Глава 2. Остановка первая
"Ещё немного, и мы смешаемся с этими бесконечными лужами, дружище", - я похлопала коня по шее и слегка натянула поводья, замедляя темп. Дождь лил как ненормальный, но в порыве ярости и самоуничижения, который так непредвиденно затянулся, я не замечала просочившейся за воротник воды. Зато теперь прочувствовала по самое не горюй. И онемевшие конечности тоже.
Нужно было искать место для ночлега, однако вокруг стоял сплошной лес, если не считать узкую тропинку с то и дело попадающимися препятствиями в виде пней и поваленных стволов деревьев. Ужасно хотелось свалиться с коня прямо на ходу, в сырую, холодную траву, однако риск не встать после такого подвига был слишком велик, и я продолжала упрямо двигаться вперёд.
Ещё примерно полчаса спустя тропинка начала расширяться, и в итоге образовала развилку. Я наугад свернула направо. Дождь перестал, и теперь просыпавшееся солнце могло смело бросать свои сиреневатые лучи на верхушки тёмных от воды деревьев. Я медленно продвигалась вперёд по размытой дороге, изредка оглядываясь по сторонам, когда вдруг заметила ещё один поворот, от которого по грязи тянулись следы от колёс.
"Если тут рядом не будет трактира, то я не графиня Ирле́йн! - я воодушевлённо выпрямилась в седле и подстегнула коня, - Давай, Айло, сейчас доберёмся до крыши и сможем оба как следует отдохнуть".
Однако "сейчас" добраться не вышло. Колёсные колеи тянулись вдаль, не предвещая конца, и только спустя пару часов мне померещился лёгкий дымок впереди. Кажется, конём я уже не управляла, и он уверенно-спотыкающимся шагом самостоятельно брёл навстречу маленькому постоялому двору. Птицы начинали петь свои утренние гимны, а деревья приятным шелестом дополняли чудный оркестр, даже не подозревая, что их радость от пробуждения действовала на одинокую наездницу самым усыпляющим образом.
- Великие короли! Да она сейчас упадёт! - громкий женский голос вырвал меня из дремоты, заставил вздрогнуть и тут же повалиться на бок со спины уснувшего коня. Я зажмурилась, предвещая жёсткое падение, но чьи-то руки подхватили меня под мышки и аккуратно поставили на землю. Это, однако, оказалось не самым удачным решением. Онемевшие ноги наотрез отказались слушаться, и я взмахнула руками в тщетной попытке найти опору.
- Вы что, делла*, всю ночь в седле провели? - прозвучал немного насмешливый голос прямо над моим ухом, и в ту же секунду участливый молодой человек поднял моё отяжелевшее тело на руки, не позволяя упасть.
- Да, - я кое-как сфокусировала взгляд на собеседнике, из последних сил стараясь прийти в себя.
Первой в глаза бросилась искрящаяся невероятным дружелюбием улыбка незнакомца, за ней - завивающиеся беспорядочными кудрями каштановые волосы. Они заканчивались чуть выше середины шеи и по всей видимости часто мешали своему обладателю, так как постоянно норовили попасть на лицо.
- Поразительно, - в карих глазах молодого человека промелькнуло веселье, быстро сменившееся новой эмоцией, разобрать которую я не успела, - Вам нужно отдохнуть, миледи, но к моему большому сожалению кроме этого места поблизости нет ни одного дома.
Ногой оттолкнув дверь, незнакомец вошёл в помещение. На меня тут же обрушились запахи подгоревшего мяса, элике и пота. Света здесь было немного, а потолки, казалось, вот-вот опустятся прямо на головы посетителям.
- Делле нужно прилечь, есть у вас хорошая свободная комната?
- Хорошее тут всё, молодой человек, просто нужно уметь платить, - проворчал в ответ низенький мужчина с большим животом и красным от количества выпитого носом.
- Прекрасно, будьте любезны проводить нас.
Проворчав что-то невразумительное и, вероятно, ругательное, хозяин двора побрёл вверх по скрипучей лестнице, то и дело кряхтя и проклиная весь свет.
Я вновь посмотрела на незнакомца, проявившего неожиданную доброту, и постаралась определить, в какой из снов попала - в романтическое приключение или всё-таки в кошмар с обманчиво прекрасным началом.
- Ничего, сейчас отоспитесь и сразу почувствуете себя лучше, - заговорил между тем молодой человек, повернувшись ко мне и улыбнувшись.
Я натянула уголки губ.
Комната, в которой мы оказались, была маленькой и по размерам походила разве что на заброшенный чулан в родном доме. Порадовать могло бы только окно, но на эмоции у меня сил не нашлось.
- Это конечно не дворцовые палаты, но всё лучше седла, согласитесь? - незнакомец аккуратно опустил меня на кровать и остановился рядом, взглядом прогнав всё ещё ворчащего хозяина.
- Я даже не спросила вашего имени, - я приподнялась на локтях и посмотрела на него заученно вежливо.
- Оно вам ни к чему, случайных встречных обычно не запоминают, - беззаботно отмахнулся молодой человек, отходя к двери.
Мои губы тронула слабая, но уже более искренняя улыбка. Возможно я даже пробормотала пару слов благодарности, точно не вспомню. Вместе с закрывшейся за незнакомцем дверью захлопнулись и мои глаза.
------------
*Де́лла - традиционное уважительное обращение к молодой женщине, применяется только на территории Фрасии. Зачастую заменяетсся общеупотребительным "миледи". Для замужней женщины используют слова "деллия", а к представителям мужского пола - делл.