Глава 14: Цветы на рассвете 🕯️
Тишина, повисшая после появления Слендермена и его братьев, не нарушалась даже дыханием. Садовница не сдвинулась с места — словно сама стала частью этого дома, тенью, впаянной в пол. Белые глаза смотрели сквозь них. Не с ненавистью. С болью.
И всё же, спустя пару минут, она поднялась.
Плавно, будто листья унесли её вверх.
Склонила голову, жестом поблагодарила за чай — пальцы медленно коснулись груди, затем пространства перед собой.
И ушла.
Бесшумно, как всегда.
Никто не решился её остановить.
---
— Вы это видели? — первым нарушил молчание Тоби.
— Конечно, — хрипло отозвался Худи. — Она испугалась… по-настоящему.
— Но осталась, — добавил Маски. — Ради нас.
Они сидели у уже пустого стола. Чай остывал. Свечи догорали.
Салли и Лазари ушли в свои комнаты, Бен молча играл в темноте — в наушниках, как всегда, но даже он выглядел тише.
Остальные крипипасты уже разошлись, оставив прокси наедине с этим вопросом:
что теперь?
— Думаете, она вернётся? — спросил Граффити, не поднимая головы.
— Думаю… если и вернётся, то не из-за нас.
— А из-за кого?
Маски посмотрел в окно. За стеклом — лес. И где-то там, среди чёрных деревьев, пульсировала тишина, в которой она пряталась.
— Из-за них, — тихо ответил он. — Им надо самим сделать шаг.
---
Утро было ясным. Лёгкий туман скользил по траве, как дыхание старого времени.
Садовница стояла у каменного стола в саду.
Перед ней — глиняный чайник, из которого поднимался пар.
На блюде — ромашковое печенье.
Она знала, что они придут.
Знала — и не убежала.
Когда Слендермен, Сплендер, Трендер и Оффендер появились у границы сада, она не шевельнулась. Только расправила плечи и указала им на места у стола.
— Мы… — начал Сплендер, но Садовница подняла руку.
Она медленно села, налила чай в четыре чашки. Потом в пятую — себе.
> Прощение приходит не сразу, — написали её руки. Но я ждала, пока вы решитесь говорить.
Слендермен молчал. Только слегка кивнул.
— Мы ошиблись, — тихо сказал Трендер. — Очень давно.
— Мы были слепы, — признал Оффендер, что звучало непривычно смиренно. — Видели силу — решили, что она опасна.
— И она была опасной, — продолжил Сплендер. — Но только для тех, кто угрожал… вам. Нам. Лесу.
Садовница опустила взгляд. Её пальцы скользнули по поверхности чашки.
> Я хотела исчезнуть. Чтобы вы забыли меня.
> Но вы не забыли.
Наступила тишина. Слышно было только, как чай капает с края кружки.
— Кто ты на самом деле? — вдруг спросил Оффендер. — Не просто Хранитель. Ты... что-то древнее.
Садовница долго молчала. Потом поднялась.
> Если вы готовы слушать — я расскажу всё.
---
И она рассказала.
Как когда-то была обычной женщиной.
Как жила в деревне, как любила, как у неё был муж — Эдуард.
Как родился сын, и как он умер.
Как деревня решила, что она проклята.
Как её притащили в лес, связали, положили на камень, и принесли в жертву дереву.
Как она умерла... и не умерла.
Как сама земля взяла её душу, соединила с корнями.
Как её кровь дала цветы, а её голос стал эхом в листве.
Как Эдуард выжил и стал бессмертным, несущим раскаяние.
Как она жила столетиями в одиночестве, пока не появились прокси, не пришли дети, не возникла семья.
— Я не человек, — прошептала она голосом, наконец-то. — И не дух.
Я — корень этого леса. Его горе. Его дыхание. Его сердце.
Братья Слендермена не перебивали.
Слушали. Понимали.
Сплендер тихо поставил чашку.
— Тогда ты одна из нас.
— Больше, чем просто союзник, — сказал Трендер. — Ты основа.
— Не повторится, — коротко бросил Оффендер. — Мы — не враги.
Слендермен кивнул. В его движении была печаль… и уважение.
Садовница впервые за долгое время улыбнулась. Слабо, но искренне.
> Спасибо, что пришли.
---
Когда они ушли, она долго стояла, глядя в чайник.
Пар поднимался вверх — и исчезал в небе.
Но в его клубах было что-то новое.
Что-то… неизвестное.
---
В тот же день у входа в лес появился странный силуэт.
В плаще, с чемоданом. Он стоял долго. И смотрел.
Потом исчез.
---
(Конец главы. Надеюсь вам понравилось ждите продолжение 617 слов)