ПРОКЛЯТЬЙ САД

Лес был тих.
Такой тишины не бывает просто так — она либо предвещает бурю, либо… чью-то боль.

Садовница стояла у своей оранжереи, обнимая корни старого ясеня. Почва под ногами была тёплой — как живая плоть, а воздух пах тяжёлыми воспоминаниями.
Она чувствовала — они что-то готовят.
И всё-таки… она не могла уйти слишком далеко.

Даже если в прошлом её предали.
Даже если на этом предательстве вырос лес.

---

Приглашение пришло утром — сложенное, простое письмо без подписи.

> "Сегодня вечером будет тёплый чай. Приходи.
Мы будем рады."

Садовница долго смотрела на бумагу.
Пальцы её дрожали.
Не от страха. От… предчувствия.

---

Особняк был тёплым, как никогда.

Внутри всё уже было готово — чашки, салфетки, свечи.
На столе — её любимое: чёрный чай с гвоздикой и кардамоном, тыквенный хлеб и немного мёда в стеклянной банке.
Прокси старались.

Тоби стоял у двери и ждал. Он выглядел тревожным.
Маски нарезал хлеб.
Худи подливал чай.
Граффити украсил стены нарисованными лиственными узорами.
Салли и Лазари сидели на подоконнике, обнявшись, тихо переговариваясь.
Они знали: она придёт.

Остальные члены крипипасты собрались в зале. Никто не говорил, почему. Все чувствовали — этот вечер не будет обычным.
Даже Бен оставил свои игры и стоял, опершись на стену.
Джефф, Джейн, Лю, Нина, Джек — все были там.

И когда Садовница вошла — ни один из них не вымолвил ни слова.

Она была… как осенний ветер, пробравшийся сквозь щели. Тихая, невесомая, тёмная.
С корзиной в руках — на этот раз не торт, а сухие лепестки. Подарок. Сигнал.

Она присела за стол. Медленно. Осторожно.
Глаза — белые бусины — смотрели вниз.

Тоби налил ей чая.
Салли протянула пирожное.
Она кивнула им в ответ. Улыбнулась — почти неуловимо.

---

Разговор начался робко. Неловко.

— Ты хорошо выглядишь, — сказал Худи.
Она пожала плечами.
— Твой сад… он живёт, — добавил Маски.
Кивок.

— Мы видели тебя однажды ночью… ты пела, — прошептала Салли.
Садовница отвела взгляд.

— Мы знаем, — тихо проговорил Тоби. — Мы знаем, что ты боишься.

Садовница поставила чашку. Её рука дрожала.

— Ты хочешь знать, что они сделают, если ты им снова поверишь… — продолжил он.

Она жестом показала: Да.

— Тогда позволь нам сделать первый шаг, — сказал Бен, оттолкнувшись от стены.

Он смотрел ей прямо в лицо.

— Позволь нам быть честными. Не как оружие. Не как прокси. Не как чудовища.
— Просто… как те, кто тебя любит.

Тишина.
Потом он спросил:

— Ты всё ещё считаешь нас… куклами? Инструментами? Или мы стали кем-то большим?

— Мы не требуем ответа. Просто… скажи. Кто мы для тебя?

Садовница долго не двигалась.
А потом — заговорила.

Голос был ослабевшим, но чистым, как вода из лесного источника:

> — Вы... семья.
Я люблю вас.

Больше слов не потребовалось.

Некоторые опустили головы.
Салли зарылась в плечо Лазари.
Тоби сжал кулак.
Граффити провёл рукой по столу, словно проверяя, всё ли по-настоящему.

А потом…

В коридоре послышались шаги. Тяжёлые. Ровные. Как удары по земле.

Садовница замерла.

В комнату вошли Слендермен, Трендер, Сплендер и Оффендер.

Они остановились у порога.

Все повернулись к ним.
А она… застыла.

Губы не дрогнули. Но дыхание прервалось.
Пальцы её застыли на чашке.
Тень от свечи дрожала.

Слендермен сделал шаг вперёд.

И в этот момент — она отодвинулась назад, будто холод охватил её изнутри.

— Эли… — прошептал Сплендер.
Она не ответила. Не моргнула.
Только пустота в глазах.
Всё остальное — замерло.

Тишина вернулась.

И на этом она осталась между ними.

---

(Конец главы. Надеюсь вам понравилось ждите продолжение 534 слов)