Точка зрения
День сурка. Бумаги, отчёт, смена патруля. Ничего интересного. Думаю, никто бы не рискнул предположить, что ткань рутины может приобрести другие тон и фактуру.
Моя сестра ворвалась в комнату, неся на руках светлого мага.
"Интересно выходит: одних она готова подставить, дай ей только шанс авантюры один к ста, а других она спасает, несмотря на то, что её ноги были испещрены укусами собак? Впрочем, не могу точно сказать, собаки ли это были, всё-таки на голом мясе сложно определить характер повреждения."
- Нужна помощь? - любезно осведомился "Я" у, по сути дела, мертвеца.
- Пошел на хуй, - красноречиво ответила Эмма.
Её глаза были через край переполнены желанием жить. Это было очевидно по тому, с какой неистовой яростью она расталкивала персонал на своём пути. Люди, ни разу не ощущавшие такого прилива адреналина в крови, шарахались, едва завидев этого живого мертвеца. С точки зрения высокопоставленных учёных, самый акт физического прикосновения к сословию выше - уже не говоря о таком возмутительно небрежном отношении - был неприемлем.
Достигнув лазарета, она, конечно, повергла в шок всех сотрудников - хотя "Я" бы всё-таки сказал, что это был скорее умелый коктейль из потрясения, удивления и ужаса.
- Мы не заказывали новых тел,- попытался отмахнуться один из сотрудников. Тремор выдавал его с потрохами. Это не юмор, а защитная реакция.
- Ты ща дошутишься, клоун. Помогите ей.
Силы начали покидать Эмму. Ее одышка была способна ввергнуть в невыразимый ужас даже самого заядлого курильщика.
- Мы маги, а не волшебники. Она уже не дышит. Надо спасать тебя, - проронив эти слова, он совсем не подумал о последствиях.
Эмма взяла свою кровь и нанесла несколько символов на лоб Весте, чётко и без промедлений. Иначе никак.
Во время произнесения заклинания персонал суетился. Кто-то подготавливал оборудование для предстоящей операции. И Эмма, и Веста остро в ней нуждались.
Безжизненное тело Весты подало признаки жизни. В ее глазах на мгновение вспыхнула искра. Но тотчас же погасла.
"Не хочется, чтобы бедная девочка страдала от неопытности моей сестры."
Её глаза, словно маятник, то загорались, то затухали.
- Чёрный ворон, подари девочки "Несмерть", - прошептал "Я", ощутив на себе пристальный взгляд кого-то из светлых магов. Я почел за лучшее ретироваться назад на свое рабочее место.
08.11.хх
Стойка регистрации документов.
Сказать, что это место не пользуется спросом, - озвучить только одну из миллиона проблем. Мне было не составило труда растянуть перечисление недостатков этой должности на всю смену. Если бы не одно "Но".
- Слушай, мне рассказали, что ты помог мне вчера в лазарете. Я надеюсь, ты примешь это в качестве оплаты, - сказала Веста.
Ее голос был пропитан юношеской неуверенностью - будто окситоцин впервые подталкивает к ранее неизведанным чувствам.
- Ой, да не стоит. Да и не припоминаю я, чтобы делал что-либо из ряда вон выходящее. Ты, наверное, за больничным? Как каркас прижился?
"Я" попытался сменить тему разговора. Мне откровенно не импонировала перспектива примерить на себя ярлык объекта обсуждения на ближайшую неделю среди её так называемых подружек. Хотя, опять же, "Я" бы не стал их так называть. Все их лицемерные намерения были просчитаны еще до того, как Веста появилась в поле зрения.
- Я всё равно оставлю его тут.
Она аккуратно положила коробку с тортом на стойку. Впрочем, весьма вероятно, под картонной крышкой помещался не торт, а пирожное.
- А вам уже рассказали про протез, не так ли? - непринужденно продолжала она, к неописуемой радости своих подружек.
- Погоди секундочку. Там, кажется, люди пришли за документами.
- А? - Только и успела пролепетать Веста.
- Барышни, если вам нужна помощь стойки регистрации, то проходите,не стесняйтесь.
Пассивно-агрессивная гримаса, которую я скорчила, возымела достаточный эффект, чтобы этих потомков австралопитеков сдуло, как осиновые листья по ветру.
Воспользовавшись моментом, "Я", недолго думая, выписал торту авиабилет в мусорное ведро, скромно стоящее за стойкой, и лично проследил за его благополучным приземлением.
Если бы она знала, из чего их тут стряпают, то сочла бы такой подарок скорее за неприкрытое оскорбление, нежели за жест дружелюбия.
- Держи свои документы, булочка.
Пока я протягивал документы, от взгляда Весты не ускользнул интересного вида браслет.
- А можно поинтересоваться, за что так вас? - изумленно спросила она, не удостоив ни толикой внимания мою вольность, допущенную в обращении к ней.
- Не обращай внимания. Простая ошибка в безошибочной системе контроля.
- А почему тогда не посадили?
Сумбурно перебирала она оправдательные варианты в голове.
- Да ошибка, просто системная ошибка. Ничего более.
- Ну, тогда, наверное, я пойду. Всего хорошего!
Развернувшись, Веста стремительно двинулась к выходу. Пустой зал наполнился эхом ее шагов.
- Постой. Ты кое-что забыла.
Она лишь молча вернулась обратно.
- Пройдем в архив.
Умиление мгновенно сошло с ее лица, подобно слою воска, обнажив неподдельный ужас. Не то чтобы у неё был вариант отказать.
- И зачем мы здесь? - с дрожью в голосе произнесла она, осматривая пыльное и неприглядное помещение архива.
- У меня есть для тебя ответный подарок. Кто, как не я, знает, каково это - быть беззащитным в трущобах.
Он протянул ей небольшой сверток.
Соблазн узнать о его содержимом возобладал над мерами предосторожности.
- Откуда? - завороженно прошептала Веста.
Старенький револьвер с шестью патронами в комплекте и печатью "Тёмного ворона" красовался у неё в руках, будто это не было ритуальным орудием, а игрушкой для детей.
- А ты не так прост, как я думала, - Веста расплылась в лукавой улыбке.
- Сахарная моя, а кто сказал, что за подарок не следует заплатить?
- Он.
С этими словами веста приставила к его голове револьвер, не забыв снять курок с предохранителя.
- Ты напрасно делаешь вид, что знаешь всё наперёд. Ты даже не успеешь пожалеть о свой гибели.
Лёгкое движение руки - и дуло револьвера уже было обращено к потолку.
Маска уверенности Весты разлетелась дождем осколков, уступив место гримасе ужаса.
- Защиту от оплошности гордо прими.
Её руки снова свободны.
- Уверен, мы ещё встретимся, Веста.
С этими словами он выпустил её и принялся рассеянно отряхивать одежду от пыли.
09.11.хх
"Руки чешутся. Не могу так больше"
Так звучала одна из немногочисленных мыслей, что родились в его голове. Словно вода, заполняющая пустой сосуд, она медленно и методично стачивала его отравленный разум.
"Должна быть с минуты на минуту"
Даже ковер из звёзд, высыпавших в погожий вечер, просто капля в море по сравнению с тем, сколько раз его взгляд касался этих часов, которые, вопреки его воле, так упорно не хотели бить 9:00.
Дверь отворилась с таким мерзким скрипом, словно она простояла под проливным дождем несколько веков. Возможно, ещё до зарождения трущоб - если, конечно, такие времена существовали.
Эмма осторожно, словно жертва, опасливо поглядывающая из своего убежища на свирепого хищника, заглянула в комнату регистрации.
Её братец, объятый страхом, вскочил со своего места, точно ужаленый. Эмма знала, в чём дело, и отозвалась не сразу.
- Не боись, свои, хвоста нет.
Она не сразу заметила впопыхах спущенные рукава. Они смотрелись небрежно и явно неподобающе для человека его статуса.
Эмма, стараясь не бряцать полулатами, медленно кралась к стойке. Только подойдя ближе, она осознала весь масштаб трагедии.
Алые ручейки, бегло стекающие с его рукава, нервозное состояние братца-недотепы и общие признаки не оставляли в ее сознании места никаким иным гипотезам, кроме самой очевидной. Она медленно наклонилась к его уху и, прикрыв микрофон стойки регистрации, прошептала:
- Где тело и лопата?
Ещё немного - и от её домыслов он бы выплюнул речевой аппарат целиком. Но госпожа фортуна пощадила его, и вместо этого на холст его лица легли контуры неподдельного ужаса - как если бы его собственный гроб прикрыли слоем холодного, безжизненного грунта.
- Я никого не трогал. Честно. Не убивал, не ел, не насиловал. - медленно перечислял, он закрыв свои глаза руками, словно скрываясь океана осуждающих взглядов.
Рукава его формы непроизвольно скатились вниз, прямым рейсом до локтя.
Взору Эммы предстало ужасное зрелище: его вены были испещрены ранами самых разнообразных форм, размеров и даже цвета: от естественного тёмно-бордового с оттенком синевы до неественно токсичного розового цвета.
От противного запаха тухлятины содержимое желудка принялось неустанно скандировать эмиграционные лозунги.
- Давай помогу, - сказала Эмма, сдерживая рвотные позывы рукой, а второй доставая ампулу с чёткой записью "Не для продажи".
Смачивая бинт обезболивающим анестетического действия, она проронила несколько слов.
- Я достану лекарства. А если не достану, то выбью.
Невзирая на то, что Эмма не может даже претендовать на звание старшей сестры для него, в её голосе тем не менее проскальзывали нотки материнской заботы, словно мать вскармливает младенца, словно ты положил первый кирпичик огромного проекта.
- Спасибо, так лучше.
Во мгновение ока его руки стали ватными, словно весь день он перетаскивал те самые кирпичики для того самого проекта.
- Теперь расскажи, зачем ты меня позвал. Неужто только за помощью? - спросила она, уже наполовину преодолев стойку и ставя остальные ампулы в его ящик.
- Нет, я хотел тебя попросить быть чуть осторожнее.
- Ты, наверное, распереживался, что мы пришли чуть помятыми. Ты не бойся, у меня всё было под контролем, - гордо констатировала она, приняв героическую позу.
- Да ты даже сейчас ситуацию не контролируешь, её "подруги", - в его словах недвусмысленно читался сарказм, подчеркнутый так, чтобы даже самый одарённый понял, что здесь кроется какой-то подвох. - обсуждают тебя, как самого злостного садиста, что ты специально хотела её гибели ради денег, а твои "подруги", - градусник сарказма демонстрировал все тот же показатель, - обсуждают Весту, как главного ссыкуна столетия, мол, она хочет получить травму в бою и больше не выходить в трущобы. Хотя они даже не читали ваш контракт, где чёрным по белому сказано, что практически ничего, кроме смерти, не освобождает от выполнения контракта.
Эмма презрительно фыркнула.
- Ты действительно читал все 473 страницы?
Он вздохнул и посмотрел на неё исподлобья. В этом взгляде читался вполне себе внятный тезис: "Это, вообще-то, моя работа".
Непосильную тяжесть укоризненного взора смахнул громкоговоритель:
"Участники контракта И/С 72.3, просим срочно пройти в комнату промышленного телепортационого здания"
- Ой, мне пора бежать. Давай в следующий раз продолжим?
Она взяла свой меч и грозной походкой зашагала в сторону двери.
- Постой.
Эмма остановилась уже у самой двери.
- Остерегайся Весту. Она не та, за кого себя выдаёт. Ты для неё лишь инструмент.
Не желая слушать очередной параноидальный бред братца-недотепы, она вышла, показательно хлопнув дверью.
Эхо от дверного удара внезапным образом прервал громкоговоритель:
"Сотрудники регистрационной службы, прошу вас подготовить отчёт о прошлой зачистке. С уважением, ваше руководство"
Только одна мысль застряла в его желеобразном сознании:
"Круговая порука мажет, как копоть"