Глава тринадцатая
Рабочая жизнь Денвера с лету захватила вернувшуюся Еву. Не успела девушка отойти от раннего рейса, как сразу же после аэропорта помчалась на место практики, предчувствуя сумасшедший день. Так оно и получилось: чем меньше времени оставалось до приема, тем сильнее накалялась обстановка на работе. Коллеги откровенно были на нервах, срываясь друг на друге. То и дело вспыхивали мелкие перебранки, которые умело гасила Сандра. Она, словно добрая волшебница, всякий раз незаметно материализовалась в самом эпицентре нарастающего скандала и тихо-мирно уговаривала спорщиков остыть.
Еву загрузили новыми поручениями, над которыми она корпела вплоть до обеда, даже не прерываясь на обычные кофе-брейки. Столько всего нужно было успеть, и так мало времени оставалось до субботнего гала-ужина! Судя по масштабам подготовки, мероприятие и впрямь должно было получиться впечатляющим. Чего только стоили одни расходы на украшение зала и сцены! А эксклюзивное розовое шампанское? Оно было заказано в таком количестве, словно истинной целью вечера должен был стать не благотворительный аукцион, а соревнование, кто больше вольет в себя дорогого алкоголя.
Стрелки часов медленно подползли к середине дня, когда Ева смогла, наконец, прерваться. Чтобы немного размяться, она решила прогуляться до небольшого кафе, расположенного на соседней улице. Компанию ей составила одна из коллег, с которой у девушки понемногу начали завязываться дружеские отношения.
Они весело провели этот час, занимаясь дегустацией десертов местного шеф-повара, и напряжение, вызванное царившей в офисе суматохой, понемногу улеглось, сменившись расслабленной усталостью. Сотовый телефон Ева оставила на зарядке в офисе, легкомысленно рассудив, что за это время никаких важных звонков не предвидится.
Однако по возвращении на работу её поджидал сюрприз.
Упакованный в плотный картон квадратный сверток расположился прямо на рабочем столе, притягивая полные любопытства глаза коллег. Как только девушка вошла в помещение, все взгляды тут же вопросительно переместились на неё.
– Ева! Пока тебя не было, приходил курьер, – первой подала голос Сандра, ненавязчиво придвигаясь ближе к лежащей на столе посылке. – Я сказала, что тебя не будет еще час и предложила принять коробку вместо тебя. Он сопротивлялся, утверждая, что должен доставить посылку лично в руки, звонил тебе, но у тебя были длинные гудки. В итоге мне все же удалось его убедить оставить груз под мою личную ответственность, – с довольным видом договорила девушка, умолчав, как именно проходили эти уговоры.
– Ну, ты будешь вскрывать? – не утерпев, проговорила другая, пока Ева с озадаченным видом изучала приклеенную на обороте квитанцию.
– Пока нет, – медленно ответила практикантка, возвращая посылку на место. – Нужно сперва хотя бы выяснить, кто отправитель. Вдруг там бомба? – она шутливо округлила глаза, но судя по недовольным лицам коллег, для них такая причина являлась неубедительным поводом оставить их любопытство неудовлетворенным.
На самом деле Ева просто хотела, чтобы все любопытствующие поскорее разошлись на свои рабочие места и оставили её одну. Все равно она не собиралась вскрывать упаковку прямо сейчас, ведь в личности отправителя у нее не было никаких сомнений. Небольшие буквы в уголке квитанции, означающие инициалы имени одного небезызвестного ей владельца клуба, без лишних слов сообщили все, что нужно было знать. А то, что мог прислать Эван Хейс, определенно не подходило для лицезрения широкой общественностью.
Но каких усилий ей стоило удержаться от соблазна распаковать посылку прямо там же! Останавливало лишь понимание, что стоит только начать, – и в кабинет мигом сбегутся коллеги, от которых скрыть содержимое уже не получится.
Еве казалось, что уже ничто не сможет заставить её удивиться сильнее, однако время показало, что она ошибалась.
С трудом вернувшись к прерванной работе, девушка погрузилась в расчеты, сколько дополнительного наемного персонала понадобится на обслуживание банкета, когда спустя час её окликнула Андреа – та самая коллега, с которой они вместе только что ходили на обед.
– Ева, ты не могла бы немного мне помочь? – светловолосая, высокая и видная, точно модель с обложки модного журнала, девушка частенько обращалась к коллегам за помощью, то и дело норовя спихнуть на других свои обязанности. – Утром привезли карточки для рассадки гостей, я только сейчас открыла проверить, а там! Кто-то перепутал пачки, и теперь в каждой коробке и карточки вип-мест, и организаторов, и остальных приглашенных! Теперь их надо рассортировать в соответствие с планом рассадки по своим коробкам, через два часа за ними приедет курьер отвести в зал, а я срочно должна ехать в ресторан и подтверждать меню на завтра! Ты можешь разобраться с карточками вместо меня? Обещаю, как только вернусь, то помогу тебе закончить
После такого приятного обеденного времяпрепровождения отказывать коллеге было неловко, потому, скрепя сердцем, Ева кивнула, заслужив полную благодарности улыбку блондинки. Не прошло и пары минут, как на столе перед практиканткой громоздилась внушительная стопка листов с именами приглашенных. Нужно было сверить каждое из них с длинным списком: какие места были приготовлены для администрации города, какие – для инвесторов и крупных бизнесменов, а какие – для прочих гостей.
Работа была не хлопотная, но монотонная. Спустя полчаса плывущие перед глазами строчки и имена на карточках уже сливались в одну сплошную линию, но зато стопка отсортированных по своим местам картонок неуклонно росла.
Внезапно глаз зацепился за имя, заставившее уставшую девушку моментально встрепенуться.
«Эван Хейс». Приглашение предполагало наличие спутника или спутницы.
Могло ли это быть простым совпадением? В конце концов, в таком огромном городе, как Денвер, вполне возможно было встретить однофамильцев.
Ева еще раз все проверила – субботний гала-ужин, карточка на имя Эвана Хейса плюс один. Ошибок быть не могло. Ругаясь на свою недогадливость, она торопливо запустила браузер и вбила в поисковик имя мужчины, недоумевая, почему додумалась сделать это только сейчас.
Гугл услужливо вывел длинный список результатов.
Глаза девушки изумленно пробегались по заголовкам статей, пока мозг с трудом переваривал полученную информацию.
«Соучредитель корпорации Эндерс&Ко», «Известный меценат», «Мужчина с завораживающим взглядом и таинственным прошлым».
Кем только не нарекали Хейса журналисты! Как и ожидалось, ни в одной статье не было ни слова о возможной связи мужчины с ночной жизнью Денвера, как не было и по-настоящему ценной информации о нем. Единственной статьей, заинтересовавшей Еву, было пространное размышление журналиста, почему ему не удалось собрать никакой информации о месте рождения Хейса или о его семье, словно прошлое мужчины окутано некой тайной. И, в лучшем духе типичных представителей журналистской братии, он пришел к грандиозному выводу¸ что Хейс намеренно избавился от всех свидетелей, кто мог бы пролить свет на загадку его рождения и юношества, дабы скрыть свое темное прошлое и тесные связи с мафией.
Размышления о том, что она совсем ничего не знала о мужчине, с которым теперь её связывали если не отношения, то хотя бы их некое плотское подобие, не отпускали Еву до самого порога квартиры. Руки оттягивала приятная тяжесть пакета, в котором ждала своего часа загадочная посылка от не менее загадочного мужчины. И как только входная дверь квартиры захлопнулась за её спиной, девушка приступила к самой долгожданной части.
Хищно расправившись с оберткой, она заинтриговано оглядела ровный белый картон, испещренный яркими надписями на испанском или итальянском языке, словно из-под какого-то модного гаджета. Знанием иностранных языков девушка блеснуть, увы, не могла, потому нетерпеливо приподняла крышку – чтобы тут же погрузиться в озадаченное изучение.
В специальной выемке с удобством расположилось непонятное устройство каплевидной формы, длиной в половину ладони. Ярко-розовый цвет штуковины радовал глаз, на ощупь она оказалась гладкой и довольно приятной. Ева повертела, осмотрела со всех сторон, даже попробовала ковырнуть ногтем, но безуспешно: предназначение присланного ей груза по-прежнему представляло загадку. Вдобавок к нему прилагался небольшой пульт с несколькими кнопками и сложенная вдвое инструкция. Ничего больше в коробке не было, кроме прямоугольного листка из плотного картона. Девушка машинально его достала, надеясь на разъяснение, но послание от Хейса оказалось предельно лаконичным:
«Приятной субботы, Ева».
Начиная что-то подозревать, но желая точно убедиться в своей невероятной догадке, Ева наконец-то потянулась к инструкции. Первые несколько абзацев она смело пробежала глазами, пока знакомые английские буквы не завладели всем её вниманием.
«Безопасное и высокотехнологичное виброяйцо для воплощения ваших самых смелых желаний!»
Дальше шло непосредственно указание, как правильно следовало применять прибор по прямому назначению, но это девушка изучать уже не стала, гневно смяв ни в чем неповинный листок в руке.
Хейс прислал ей вибратор! В то время как сам он собирался развлекаться на субботнем приеме в компании какой-нибудь длинноногой модели (почему-то в этом Ева не сомневалась), она, по его представлению, должна была смирно сидеть дома и самоудовлетворяться.
Ну уж нет, Эван Хейс!
Сейчас в ней говорила даже не ревность, а ущемленная гордость. По-крайней мере именно так оправдала свои дальнейшие действия переполненная возмущением Ева. Половину вечера она провела, злясь и негодуя, пока голову девушки не посетила одна крайне любопытная идея.
Не желая откладывать её воплощение в долгий ящик – иначе велик риск был передумать! – она открыла список контактов и нашла там Харви.
«Настала пора вернуть должок».
Отправив сообщение, она принялась ждать ответ. Телефон пикнул почти моментально.
«Не слишком ли рано? Я не ожидал от тебя такой прыти».
Вопреки ожиданию, реакция мужчины на первый взгляд показалась благодушной. Впрочем, не исключено, что он просто пока еще не знал, что именно она собиралась у него потребовать в качестве уплаты долга.
Словно уловив её мысли, невидимый собеседник отреагировал, не дожидаясь ответа.
«Готов услышать ваши пожелания, о прекрасная госпожа!» Похоже у кого-то было прекрасное настроение. Которое сейчас вполне рисковало быть испорченным.
«Мне жизненно необходимо попасть на субботний гала-ужин в зале Холдгоф».
Последовала долгая пауза, во время которой Ева успела сгрызть парочку ногтей.
«А твоим должником быть нелегко! L ».
Наличие смайлика – пусть и грустного! – в конце сообщения обнадеживало. Девушка еще немного подумала и все-таки с надеждой напечатала:
«Так ты поможешь?».
Новый ответ пришел только через полчаса. За это время Ева успела немного остыть и раза три пожалеть о своем спонтанном решении.
«Сделаю все, что в моих силах».
С этими словами собеседник пропал. Всю пятницу Ева провела как на иголках, вздрагивая от каждого звука входящего сообщения или звонка. Но как назло это все было не то: или рекламные рассылки, или старые знакомые, давно не встречавшие девушку на улицах родного города и потому задавшиеся вопросом, куда она исчезла. Переписка с Руби шла полным ходом, но появление смазливого блондина в жизни подруги обе девушки ненавязчиво избегали.
Приготовления к субботнему ужину теперь приобрели новый потаенный смысл, рассеянная практикантка считала количество столов с закусками и число музыкантов, сверяла цвет формы официантов и ковровых дорожек, а в голове неотступно крутилась мысль, удастся ли ей увидеть все это вживую.
Да, организовать попадание случайного человека на этот прием было очень непросто, Ева прекрасно осознавала это и мысленно готовилась к отказу. Почему-то молчание Харви ей представлялось дурным знаком. Наверное, эта задача оказалась непосильной даже для него.
Вечером этого дня девушка уже сходила с ума от неопределенности. Мероприятие должно было состояться уже завтра, удалось ли Харви что-то сделать, или же она напрасно изводила себя переживаниями, в то время как этот нахальный блондин и думать позабыл о её просьбе?
Стрелки часов непреклонно стремились к полуночи, когда, не выдержав, она взяла в руки телефон и, плюнув на все советы здравого смысла, написала сообщение.
«У тебя ничего не вышло, и ты боишься мне сказать об этом?»
Ответ пришел, когда брюнетка, наплевав на все, злая и разочарованная улеглась спать. Она даже отключила звук на телефоне, но стоило экрану беззвучно засветиться новым сообщением, как весь сон словно рукой сняло.
«Завтра в 6 за тобой заедет мой знакомый, будешь его спутницей. Надень что-нибудь шикарное».
Не успела Ева набрать потрясенный ответ, как следом прилетело еще одно сообщение.
«Скинь адрес, я ему перешлю».
Она послушно набрала адрес и принялась печатать благодарственную оду, которую блондин благосклонно принял, о чем свидетельствовал одиночный довольный смайлик.
Естественно теперь о сне можно было позабыть. Взамен одной головной боли у неё появился добрый десяток новых проблем. И главная из них, конечно, заключалась в наряде – точнее, в отсутствии такового.
Вся извертевшись, девушка со вздохом все же взяла телефон в руки и набрала новое покаянное смс.
«Я не знаю, что нужно надевать на такие мероприятия».
Спустя минут десять пришел недовольный ответ.
«Ева, ты умеешь выбирать неподходящие моменты» – досада мужчины явственно ощущалась даже сквозь текст, а уж когда загрузилась прилагаемая к сообщению фотография...
Пока изображение грузилось, Ева успела изрядно поломать голову, что же такого мог прислать ей Харви. Реальность оказалась прозаична: на фоне ярких огней – судя по всему, какой-то ночной клуб, но точно не его собственный – на небольшом стеклянном столике, скрестив длинные ноги, сидела эффектная блондинка в красном и немного пьяно улыбалась в камеру. Судя по нечеткости снимка, фотограф и сам уже был изрядно нетрезв.
В первый миг Еву захлестнула волна справедливого негодования. А как же ужин в ресторане с Руби? Как мужчина мог совершенно спокойно демонстрировать фотографии каких-то других женщин, в то время как пару дней назад откровенно выражал свои симпатии её подруге?
Тут же излить в смс свои чувства ей помешала совесть – в конце концов, Харви взялся помочь в такой непростой авантюре, и устраивать ему сейчас сцену ревности казалось нечестно. Но с другой стороны, обида за Руби в частности и всех женщин в целом требовала немедленно высказать негодяю всё, что она о нем думает.
Невероятным усилием воли заставив себя отложить телефон в сторону, девушка поднялась на ноги и несколько раз обошла спальню, пытаясь успокоиться и собрать разбежавшиеся мысли в кучку. В итоге с трудом было принято решение не пороть горячку и первым делом попытаться осторожно выяснить у своей подруги, насколько теплыми были их отношения с Харви. Вдруг выяснится, что для обоих этот опыт – простая интрижка, и никто из них и не собирался хранить верность второй половине.
Еще раз с неприязнью взглянув на женщину с фотографии, девушка вдруг замерла, словно охотник, завидевший цель.
Платье на незнакомке смотрелось отлично. Как раз тот фасон, что обычно идеально сидел на фигуре Евы, но основная проблема была в другом – отыскать такие платья в обычных магазинах ей удавалось редко, и потому девушка совершенно точно не могла отнести себя к поклонницам безудержного шопинга, к числу которых, к примеру, относилась Руби.
Еще немного подумав, она набрала новое смс, решив вместо гневных излияний просто завалить блондина просьбами.
«Сфотографируй мне свою спутницу в полный рост».
«Зачем??» – кажется, изумление собеседника было таким огромным, что оно передалось даже через волны мобильной связи.
«Мне нужно увидеть её платье поближе и целиком. Иначе я не сумею исполнить твое указание выглядеть шикарно, и твой друг сто раз пожалеет, что согласился на твою просьбу».
Удивительно, но в ответ мужчина без лишних слов отправил заказанный снимок.
На лице незнакомки уже не сияло той зазывающей улыбки, очевидно, женщина не пришла в восторг от просьбы своего нового симпатичного знакомого, но сумела сдержаться.
Как и предполагала Ева, платье было идеальным. Цвет, форма выреза, даже длина – оно словно было сшито для неё! Как жаль, что нельзя было раздеть эту незнакомку и забрать платье себе.
Идея пришла спонтанно.
«Узнай у неё, пожалуйста, где она купила это платье! Мне нужно такое же для завтрашнего приема».
«Мне-то это зачем? Ищи сама» – терпению блондина наконец-то пришел конец.
«А в благодарность я умолчу Руби о том, как именно ты предпочитаешь проводить свободные вечера в Денвере».
Ответа не было так долго, что Ева успела решить, что Харви либо выключил телефон, чтобы одна мелкая нахалка больше не беспокоила его своими глупыми просьбами, либо не отвечает, потому что успел вплотную заняться более приятным времяпрепровождением со своей спутницей.
Однако она не угадала. Спустя еще несколько минут пришло короткое смс с названием люксового магазина женской одежды, а следом – еще одна фотография.
Сделана она была криво, поэтому девушке даже пришлось изогнуть голову, чтобы разглядеть на картинке удаляющийся женский силуэт в уже знакомом красном платье.
Подпись к фотографии была лаконична: «Спасибо за испорченный вечер, Ева».
«Это тебе за Руби» – злорадно прошептала себе под нос девушка, отправив в ответ смеющийся смайл.
Поход по магазинам на следующий день напоминал штурм Багдада американскими военными. В искомом бутике нужного размера платья не было, и Ева вновь оказалась перед нелегким выбором. Как ей сейчас не хватало помощи Руби!
Наметанный взгляд подруги за пару секунд мог отыскать среди горы вещей именно те, что идеально садились на фигуру Евы, потому в последнее время девушка не испытывала проблем с одеждой. А теперь она вновь столкнулась с необходимостью выбора: черный или все-таки красный цвет? Наглухо закрытый верх или откровенное декольте? Длиной до пола или неприлично обнажающее ноги?
Но Еве все-таки повезло.
Когда она почти отчаялась найти то самое платье, на помощь ей совершенно неожиданно пришла девушка-консультант, до этого момента не вмешивавшаяся в процесс выбора и примерки нарядов. В один из разов, забирая из примерочной очередное не понравившееся Еве платье, она вдруг заговорщицким тоном сообщила, что у нее имеется нечто, что приведет в восторг даже такую взыскательную покупательницу.
И она действительно не преувеличила!
Красное – как изначально и хотелось Еве! – длинное, заманчиво обрисовывающее тонкую талию и нежный изгиб бедер платье было словно создано для её фигуры. Как и у вчерашней блондинки, верх не демонстрировал ничего лишнего, зато нижняя часть наряда могла похвастаться весьма смелым разрезом, в прорези которого эффектно виднелась стройная ножка.
Снимать с себя такое потрясающее платье не хотелось. Ева крутилась перед зеркалом и так, и эдак, нащелкав на телефон кучу кадров с отражением, даже отправила один из них Руби, не сомневаясь, что та одобрит её выбор, когда прочтет сообщение.
Цена на это чудо, правда, несколько спустила брюнетку с небес на землю. Но, поразмыслив всего мгновение, девушка решила, что ради первого в своей жизни посещения почти что бала можно закрыть глаза даже на столь неприлично высокую стоимость.
Зато днем в субботу Ева уже не была ни в чем уверена. Первоначальное предвкушение, какой-то охотничий азарт сменились сомнениями. Действительно ли она так сильно нуждалась в сегодняшней встрече с Хейсом? Что именно она хотела доказать ему? Свою независимость? Ошибочность его предположений о том, как именно она планировала проводить выходной? Их отношения не предполагали ни обязанности отчитываться в своих планах на любой свободный вечер, ни обязательство хранить верность партнеру. У нее никогда прежде не было проблем с разграничением, где заканчивался их совместный досуг, и начиналось его личное пространство, так почему в этот раз она оказалась так задета? Зачем ей это все? Его жизнь за пределами клуба её никак не касается и интересовать не должна.
В голове крутились все эти правильные и аргументированные доводы, но сердце или гордость не желали униматься. И, полностью осознавая нелогичность своего поступка, девушка все же продолжала готовиться к приему.
Прическа, макияж, выбор белья – время пронеслось незаметно, и чем ближе становился час «иск», тем сильнее колотилось сердце Евы.
В ожидании неизвестного друга Харви она немного отвлеклась просмотром новостей, чего обычно не делала. Её внимание привлек ролик о пропаже молодой девушки, родом из Линкольна, отчего Ева и прислушалась внимательно, стоило прозвучать названию родного города. Личико девушки показалось смутно знакомым, а может свою роль сыграло то, что тема похищений была ей знакома не понаслышке. Мини-юбки и короткие платья, огромные каблуки и привлекательная внешность Руби обеспечивали девушке постоянный приток внимания, и не всегда желанного. Однажды её прямо при Еве чуть было не затащили в припаркованную у дороги машину, полную незнакомых парней. После этого случая обе подруги получили незабываемый опыт и урок на будущее, а блондинка еще и прошла курс самообороны.
Звонок в дверь заставил засмотревшуюся Еву вздрогнуть, возвращая обратно в реальность, в которой она собиралась пуститься в авантюру, больше свойственную той же самой Руби, чем обычно стеснительной и пугливой брюнетке.
Но отступать сейчас было уже поздно. Девушка еще раз оглядела себя в зеркало и, не найдя, к чему придраться, с колотящимся сердцем открыла дверь, в последний момент от волнения опуская глаза вниз.
Черные лакированные мужские ботинки сияли первозданным блеском и чистотой, об идеально отглаженные стрелки темных брюк, кажется, можно было порезаться. Обнадеженная таким началом она выдавила из себя вежливую улыбку, поднимая взгляд, – и обомлела.
Высокий смуглый мужчина смотрел на неё с прохладцей, очевидно, слегка сбитый с толку молчаливой реакцией девушки. Темная рубашка обтягивала крепкий торс, подчеркивая мускулистую грудь, смоляно-черные волосы были небрежно зачесаны назад, открывая широкий лоб. Выражение темных глаз казалось непроницаемым, чувственные губы были растянуты в полуулыбку.
Но отнюдь не привлекательная внешность незнакомца заставила её потрясенно округлить глаза. Она уже где-то видела этого мужчину! И память не замедлила подкинуть ей нужное воспоминание.
Это был тот самый незнакомец с видео, что демонстрировал ей Хейс в прошлую субботу! Один из вип-клиентов, ради которых и разрабатывались те специальные шоу. Ева невольно вспомнила недовольную реакцию Хейса на её вполне невинный интерес к этому гостю и почувствовала прилив злобного энтузиазма: значит, сегодняшним вечером Эвана ожидает двойной сюрприз!
Эта мысль заставила губы девушки дрогнуть и сложиться в широкую улыбку, полную злорадного предвкушения. Предназначалась она отнюдь не тому мужчине, что сейчас находился напротив, однако он принял её на свой счет.
– Ева? – полуутвердительно промурлыкал он низким чувственным голосом, от которого по коже девушки неожиданно пробежали мурашки.
Застигнутая врасплох этим совсем неуместным ощущением, наложившимся поверх её метаний и сомнений, она не нашла ничего лучшего, как просто растерянно кивнуть в ответ.
– Милан Райс к твоим услугам, – с этими словами знакомый незнакомец приник губами к её протянутой руке, не отрывая изучающего взгляда от лица девушки. Прикосновение мужских губ пришлось аккурат на середину ладони, отчего застигнутая врасплох Ева вздрогнула. Это не укрылось от её спутника.
Усмехнувшись неизвестно чему, он медленно протянул ей руку, сощуривая глаза.
– Этот вечер обещает быть чертовски интересным.
И Ева мысленно с ним согласилась.