Глава 2 Тайны умножаются
Когда Нэнси обогнула переднюю часть своей машины, светофор изменился. Автомобиль на правой полосе свернул за угол, прервав рывок к обочине. К тому времени, как она достигла тротуара, мужчина, за которым она гналась, исчез.
Бесс припарковала кабриолет и наблюдала, как Нэнси вылезала из ближайших магазинов в поисках незнакомца. Наконец молодая сыщица вернулся и села в свою машину.
«Этот человек определенно исчез внезапно», - сказала она. «Но я намерена найти его».
В «Ривер-Хайтсе» Нэнси восхищались ее необычной способностью находить неуловимые ключи, а также ее храбростью и сообразительностью.
Свою репутация девушки как детектива сделала к тому времени, когда ее отец, известный юрист, передал ей дело, известное как «Тайна старых часов». С тех пор Нэнси участвовала в бесчисленных приключениях. Недавно она закончила работу над странной цирковой интригой - «Тайна шпрехшталмейстера».
Теперь ей не терпелось разгадать загадку Фотенов, и ее раздражало, что первая удачная зацепка по делу выскользнула из ее пальцев.
Бесс, все еще сидевшая за рулем, поехала к себе домой. Она вышла и сказала, что увидится с Нэнси на следующий день. «Пожалуйста, будь осторожна», - добавила она, когда молодой детектив уехал.
Нэнси направилась домой, в просторное жилище на улице, обсаженной старыми платанами, и припарковалась на извилистой, обсаженной цветами подъездной дорожке.
Когда она поспешила к двери кухни, ей навстречу вышла Ханна Груин, домработница семейства Дрю. Нэнси обняла женщину с приятным лицом, которая жила с семьей после смерти миссис Дрю много лет назад.
Маленький терьер Нэнси, Того, резко залаял и кинулся ей навстречу. Она схватила его на руки и повернулась к экономке. «Как все? Папа дома?»
«Все в порядке, - ответила Ханна. «А вот и твой отец».В этот момент Карсон Дрю свернул на подъездную дорожку. Нэнси побежала его поприветствовать. Он был высоким красивым мужчиной. Нэнси нравился его приятный нрав, блеск в глазах и острый ум.
Во время ужина Нэнси рассказала Ханне и ее отцу о своей поездке. Затем она упомянула Фонтенов и их проблему.
«Это звучит очень серьезно, - сказал мистер Дрю. «Я бы предпочел, чтобы ты ничего не делала по этому поводу, пока я не проконсультируюсь по этому поводу с государственными органами. Я лечу в Вашингтон сегодня вечером.
Нэнси кивнула. «Но могу ли я найти того загадочного человека, который был в самолете?»
«Хорошо, - признал адвокат, - но будь осторожна. Если необходимо, вызови полицию».
После обеда Нэнси начала звонить в местные отели. Но ни на одном из них не было зарегистрировано ни одного человека из Центровии.
В девять часов приехало такси, чтобы отвезти мистера Дрю в аэропорт. Его не было всего несколько минут, когда раздался звонок в дверь.
«О, как поживаете, миссис Бойд», - сказала Нэнси, приветствуя стройную седовласую женщину, которая была краснолицой и выглядела расстроенной.
«Я хочу увидеть твоего отца, Нэнси».
«Мне очень жаль, но его нет дома. Могу я что-нибудь для вас сделать?
«Ну, я не знаю», - ответила миссис Бойд, когда Нэнси повела ее в гостиную.
«Это о мистере Ховарде из ювелирного магазина. Думаю, мне следует подать на него в суд!»
Обезумевшая женщина устроилась в удобном кресле. «Сегодня утром, когда я была в магазине, - продолжила она, - я увидела фигурку из бисквитного печенья, которая мне понравилась. Это было дорого, но я купил. Что ты думаешь после того, как вернулся домой? В маленькой статуе была длинная трещина.
Миссис Бойд вынула из сумочки фигурку танцующей девушки. Присмотревшись к ней, Нэнси увидела изъян на складке юбки.
«Когда я увидела это, - сказала миссис Бойд, - я отнесла его обратно мистеру Ховарду. И он отказался вернуть мои деньги! Он намекнул, что я повредила статую после того, как вышла из магазина. Что ты думаешь, Нэнси? Разве я не должна подать на него в суд?
Молодой детектив хотел услышать версию истории мистера Ховарда, прежде чем ответить на вопрос.
"Миссис Бойд, я думаю, это должен решить мой отец, - нерешительно ответила она. - А пока, я отнесу статую в магазин и поговорю с мистером Ховардом? Возможно, мы сможем это исправить».
«О, спасибо, моя дорогая, - с благодарностью сказала миссис Бойд, вставая, чтобы уйти. «Может, тебе удастся убедить мистера Ховарда».
На следующее утро Нэнси пришла в ювелирный магазин вскоре после его открытия. Мистер Ховард стоял за прилавком у двери.
Нэнси показала ему фигурку и рассказала о жалобе миссис Бойд. Мистер Ховард выглядел раздраженным. «Я не думал, что эта трещина настолько серьезна, чтобы мне пришлось забирать фигурку обратно», - сказал он.
«Возможно, нет», - сказала Нэнси. «Но похоже, что статуэтка была подделана, и я уверена, что миссис Бойд этого не делала».
Мистер Ховард взял увеличительное стекло и внимательно изучил статую. Он признал, что подозрение Нэнси могло быть правильным. Тонким ножевидным инструментом он немного углубил трещину. Фигурка развалилась у него в руках!
"Ну, ради Пита!" - воскликнул мистер Ховард. «Интересно, а остальные ли таковы!»
Ювелир подошел к задней части своего магазина, где на полке стояли еще пять статуэток. «У каждой фигурки один и тот же недостаток», - объявил он, изучив их. «Я позвоню в компанию, которая мне их продала».
Нэнси наблюдала, как ювелир звонил в нью-йоркскую фирму. В конце концов, он побледнел и сказал: «Вы хотите сказать, что у вас нет продавца по имени Варте? Но он показал мне свою визитку! »
Нэнси догадалась, что мистера Ховарда обманул самозванец.
"Что же делать?" - в отчаянии воскликнул ювелир, повесив трубку.
Молодая сыщица выразила свое сочувствие и сказала, что боится, что он ничего не сможет сделать. «Как выглядел этот человек?» спросила она.
Мистер Ховард сказал, что продавец был ростом около пяти футов восьми дюймов, бледным, с седыми волосами и глубоко посаженными глазами.
«Он был каким-то продавцом», - продолжил ювелир. «У него был акцент. В разговоре он использовал французские и немецкие фразы. Говорил о статуэтках, как мог бы иностранный торговец произведениями искусства ».
Нэнси посоветовала мистеру Ховарду уведомить полицию. «Я подозреваю, что недостатки - это не просто свидетельство плохого качества изготовления», - сказала она. Вдруг она добавила: «Не могли бы вы продать мне эти фигурки по разумной цене?»
Мистер Ховард пожал плечами. «Лот за пять долларов».
«Хорошо», - сказала Нэнси. «А теперь, мистер Ховард, не могли бы вы разобрать их для меня?» «Конечно, - сказал он. "Почему?"
«Думаю, мы можем найти что-то внутри одного из них», - сказала Нэнси. "Наверное, Мистер Варте хотел в спешке избавиться от этих фигурок. Причина может быть скрыта внутри них ».
Мистер Ховард разделил первую фигурку пополам. «Здесь ничего нет».
Следующие три танцовщицы в бисквитном стиле ничего не было. Но когда последний развалился, Нэнси и мистер Ховард ахнули от изумления.
Внутрь был небольшой листок бумаги с номером 10561-B-24!
«Это не может быть номер производителя, - заявила Нэнси. «Если бы это было так, оно не было бы запечатано внутри статуэтки».
Сунув бумагу в сумочку, молодой детектив спросила мистера Ховарда, склеит ли он фигурки вместе. Она вернется за ними позже.
«Думаю, - сказала она, улыбаясь, - что вы должны вернуть деньги миссис Бойд сейчас?»
«Во что бы то ни стало, - признал ювелир.
Позже в тот же день, когда мистер Дрю вернулся из столицы, его дочь рассказала ему о фигурках, самозванце и странном номере. Адвокат похвалил ее за то, что она так быстро и удовлетворительно уладила дело.
Нэнси спросила отца, что он узнал о деле Фонтенов в Вашингтоне.
«Никаких неблагоприятных сообщений о паре никогда не поступало», - ответил он. «Власти будут смотреть на дело с внешней точки зрения. У нас есть разрешение разобраться с ситуацией здесь ».
"Хорошо!" - сказала Нэнси. «Давайте начнем немедленно».
Мистер Дрю улыбнулся. "Что ты посоветуешь?"
«Папа, я бы хотел привести сюда Фонтенов, пока тайна не будет раскрыта. Тогда я бы знал, что они в безопасности ».
Ханна Груин, подслушивая, замахнула руками. «Нэнси Дрю, ты напрашиваешся на неприятности!»
Адвокат согласился, но после некоторых уговоров Нэнси убедила их обоих, пообещав сохранить секрет от всех, кроме самых близких друзей.
Она сразу же позвонила Фонтенам. Брат и сестра обсудили предложение Нэнси. Генри сказал ей, что они хотели бы принять предложение, но не хотели закрывать танцевальную школу.
«Я не думаю, что это будет необходимо», - сказала Нэнси. «Мы подумаем о решении этой проблемы сегодня вечером. Я заеду за вами в десять часов».
Когда Нэнси вернулась в гостиную, она обнаружила, что зашли Бесс и Джорджи. Мистер Дрю рассказывал им о новом плане.
Нэнси рассказала о своем разговоре с Фонтенами, и девочки обсудили, как танцевальная школа может быть сохранена в рабочем состоянии. Вдруг Бесс просияла. «Я знаю несколько учителей танцев в городе! Я уверен, что смогу уговорить их провести некоторые занятия».
Бесс сделала несколько быстрых телефонных звонков и вскоре объявила: «Обо всех старших классах позаботятся. Но я никого не нашла для маленьких детей».
Лицо Нэнси просияло. «Почему бы нам с тобой не учить их?» она предположила.
Бесс была в восторге. Она брала уроки с детства и знала все шаги, которым учат маленьких детей. Нэнси тоже изучала танцы и была достаточно успешной.
"Гиперс!" - сказал любящий спорт Джорджи. «Я рада, что ты не просила меня учить!»
«Теперь у нас должен быть менеджер», - сказала Бесс.
«Может быть, у Неда будет время», - сказала Нэнси. «Он должен зайти сегодня вечером на обратном пути в летний лагерь, где он работает вожатым».Через несколько минут прибыл высокий темноволосый Нед Никерсон. "Привет всем! Есть какие-нибудь новые загадки?»
«Пара», - признала Нэнси.
Джорджи выглядел озорной. «В связи с одним из них, - сказала она, - нам нужен менеджер танцевальной школы. Вы квалифицированы?»
Спортивный юноша усмехнулся. "Почему нет, конечно!" - заявил он, приняв балетную позу.
Бесс хихикнула. «Мы серьезно, Нед. Нам нужно найти менеджера». Она объяснила ситуацию.
Нед выглядел задумчивым. Затем он сказал: «Я думаю, что, возможно, моя мама могла бы помочь».
"Чудесно!" - воскликнула Нэнси. Она позвонила миссис Никерсон и обрадовалась, когда добрая женщина согласилась, пообещав прийти в танцевальную школу рано утром.
После того, как Нэнси подробно рассказала Неду об этом деле, высокий юноша взглянул на свои наручные часы и заявил, что пора уходить. «Я должен прийти на собрание консультантов сегодня поздно вечером», - сказал он. «Я скоро увижу тебя. Пожалуйста, будь осторожна, Нэнси, - добавил он, сжимая ее руку.
Бесс и Джорджи сказали, что вернутся после обеда, чтобы помочь Нэнси спланировать лучший способ переезда Фонтенов в дом семейства Дрю.
Когда двоюродные сестры вернулись через два часа, Джорджи объявила, что у них есть идея. «Мы будем патрулировать улицу», - пояснила она.
«Мы уводим всех подозрительных людей подальше от дома», - продолжила Бесс. «А если при вашем приближении появится нарушитель спокойствия, мы взмахнем белым платком, чтобы предупредить вас».
«Хорошая идея, - согласилась Нэнси.
Джорджи попросил у Нэнси полное описание таинственного незнакомца, которого она подозревала в отправке угрожающего письма Фонтенам.
«Предположим, мы его увидим. Может, вызовем полицейского? - спросила предприимчивая девушка, смакуя волнение.
«Если есть поблизости», - ответила Нэнси. «Конечно, мы не знаем, виноват ли этот человек. Если вы его увидите, было бы лучше просто использовать какую-нибудь уловку, чтобы убрать его с дороги, пока Фонтены не окажутся в безопасности в доме.
Нэнси рассказала, что договорилась с пилотом частного самолета о перелете пары из Ривер-Хайтс в другой аэропорт. Они возвращались поездом, а она забирала их на станции Ривер-Хайтс.
«А пока я вернусь сюда», - сказала она. «Если я задержусь, я позвоню».
Незадолго до десяти часов Нэнси уехала. Бесс и Джорджи расположились по обе стороны улицы.
По прошествии некоторого времени Бесс увидела смутно знакомую фигуру, идущую по тротуару. Он был похож на подозреваемого незнакомца!
Бесс перешла улицу и позвала кузину. Пора было возвращаться Нэнси, а парень был слишком близко к дому Дрю, чтобы спастись!
У Джорджи внезапно появилось идея. Она рассчитала расстояние, чтобы они с Бесс прошли мимо человека под уличным фонарем, где они могли бы притвориться, что узнали его.
Когда они прошли мимо него, Джорджи повернулся и сказал: «Вы из Центровии?»
Мужчина смотрел на нее в изумлении. "Да. Почему вы спрашиваете?"
«Я везде вас искала», - бойко ответил Джорджи. «Я репортер местной газеты и хочу взять у вас интервью для художественного очерка. Вы не пойдёте со мной в кофейню отеля и не расскажите мне о своей сказочной жизни?»
«Но я не хочу, чтобы обо мне писали в газете», - возразил мужчина.
«Это будет замечательная история для наших читателей», - настаивала Джорджи.
Вдруг мужчина нахмурился. «Скажите, что здесь происходит?» - резко спросил он. «Если вы не прекратите, я позвоню в полицию».
Он зашагал в противоположном направлении и скрылся из виду.
Внезапно кузины поняли, что было уже после одиннадцати часов, а Нэнси еще не приехала. Ждали еще минут двадцать. Нэнси все еще не было видно.
В конце концов Бесс решила зайти в дом, чтобы узнать, звонила ли Нэнси.
Ханна Груин ответила на ее стук. Экономка в ужасе махала руками. «О, Бесс», - причитала женщина. «От Нэнси ничего не слышно! Я просто знаю, что с ней что-то случилось!"