Дневники Эделин

За окном стояла тёмная, давящая ночь. Я с трудом разлепила глаза и попробовала понять, где нахожусь. Разве не засыпала в своей огромной постели? Воспоминания вернулись не сразу, но когда это случилось, скользкие лапы страха мгновенно сковали моё сердце.

Одна.

В чужом доме.

Среди мужчин, разбойников, пьяниц.

Дура! Легкомысленная идиотка.

Я в ужасе подскочила и тут же с грохотом рухнула на пол - положение, в котором я уснула, лишь усугубило состояние ног, онемевших от долгой езды.

Схватившись за бортик кровати я усилием воли заставила себя подняться и некоторое время просто стояла, прислушиваясь к окружающим звукам и ощущая неприятное покалывание в ногах. Это продлилось около пяти минут, после чего я сделала робкий шаг вперёд. В ногу будто впилась сотня тысяч маленьких иголочек, и я зажмурилась, но повторила действие и теперь перенесла вес на левую стопу.

Казалось, что ещё немного, и воздух в груди просто закончится.

Стены в каморке начали давить, потолок опускаться, и я, хватаясь за все возможные предметы мебели, бросилась к окну.

Воздух, нужен хотя бы глоток свежего воздуха.

Однако спасательный портал на свободу оказался наглухо забит застывшей коричневатой массой, проложенной по всему периметру рамы. Вероятно, чтобы предотвратить морозы в зимнее время.

Я была готова разрыдаться и, тяжело дыша, метнулась к двери. Все страхи показались ничтожными перед удушающей перспективой остаться в маленькой затхлой комнатке, пусть даже относительно безопасной по сравнению с остальным домом, о жителях которого я не знала ничего.

С лестницы я слетела, совсем не пытаясь сохранить тишину и в первую секунду оглушила себя диким скрипом. Через весь первый этаж, отведённый под большую столовую, промчалась как спортсмен на турнире. Защёлку на двери открыла с мастерством, поразившим бы хозяина дома, который постоянно ворчал и пыхтел, не в силах справиться с проржавевшей сталью.

И вот наконец свобода.

Я всей грудью вдохнула запах леса, смешавшийся с выпавшей росой, и, отойдя чуть вбок от двери, спиной облокотилась на стену деревянного дома. Меня трясло, голова кружилась, но прохлада помогала. Всегда помогала.

Учащённый пульс начал постепенно приходить в норму, когда обострившийся от выброса адреналина слух вдруг уловил скрип двери. Кто-то приближался, и в груди с новой силой зашевелился страх.

Я замерла и перестала дышать. На пороге появился силуэт со свечкой в руках, и сперва я с облегчением отметила, что он был выше, чем хозяин дома, а после поняла, что лучше от этого ситуация вовсе не становится. Ещё хуже стало, когда неизвестный прикрыл дверь, оставшись при этом снаружи, и задул свечу.

Правая рука инстинктивно потянулась к спрятанному в голенище сапога кинжалу, но нагнуться я так и не решилась.

- Не стоит долго гулять по ночам, делла, - произнёс смутно знакомый голос.

Он оставался в тени и не спешил приближаться, но я всё равно вздрогнула и ещё сильнее вжалась в стену, приготовившись бежать. Точно дикий зверёк, попавший в ловушку. Раненый зверёк.

- Что ж, раз вы боитесь меня, значит хоть инстинкт самосохранения в вас наконец заработал, это радует, - с этими словами он наконец повернулся ко мне, и я узнала своего утреннего помощника, - Можете стоять там, если хотите, я не стану подходить. Просто вы наделали столько шума, что я предпочёл пойти за вами до того, как это сделает другой любопытный постоялец.

Я по-прежнему молчала, повернув голову и уставившись на него пристальным взглядом. Мы стояли совсем рядом, в каких-то двух метрах друг от друга, и теперь, находясь в сознании, я старалась здраво оценить ситуацию. Молодой человек не казался бандитом, был галантен и явно не понаслышке знаком с манерами. Даже прислонившись плечом к дверному косяку умудрялся сохранять некоторую элегантность в своей позе. Но мотивы? Мотивы его благородного поведения оставались загадкой.

"Не доверяй людям, которые с милой улыбкой помогают тебе, Деля, - любила повторять мама, сидя в моей спальне с подушкой в обнимку, - особенно когда помогают галантные молодые люди во фраках, они далеко не всегда делают это от чистого сердца. Точнее, почти всегда не от чистого сердца, а с целью, о которой ты к сожалению узнаешь слишком поздно".

- Впрочем, - вкрадчиво заговорил молодой человек, отстраняясь от двери, - я веду себя ужасно неучтиво. Скажите, если вам хочется побыть одной, и я исчезну.

- Мне хочется узнать ваше имя, - неожиданно даже для самой себя выпалила я, тоже оторвавшись от стены и встав к незнакомцу лицом.

"На нём хотя бы нет фрака, мам", - мысленно оправдалась я, отметив, что молодой человек был одет в самую обыкновенную походную одежду. Белая рубаха и брюки для верховой езды. Так просто, но ему было очень к лицу.

"Во имя великих королей, Эделин! Какого и́мга¹ ты думаешь об этом?" - ужаснулась я, тут же встряхнувшись.

- Вот как? - незнакомец склонил голову и, быть может, улыбнулся. В темноте разглядеть было трудно.

- Вы сказали, случайных встречных не запоминают, но когда видишь человека второй раз, случайным его назвать трудно, - я вернула себе власть над голосом и заговорила в привычной манере человека, у которого всё идёт чётко по плану. В моей привычной манере.

- Какую однако воспитанную леди занесло в лесную глушь, - протянул молодой человек, делая шаг навстречу.

Я отзеркалила его действие, отступив назад и вернув более безопасную дистанцию.

- Я вырос с убеждением, что знание имён некоторым образом связывает людей, но раз вы так настаиваете, то давайте знакомиться, - на этот раз улыбку я заметила наверняка, причём улыбку лукавую, - Эстинилагхен.

Молодой человек изобразил лёгкий поклон, глянув на меня снизу вверх.

- Будьте здоровы.

- Ха. Ха. - он снисходительно склонил голову набок, - Да. Моё имя. В нём нет ничего чрезмерно необычного, если подумать. Моя мать была очень любопытной юной особой и начиталась самых разных иноземных книг, из которых и выбирала, как назвать нас с сестрой.

Где-то вдалеке прокричала одинокая птица, разбавив наступившую было тишину, во время которой я усиленно пыталась понять, насмехается ли надо мной этот человек или говорит серьёзно.

- Вы можете звать меня Э́стиан.

- Удивительная у вас мама, однако. Боюсь спрашивать, как зовут сестру.

- И правильно, я бы всё равно не сказал. Так какое же имя у миледи?

- Эделин.

- Пойдёмте внутрь, Эделин, знакомиться на ночном холоде не самая лучшая идея, - Эстиан изящным движением руки открыл дверь и приглашающим жестом пропустил меня вперёд.

---------------

¹Имг - вымышленное существо вроде чёрта или дьявола. По легенде, он вызвал мор, выкосивший всё живое из восточной части Мэкреди, в которую около трёх веков с тех пор никто не входил.