Снежная дева

Кошмара не было. Она не помнила свой сон, но он оставил после себя неясную тревогу. Освежающий лёгкий ветер приводил в чувство и навевал нежелательно горько-сладкие воспоминания из детства. Азалия не была радостной или грустной. Она впервые за всё время нахождения в этом теле проснулась с ясной головой без кошмаров. Несмотря на крепкий сон, Азалия проснулась уставшей. Всё утро её терзали мысли о вчерашнем дне, своих решениях и поступках, а также о Мелиссе. Азалия не была уверена в правильности своих действий, потому неуверенность пожирала её. Азалия мельком посмотрела на Фран. Эта невероятная женщина, казалось не испытывала каких-либо проблесков в виде совести или нерешительности. Она разговаривала с продавцом овощей. Азалия уже не испытывала интерес ко всему, что делала Фран.

— Как там Мелоди? — поинтересовалась мимоходом Фран. — Она уже закупалась продуктами?

— Ох, госпожа Мелоди была у меня три дня назад. Поди опять чудит. Вы решили её навестить? Вас давно не было. Я даже было позабыл ваше прелестное лицо, — признался старик.

— Тогда приготовьте те овощи, которые обычно покупает Мелоди.

— Конечно-конечно! Сию минуту, госпожа!

Азалия и Фран наблюдали, как старик засуетился и ловко в тканевый мешок набирал овощи. Азалия вяло встрепенулась.

— Кстати... Фран, а каково было ваше желание?

Фран приподняла бровь.

— Гм? Я уже упоминала об этом? Я спросила ваше имя. Это было моим желанием.

— Вот как... — растерялась Азалия. Это было неожиданно. Азалия думала, что это был обычный вопрос и самый логичный на тот момент, но она даже и подумать не могла, что Фран решит так необычно использовать своё желание. Хотя это и не имело смысла, ибо Азалия бы всё равно ответила на вопрос Фран. Она разве это упоминала? Тот день в памяти не совсем был четким, как бы не пыталась Азалия анализировать его ранним утром.

— Думаю, я многое вам не говорила... — медленно произнесла Фран. Она достала из кармана брюк мешок с деньгами, где взяла монеты и передавала старику.

— Здесь лишнее, — озадачился он.

— Нет, считайте это платой за информацию, — бесцветно ответила Фран, взяв мешок. Они попрощались и направились к выходу из деревни, предварительно забрав лошадей. Фран привязала к седлу мешок. Они пешком направились в сторону леса. Когда они остались одни вдали от людей.

— Куда мы направляемся? — вежливо спросила Азалия.

— Планы меняются, луна оказалась не в той фазе, звезды в небе не сошлись... — по тому как вдохновленно говорила Фран, стало понятно, что она может продолжить.

— Я поняла-поняла, а если поподробнее?

Фран, на удивление Азалии, мученически вздохнула. Она поморщилась как от зубной боли или мозоли на мизинце

— Встретишься с моей знакомой, которая вернуться и тебе, и Мелиссе.

Азалии стало досадно, обида вспыхнула в её груди. Получается, что Фран уже тогда составила план как вернуть Мелиссу? Как бы она не хотела, не могла заставить себя винить Фран в сокрытии такой информации. Азалия не собиралась сбегать от этих слов, как и понимала, что не смогла бы. Её плечи безвольно опустились. Она приняла свою судьбу.

— Не стоит переживать. Я не собираюсь ей позволить навредить вам обеим. Я сделаю всё, чтобы вы обе вернулись домой, — твердо и уверенно заверила Фран, даже не смотря на Азалию. Она подавлено смотрела на мертвые деревья. Это могло бы быть по своему живописным и красивым местом в её глазах, но красота природы больше не приносила удовольствия. На неё медленно напала усталость, которая завелась в костях. Природа перестала в её глазах быть яркой, остались лишь тусклые цвета. Она устала бояться в прошлом реакции Фран, того, что будет с ней, если Фран узнает правду. Она тревожилась того, что с ней могли сделать.

Но теперь, перед открывшейся правдой, всё что она чувствовала это обречённость. Ей было уже глубоко всё равно, что с ней будет дальше, вернётся она домой или нет. Даже ходьба приносила лишь тягость и шла она лишь на чистом упорстве. Отец сравнивал её с упрямостью мула, но Азалия сравнивала себя с ослом. Хотелось плюнуть и бросить всё, упав на месте и лежать, ничего не делая. Она не хотела плакать. Азалия представляла, как упадет и больше не встанет, смотря на это обычное небо, пока насекомые будут пожирать её тело. Азалия мысленно корила себя за свои прошлые поступки, самоуверенные действия, то как разговаривала с торговцами или вела себя. Слишком уверенно, слишком своевольно. Слишком нетипично для нынешней эпохи. Сожаление о своих поступках и тех или иных действиях и реакциях. Азалия анализировала все моменты значимые или особо яркие, которые произошли с ней. Азалия раскритиковала каждое событие и свое поведение в нем. И вновь вина, что тяжёлым грузом свалилась так внезапно. Азалия боялась того, как отреагирует Мелисса, когда узнает о её поведении. Азалия сжимала руки, едва заметно сморщился нос, плечи опустились.

Неуверенность пожирала её изнутри. Фран точно может помочь? Вернуться домой... Звучало как несбыточная мечта. Азалия криво улыбнулась. Отвращение к себе настолько глубокое, что темные мысли сводили с ума. Чтобы ни Мелисса, ни Азалия не пострадали... Не представлялось возможным. Азалия меланхолично вспомнила ту уверенность, которую излучала всем своим существом Фран. Ей так хотелось верить, забыться в этой уверенности. Азалия посмотрела на руку, которая держала чумбур.

Если... Что если Азалия умрет или убьет себя? Был ли шанс вернуться тогда домой? У неё было много шансов умереть, возможно ли, что тогда Азалия смогла бы вернуться домой? Умереть здесь, и вернуться домой? Азалия опомнилась. Вместе с Азалией тогда бы умерла Мелисса. Но даже если Азалия была убийцей, она не желала смерти Мелиссы, потому и заботилась о теле Мелиссы и оберегала себя и её как могла.

Мелисса... Эта девушка, чье тело она заняла. Азалия поняла, как мало что о ней знала. Какова она? Как она вела себя на публике? Была сдержанной, скромной или может быть вовсе бойкой и веселой? Как говорила с людьми? Была ли высокомерной? Были ли у неё родственники помимо родителей и брата? Так много вопросов и Азалия не знала ответа ни на один. Стыдно признаться, что Азалия даже не задумывалась об этом. Она просто приняла это тело, забыв о том, что у всего есть своя история, как и то, что Азалия не была обладательницей, а если выразиться грубее, то лишь временным арендатором. Казалось, что с попаданием в это тело её ум попросту рассеялся, а здравый смысл, который начал возвращаться, вовсе канул. Это связано с часами? Помня каждое действие, каждый свой страх то или иное решение, которое она приняла здесь... Азалия бы повела себя иначе. Она так сильно боялась только отмороженных преступников и оборванного каната.

Фран перевела безучастный взгляд на задумчивую ученицу. Азалия явно о чём-то задумалась и точно не о приятном. Фран посмотрела вперёд. Здесь не было точной дороги, но и не было лишних препятствий в виде неровной местности. О такой мелочи в этом месте не беспокоились. Беспокоились лишь об одном. Об обитателях здешних мест. А если быть точнее об обитателях Мертвого леса.

Лес, который был уничтожен магией тьмы когда-то давно и никогда не восстановится. Земля вместе с деревьями мертва, а плодородная почва уничтожена. Сорняков и травы здесь не было, даже насекомые гибли. Фран невозмутимо смотрела на их путь, вспоминая, как одной ночью добралась сюда зачем-то, если бы Марселин узнала про ситуацию в лесу... Фран захотелось спрятать лицо в ладонях. Место буквально тихое и незаселенное. Видимо, Мелоди позаботилась о своем спокойствии и безопасности жителей, когда даже рыцари и маги разводили руками и забросили это место и его жителей из-за мертвецов. Фран подняла свой взор, чтобы найти нужное дерево. Вскоре оно было найдено. Огромное дерево, что отличалось от других мертвых деревьев высотой и толщиной. Фран улыбнулась, но эта улыбка была недолгой, когда она вспомнила фразу Мелоди:

«— Когда-то это был одним из самых густых и цветущих лесов во всей империи.»

Опустив взор на сухую, покрытую трещинами почву, Фран вымученно вздохнула. Она вновь посмотрела на Азалию и понимала, что та чем-то обеспокоена до сих пор. Они быстро дошли до дерева, возле которого был построен дом.

— Азалия, мы уже пришли, — ровным голосом сказала Фран, смотря на Азалию. Леди в теле ученицы пару раз моргнула и переводила беспомощный взгляд с дома обратно к Фран.

— Да... — тихо прошептала она.

— Что тебя тревожит? — обеспокоилась Фран. Они подошли к дому, где привязали лошадей к забору. Фран достала из сумки сено. Азалия медленно заговорила:

— Ничего такого, о чем вам бы стоило беспокоиться.

Фран прикрыла на мгновение глаза и взяла мешок с овощами.

— Пошли. Нас уже заждались.

Фран постучалась в дверь, которая не была заперта. Азалия беспечно вспомнила типичные моменты из ужастиков. Где-то из будет ждать призрак? Фран величественно вошла в дом. Азалия последовала за ней, не осматриваясь.

— Какие люди пожаловали. Решила вспомнить о моем скромном существовании? — насмешливый голос раздался в одной из комнат. — Или же... Наступил прекрасный, торжественный день, когда ты изволишь отдаться мне?

— «Чего? Отдаться?» — начала раздражаться Азалия. Фран начала снимать сапоги и Азалия повторила за ней.

Из неизвестной комнаты вышла впечатляющей красоты молодая женщина. Азалия невольно восхитилась внешностью Мелоди, которая радовала глаза. Черные, словно смоль волосы и малиновые глаза, бледная кожа, плавные черты лица, длинные ресницы и красивые алые губы. Азалия задумалась кто из них двоих краше: Фран или Мелоди?

Мелоди была похожа на произведение искусства, где скульптор вылепил нечто настолько красивое и спокойно умер, оставив после себя столь великое творение.

— Хм? Ты привела с собой ученицу? — красивые губы изогнулись в улыбке. Фран кивнула Азалии, которая пошла вслед за ней.

— И вам спокойного дня, Мелоди, — кивнула Фран. Они вошли в комнату, из которой вышла Мелоди. Этой комнатой была обычная кухня, которая не соответствовала образу Мелоди. Фран поставила мешок у стены, после чего села за стол. Азалия, недолго думая, присоединилась к ней.

— Знакомься Азалия, это Мелоди, старшая сестра Властелина Тьмы.

Азалия широко раскрыла глаза и посмотрела на Мелоди, взглянув на неё с совершенно нового угла. Невинная фраза породила множество вопросов в голове. Она стояла к ним спиной и резала овощи.

— Совершенно верно, — мелодично ответила Мелоди. — Я та, кто известна как сестра моего милого младшего брата. Или как та, кто отреклась от престола. В зависимости от того, какая именно часть вас больше интересует.

— Для меня честь с вами познакомиться. Прошу прощения за бестактный вопрос, вы случайно не бессмертны?

Сестра Властелина Тьмы звонко рассмеялась, прежде чем обернуться с улыбкой и блестящими глазами.

— Фран, милая, ты не упоминала, что у тебя такая прелестная ученица.

— Я не совсем ученица, — призналась смущенная Азалия.

— Я знаю. Удивительно наблюдать две души в одном теле, — Мелоди, как ни в чем не бывало, продолжила нарезать овощи. Фран встала и подошла к Мелоди, возле которой принялась делать чай. Азалия молча наблюдала за этими сильными женщинами и задумалась, что она здесь забыла. Азалия поджала губы, хмуро смотря в стену между Фран и Мелоди. Душа... Значит Мелисса жива? Означало ли это, что был шанс на спасение...

— О-хо-хо, милашка, не стоит беспокоиться понапрасну. С душой хозяйки тела всё хорошо, оно, хм, скажем так, спокойно спит.

Наставница Мелиссы и сестра Властелина Тьмы вернулись к столу, где Фран расставила посуду и налила горячий, ароматный чай в чашки. Мелоди поставила стеклянную вазу с салатом.

— Фран, о внезапных визитах стоит предупреждать, я бы приготовила что-то более изысканное, чем салат.

— Я писала тебе, — невозмутимо ответила ей Фран.

— Так это была ты? — деланно-удивлённо воскликнула Мелоди. — Ой, я думала, что это доставкой ошиблись и сожгла в печи.

Мелоди рассмеялась.

— Поэтому я написала тебе ещё три письма, — продолжила Фран. Азалия сделала глоток безвкусного чая, молчаливо наблюдая за перепалкой. Мелоди покачала чашку с чаем, прежде чем с улыбкой ответить:

— Так это были не преследователи? Ах, милая Фран ты такая настойчивая, что я испугалась и сожгла их!

— Письма доставлялись магическим способом, — приподняла бровь Фран.

— Да? Возможно я забыла об этом пункте... Но зато я не забыла... — она не успела продолжить, как её холодно перебила Фран:

— Эта не та история, о которой стоит вспоминать.

Азалия с долей любопытности посмотрела на них. Удивительное взаимодействие, если вспомнить, что Мелоди это та, кто была когда-то принцессой, и Фран, у которой тайн больше, чем приключений отца каждую субботу. Это уже о многом говорило.

— Разве вы не были заточены?

Фран и Мелоди замолчали. Азалия тут же посмотрела в чай, мысленно себя отдергивая. Надо же было ей вновь лезть не в свое дело.

— Это очень увлекательная история... — задумчиво произнесла Мелоди, постучав пальцем по подбородку.

— Это абсолютно неинтересная история, — хмуро не согласилась Фран, но бывшая наследная принцесса империи Тьмы проигнорировала её нежелание:

— Особенно она стала интересней, когда я узнала все её детали. Меня освободила Фран, будучи пьяной в хлам! Чтобы ты понимала, милашка, я не видела никого в империи, кто мог бы пить так много. Я могу только догадываться о количестве алкоголя в крови Фран на тот момент, кто знает, может, кровь отсутствовала и она полностью состояла из алкоголя... Кхм. На чем я остановилась? Пьяная Фран забрела в Мертвый лес и нашла себе товарищей. А они оказались, мягко говоря, не трезвыми. На самом деле это были мертвецы, но Фран их ночью, будучи в состоянии алкогольного опьянения, различить не могла.

— Это никак не относится к истории о том, как я освободила тебя.

— Очень даже важная часть, — не согласилась Мелоди, отпив чай. — Нужно знать с чего всё начиналось, чтобы понять, как всё закончилось. Фран конечно быстро справилась с мертвецами, но на пьяную голову заблудилась и нашла одно дерево, которое её оскорбило и она решила ему отомстить. А там случайно обнаружила печать, которая ей не понравилась.

— Дерево стояло на моем пути... — тихо возразила Фран, Азалия заметила, как покраснели кончики её ушей. Наставница Мелиссы начала оправдываться, — Печать сделала рукой невежды, настолько слабой и вот-вот бы сломалась. Она совершенно неправильной была. Поэтому я её сломала.

Азалия удивленно смотрела на бормотание смущенной Фран. Она перевела взгляд на госпожу Мелоди. Азалия замерла, когда увидела каким цепким и тяжёлым взглядом смотрела сестра Властелина Тьмы на Фран. Мелоди внимательно слушала слова Фран, пальцы, что сжимали чашку, побелели. Азалия задумалась.

— Это очень увлекательная история, вы правы, госпожа Мелоди, — вежливо скривила губы в улыбке Азалия. Кухня повисла в тишине. Азалия сделала глоток чая. Она смирилась со своей судьбой и что с ней могут сделать Мелоди и Фран. Но не могла не заметить, как в предвкушении подрагивали её пальцы и трепетало сердце. Азалия надеялась и боялась того, что вскоре случится. Не всё потеряно, пыталась подбодрить себя она. Фран заговорила, перейдя к делу:

— Ситуация такова. В теле Мелиссы оказалась Азалия и я направилась к вам. Вы сможете вернуть души на свои места? Азалия должна вернуться домой, также, как и Мелисса вернуть контроль над своим телом.

Госпожа Мелоди долго смотрела на Фран.

— Я попробую, но с одним условием.

Азалия сжала в руках чашку, сердце стучало в ушах, хаотично она задавалась вопросом, что могла попросить за помощь сестра Властелина Тьмы, принцесса империи Тьмы.

— Я согласна, — уверенно сказала Фран, отпив из чашки чай.

— Договорились, — они пожали ладонь, на мгновение вспыхнула тонкие плетения магии на запястье и также быстро померкли. Госпожа Мелоди ушла, сказав, что будет готовиться к предстоящему возвращению душ. Азалия посмотрела на Фран, которая невозмутимо потягивала чай.

— Каково условие нашего возвращения? — поинтересовалась Азалия, чье лицо не выражало ни счастья, ни предвкушения. Фран улыбнулась так, что Азалии стало не по себе.

— Я не знаю.

Брови Азалии взлетели вверх, рот приоткрылся. Фран согласилась на то, условие, которого даже не знает? Она же прекрасно понимает, что госпожа Мелоди может что угодно попросить сделать взамен!

— Почему? — невнятно прохрипела Азалия, лицо исказилось в отчаянии. Фран нежно улыбнулась, подобно перышку, её глаза потеплели, так трепетно, что у Азалии перехватило дыхание:

— Я хочу, чтобы вы обе смогли вернуться домой.