Снежная дева

⊹──⊱❆⊰──⊹

Дрей выпила ещё одну кружку рома. Она сидела за дальним столиком у стены, имея обзор на всю таверну. Дрей покачивала напиток в кружке, когда заинтересованно подняла бровь. К ней шла приятная на вид госпожа, которая подозрительно ухмылялась. Госпожа, не леди и барышня, также держала в руках кружку с каким-то пойлом. Дрей нахмурилась. К ней люди не предпочитали идти, не интересуясь, также, как и она, и все остальные к друг другу. Так почему? Конечно, бывали те, кто хотел найти себе собутыльника, но выбирали зачастую более приятного вида, а не хмурых и подозрительных личностей вроде неё. Так почему? Госпожа, что одета не так, как обычные леди, выглядела краше всех их. На ней складно смотрелась одежда путников. Возможно, она могла быть разбойницей или пираткой, а могла быть и морячкой. Разве так не интереснее?

Незнакомка села напротив неё, закрыв некоторый обзор. Только по кистям рук и выглядывающему запястью из-под свободной рубахи Дрей могла видеть сильные руки. Любопытно.

— Чем могу помочь, столь прекрасной как закатное солнце, леди или опьяняющей лучше вин? — на губы привычно легла ухмылка, которая проявлялась довольно редко, лишь в игривом настроении.

Проблемы, связанные с дворцом и младшей сестрой, ушли на второй план, когда женщина радушно приняла сомнительный комплимент и достала из груди карты. Дрей моргнула.

— Вы ослепляете меня так, как никогда не ослепляло солнце, а ваши глаза лучше, чем океан и моря, которые мне довелось посещать. Пожалуйста, прекрасный лотос, сыграйте в карты с этой леди?

Изначально Дрей не собиралась соглашаться. Но увидев эти грозные фиолетовые глаза, она завороженно видела в них молнии. Дрей поняла, что влипла, когда не могла отвести взгляда от красивой улыбки. Незнакомка получила в ответ согласие.

Это было ожидаемо. Много рома, карты, азарт, отдельная комната. И всё перешло в игру на раздевание. Марселин, как звали эту громоподобную женщину, играла складно. Они долго играли и каждая из них, будучи уважающей себя картежницей, пыталась перемухлевать другую. Не всегда успешно, когда обе стремились найти этот мухлеж. Впервые за долгое время Дрей почувствовала себя так свободно. Даже тошнота, казалось, отступила и не мешала наслаждаться сим моментом. Они сидели полуобнажённые. Жесткая битва в картах перешла на разговоры из жизни. И Дрей не заметила, как они начали смеяться над весёлыми инцидентами. Им было всё равно на внешний вид друг друга, когда на одной была одежда другой. На Дрей была лишь длинная рубаха и плащ Марселин, а на самой Марселин штаны и плащ Дрей.

— Капитан! — дверь бесцеремонно открылась под громкий мужской голос. Дрей напряглась. Она холодно посмотрела в глаза вошедшего, которого передёрнуло. Он опустил свою голову, когда понял, в каком виде они находились.

— Прошу прощения, но экипаж готов! Мы должны вернуться к кораблю и...

— Молчать, — резко прервала Марселин и скучающе покачала ромом в кружке, как когда-то делала сама Дрей, которая отзеркалила движения Марселин, подперев голову рукой. Дрей безразлично смотрела на карты, которые они бросили в середине игры.

— Я поняла, ступай, — Марселин махнула рукой, так и не посмотрев на своего подчинённого, который быстро покинул их. Марселин осуждающе покачала головой и вздохнула, подарив Дрей извиняющуюся улыбку.

— Извините, очаровательный лотос, но, видимо, нашей встречи придется прерваться, — мягко сказала Марселин с ноткой печали и задумчивым взглядом. — Но. Мы можем обмениваться письмами, вы не против?

⊹──⊱❆⊰──⊹

Дрей, которая спокойно и блаженно спала, проснулась резко. Голова болела, но эта боль была терпимой и ожидаемой. Она быстро встала, когда поняла, что это из-за шагов снаружи. Дрей панически посмотрела на свою грудь. К счастью, во время пьянства она не трогала ослабленные бинты, да и свободная, не её, рубаха всё прикрывала. Дрей собиралась отказать от разрешения войти, встав со своей кровати, но не успела сделать и шагу к шкафу, как дверь открылась. Она открыла рот, чтобы отчитать вошедшего и обернулась. Рот быстро закрылся со стуком зубов друг от друга.

— Да здравствует Её Величество, чем могу помочь в столь ранний час?

Дрей тут же упала на одно колено, лицо стало привычно пустым. Её Величество молчала. Дрей подняла опущенную голову и перестала смотреть на пол. Глэдис молчала. Она смотрела на её с каким-то странным выражением. Её лицо выражало крайнюю степень неодобрения, недовольства, удивления и чего-то ещё. Словно она не знала отчитать её или молча удалиться. Так и застыли. Её Величество подозрительно дернулась, и она отшатнулась назад, глаза её бегали по всех комнате, чего Дрей не замечала никогда ранее за ней. Глэдис отказывалась смотреть на неё, но Дрей знала, что она периодически, да и бросала взгляд на открытые участки кожи.

— Мне сообщили, что ты вернулся в непотребном состоянии, Дрей-вел, — начала Её Величество. — Я пришла, чтобы...

Неловко Её Величество замолкла.

— Кхм, твоё поведение может негативно сказаться на репутации рыцарей и совета в том числе, поэтому я приказываю воздержаться от такого рода заведений и посещения зданий алых цветов в том числе.

И она ушла также резко, как и пришла. Дрей с удивлением смотрела на быстрый уход, как и приход Глэдис. От громкого хлопка двери заболела голова и Дрей поморщилась. Может, она выпила слишком много алкоголя? Дрей не была уверена до тех пор, когда к горлу подступила тошнота.

Через некоторое время сидя на своей кровати с бледным лицом Дрей подумалось, что с алкоголем нужно действительно завязывать. Блевать по утрам, к счастью, рядом была ваза с противными цветами, и выслушивать ту самую белку, почему-то в виде Её Величества, сомнительное удовольствие.

...Как оказалось позже, Её Величество белкой не была. Это подтвердил её второй бесцеремонный приход с ошейником-подарком. В следующий раз Дрей от души вновь стошнило в вазу с желтыми лилиями и красными гвоздиками. Каждый день эти два вида цветка в количестве пяти штук чередовались. Дрей, которая всегда испытывала отвращение к вазе с цветами, нашла им идеальное применение.

⊹──⊱❆⊰──⊹

Всегда ли еда была так необычна на вкус? Дрей не была уверена. С одной стороны, она привыкла есть такую еду, с другой, вкус еды давно стал всегда странным. Иногда еда вызвала тошноту, либо сам запах еды отвращение к ней, имел странный вкус или вовсе была безвкусной. Поэтому Дрей давно перестала обращать внимание на вкус пищи или напитков. Только алкоголь почему-то всегда оставался на вкус алкоголем. Странно, подумалось Дрей, когда она неторопливо шла в сторону... Куда она шла? Дрей точно не могла вспомнить, когда положила руку на лоб. Она нахмурилась. Что-то ощущалось не так, да и недавно Дрей заметила, что набрала вес. Удивительно, учитывая, что она не прекращала физические упражнения и не изменяла количество употребляемой пищи.

Или? Дрей схватилась за голову, предчувствуя подступающую тошноту. Вроде она стала есть немного больше? Еда не перестала быть вкуснее, однако, голод был, значит, не так уж и плохо. Наверное, это потому что она с недавнего времени перестала выпивать и поэтому решила заесть? Замена одного другим? В глазах помутнело.

⊹──⊱❆⊰──⊹

Открыла глаза Дрей уже в лечебном крыле. Она безучастно смотрела на потолок, не совсем понимая, чем могло быть вызвано её пребывание в этом месте на лечебной койке. И почему она не помнила? Верно, она заканчивала обедать со своими названными сестрами, когда Лианна отказалась с ней обедать, а утром они поссорились. Дрей нахмурилась и резко села. Она перевела взгляд на спешившую к ней не в лучшем виде Леит.

— Сестра Дрей, не стоит вам так сильно напрягать свое тело.

Сестра? Дрей похолодела. Они же назвали её братец Дрей? Ей не дали возможность заговорить, когда Дрей увидела печати конфиденциальности. Неправильно. Что-то не так. Где Лианна? Леит, чьё лицо выглядело так, словно на её глазах выпотрошили маленького котенка, продолжила, голос полным раскаяния:

— Мне так жаль. Даже будучи самым лучшим лекарем в Розмарине я не смогла спасти, пожалуйста, прости меня, Дрей, — Леит упала на колени со слезами на глазах. Сердце Дрей бешено стучало. Что происходило?! Не спасли? Где Лианна?!

— Я... Мне так жаль... Твой жених должен знать о таком горе, мне действительно жаль, — Леит разрыдалась. Дрей замерла. Её лицо полное потрясения смотрело на Леит, она совершенно не понимала, о чем говорила сестра по присяге:

— О ком ты?..

Словно не замечая растерянности, Леит продолжила распаляться, её слова полны раскаяния и боли, не замечая нарастающего ужаса у Дрей:

— Мне так жаль... Ребенка было невозможно спасти... Я еле как спасла тебя... Ты была два дня в коме, а твое сердце несколько раз останавливалось... Твой организм полностью отравлен в течение долгого времени, что плод попросту... — Леит не могла продолжить, посмотрев в пол. — Я не смогла сохранить... Прости меня, Дрей. Яд в твоём организме полностью подорвал твоё здоровье. Я не смогла вылечить тебя в полной мере, но смогла сохранить тебе жизнь. Я уверена, что твою суженный сможет понять твое положение, когда твоя жизнь была под угрозой. Я могу только просить прощения, что не смогла излечить тебя.

— О чем ты говоришь?! — закричала Дрей, чей разум был полон смятения.

— Как это о чём? — удивлённо спросила Леит, подняв на неё взгляд. — Ты была беременна, Дрей...

Дрей замерла в ужасе, смертельно бледнея, она на мгновение потеряла дар речи. Мысли её хаотично с путались, как никогда она желала напиться до беспамятства с красивой госпожой Марселин, быть где угодно, но не здесь.

— Кто... — хрипло заговорила Дрей. — Кто ещё знает?

Жалостливо Леит смотрела на неё. Дрей стало мерзко, будто её окатили грязью, от которой невозможно отмыться. Она с ненавистью бросила взгляд на свое тело, прежде чем решительно встала под отрицательные возгласы Леит.

— Где документы, Леит? — холодно спросила Дрей.

— Что?

— Документы, живо! — рявкнула Дрей, от свирепого взгляда Леит впервые почувствовала страх из-за Дрей. Леит вздрогнула, но кивнула в сторону стола. Дрей быстро встала и осмотрела бумаги. Нужное нашлось быстро. Её глаза судорожно летали по строкам. «Отравление...», «Бесплодие...», «Потеря...» Слова, что застряли в мыслях. Дрей начала дрожать, её руки схватились за края стола, а голова низко опущенная. Леит с опаской посмотрела на Дрей.

— Дрей... Он всё поймет... — осторожно заговорила Леит, не зная, кого она пыталась утешить: себя или её. Дрей резко ударила по столу. Её безумные глаза со злыми слезами смотрели на Леит, которая напряжённо замерла. Крупная дрожь, которую Леит восприняла как гнев, была на деле от беззвучных рыданий.

— Какой жених?! Не неси бред, Леит! У меня никогда не было жениха, когда все меня воспринимали мужчиной! Ты забыла, где я побывала?! Я была в плену, Леит, скажи, где я там могла найти жениха? — Дрей отчаянно кричала. Она быстро взяла бумаги в руки и сожгла их в масляной лампе. Леит застыла, она боялась того, о чем думала.

— Нет... — полная чувств прошептала Леит, осознав, что имела ввиду Дрей, посмотрев на ситуацию под другим углом, явн осознавая весю кошмарность их ситуации. — Нет, нет, нет... Дрей... Скажи, что это не правда? Пожалуйста, Дрей... Пожалуйста...

Но Дрей молчала. Леит вопрошающе смотрела в лицо Дрей. Новые рыдания сотрясли тело лекаря. Пациентка села на колени перед Леит её блестящие глаза и напряженная линия губ подсказывали ответы Леит.

— Мне так жаль... Прости меня, Дрей... — хрипло прошептала Леит. Дрей обняла её. Леит, прижавшись к Дрей с горем подумала о том, что, пережив ужас, Дрей всё равно была тем, кто оказывала поддержку, когда должно быть обратное.

— Леит... Где Лианна?

Слова о сожалении стали настолько пустыми, что Дрей даже не слушала. Леит перестала всхлипывать. Дрей отдалилась от Леит, которая раскаянно смотрела на Дрей. Она сжала руки на плечах Леит.

— Где Лианна?!

— Я не смогла её спасти...

— Что?.. — Дрей растерянно замерла. Леит сглотнула, отказываясь смотреть Дрей в глаза.

— Попытка переворота. Лианну приняли за тебя, сестрица Дрей...

Дрей рассмеялась. Лекарь подняла глаза и молча наблюдала за истерикой Дрей. Безумный несчастный смех, который превратился в рыдания вызывал лишь дрожь, нарастающий ужас и страх.

⊹──⊱❆⊰──⊹

На ходу Дрей застегивала жилет. Она быстро, как только могла, оделась и направлялась в спальню Лианны.

Это не могло быть правдой. Дрей миновала всех рыцарей, которые не пытались её остановить, а лишь печально глядели ей вослед. Нет. Она не могла... Не смотрите с жалостью! Лианна не могла умереть! Дрей резко свернула за угол и еле притормозила, когда перед ней появился человек. Азэр, чье несчастное лицо, с покрасневшими от пролитых слез глаз, исказилось в злобе. Он ударил кулаком в живот. Дрей охнула от удивления, но устояла на ногах. Рука легла на живот.

— Ублюдок! Это из-за тебя она умерла! — закричал ей в лицо Азэр.

Сознание Дрей провалилось в туман, когда она помнила лишь злость Азэра, его слезы, что обожги ей лицо и последующие удары уже в пустом тренировочном зале. Азэр бил её по ногам, животу, но не метил в лицо. Дрей, которая на рефлексах уклонялась, перестала. Она смутно помнила, как Азэр повалил её на пол, глухой удар головой об пол, последующее сотрясение, множественные ушибы. И слезы Азэра, оплакивающего её младшую сестру.

Милый, но вспыльчивый. Так могла охарактеризовать когда-то Дрей, которая давно одобрила и молчаливо дала благословение их зарождающимся отношениям. Азэр полностью влюбленный и очарованный Лианной был заботлив и внимателен к Лианне, но нисколько не пытался её подчинить или исправить.

Каждый из них в этой паре не был идеален, но они не только гармонично смотрелись внешне, но и дополняли друг друга.

Теперь нет.

⊹──⊱❆⊰──⊹

Темное помещение с закрытой железной дверью и единственным источником освещения в виде свечи на углу комнаты, напрягло мужчину, которого грубо запихнули в комнату и привязали к стулу. Он злобно смотрел как рыцари покинули помещение. Мужчина не знал для чего его привели сюда. Может, это его камера перед казнью? Но зачем свеча, если он может ею обжечься или убить себя? Вряд-ли он смог бы добраться до неё, когда был привязан к стулу крепко. Ещё и цепи... Он смотрел на стену, будучи спиной к двери. Время равномерно шло. Скука сменилась страхом неизвестности. Пленник нервно смотрел на воск на свече. Его сердце ёкнуло, когда дверь заскрипела. Стуком каблуков по полу вошёл кто-то, кто не обозначил своё присутствие. Эта неизвестная фигура остановилась рядом с ним, и он чувствовал себя пугливо.

— Кто здесь?

Глупый вопрос, на который ответа не последовало. Человек сзади недолго молчал. Голос человека был красивым, плавным как река и с сожалением пленник не мог понять точно, женщине или мужчине принадлежал он. Единственный вопрос смутил его:

— Почему вы убили маркизу Азалим?

Пленник нервно рассмеялся, но неловко смолк. Человек сзади ничего больше не говорил, и пленник знал, что от его ответа зависело его будущее.

— Мы приняли её за пса Её Величества, — безразлично пожал плечами пленник, чьи руки неприятно болели из-за цепей и веревок.

— Как вы могли спутать маркизу с командиром, когда она разительно отличалась от него?

Пленник на холодный вопрос, что в его ушах слышался насмешкой над ним, разозлился.

— Нет разницы, кого мы убили! Она соответствовала описанию! Черные волосы, синие глаза! Думаете мы знали, что таких людей будет несколько?! Больше не было людей с такой внешностью! Если и глаза были у кого-то синими, то они не сравнилась с той насыщенностью как у госпожи! Никто точно не знал, мужчина или женщина Дрей. Госпожа Азалим заслужила смерти, как и все остальные! Вы лишь случайностью смогли одолеть и убить Государя! Каждый из вас заслуживает смерти за то, скольких вы убили! И Дрей, этот ублюдочный пёс, заслуживает смерти больше всех остальных! Цепной ублюдочный пёс Её Величества, который убивал всех и вся!

Пыл утих вместе со словами, когда пленник грубо упал на пол. Человек сзади пнул его стул. Пленника грубо схватили за волосы и приблизили к человеку. Пленник замер в ужасе, когда его глаза смотрели в такие же насыщенные синие глаза как у госпожи Азалим, которые пылали праведным огнем и обещали муки мира. Боль притупилась животным страхом, он чувствовал, как холодный пот стекал по его спине.

— Этот пёс сначала сломает тебе пальцы, а потом позвоночник, — отчеканил каждое слово Дрей.

⊹──⊱❆⊰──⊹

Дрей помнила мертвое тело своей младшей сестры. Она была полностью в неодобрении, как и её дедушка, который приехал на похороны. Двоюродный брат и дядя не приехали. Лианну нарядили в платье, когда она умерла как рыцарь. Дрей знала, что Лианна красива, но зачем подчёркивать красоту, когда она должна быть в рыцарской форме?

Неправильно. Её Величество настояло, что так будет лучше. Дрей оставалось лишь подавить всю свою ненависть.

Рука Дрей дрожала, когда она держала стрелу и лук в руке. Ей нужно было выстрелить в лодку с Лианной, чтобы она сгорела и пепел развеялся по воде. Неправильно. По традиции, нужно было сжечь в огне и на основе праха умершего посадить растение. Дрей выпустила стрелу. Её глаза видели горящий дом, комнату родителей и мертвое тело сестры. Азэр, что сам был магом огня замер, глядя в пламя. Возможно, он что-то переосмыслил.

⊹──⊱❆⊰──⊹

— Проваливайте!

Наполовину полная бутылка вина полетела в запертую дверь. Разбитые стекла вместе с самим вином остались частично на двери и упали на пол. Дрей, чьё лицо было покрасневшим от количества алкоголя, а разум наполовину затуманен не первым днём распитием спиртного, сидела на кровати темной комнаты. Она не могла ясно спать и мыслить, когда всюду видела свою сестру, а во снах был огонь... Много огня... Крики сестры, разочарование родителей. И много боли. Дрей тщетно пыталась забыться в алкоголе, но ничто не помогало. Дрей подвела всех. И себя в первую очередь. Дрей взяла новую бутылку вина и открыла её. Что делать, когда механизм полностью разрушен, правила нарушены? Каково должно быть наказание, матушка?

Она не смогла защитить Лианну.

Лианна — приоритет.

Лианна мертва.

Что делать, когда приоритета нет?

Должна ли она...

Пойти следом?

«— Ты должна быть наказана, Алетея. Как ты могла забыть о своей сестре, которую должна оберегать?»

«— Не забывай. Лианна твой смысл жизни.»

«— Защищай Лианну, чего бы это не стоило.»

«— Не разочаруй, Алетея.»

«— Сделай так, чтобы история с плетью не повторилась, Алетея.»

«— Сохрани род Азалим под предводительством Лианны, Алетея.»

«— Стань щитом и мечом младшей сестры, Алетея.»

«— Алетея...»

«— Алетея...»

«— Алетея...»

«— Алетея...»

«— Разочарование.»

Отдаленные слова набатом в голове. Разочарованный или гневный голос матери. Дрей сжала волосы, на лице промелькнула боль. Мутные глаза осмотрели вскользь комнату. Её глаза недолго изучали вазу, в которой завяли цветы от рвоты. Множество разбросанных бутылок. Некоторые от силы столкновения стекла с полом представляли собой разбитые осколки. Её взгляда медленно от каждого стекла перешёл к туалетному столику. Тут рука, что приподняла горлышко бутылки ко рту остановилась. Перед глазами её предстал огонь, кинжал в руке, испуганная сестра, её дрожащие руки, тела убитых родителей, пожилой дворецкий мертвой бабушки и шкатулка. Туалетный столик. В голове что-то щелкнуло.

— Наказана... Наказана... Разочарование... Как ты посмела... Посмотри...

Что делать провинившейся кукле, когда кукловода нет? Кто будет стоять за наказанием грешника? Дрей пошатнулась. Она постаралась встать с кровати, на которой гремели пустые бутылки из-под вина. В глазах потемнело, рука уронила бутылку вина, которая упала на пол, разливая напиток. Она, пошатываясь на неустойчивых, затёкших ногах, быстро подошла к столу. Её руки вцепились в края столика, Дрей подняла взгляд на зеркало и в ужасе отступила назад. Отражение вызывало отторжение. Опухшие, красные глаза, бледное лицо с неестественным румянцем на нечетких скулах, жирные волосы из-за отсутствия ухода. Из зеркала на неё смотрела блеклая копия себя, настолько мерзкая, что хотелось блевать в вазу с увядшими цветами. На мгновение, пьяный разум прояснился. Жаль, что на мгновение. Дрей быстро подошла к шкафу рядом со столиком. Нужное быстро найдено.

Шкатулка поставлена на столик. Дрей посмотрела в зеркало и решительно начала снимать с себя верх, пока не остались лёгкие бинты, которые скрывали грудь. Она принялась изучать шкатулку с жадностью утопающей, которой и была. Дрей взяла в руки длинную шкатулку, не совсем понимая, как именно нужно её открыть. Неосторожно палец коснулся одного из узоров на дереве и Дрей с удивлением смотрела как она об неё порезалась. Щелчок. Шкатулка начала, подобно механизму, раскрываться и наружу выступили, с красивыми плоскими наконечниками в виде ромбов, длинные иглы. Немедля Дрей подняла их вверх ладонью, убрав одну.

Иглы острыми концами замерли в воздухе и резко полетели в тело Дрей, замерев рядом с кожей. Дрей придирчиво посмотрела в зеркало, когда отметила, что некоторые находятся не там, куда ей нужно было. Верхние поднялись чуть выше и тогда иглы вонзились в тело Дрей, которая вскрикнула от боли. Она чувствовала, как иглы задели её магические каналы и магическое ядро затрепетало в протесте. Дрей положила голову на локти перед собой, принимая боль.

⊹──⊱❆⊰──⊹

Рыцари обеспокоенно смотрели на решительного сэра Дрея. Он целенаправленно и стремительно шел в сторону зала приема гостей, где была Её Величество. Дрей не выглядел как человек, что перенес утрату или как кто-то кто заперся почти на месяц в комнате, не впуская никого. Его внешний вид был безупречен, но казался более строгим, нежели раньше.

Грядут перемены. Дрей кивнула дежурившим возле двери рыцарям, которые бодро без возражений открыли ей дверь. Её Величество величественно сидела на троне и держала в руках бумаги, беседуя с советником. Увидев Дрей, на лице появилось изумление, после которого она отозвала советника прочь. Когда они остались одни в большом зале Дрей упала на одно колено. Рука хлопнула по полу, активируя талисман конфиденциальности.

— Дрей-вел, как я рада тебя видеть! Что ты делаешь? Дрей-вел? Дрей?

Радостный тон сменился настороженностью, а после вовсе испугом, когда Дрей начал раздеваться. Он снял верх, обнажая прелестную кожу. Глэдис пораженно смотрела на красивые мышцы и торс, отстраненно думая, куда делся стыд, но быстро пришла в ужас, когда он протянул ей иглу. Пазл сложился быстро, когда Глэдис увидела наконечник, что был схож с остальными в теле Дрей. У которого была перебинтована грудь, частично ребра и плечо. Она нахмурилась. Был ли он ранен? Глэдис нежно улыбнулась, когда увидела прелестное украшение на такой невинной, хрупкой на вид шее.

Глэдис поняла, что полностью и безвозвратно впечатлена. Как она могла позволить себе отпустить его, когда он собирался покинуть её?

— Её Величество, этот просит о возможности покинуть службу. Из-за игл в теле я магически дееспособен.

— Но физически силен.

— У меня нет контракта с вами. Мною уже составлено заявление об уходе, которое у вас в руках среди других.

Когда Глэдис отказалась собственноручно поместить последнюю иглу Дрей сделал это сам. Она видела, как его лицо даже не дернулось от боли, он лишь молча и торопливо оделся. Его озлобленные потемневшие синие глаза, взбудоражили Глэдис.

Какая страсть. Глэдис не могла позволить кому-то заполучить то, что принадлежало ей. Когда Дрей сбежал, она не могла в это поверить, поставив на уши всех рыцарей.

Как? Как он смог уйти?!

Преисполненная чувством печали, потерянности и тревог, Леит наблюдала как Глэдис искажалась на её глазах. Их связь, Лианна стали возможностью повязать, связать и временно подчинить Дрея Глэдис. Как так получилось, что сестрица Глэдис из восхищения перешла в одержимость? Когда Дрей покинул столицу, смог покинуть дворец, то стало ясно, что он сбежал. Никто не видел его, ни то, как он покинул дворец.

Дрей был объявлен без вести пропавшим, а после умершим. Леит знала, что Дрей жива. Глэдис была воплощением спокойствия, после своей странной истерики. Она продолжила править государством и развивать его, но порой казалось, что её мысли были заняты чем-то другим.

— «Как долго Дрей собирается играть в прятки? Он думает, что я не смогу его найти?» — вопросы, которые мучили ежедневно Глэдис.

⊹──⊱❆⊰──⊹

Белое пространство. Без стен и потолка. Чисто белый низ, по звуку отзывающейся камнем. Нечто, что заменяло небо такое же белоснежное, как и длинные колонны с неясными и сложными узорами. Арлинд не знал о причинах своего местонахождения здесь. Белый цвет неясно напомнил о той странной деве Фран. Ему стало интересно, что с ней стало. С их встречи прошло много зим. Он стал ещё старше, набрал учеников, а император пал. Арлинд не помнил о своей смерти. Из его рук за всю его жизнь вышло бесчисленное множество артефактов и оружия, уникальных по своей природе.

Неторопливо Арлинд осмотрелся и увидел, что впереди него лестница с белыми ступеньками. Он пошел по ней, которая насчитывала больше тысячи. Когда Арлинд поднялся, его взору предстало нечто, похожее на тронный зал. Белый вызывал раздражение для его глаз, но он проигнорировал. У этого помещения присутствовал потолок. Он не помнил, чтобы входил в здание. Арлинд увидел, что вместо белого потолка предстояло ночное небо настолько беззвездное, что вызывало отторжение и тревогу. На большом троне, возвышаясь над ним, сидело существо, настолько андрогинное, что неясно, мужчина ли или женщина перед ним. Арлинд находил внешность существа странной, но по своему чарующей. Существо, казалось, не дышало, надетое в бесформенное длинное платье, что закрывало руки, шею, с капюшоном, накинутое на голову оного, что закрывал верхнюю часть лица.

— Арлинд Гобан, — двойственный голос, что казалось, окружал его повсюду. Гобан замер. — Кузнец из империи Света, создавший такие артефакты как песочные часы, меч Небесный, меч Путеводной звёзды, корону императрицы Тьмы, — существо перечислило не все его творения, быстро понял кузнец. — Посмотри на мир, сотворенный с помощью твоих рук, смертный.

Арлинд пошатнулся. Перед ним появилось множество зеркал, где люди страдали от одного из его творений. Корона императрицы, что должна сдерживать её проклятие, лишь впитала его и сводила с ума любого, кто надет её. Песочные часы стали орудием для убийства богини, как и меч её возлюбленного. Он подивился, что ему не показали деву Фран. Арлинд хотел бы встретить деву Фран вновь. Неужели, это существо, предположительно, бог или богиня, Божество, сочло деву Фран второсортной? Гобан оскорблен. Её иглы, похожие на шпильки для волос, самое любимое творение! После него шел меч Святого рыцаря Небесной клинка конечно, а корона, которую он сотворил вместе с Антеем Кэйлих, занимала почетное третье место.

Божество хотело его раскаяния? Что оно ждало от человека, что занимался созданием? Он знал с какой целью создавалось то или иное оружие или артефакт. Каждое его творение создано для определенной цели. Печально видеть, что не все они стали тем, чем должны были стать. Лишь хозяин определяет каким будет его оружие, а не оружие хозяина. Взять даже обычный нож. Он может быть или не быть оружием убийства или инструментом бля приготовления салата. Человек и намерения определяют инструмент в его руках оружием или нет.

Так что Арлинд, который не отвечал за свои творения не совсем понимал, чего от него хотело Божество. Он чувствовал себя двояко. Наблюдал за разрушением двух империй. Как сражались две армии и несли потери. Он смотрел как нынешний император империи Тьмы, отец Властелина Тьмы и младший брат прошлой императрицы Мелинды, использовал какое-то заклинание, которое уничтожило всех живых на почти на всем материке. Арлинд настолько поразился, что стоял с открытым ртом. Его брови взлетели вверх. Если этот человек считался слабее своей сестры, он боялся узнать какова истинная мощь покойной императрицы Мелинды. Гобан помнил, что за ним наблюдало Божество, потому из ошеломленного он попытался сделать нечто среднее между печалью, грустью и раскаянием.

— За свои грехи нужно расплачиваться, кузнец. Вы играли с тем, чем обычный человек не должен иметь дело. И создали то, что не должно быть создано руками человека, — говорило Божество, чей вид кричал о скуке.

Арлинд растерялся. Его лицо разгладилось, он нахмурился от чистого замешательства. Это существо его хвалило или же оскорбляло? Ему обижаться или? Как ему реагировать. Жизнь или смерть его к этому не готовила.

— Что вы от меня хотите? — вежливо поинтересовался он.

— Вы один из самых талантливых людей, — отметило предположительно она.

Кузнец Гобан присмотрелся к высокой фигуре сквозь раздражающие зеркала, его глаза рябило. Да, предположительно существо скорее женщина, чем мужчина. Арлинд вздохнул. Он во всем обвинил деву Фран и её любовь к алкоголю, которую он перенял от неё. Кто бы мог подумать, что дева заразна? Ему осталось надеяться, что это не смертельно.

— Допустим.

— Вы не боитесь? — в безжизненном голосе появились нотки заинтересованности. Гобан провел рукой по своим длинным волосам. Боялся ли он?

— А должен? Что вы мне сделаете? Убьете меня?

Божество рассмеялось, чье двойственность пугало. Из-под капюшона он увидел самые страшные голубые глаза в своей насыщенной жизни, которые смотрели ему в душу. За весь разговор лицо Божества оставалось неподвижным, а рот закрытым.

— Чтобы искупить свою вину, — объявило Божество, встав с трона.

— «Что за гигант», — подумал Гобан, подняв голову. Платье настолько длинное, что не видно и кончика ног, а длинные рукава закрыли кончики пальцев рук. Оно не шло к нему, а плыло по воздуху. Ноги явно не ступали на этот подозрительный пол. Арлинд подумал, что если он останется здесь ещё на некоторое время, то точно свихнется.

— Запомни разрешение ситуации империй, кузнец. Это твоя ноша, — продолжило оно. Арлинд непонимающе смотрел оному в глаза. Что.

— ??? — глаза Гобана начали стремительно высыхать. Он не смог победить Божество в гляделки, когда оно даже не моргало. Он посмотрел на то, что осталось от столиц империй Тьмы и Света. Разруха. Огонь. Пепел. Арлинд хранил молчание.

— Это будет последнее, что ты увидишь.

Гобан не понимал в чем проблема Божества. И что за перескакивание в обращении. Сначала ты, потом вы, потом опять ты. Это оно показывало свое к нему уважение или что. Арлинд захотел снова оказаться в мастерской и неподобающе закричать, при внезапно голосе девы Фран. Она хотя бы яснее выражается. Как оказалось, Божество говорило предельно ясно.

О.

— ...

Он ослеп. Гобан начал судорожно трогать свое лицо, но к счастью, глаза на месте. Мысленно Арлинд вопрошал, что за алберовская чушь происходит, но подавлял эти мысли.

— Твои руки слишком опасны, когда из них появляются столь очаровательные вещи, — сказало Божество.

Сердце бешено забилось. Он почувствовал страх, которого не было ранее. Божество ему оторвёт руки?! Его кисти сковала боль, но он ощущал их, так что не всё потеряно. Арлинд осознал, что руки сковало тремором. Кузнецу хотелось, чтобы всё происходящее являлось одной большой шуткой.

— Возможно, мои слова лишь вызывают путаницу в твоём разуме, — заговорило Божество, оно наклонилось вниз. — Я знаю, что мои слова не несут в себе смысл как таковой. Теперь ты условно бессмертен, слеп и не можешь больше заниматься кузнечным делом. Искупи свои грехи. Теперь ты Третий Повелитель.

Нелепо Гобан застыл. Больше всего он забеспокоился за свой рассудок. Слова Божества как цепи, которые он не сможет снять. Арлинд принял свою судьбу, лишь поинтересовавшись:

— Что вы хотите, чтобы я сделал?