отвратительной, а блок и того хуже! – проворчал Рагнвиндер, когда противники заключили временное перемирие, и присел рядом с Каем на ствол упавшего дерева на перерыв. Тот уже, закинув ногу на ногу, поправлял шелковую повязку, закрывающую правый глаз. Юноши были горячими, покрасневшими, их волосы прилипли ко лбам, а дыхание стало быстрым, однако радость от хорошего поединка переполняла обоих.
- Ха? Прости-прости, - почесал затылок Кай и принял протянутую флягу с водой, - редко, когда встретишь достойного противника, вот меня и переполнил восторг.
В ответ на откровенность, Дилюк фыркнул
- Какие мы скромные! Да ты почти захлебнулся!
В этот момент Кай прыснул и правда чуть не подавился водой от смеха. Однако его оппонент не был таким же улыбчивым
- Я так и не спросил кто ты? С твоими способностями, не удивлюсь, коль окажешься чьим-нибудь наставником или телохранителем, - констатировал Рагнвиндер. Кай взглянул на него, похлопал своим единственным глазом и усмехнулся.
- Для меня честь принять похвалу от столь влиятельного человека как вы, мистер Люк.
За длинный язычок Дилюк уже было хотел хлопнуть его по спине, но Кай, как по заучке, протараторил
- Я результат союза разбойника и цыганки, проще говоря – сирота. Околачиваюсь то тут, то там. Так и живу. Только не бей!
Чужая ладонь опустилась в воздухе, так и не достигнув цели. Дилюк задумчиво нахмурился.
- И где ж ты научился так драться? – не веря спросил он. Кай попытался улыбнуться, но вышло криво.
- Жизнь – хороший учитель. Что ж до «них», то мне все равно. Мне не известны ни лица, ни личности, а значит, и дела нет до тех, с кем кровные узы являются единственной связью.
В голосе юноши появилась серьезность, а во взгляде незамеченное раннее равнодушие. Однако, он быстро вновь поменялся в лице и пожал плечами.
- В прочем, теперь это все равно не имеет значения. Любая пустая драма звучит весьма скучно и заурядно, а, что еще хуже, лишает нас всякой романтики, поэтому не будем об этом. Признаться, видеть тебя растянутым по траве куда интереснее! – мечтательно закончил Кай, переведя разговор в другое русло.
- Ах, ты! - воскликнул Рагнвиндер абсолютно без злости и чуть толкнул юношу в плечо. Тот драматично охнул
- Мистер Люк, вы слишком жестоки!
А после залился неприлично громким звонким смехом. Аристократ тяжело вздохнул, но дождался, когда товарищ успокоится.
- Назови мне место и время, где мы можем встретиться еще, - спросил Дилюк так, что Кай даже не сразу понял, а как дошло, ехидно спросил
- Что, значит, со мной не так скучно?
- Не задавай лишних вопросов. Просто ответь, - по-солдатски грубо отрезал солдат, однако бродяжка ничуть не обиделся и поспешил объяснить
- Я часто прохожусь по той площади. Ты можешь меня найти там в любой день в это же время.
- Я запомню, - больше про себя пробормотал Дилюк, поднялся и потянулся, - что ж, мне пора идти!
- Тогда до встречи! – улыбнулся Кай и махнул рукой на прощание, - я ещё побуду здесь
Когда силуэт Рагнвиндера стал совсем маленьким, а после и вовсе скрылся из виду, Кай со всех ног бросился в город, а после и домой. По правде, он совсем не ожидал, что задержится так сильно. Вскоре юноша перепрыгнул через кованые ворота и скользнул в знакомую комнатку.
Не успел он выдавить и слова оправдания, как над ухом раздалось шипение Розарии, поджидавшей его неприлично долго
- Ну, ты господин так господин! Ушёл и ищи-свищи его! Тебя тут весь дом разыскивает! Узнай кто, что я в курсе твоих похождений и не докладываю, тебя здесь встречать будет одна голова на табурете!
Она намеревалась дать гуляке по шее и уже замахнулась, как виновник выдавил
- Розария, ты хорошая женщина! Самая лучшая женщина из тех, что я знаю! Может, ты выдашь мне одежду, и мы разойдемся с миром до завтрашнего дня, а? Зачем тебе тратить на меня свои драгоценные силы?
Молодой женщине показалось это слишком жалким, она вздохнула, отошла к шкафу, вытащила и кинула фетровую рубашку со штанами прямо Каю в лицо. Пока тот путался в пуговицах, она не удержалась и в присущей ей грубой форме спросила, что его так задержало, и юноша пересказал ей события сегодняшнего дня в деталях.
Где-то через полчаса высокая худенькая фигурка выскользнула из комнатки горничной и в свободном темпе собралась в свою комнату. По пути она столкнулась со слугами, которые запричитали
- Где вы были, господин? Мы вас обыскались. Все уже давным-давно готово, ждали только вас. Уже совсем скоро выезжать. И, ах, Господи, что это? – указали они на мозоли и синячки, образовавшиеся в ходе дневных похождений господина.
Юноша бросил на них скучающий взгляд. Его плечи, сдавшись, опустились и он раздраженно ответил
- Да знаю я, знаю. А это... Ерунда, упал.
Горничные, которых вполне удовлетворил условный ответ, кивнули и повели его в гардероб.
[1] 1 Чи (китайский) = 33.33 сантиметра