Глава II. Compensation
1. Странное письмо.
- Кенти, с тобой всё хорошо? - Рина подошла к призраку, - Ты выглядишь бледной.
Глаза полтергейста стали стеклянными.
- Я догадываюсь от кого это письмо, - Ривергоил пошатнулась.
Мелони стала внимательно рассматривать письмо.
- Странно. Свежая клякса на бумаге говорит о том, что оно было написано недавно. Так же хочу отметить, что почерк оставляет желать лучшего. Написано небрежно и торопливо, с грамматическими ошибками и потёртостью. Меня напрягает шрифт. Никогда не видела, чтобы обычный человек писал так, будто пишет тексты в Библию, - она передала его алхимику. - Ты погляди.
Лис повертела в руках записку и пожала плечами.
- Я вам не Шерлок Холмс. Ну да, шрифт странный... Ничего примечательного, - алхимик положила письмо на стол. - Что делать будем?
Мелони перевела взгляд на Кенти.
- Ситуация странная, но я настаиваю на том, чтобы пойти спать. Зима, ночь, слякоть... Разобраться утром гораздо легче. Надо будет найти свободные комнаты, - девушка покинула комнату. Рина и Кенти молча вышли за ней.
- Эти две свободны, - Мелони указала на находившиеся рядом две двери. - Доброй ночи. Надеюсь ничего не случится и нам удастся отдохнуть.
Девушка зашла в свою спальню.
- Спокойной ночи, Кенти, - Рина внимательно посмотрела на призрака. - Если тебе страшно, можем спать в одной комнате...
- Нет-нет, спасибо. Страх уже прошёл, - Ривергоил улыбнулась и махнула рукой
знакомой. - Спокойной ночи!
Алхимик неуверенно улыбнулась и прошла в свою комнату. Она кинула сумку на пол, рядом со столом и легла на кровать. «Интересно, от кого могло быть это письмо?» - подумала девушка и стала проваливаться в дремоту.
В отличие от других жильцов поместья, Мелони не спалось. Она и не собиралась. Девушка сидела за столом и читала очередной роман. В последнее время графиня всё никак не могла заставить себя дочитать книгу. Порой ей казалось, что собственные мысли отвлекали её и не давали возможность на то, чтобы углубиться в сюжет и понять суть. Она перевернула книгу корешком вверх, дабы не потеряться в страницах и подошла к окну. Зимняя ночь. Дождь прекратил надоедливо барабанить по крыше и пошёл снег. Юная особа открыла окно и протянула руку к падающим снежинкам. Они легли на её ладонь и начали таять, доставляя приятное чувство холода. Девушка подняла взгляд на луну. Такая загадочная и вечно одинокая, прячется в сером тумане от любопытных взоров людей. Сколько же таких жителей сейчас на неё смотрят? И каждый думает о чём-то своём... Мысли Мелони прервал короткий стук. Перед ней сидела птица, к лапке которой было привязано письмо. Девушка аккуратно отвязала его и отпустила сову. Перед тем как улететь, пернатое создание отряхнулось от снега и скрылось в небе. Юная леди закрыла окно и начала вчитываться в текст послания. После прочтения её лицо нахмурилось. Она встала и стала ходить по комнате. Девушка резко остановилась и на её лице заиграла довольная улыбка. Мелони со спокойной душой положила листок на стол и приготовилась ко сну.
В это время, окно в комнате Кенти было открыто. Призрак дремала и сквозь сон ей казалось, будто кто-то зовёт её. Сначала слабо, а потом всё сильнее и отчётливее. Полтергейст в холодном поту открыла глаза и оглядела комнату. «Это всё просто сон...» - успокаивала она себя. Уснуть снова не удалось, поскольку мысли, перетекающие в ночные кошмары давали о себе знать. Ей было страшно оставаться одной, поэтому она решила проверить комнату Мелони. Призрачная дева постучалась и стала ждать ответа. Девушка открыла дверь и пропустила Кенти в свои покои.
- Тоже не спится? - Мелони улыбнулась и облокотилась о стол.
- Да... Всё не могу выбросить из головы пришедшее письмо...
Девушка сначала вопросительно уставилась на призрака, но потом вспомнила о каком письме идёт речь и сказала:
- Не беспокойся из-за этого. В моём поместье ты в безопасности.
Кенти слабо улыбнулась.
- Можно я посижу в твоей комнате?
Леди Грей одобрительно закивала головой.
- Я не против. Тогда составлю тебе компанию, - девушка села за стол и взяла в руки книгу.
Призрак встала и посмотрела на стеллаж.
- Ого... Такой большой, словно миниатюрная библиотека.
- Если хочешь, можешь взять любую книгу и прочитать её, - Мелони улыбнулась и продолжила читать.
- Правда? Я так рада, большое спасибо!
Кенти стала разглядывать названия и водить пальцем по корешкам книг. Её выбор остановился на книге Оскара Уайльда «Портрет Дориана Грея».
- Хороший выбор. Люблю эту книгу, - девушка подмигнула.
Ривергоил достала книгу и села на соседний стул. В комнате повисло молчание, которое иногда нарушалось перелистыванием страниц книг. Девушки настолько сильно увлеклись чтением, из-за чего не заметили, что стало рассветать. Мелони проморгала, чтобы отдохнуть от текста и увидела, как призрак мило посапывает на стуле. Девушка хмыкнула и подошла к окну. «Нужно предупредить их о своём отъезде. Скажу, что получила это письмо сегодня утром», - в её голове созревал план. Позади послышался зевок. Грей обернулась и улыбнулась сонному полтергейсту.
- Доброе утро, Кенти, - сказала Мелони и не давая ей опомниться, продолжила, - сегодня утром мне пришло письмо, поэтому мне нужно съездить в одно место. Пожалуйста, предупреди Рину. Поместье на вас.
Сказав это, девушка быстрым шагом вышла из комнаты и направилась к выходу. Она накинула шубу и вышла на улицу. Её окрикнул сонный Виктор.
- Доброе утро, мисс Мелони. Вы куда-то торопитесь? - послышался его голос.
- Да, но не беспокойся. За мной уже приехали, - крикнула она в ответ и побежала к подъезжающей карете.
Призрак была озадачена поведением графини, поэтому направилась в комнату алхимика. Она вошла без стука и увидела спящую Рину. Кенти легонько толкнула её.
Лис приоткрыла глаза.
- Не смейте будить Сумеречного алхимика..! - сонно и как-то невнятно сказала она.
- Я всё понимаю, но Мелони уехала и оставила поместье на нас.
- Что?! - девушка очнулась и чуть было не упала с кровати, если бы её не придержала Ривергоил.
2. Расследование и раскрытие тайны.
Графиня Грей сидела в карете и смотрела на своего спутника.
- По словам Её Величества дело закрыто. Вы отлично справились, мисс. Осталось совсем немного и можно будет раскрыть тайну, - сказал молодой человек и зевнул.
- Но Королева всё знает. Неужели жители ещё не догадались? - она явно нервничала.
- Им не нужны лишние проблемы. Сейчас в стране эпидемия странной болезни, и я думаю им далеко не до этого, - парень ухмыльнулся. - Я думал по этому поводу и пришёл к тому, что скорее всего догадались только близкие знакомые графа. Но нам удастся это замять.
Мелони вздохнула и уставилась в окно кареты.
- Как давно она уехала? - Рина шла к лестнице, повязывая платок на плечи.
- Она сообщила мне об этом минут пятнадцать назад, - призрак шла за алхимиком.
- Ясно. Можем выйти в город, потому что сидеть здесь скучно. Ты со мной? - Лис похлопала знакомую по плечу.
- Ну естественно! Тогда побежали прямо сейчас, - Кенти подбежала к дверям, накинула шубу и выбежала из поместья.
Призрачная девушка закружилась, ощущая, как снежинки ложатся на её голову и руки. Она начала смеяться.
- Да... Сегодня снежная погода. Удивительно, для привычного пасмурного Лондона, - Рина поспешила покинуть территорию усадьбы. - Кенти, ты идёшь?
- Ах, безусловно, - призрак приподнялась над землёй и полетела за удаляющейся фигурой алхимика.
В городке ощущалась предновогодняя атмосфера. Витрины магазинов были украшены гирляндами и ёлочными игрушками. На главной площади стояла большая ёлка, окружённая творениями выставки снежных фигур. Без рождественского духа не остались даже уличные фонари, украшенные леденцами. Недалеко от ларьков резвились дети и даже взрослые. Они лепили снеговиков и катались на санках. К каждому дому подходила группа детей, который исполняли рождественские песни. Мимо девушек прошли двое джентльменов, которые несли ёлку и насвистывали весёлую мелодию. По дороге проезжали кареты и проходили жители. Все куда-то торопились. Ни одного хмурого лица. Только счастливые люди, которые успевали здороваться с незнакомцами, приподнимая свои шляпы. Но это всего лишь лицевая сторона Лондона...
Мелони вышла из кареты и направилась к детективу, который стоял рядом с местом совершённых преступлений.
Мужчина делал наброски в блокноте и не поднимая головы, произнёс:
- Спасибо за помощь, мисс Грей, но всё-таки, одного из подозреваемых мы упустили. Мисс Ловетт удалось сбежать, - он помолчал и добавил, - И... Мы были огорчены известием о смерти графа Фантомхайва. Вы сильный человек, раз взяли на себя эту ответственность. Ну, удачи вам. Думаю ещё пересечёмся.
Он был крайне сосредоточен на своём деле, поэтому произнёс кратко и неохотно. Девушка слегка наклонила голову и осмотрела местность. Одна из немногих бедных и отталкивающих улиц Лондона. Неудивительно, что тут происходят подобные вещи. Мрачные решётчатые заборы, которые ограждали дома от пешей дороги, местами засохшие кусты, тёмные переулки и несчастные люди, всё это - недоступная для чужих глаз, обратная сторона города. Ни о каком Рождестве и речи быть не может. Только бедность, голод и мрак. Девушка печально прикрыла глаза и быстрым шагом направилась к карете. Кучер потянул поводья и привёл лошадей в движение.
- Вы так быстро вернулись. Значит ли это, что всё хорошо? - парень посмотрел на Мелони.
- Дело ещё не закрыто и детектив всё знает. Наверное уже все знают, - проигнорировав его вопрос, сказала она и посмотрела под ноги.
- Видимо кому-то удалось сбежать? А что касается графа... Я думаю, что вам не о чем беспокоиться. Раз он знает, значит Королева решила лично сообщить эту новость. Это же хорошо, разве нет?
Девушка задумалась.
- Я не знаю, что плохо, а что хорошо... Нужно срочно посетить одно место. У меня есть догадки... - пробубнила она и уставилась в окно кареты.
Не смотря на то, что время было раннее, город кутал мрак. Они проехали пугающую местность Лондона и выехали к привычным и оживлённым улицам.
- Кенти, ты там идёшь? - крикнула девушка и обернулась. Призрак шла за алхимиком, придерживая две небольшие коробки.
- Может уже вернёмся? Мы итак совершили незапланированные покупки, - Кенти выглядела уставшей.
- Ну сейчас, кое-куда заглянем и точно вернёмся! Идём! - Рина побежала вперёд.
Полтергейст выдохнула и поплелась за девушкой. Они остановились рядом с лавкой.
- Здесь продаются сухие травы, которые нужны для моего зелья, - Рина улыбнулась.
Кенти устало повернула голову в сторону проезжей части. Её внимание привлекла карета, которая остановилась рядом с ателье. Из неё вышел молодой парень и за ним девушка в белой шубе и бледно-голубом платье. Она прикрывала лицо воротником шубы и поспешила зайти внутрь.
- Мелони?.. - тихо прошептала леди Ривергоил и проводила их взглядом.
- Что такое? - Рина озадаченно просмотрела на призрака.
- Ты не поверишь, но... Мелони зашла туда с... Дворецким, - Кенти посмотрела на девушку и указала пальцем на ателье.
- Хм, может тебе показалось? - Рина задумалась.
Девушка открыла дверь и послышался лёгкий звук колокольчика. Парень прошёл следом.
- Добрый вечер, мисс Нина! Как вы поживаете? - Мелони улыбнулась.
- Ах, какие гости! Леди Грей, душенька моя, всё замечательно! - она поспешила обнять графиню. - Тебе нужно новое платье?
- Нет... Не совсем. Мы пришли по одному делу, - Мелони вытащила потёртые фотографии и показала их Нине. - Это платье на девушке... Оно было заказано не у вас?
Хопкинс задумчиво потёрла висок.
- Думаю, что да... Распространённая модель. Что-то не так?
- Вы не помните, чтобы эта дама лично приходила к вам? И будет лучше, если вы скажете её последний визит, - графиня поджала губы и скрестила руки на груди.
Владелица ателье подбежала к рабочему месту и достала стопку бумаг. Она вытянула самый последний листок и просмотрела.
- Платье было заказано от лица Нели Ловетт. Вчера, в 13.30, - Нина посмотрела на девушку.
Мелони встретилась взглядом с парнем и кивнула.
- «Я так и думала. Мистер Тодд был пойман позавчера, Ловетт точно на свободе. Нужно поскорее выйти на её след, чтобы покончить с этим делом раз и навсегда...»
Юная леди коротко улыбнулась и махнула рукой.
- Спасибо за информацию, мисс Нина. Вы очень помогли. До скорой встречи и с наступающим! - девушка быстро покинула ателье, оставив Нину наедине со своими мыслями.
- Это о-она, да..? - заикаясь спросила Кенти. Они прятались за одной из стоящих карет и наблюдали за девушкой.
- Я ни черта не понимаю. Почему она вышла с дворецким Сиэля? А где, собственно сам Фантомхайв? - Рина сжимала кулаки. - Я больше всего ненавижу это Адово Отродье. А его ухмылка хуже всего на свете.
- Тише, они кажется уезжают... Только куда? Если в поместье, то нам нужно срочно возвращаться и оказаться там первыми, - шёпотом сказала полтергейст.
- Есть у меня один способ... Но мне немного стыдно применять этот приём, поскольку он не принадлежит мне... - Лис смущённо достала кинжал из кожаной сумки. - Ты только будь готова и не бойся.
Алхимик надавила на кристалл, который был высечен на рукоятке оружия и воткнула его в почву, приговаривая непонятные для призрака слова. Их обволокло пламенное свечение и они появились в парадной поместья. Кенти откинуло на лестницу, а девушка осталась лежать на полу.
- Фух... Ты там не пострадала? - Лис вскочила и подошла к Ривергоил.
- Нет, всё хорошо. Я же призрак, всё-таки... - она поднялась и усмехнулась. Послышался цокот копыт и недовольное ржание лошадей.
Девушки медленно вышли из усадьбы. Недалеко встала карета. Из неё вышел высокий темноволосый парень, с еле заметной ухмылкой и хитрым взглядом. Он открыл дверцу и протянул руку. Через несколько минут из кареты показалась Мелони, которая приподнимала воротник шубы, словно пытаясь скрыться от чего-то.
Она сделала шаг вперёд, но увидев подруг, остановилась и нервно улыбнулась, следя за их реакцией.
_______________________________
Глава II. Compensation - Прояснение.