Глава 19
Принять решение оказалось непросто.
Предложение Леи звучало настолько же заманчиво, насколько пугающе. Еве практически ничего не было известно о БДСМ-мире, ответы Хейса, когда она осмелилась задать ему вопросы, скорее раззадорили интерес девушки, нежели утолили её любопытство. Откровенно агрессивная позиция мужчины заставляла задуматься: что же на самом деле скрывалось за этой всем известной аббревиатурой? Но соглашаться и сломя голову бросаться в неизвестный омут сексуальной жизни Денвера девушка не торопилась. Что-то на уровне эмоций или интуиции заставляло внутренний голос шептать об опасности. В то время как рациональная сторона пренебрежительно фыркала и поднимала на смех нелепые суеверия и страхи.
В конце концов, Лея предлагает ей не авантюрную вылазку в стан врага, как это когда-то случилось у них с Руби! На этот раз на руках у них будут вполне законные пропуска в мир запретных развлечений, и никто не посмеет принудить гостей закрытой вечеринки к чему-либо, противному их желанию.
Успокоив себя таким образом и поставив жирную точку во всех метаниях, Ева после ночи размышлений отправила Лее короткое сообщение, состоявшее всего из одного слова «Да!».
Весь рабочий день она неосознанно пребывала как на иголках: кусала ногти, как в детстве, пару раз невпопад ответила на реплики собеседников, пропустила звонок от коллеги и чуть было не разлила стаканчик с кофе на важные документы. Такая рассеянность была не свойственна обычно сосредоточенной практикантке, и даже сам мистер Дуглас обратил на это внимание.
– У тебя все в порядке, Ева? – он остановил ее посреди коридора, поймав за рукав пиджака.
– Все хорошо, – она потупила взгляд, словно мужчина мог прочесть по ее глазам, насколько она напряжена и заинтригована предстоящим походом. – Просто я плохо спала этой ночью – бессонница.
– Точно? – он немного колебался, прежде чем неуверенно добавить, понизив голос. – Если это связано с тем мужчиной, с которым ты была на субботнем приеме, Райсом, то ты всегда можешь прийти ко мне...
– Нет-нет, – перебила она собеседника. – Райс – последний человек на земле, который имеет отношение к моему сегодняшнему состоянию. Мистер Дуглас, все на самом деле в порядке.
Неизвестно, поверил ли начальник, но приставать с расспросами перестал.
С Леей они условились выехать вместе, девушка должна была заехать за ней на такси поздним вечером, так что у Евы было предостаточно времени на сборы.
Одеться она предпочла неброско, опасаясь случайно привлечь к себе нежелательное внимание чересчур ярким видом. Темное платье до колен, минимум украшений – лишь любимая цепочка с кулоном, сыгравшим такую важную роль в ее знакомстве с Хейсом! Сильно краситься она также не стала, выбрав светлые оттенки теней и помады.
Зато Лея, ожидавшая ее в такси, была разодета в пух и прах. Яркий макияж, заметный даже в полумраке салона, ярко-алое кричащее платье с глубоким декольте и сильный аромат духов, пропитавший, казалось, весь автомобиль. И как только шофер умудрился не задохнуться в этом терпком амбре?
– Похоже у кого-то далеко идущие планы на эту ночь, – заметила Ева, усаживаясь рядом. Машина мягко тронулась вперед, за окном проплывали огни города, негромкая музыка разливалась по салону, впрочем, не мешая собеседницам разговаривать.
– Это уж как повезет, – ухмыльнулась жгучая брюнетка. – Никогда не знаешь, где подвернется удачное знакомство, так что надо быть начеку. Вот как у тебя с Эваном, к примеру.
Ева не сдержала смешок.
– Поверь, в тот момент меня в последнюю очередь заботило знакомство с кем-либо! И про свой внешний вид я тоже мало задумывалась.
– Зато как удачно все сложилось! И адреналин поймала, и такого мужчину подцепила! Эх, – завистливо вздохнула собеседница, устраиваясь удобнее. – Я вот начала мечтать тоже оказаться на каком-нибудь из шоу в качестве простого персонала. Не тех девушек, которые обслуживают клиентов, конечно, а тех, кто служит декорацией, наглядным пособием. Пощекотать нервишки и словить кайф от происходящего.
– А что тебя останавливает? – удивилась Ева. – Возьми да поучаствуй! Не думаю, что Мел или кто-либо еще будет против.
– Так ведь у нас сплошные мужчины в клиентах! Было бы интереснее, если бы среди них были и женщины.
– Подумаешь! – возразила Ева. – Если тебя заводит само ощущение опасности и адреналина, то неважно, какого пола клиенты на тебя смотрят.
– Хм. А ведь и впрямь твоя правда! Тогда действительно имеет смысл попробовать, – призадумалась Лея. – Завтра как раз намечается большая программа, человек десять точно будут присутствовать. Плюс кто-то из мальчиков завтра тоже должен наблюдать. Как тогда Эван, помнишь?
О да, ту ночь ей точно не забыть – с такой-то частотой упоминаний!
Неверно расценив мелькнувшую на лице Евы гримасу, собеседница виновато понизила голос.
– Не грузись, я ведь не знаю, точно ли Эв будет среди них, – она чуть пожала плечами, сочувственно поглядывая на Еву. – Это будет известно уже перед самим показом.
– А какая тематика на этот раз? – девушка с трудом удержалась от снисходительной улыбки: еще бы ей вздумалось сейчас ревновать Хейса! О нет, этого неприятного опыта ей с лихвой хватило еще в прошлый раз.
– Не скажу! Приходи завтра – увидишь все сама, – внезапно воодушевленно предложила Лея. – Если захочешь, можем и тебя куда-нибудь пристроить в шоу, если будет Хейс. Какой для него это будет сюрприз!
– Спасибо, мне хватило участия еще в самый первый раз, – поспешила отказаться Ева. – А вот прийти и посмотреть, пожалуй, хочу. Не устаю поражаться, как вы все это придумываете, просто поразительно, какая богатая у вас троих фантазия!
– Да брось, – отмахнулась Лея. – Сценарии для массовых шоу всегда приходят с центра. Нам остается лишь обговорить детали, ну и организовать само проведение.
– А откуда берется реквизит? – девушке вспомнилось шоу, на котором ей самой пришлось стать невольной участницей: сколько различных элементов было использовано, включая рельсы и двигавшиеся по ним вагончики. – Неужели это все хранится где-то в клубе?
– Нет, конечно. Сперва выбирается сценарий, а потом для него уже привозят реквизит с одного из центральных складов. Потому и важно всегда заранее определиться с тематикой шоу, чтобы ни с кем не повториться. Реквизит-то для каждого представления в единственном экземпляре, так что если два клуба одновременно выберут его, кто-то один останется с носом.
А такси все везло и везло их куда-то. Ева вглядывалась в темноту за окном: яркие городские огни остались где-то позади, темные витрины и пустынные улицы проносились мимо, точно декорации, невольно вызывая ассоциации с каким-нибудь дешевым фильмом ужасов.
– Куда мы едем? Это где-то за городом?
Лея произнесла название элитного района, упоминания о котором Ева прежде слышала лишь пару раз.
– Мы точно сможем свободно зайти и выйти? – еще раз решила уточнить девушка, чувствуя себя перестраховщицей.
– Да, главное – не терять проходку. Если устанешь или захочешь уйти пораньше, смело можешь уезжать: я обычно остаюсь на таких вечеринках до самого утра.
В первый раз их остановили на въезде в район: двое сурового вида мужчин внимательно изучили какой-то документ, протянутый водителем, и скупо кивнули, отходя в сторону. Во второй раз машина остановилась у массивного вида ворот, за которыми виднелись очертания темной крыши. Очевидно, это и был особняк, в котором проводилась сегодняшняя вечеринка.
У ворот дежурил охранник, такой же мощный, как и предыдущие встреченные мужчины. Проверив пропуска девушек, он нажал на пульт – и ворота медленно разъехались в стороны, пропуская такси внутрь.
На территории, оказавшейся огромной и почти не засаженной растительностью, возвышался большой трехэтажный дом. Из окон его лился яркий свет, отчего здание напоминало рождественскую елку с зажженными огоньками. На парковке находилось с десяток машин – все, как на подбор, новенькие и очень дорогие, судя по виду. Возле некоторых из них скучающе курили водители, очевидно, ожидающие своих хозяев.
– Смелее, – подбодрила Лея Еву, когда та немного замешкалась, выходя из машины.
Их встречали у самого порога: две девушки, обтянутые кожей так, что можно было без труда разглядеть каждую складку и каждый изгиб их соблазнительных тел, синхронно шагнули навстречу.
После слаженного приветствия Лея вновь протянула им проходки, но на сей раз они были не просто изучены взглядом, а поочередно вставлены в специальное считывающее устройство. Пару секунд прибор размышлял, прежде чем с негромким писком мигнуть зеленым индикатором.
– Вот и все, – успела шепнуть Лея оглядывающейся по сторонам брюнетке. – Сейчас нам выдадут маски – и вперед, навстречу зажигательной и бурной ночи. Расслабься, Ева! Это же классно!
Просторный коридор, в котором они сейчас находились, вполне мог служить парадной какого-нибудь посольства или дворца. Облицованные камнем колонны, мраморный пол, потолок, выложенный мозаикой, изображающей сцены из Священного Писания, – какая ирония!
Все кричало о богатстве и пресыщенности хозяев этого дома.
– Добро пожаловать в «Ночь». Пусть ваша ночь будет полна впечатлений, – одна из девушек с улыбкой протянула Лее и Еве по маске: плотной черной ткани, украшенной кружевом. Здесь же у массивного зеркала можно было надеть предложенное и полюбоваться на свое отражение.
– Не забудь, – Лея сунула в руки Еве один из пропусков. – И вход, и выход только по приглашению.
Ева послушно спрятала плотную карточку, напоминавшую обычную банковскую, во внутренний карман сумочки.
– А теперь – пора веселиться! – уверенно провозгласила брюнетка, ухватив свою скромную подругу за руку, понуждая следовать за ней. – Ничему не удивляйся, все, что обычно тебе кажется диким и вопиющим, здесь – норма. Сама понимаешь, причуды богатых.
Сопровождаемая таким напутствием, Ева шагнула вслед за Леей в огромное помещение с колоннами, встретившее их звуками музыки, громкими голосами и звоном. Сперва девушка по неопытности решила, что это звук бокалов, сталкивающихся друг с другом в момент произнесения тоста. Однако всего несколькими мгновениями позже она поняла, что это оказался звук цепей.
Увиденное поражало.
Толпа людей – и женщин, и мужчин, – свободно передвигалась по залу, беседуя, смеясь, что-то обсуждая. Кто-то расслабленно сидел, наслаждаясь компанией алкоголя, кто-то танцевал под едва различимые звуки музыки, льющимися из динамиков.
Минимум меблировки: лишь одинаковые темные кожаные диваны да овальные столы, заставленные бокалами. Зато других приспособлений было предостаточно. Шесты, вокруг которых крутились полностью обнаженные девушки, чьи лица так же скрывали маски, но другого цвета. Клетки, в которых находились голые мужчины с повязками вокруг глаз. От их ошейников тянулись длинные раскачивающиеся цепи, чье звучание первоначально и сбило Еву с толку. В некоторых клетках людей было несколько, и все они были активно заняты друг другом, не обращая внимания на зрителей.
А в середине комнаты на небольшом возвышении, своеобразной сцене, находились люди: с десяток мужчин и женщин разного возраста и расы. Все они стояли на четвереньках, опустив головы, шею каждого обвивал ошейник определенного цвета.
– Это будущие игрушки для хозяев, – поясняла на ухо Еве просвещенная Лея. – Под утро состоится аукцион, на котором их разыграют между собой доминанты.
Ева изо всех сил старалась не показать своего шока.
– Но откуда эти люди? Я имею в виду, они добровольно согласились вот на это всё? И что с ними потом будет?
– Не знаю, но, наверное, это их добровольный выбор, – пожала точеными плечами брюнетка. – Иначе бы они так покорно не стояли. Как думаешь?
Девушка неопределенно кивнула, в глубине души не совсем согласная со словами собеседницы. Ей не понаслышке было известно, сколько существует различных способов заставить человека делать то, что ему не хочется.
Но продолжать размышлять над этой темой она не стала, ведь вокруг было столько всего интересного!
Мужчины и женщины – такие же гости, как они с Леей, – беседовали, знакомились, а рядом со многими из них на четвереньках покорно стояли люди. Полностью обнаженные или в белье, в масках или с открытыми лицами, всех их объединяли ошейники на шеях и смиренность, с которой они следовали за своими хозяевами вдоль по залу.
К этой теме она вернулась чуть позже, вновь натолкнувшись на различия в цветах обхватывающих шею людей кожаных или тканевых полосок.
– Лея, почему ошейники на них разных цветов? В этом тоже заложен какой-то смысл или это лишь простой каприз хозяев?
– Смысл есть. Каждый цвет обозначает готовность саба к конкретному роду наказаний.
– Например? – пояснение Леи показалось слишком расплывчатым.
– Ну вот смотри, – она взглядом указала на девушку с ошейником искомого цвета. Та стояла на коленях возле диванчика, на котором развалившись сидел грузный мужчина, вливавший в себя один бокал за другим. – Желтый означает, что она готова выносить только определенный ряд унижений, не помню, кроме, по-моему, использования секс-машин. Красный и синий – готовые на более широкий ряд действий.
Ева перевела взгляд на парня в красном ошейнике, а Лея продолжала увлеченно говорить:
– Самый жуткий на мой взгляд – это белый. Он означает, что хозяин может делать со своей игрушкой все, что угодно. Никаких ограничений, запретов или стоп-слов.
– Все – вплоть до смерти? – ухватилась Ева за непроизнесенную мысль, которая отчетливо прозвучала между строк. Она бегло огляделась – к счастью, подобный ошейник в этом зале отсутствовал.
– Да брось, никто не увлекается настолько жесткими играми, – рассмеялась Лея, но что-то в ее смехе заставило подумать, что собеседница сама была не до конца уверена в своих словах. – Ладно, сменим тему! Обожаю здешние вина! А каберне – просто закачаешься, ты обязана его попробовать, Ева.
Молчаливый официант, не поднимающий глаз, остановился рядом, позволяя дамам ухватить с подноса пузатые бокалы, до середины наполненные огненно-красным напитком.
– Лея! – зазвучавший рядом голос принадлежал приземистому мужчине, махавшему ее спутнице с неподдельной улыбкой, которую не могла скрыть короткая маска.
Девушка подошла к нему и коснулась губами лица, остановившись в миллиметре от полных мужских губ.
– Рауль. Приятно видеть тебя. И как только ты меня узнал?
– Шутишь? Не заметить и не узнать тебя смог бы, разве что, слепец. Рад, что ты смогла выбраться! Говорят, сегодня будут важные люди, можно завести связи, – он оборвал сам себя на полуслове, обратив внимание на застывшую позади Леи Еву. – А кто это с тобой? Твоя новая подружка?
– Может быть в скором будущем, – кокетливо произнесла Лея, не забыв лукаво стрельнуть глазами в сторону Евы. – Но на сегодня я абсолютно свободна и одинока.
– Ах! Если бы ты только позволила, я бы вмиг исправил это недоразумение, – склонившись к ее уху, он что-то шепнул, от чего девушка захихикала. – Еще увидимся сегодня.
Он извинился, оставляя их, и стоило ему уйти, как Лея склонилась к уху Евы и жарко зашептала:
– Какой мужчина! Если бы я не любила женщин, то не смогла бы устоять! Испанец с примесью турецкой крови – огнеопасное сочетание! Тоже работает в одном из клубов, но вращается в таких кругах, что мне и не снилось.
Девушка кивнула и возвратилась к теме, интересовавшей её куда больше, нежели симпатичный незнакомец.
– На всех этажах происходит то же самое?
– Нет, что ты, первый этаж – это разминка, закуска перед основным блюдом. На втором этаже уже идет разбивка по интересам – кому что больше нравится, какие развлечения кого интересуют. А на третьем уже происходят тематические сессии. Впрочем, ты сможешь увидеть все своими глазами, мы с тобой еще немного побудем здесь, а потом поднимемся наверх.
Ева продолжала с любопытством оглядываться по сторонам, наблюдая и впитывая невероятное зрелище. Казалось, собравшиеся здесь люди совершенно не обременены ни моралью, ни смущением. Абсолютно хладнокровно они наблюдали за парочками в клетках, которые предавались пороку в присутствии десятка посторонних безо всякого стеснения. Несколько так называемых «хозяев», разгоряченные выпивкой, приказали своим игрушкам повторять за ними, и те послушно занимались сексом с другими сабами прямо на полу огромного помещения под внимательным взглядом своих господ.
Девушки не успели обойти зал, когда взгляд Евы совершенно случайно зацепился за высокого мужчину, увы, даже в маске будучи слишком узнаваемым. Фестер! Это определенно был он! Короткая повязка не скрывала холеного лица, и черты его ей были прекрасно знакомы. В классическом костюме с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки мужчина представлял собой, наверное, весьма соблазнительное зрелище для большинства присутствующих дам, но только не для Евы.
Но самым ужасным в этой ситуации было то, что он, похоже, тоже узнал девушку. Иначе с чего бы ему двинуться в ее направлении с таким целеустремленным видом?
Моментально запаниковав, Ева затащила ничего не понимающую Лею в укромную нишу за одной из колонн и зашептала, поминутно оглядываясь по сторонам:
– Здесь Фестер!
– Где? – Лея выглядела удивленной.
– Да здесь! В этом зале!
– Аа, ну он вообще-то страстный любитель всего, что связано с сексом. Я слышала как-то, что он в теме, но никогда его прежде здесь не встречала. Хотя, я была-то тут от силы пару раз – может мы с ним просто не совпадали!
Судя по беззаботному тону, Лея совершенно не представляла себе истинного масштаба возможной трагедии.
– Кажется, он меня узнал!
– И что такого? – отказывалась что-либо понимать брюнетка. – Ну подойдет к нам, мы поздороваемся, может перекинемся парой слов. Не бойся, нам вообще-то не запрещено находиться здесь, этому клубу мы не конкуренты, уровень не тот. Этот клуб – мамонт! В то время как мы – всего лишь скромных размеров слон, – словно малому ребенку разъясняла девушка, не понимая причин для паники Евы. – Так тебе понятнее?
– Это ты не понимаешь! Фестер мне в клубе прохода не дает, они один раз с Эваном уже почти поцапались из-за этого. Представляешь, что может быть, если он меня здесь застанет?
– Да, – задумалась Лея. – Невеселая картинка вырисовывается. Что же ты сразу не сказала?
– Я пыталась! Но ты меня не слушала. Вот черт! Он точно идет сюда, – выглянув из-за колонны, обреченно простонала Ева.
– Давай я его отвлеку, а ты выскользнешь и подождешь меня, скажем, на втором этаже? Найдем какую-нибудь уютную комнату и пробудем там до утра.
– Ну уж нет, – Ева содрогнулась от мысли находиться в одном здании с Фестером и знать, что он в любой момент может ее найти. – Лучше я поеду домой.
– Да ну! Веселье только начинается! Не будь трусихой, Ева! Я разберусь с Фестером, – с деловым видом произнесла Лея и нетерпеливо подтолкнула Еву. – Ты иди, я останусь и задержу его. Главное – проскользни на второй этаж, там я тебя найду.
Крадучись, Ева обошла колонну с другой стороны и как только спина мужчины скрылась из виду, перешла на легкий бег. Вопреки опасению, на нее никто не обращал внимания: все были заняты собой и своими игрушками, поведение остальных мало кого волновало.
На лестнице ей встретилась колоритная парочка: белый мужчина с огненно-рыжими волосами и бритая афроамериканка. Мужчина передвигался на четвереньках, смиренно опустив голову вниз. Женщина же спускалась по лестнице, а в руках ее двигался изящный тонкий хлыст.
Ева прижалась к стене, чтобы их маршруты не пересеклись.
Добравшись до второго этажа, девушка растерялась. Этот этаж был устроен иначе, чем первый: вместо одного просторного помещения перед ней предстал длинный, отлично освещенный коридор с множеством дверей. Все они были открыты.
Не сдержав любопытства, она подошла к первой из них и робко заглянула внутрь.
Комната была ярко освещена, в середине находился большой стол, на которой была распростерта голая девушка, откровенно ласкающая себя руками. Поза незнакомки напомнила кое-что: в памяти всплыло недавнее воспоминание, как она сама совсем недавно находилась в почти такой же позе, связанная и беспомощная.
С трудом прервав замелькавшие перед глазами красочные картинки себя и Хейса, Ева перевела взгляд: вокруг стола кругом располагались стулья, на которых сидели люди и занимались самоудовлетворением, глядя на извивающееся в спазмах удовольствия обнаженное женское тело перед ними.
Влекомая любопытством Ева успела заглянуть еще в несколько помещений, прежде чем вдруг услышала знакомое имя.
– Фестер, да говорю же, тебе показалось! Откуда ей здесь взяться?
Голос Леи намеренно звучал громче обычного, разносясь по всему коридору, хотя девушка еще лишь поднималась по лестнице. Ева сразу же поняла, что это значит: та пыталась предупредить подругу, что остановить неугомонного Фестера ей не удалось, и тот спешит на второй этаж, чтобы самолично убедиться в присутствии здесь игрушки Хейса.
Ринувшись вдоль по коридору, она добежала почти до самого его конца, заглядывая в каждую из открытых дверей, но так и не решившись спрятаться в какой-либо из этих комнат.
И лишь последняя дверь в конце коридора неожиданно оказалась закрыта. Не раздумывая, девушка нажала на ручку, и та послушно поддалась. Ева заскочила внутрь, захлопнув дверь за собой и только потом оглядевшись.
Ей несказанно повезло: комната, в которую она столь поспешно влетела, оказалась просторна, пуста и погружена в темноту. Единственный источник слабого рассеянного света – бра на стене. Никаких кроватей или приспособлений для секса: только большой книжный шкаф, угадывающийся по очертаниям, несколько кресел, полукругом стоявших вокруг овального стола, и, главная изюминка комнаты, огромный – во всю стену! – аквариум с подсветкой. Негромко шумел компрессор, подавая в аквариум воздух, невозмутимые обитатели стеклянного царства проплывали яркими пятнами, притягивая взгляд. Все здесь, казалось, так и дышало умиротворение и покоем.
Мысленно поблагодарив провидение, Ева прислонилась затылком к надежной преграде позади себя и принялась ждать. Адреналин по-прежнему бушевал в крови, дыхание было учащенным, словно девушка бежала от преследователей час или два, а не две минуты.
Медленно шли мгновения, девушка уже окончательно успокоилась, когда тишину комнату потревожила мелодичная трель её телефона.
Звонок был от Леи.
– Алло, – Ева старалась говорить тише, словно боясь лишний раз нарушить на удивление гармоничную атмосферу своего укрытия.
– Все в порядке, – голос собеседницы звучал как обычно уверенно и напористо. – Он тебя не нашел и, кажется, успокоился. Сейчас развлекается на третьем этаже, уединился с кем-то, так что можешь выходить.
– Я поняла, спасибо.
Громкий писк резанул по ушам, словно нечаянно нажатая клавиша.
– Вот черт! Батарея садится. Я буду на первом этаже с Раулем, спуска... – не договорила Лея, но Ева уже не стала слушать, машинально нажав клавишу отбоя.
Она вовсе не хотела завершать разговор с брюнеткой таким образом, напротив, ей было, что добавить, но все ее планы оказались перечеркнуты в одно мгновение. Потому что в тот самый момент, когда она собиралась сказать Лее о том, что, пожалуй, лучше поедет домой, краем глаза Ева уловила, как тьма в самом углу зашевелилась, обретая форму. То, что она изначально приняла за тень, оказалось человеком!
От испуга девушка застыла, неудобно зажав телефон двумя пальцами, и тот не преминул воспользоваться этой оплошностью и выскользнул, приземлившись на пол. Пушистый ковролин поглотил звук падения, но от неожиданности брюнетке даже не пришло в голову поднять упавший предмет.
Ева изо всех сил пыталась вглядеться-рассмотреть человека, столь мастерски слившегося с тенью и сумевшего напугать ее до мурашек. Она так и стояла, замерев в неудобной позе, словно школьница, застигнутая за неблаговидным занятием, когда в тишине помещения раздался незнакомый мужской голос.
– Можешь поднять его.
Каким необычным был этот голос!
Она никогда не назвала бы его притягательным или сексуальным. Но, слыша его, невозможно было не подчиниться: казалось, этот ровный чуть рокочущий голос был пропитан просто непреодолимой силой... На мгновение на краешке разума девушки мелькнула неуместная мысль: интересно, как выглядит тогда сам его обладатель? Наверное, внешность мужчины должна быть совершенно необыкновенной, чтобы быть под стать своему звучанию.
Отмерев, она неуклюже нагнулась и схватила телефон холодными пальцами.
– Интересный выбор мелодии, – вновь подал голос невидимый собеседник.
Это было довольно странным замечанием, ведь на звонке у нее была выбрана одна из стандартных незамысловатых мелодий, простой перезвон колокольчиков, не надоедающий и звучащий одинаково уместно как при звонках от друзей, так и от деловых контактов.
В памяти Евы всплыло непрошеное воспоминание, как однажды даже невозмутимый Хейс, услышавший этот звук, не сумел промолчать: мужчина недовольно скривился и посоветовал сменить мелодию на что-то более современное и звучное.
Невидимый собеседник, тем временем, молчал, словно ожидая ответа.
Прочистив горло, Ева неуверенно произнесла, понимая, что нельзя оставлять без внимания её буквально варварское вторжение в помещение.
– Извините, что нарушила ваше уединение, честное слово, я не думала, что могу кого-то потревожить...
Ничего на это не сказав, мужчина размеренно заговорил:
– Ты бежала от кого-то. От кого?
Меньше всего на свете ей сейчас хотелось рассказывать о Фестере.
– Это неважно. Мне лучше уйти, еще раз извините.
Сейчас нужно было просто развернуться и открыть дверь, выйти наружу, но что-то не позволяло ей так сделать: что-то на уровне инстинктов подсказывало, что так поступить, оборвать этот странный полу-разговор на такой ноте будет неправильно. Поэтому она медлила, а по-прежнему скрытый в тени собеседник, словно не слыша ее последних слов, продолжал вести неторопливый расспрос:
– Ты встретила кого-то неприятного тебе? Или, может, просто испугалась? Ты здесь впервые, не так ли?
Сделав глубокий вдох, она ответила, не понимая, отчего медлит, что держит её здесь, в этой комнате и в этом странном доме?
– Да, это так.
– Тебе нравится здесь?
– Не знаю.
Задумчивая тишина накрыла комнату на несколько мгновений, прежде чем быть нарушенной короткой фразой.
– Подойди ко мне.
Она в испуге вскинула глаза, и пусть полумрак по-прежнему скрывал от взгляда девушки говорившего, показалось, что мужчина шевельнулся.
Она могла бы возразить, заупрямиться, в конце концов, просто выйти из комнаты и выкинуть из головы всю эту сцену, но... Вместо этого Ева сделала робкий шаг вперед, внутренне замирая от непонимания своих собственных поступков. Казалось, словно разум и тело разделились, и действуют разрозненно. Что она делает? Зачем слушается чужих приказов, произнесенных так тихо и равнодушно? Что с ней происходит?
Еще один шаг – она замерла на грани света и темноты, на той полосе, за которой во мраке комнаты скрывался её собеседник.
– Ближе.
Ни нетерпения, ни заинтересованности в этом голосе не было.
Покорившись чужой воле, она перешагнула грань, оказавшись во власти темноты.
Первые мгновения, пока глаза привыкали к отсутствию света, девушка невыносимо остро ощутила свою беспомощность. Как ей захотелось сейчас оказаться на хорошо освещенной улице, полной людей, смеющихся и разговаривающих друг с другом, которые не подозревают, что в мире существуют такие комнаты, наполненные мраком и липким чувством неотвратимого ужаса.
Убедившись, что зрение к ней вернулось, Ева со страхом и любопытством – неизвестно, что преобладало! – повернулась к тому углу, из которого прежде доносился голос незнакомца.
В очередной раз за сегодня увиденное потрясло девушку.
На первый взгляд в нем не было ничего особенного. Средний рост, не слишком широкие плечи, на манер пиратской повязки правый глаз его скрывала плотная ткань. Ни цвет волос или глаз невозможно было разглядеть в этой темноте.
Но вовсе не это поразило девушку: вопреки ожиданиям, мужчина неподвижно сидел, не меняя позы. И сидел он не в кресле, как ей думалось, или на стуле, а в инвалидной коляске. Невозможно было ни с чем другим перепутать эти колеса и ручки позади спинки.
Однако глядя на замершего незнакомца, у Евы не повернулся бы язык назвать его немощным или испытать жалость. Что-то невидимое взгляду, но осязаемое на уровне чувств, буквально кричало, что этот человек наделен властью, привык к ней и не привык, чтобы его жалели.
Мужчина молчал, позволяя себя разглядывать, но на самом деле изучая замершую перед собой девушку. Она могла кожей почувствовать на себе чужой взгляд, медленно скользящий с макушки головы и опустившийся до самых кончиков темных туфель.
– Интересно, – задумчиво протянул он и снова замолчал. Тишина не преминула воспользоваться этой возможностью и окутала помещение вязкой густой пеленой, практически осязаемой. В ней было тяжело дышать, говорить, даже просто находиться. С каждым проведенным здесь мгновением душу девушки все сильнее захлестывало необъяснимой паникой.
– Можно я уйду? – против воли в интонации девушки зазвучали умоляющие ноты: Ева не понимала, что с ней творится, но отчетливо сознавала, что не сможет уйти отсюда добровольно. Только если этот странный, пугающий незнакомец перед ней позволит это сделать.
Наверное, схожие ощущение могли испытывать куклы, если бы умели чувствовать: полное бессилие и беспомощность разума перед кукловодом, дергающим за ниточки, заставляющего предательски слабое тело предавать тебя вновь и вновь.
– Иди, – наконец, разомкнул он губы, и это короткое слово-разрешение словно отомкнуло замок, сковывающий движения девушки: с неимоверным облегчением она рванулась к двери, не оглядываясь, не прислушиваясь, ничего не слыша и не видя, ведомая одним лишь страстным желанием скорее оказаться снаружи.
После этой встречи ее еще долго колотила дрожь. Ева сама не смогла бы сказать, что именно заставляло ее испытывать столь сильные эмоции. Этот мужчина, кем бы он ни являлся, не угрожал ей, не пугал, тем более, не причинил вреда. Одним словом, не было никаких объективных причин ощущать страх. Но никакие доводы рассудка не могли убедить сердце девушки перестать биться с такой силой. Она действительно была напугана. Главным образом – своей реакцией на совершенно незнакомого мужчину.
Спустившись на первый этаж, она даже не попыталась разыскать Лею. Нет, Ева стремительно вышла в холл, зная, что не сможет чувствовать себя комфортно здесь, в этом доме, зная, что где-то над ней находится он.
Облаченные в кожу девушки дежурно улыбнулись, ничего не спрашивая, вновь повторив процедуру считывания пропуска.
Она попыталась набрать номер такси, сперва одного, затем другого, но безуспешно: оба оператора чуть ли не слово в слово повторили, что, к сожалению, на данный адрес вызов машин невозможен. Разве что клиент дойдет до самого начала района, где его сможет встретить водитель.
Но ведь они с Леей как-то сюда добрались? Впрочем, припомнила Ева, на машине, кажется, отсутствовала искомая шашечка. Да и само авто было на порядок выше классом, чем обычная машина такси.
Она нервно набрала номер Леи, но механический голос равнодушно сообщил, что данный абонент в сети отсутствует. Точно, девушка ведь упоминала что-то о разряжающейся батарее.
Время шло, Ева нервничала все больше, ей казалось, что она ощущает на себе чей-то внимательный взгляд. Но вернуться обратно в зал, чтобы найти Лею? Ни за что.
Девушка от безысходности открыла адресную книгу телефона, отчего-то начав листать контакты с конца.
Её палец замер над именем «Хейс». Всего мгновение она колебалась, борясь с соблазном позвонить мужчине и попросить забрать её из этого странно-страшного места...
...но после нехотя пролистнула выше: он должен быть в отъезде, как предупреждал её ранее.
Добравшись почти до самого конца, она замерла от недоверчивой радости.
«Милан Райс».
Она почти забыла о выигранном желании!
Если собеседник и был удивлен неожиданным ночным звонком, он никак не подал вида.
– Ева. Какой приятный сюрприз, – мурлыканье Райса звучало почти успокаивающе.
– Забери меня отсюда, – пропустив приветствие, прошептала она в трубку, прижав телефон так сильно к уху, что это почти что причиняло боль.
– Где ты? – на удивление быстро сориентировался мужчина, отбросив свои обычные манерные привычки.
Она назвала примерное местоположение, умолчав, чем именно является этот особняк.
Но собеседник все понял без объяснений.
На несколько секунд в трубке повисла тишина – тягучая и тяжелая.
– Удивлен. Не думал, что ты в теме.
– Приезжай и забери меня, пожалуйста, – повторила она, оставив его реплику без ответа.
– Хорошо, – произнес, наконец, он, и только тогда давящий узел на сердце девушки чуть ослаб. – Буду через двадцать минут.
99999}}2-