Глава 7
– Да, я забыла упомянуть об этом, потому что я всегда забываю, что ты одна из них, - сказала Харлоу. – Но она не такая, как они. Ты можешь успокоиться, Люки.
– Она подружка самой отталкивающей Высшей в Кримсон. Что еще я должен предположить? - спросил он, глядя на меня.
Он был слишком великолепен, чтобы нести такие мрачные мысли. Когда они скользнули по его золотистой внешности, на его лицо легла тень. Я хотела доказать ему, что я не та Уиллоу, которую он знал в прошлом году. Я даже не была той Уиллоу, которую он знал десять минут назад. Моя личность развивалась с каждой минутой, по мере того как весь этот новый мир раскрывался передо мной дюйм за дюймом.
– Ты имеешь в виду Викторию? Я ее терпеть не могу. Как ты думаешь, почему я здесь? - сказала я. – Не знаю, была ли я её подружкой в прошлом году или что-то в этом роде, но кома, должно быть, придала мне немного здравого смысла.
– Девушка в коме, - сказал он с резким смешком. – Я забыл об этом.
– Я не забыла, - сказала я. – Сейчас все кажется мне таким странным. Не думаю, что для меня где-то есть место, не говоря уже об этом месте. Мне жаль, если в прошлом году я сделала тебе что-то такое, что могло задеть твои чувства. Вас обоих.
– Не мои, - сказал Люк. – Но ты причинила боль тому, кого я люблю.
– Кто это был? - спросила я, но его лицо еще больше потемнело, и он посмотрел поверх меня, как будто мне здесь не место, как будто меня там даже не было.
Я в отчаянии повернулась к Харлоу, и она широко раскрыла глаза, прежде чем сказать:
– Его сестра Марианна. Виктория ужасно издевалась над ней в прошлом году, так сильно, что она сбежала. Она все еще числится пропавшей без вести.
Я повернулась к Люку, чтобы возразить, сказать ему, что это была не я, что во всем виновата Виктория, но в этот момент громко зазвенел звонок, и Харлоу выругалась себе под нос.
– Черт возьми, я надеялась, что нам позволят пропустить последнее занятие. Иногда нас отпускают по пятницам после обеда.
Я затушила сигарету о скамейку и сунула недокуренный окурок в свою сумку через плечо. Мы с Харлоу протиснулись сквозь живую изгородь на нашей стороне поляны, а Люк протиснулся в лабиринт на их стороне двора. Уходя, я оглянулась, надеясь мельком увидеть его, и обнаружила, что он снова смотрит на меня.
На этот раз в его глазах не было отвращения. Было что-то еще. Любопытство, как будто я была не той, кем он меня ожидал увидеть.
И он был прав. Я действительно не была.
Я больше не знала, кто я.
* * *
К счастью, последним занятием за всю неделю наконец-то было фехтование. Эта неделя была странным путешествием, в котором я переходила от одного человека к другому или от одного события к другому, не чувствуя связи ни с одним из них.
В прошлом году я уже поднялась до следующего второго уровня по фехтованию на мечах, поэтому ожидалось, что я погружусь в наши формы и спарринги с полным знанием всего этого. Конечно, я ничего не знала. В моей голове было большое пустое пространство там, где должны были быть мои знания, и когда я впервые взяла в руки свой назначенный меч, ничего не щелкнуло.
– Возможно, мне придется начать все сначала, - сказала я нашему инструктору Генри, как он настаивал, чтобы мы его называли. – Это кажется неестественным.
– Тебе просто нужно потренироваться, - сказал он с надменным французским акцентом. Он был невысоким, но худощавым, сильным как хлыст, а его предплечья сплошь состояли из жилистых мышц. Как борзая собака, он мог бы переиграть вас, держа одну руку за спиной. – У тебя было недостаточно практики. Как только ты снова почувствуешь меч в своей руке, все вернется.
Я сомневалась, но он настаивал. Он сунул мне в руку длинный тонкий клинок и начал ставить ноги, чтобы напасть на меня.
Я была неуклюжа и упала, когда попыталась отступить. Класс громко смеялся надо мной, и, судя по тому, что я могла сказать, я, вероятно, это заслужила. У меня была репутация задиры в отношении своих навыков, и то, как относились ко мне однокурсники, говорило о том, что я не стеснялась хвастаться при каждом удобном случае.
Видеть, как я терплю неудачу, вероятно, было сладкой победой. Я не возражала, чтобы кто-нибудь из них получал удовольствие от моей неудачи. Тем не менее, то, как Виктория смотрела на меня с триумфом в глазах, серьезно взбесило меня.
Кто-то должен был спустить её на землю, и у меня было тайное подозрение, что в конечном итоге это буду я. Я не хотела встречаться с ней лицом к лицу, но что-то внутри подсказывало мне, что я справлюсь. Что было бы приятно увидеть ее страх.
– Ты ужасна, девушка из комы, - сказал Генри со своим чванливым акцентом. – Иди встань рядом с Низшими. Теперь твое место там.
Виктория усмехнулась мне, когда я проходила мимо нее и ее команды, захихикала и шагнула вперед.
– Генри, в последнее время я преуспеваю на своих частных уроках, - громко объявила она. – Могу я, пожалуйста, показать тебе кое-что из того, чему я научилась?
– Да, моя дорогая, - сказал Генри, и в его голосе зазвучала гордость. – Пожалуйста, покажи классу, в чем они могли бы преуспеть, если бы смогли получить десятую часть твоего мастерства.
– Или ее денег, - съязвила Харлоу, стоя в конце группы. – Я знаю, что ты богата, так что не обращай внимания на мой закипающий гнев по отношению к Высшим в нашем обществе. Это не включает тебя. Но большинство из вас совершенно невыносимы. Просто отстой.
– Это действительно так, - согласилась я. – Не знаю почему. Должно быть, это какой-то яд. Например, чем больше у тебя денег, тем больше идиотизма присасывается к системе.
– Как монеты? Свинец от них? - спросила она. – Или ты имеешь в виду что-то другое?
– Просто общая токсичность, связанная с погоней за деньгами, - размышляла я. – Уровень социопатии, к которому они должны стремиться, чтобы разрушить жизни Низших, заражает сами их души.
– Интересный взгляд на вещи, - сказала Харлоу, а затем горько рассмеялась. – Я видела, как многие из вас, Высших, проявляют эти черты по отношению к нам, Низшим, например, что сделало прошлый год практически невозможным для выживания многих из нас. Включая сестру Люка.
– Сестра Люка. Что с ней случилось? - спросила я.
– Хороший вопрос, - ответила Харлоу. – Я знаю, что она обратилась к кому-то за помощью, и больше ее никто не видел. Это все, что я знаю, потому что я дружу с Люком, а не с Марианной.
– Они одного возраста? - спросила я.
– Они двойняшки, - ответила она. – Это делает более трагичным то, что она ушла, если спросить меня.
– Мисс Колби, раз уж вам так много нужно сказать, почему бы вам не показать классу, на что вы способны?
Генри сплюнул со своим гнусавым акцентом.
– Я знаю, что всем всегда нравится хорошее от Низшего.
– О черт, прости, - одними губами сказала я ей, но она отмахнулась от меня и шагнула вперед, чтобы занять свое место в передней части класса.
Она на удивление хорошо владела мечом, и даже Генри не находил поводов для критики, когда проверял ее навыки. Похоже, она тренировалась, и кислое выражение лица Виктории указывало на то, что она была лучше, чем кто-либо ожидал.
– Твой питомец смешон, - сказала Виктория, пройдя в конец группы и встав рядом со мной. – Возможно, держать ее как комнатную собачку было нехорошо. Она впитала в себя все твои навыки фехтования.
Я проигнорировала Викторию и провела остаток урока, наблюдая, как Генри унижает других однокурсников. И задаваясь вопросом, почему среди всех занятий, ориентированных на обслуживание, которые мы, девушки, были вынуждены посещать в Академии Кримсон, нам вообще нужно было изучать такую древнюю вещь?
Ничто здесь не имело смысла, и это само по себе было проблемой. Я продолжала думать об Академии Кримсон как о "здесь", как будто я была просто гостем в своей собственной жизни.
Я посмотрела на фотографии на стенах студии Генри и увидела себя на некоторых из них. Было так странно не помнить, когда их сделали. Или, что еще хуже, когда я смотрела на фотографии в своей комнате, я не узнавала ни одну из ситуаций.
Как будто я просматривала жизнь незнакомки. Незнакомка с моим лицом и моим телом. Это приводило в замешательство и наполняло меня колеблющимся ощущением полной потери контроля.
Я чувствовала себя раздробленной, как будто две половины меня постоянно боролись за то, чтобы остаться целым.
После занятий я допустила ошибку, решив, что мой день закончен. Я попрощалась с Харлоу, потому что у нее была работа в библиотеке, так как она Низшая. Она должна была зарабатывать себе на пропитание. Я направилась через двор к своей уютной комнате, где могла побыть наедине со своими мыслями и попытаться вернуться к своей жизни.
– Куда ты идешь, глупышка?
Конечно, Виктория настигла меня. Я обернулась, когда она бежала трусцой, чтобы догнать меня. Она остановилась рядом со мной, задыхаясь, с двумя идеально круглыми розовыми кругами на щеках, и выдохнула.
– Фух, мне нужно еще немного поработать над кардио, - сказала она с дружелюбной улыбкой. – А если серьезно, ты же знаешь, что у нас косметические процедуры сразу после фехтования.
– Я забыла, - вяло сказала я. – Извини, это, должно быть, из-за...
– Да, да, кома, - сказала она и пренебрежительно махнула рукой. Ее ногти были идеально ухожены и около дюйма длиной покрыты блестящим розовым лаком. Мои выглядели так, как будто я их грызла, и они были подстрижены так коротко, что мои пальцы казались грубыми и короткими. Впрочем, меня это не беспокоило.
– Я устала говорить о коме. Следуй за мной, нам нужны наши процедуры, иначе мы начнем увядать, как гнилые фрукты.
– Где твои помощницы? - спросила я, когда мы развернулись и направились обратно к изящному, современному зданию из металла и стекла. Это было единственное, что выделялось в кампусе. Оно не совсем вписывалось в общую картину, но занимало важное место.
– Они не подходят для процедур, - сказала она, быстро закатив глаза, как будто считала меня идиоткой, но старалась держать это при себе. – Только для Высших, да и то лишь для немногих избранных. Помнишь? Ремингтоны предоставляют технологии, так что ты, очевидно, их первый выбор.
– Тогда как тебя выбрали? - спросила я, пока мы шли.
– Время от времени я твоя подруга, - сказала она беззлобно. – Мне выгодно держать тебя рядом, помни об этом.
Я получила посыл громко и ясно.
Мы вошли в парадные двери современного здания, и я подняла глаза, чтобы увидеть вывеску над стойкой регистрации.
– Ремингтон Биотех Инк.
– Это семейная компания Александра? - спросила я.
– Всего лишь крошечная часть, - ответила она, затем бросила на меня лукавый взгляд. – Но ты бы знала это, если бы была в здравом уме.
– Это всё...
– Я знаю! - огрызнулась она. – Кома. Я услышала тебя первую тысячу раз.
– Добрый день, дамы, - вежливо поздоровалась женщина за стойкой. – Мы с нетерпением ждали вашего возвращения.
Она встала, разглаживая белую униформу на животе, и вышла из-за стойки. Она широко улыбнулась и взяла электронное устройство.
– Мне просто нужно вас сканировать, - сказала она и протянула его нам.
Вероника шагнула вперед и приблизила свое лицо к прибору. Женщина нажала на кнопку, вспыхнул яркий зеленый свет и заскользил зигзагами по коже Виктории.
Женщина в белом повернулась ко мне, улыбнулась и склонила голову набок. У нее были поразительно голубые глаза, а волосы выкрашены в идеальный золотистый блонд. Светло-розовая помада подчеркивала ее полные губы, а ее белая униформа была спущена вниз, открывая полное, идеальное декольте.
Она была почти создана для того, чтобы быть именно такой, о какой мечтал бы каждый энергичный американский мужчина. Так почему же она заставляла меня так нервничать? Потому что я не мужчина?
– Просто смотри на свет и держи глаза открытыми, - сказала женщина, на этот раз поднося устройство к моему лицу. – Оно просканирует твои черты лица и даст нам точно знать, какая процедура подойдет тебе лучше всего.
Я не ответила и сделала, как она велела. Я почти сказала ей, что ничего не происходит, когда вся комната взорвалась ярким зеленым неоновым светом. Краем глаза я могла видеть мерцание, но все остальное было залито им.
И как раз в тот момент, когда я подумала, что больше не выдержу, зеленый свет исчез и сменился тьмой. Я почувствовала, что падаю вперед, проваливаясь прямо в черную пустоту, мои руки и ноги вращались вокруг меня, когда безмолвный крик вырвался из моих легких.
Я падала бесконечно, по спирали уходя в пустоту, пока в моих легких не остался весь воздух, а в голове - все мысли.
И где-то, невозможно, я услышала свое имя.
– Уиллоу, Уиллоу!
И почувствовала, как кто-то хлопает меня по лицу.
И внезапно меня вытащили обратно на свет. Зеленые мигающие огоньки.
– Эй, Уиллоу, - сказала Виктория, нежно похлопав меня по щеке. – Она сказала, чтобы ты держала глаза открытыми, иначе ничего не получится.
– О, извините, - сказала я. – Как долго я держала их закрытыми?
– Это было похоже на продолжительное моргание, ничего особо тревожного, - сказала женщина в белом с приятной улыбкой. Свет погас, но ее улыбка не изменилась. – А теперь мы закончили. Вас ждут.
Она указала на дверь, которая скользнула в сторону, когда мы приблизились.
Я просто последовала за Викторией. Я понятия не имела, куда направляюсь. Все было стерильным, как в больнице. Или исследовательской лаборатории. Все это было очень запутанно, учитывая, что остальная часть кампуса напоминала готический особняк.
– Сюда, - сказала Виктория и пошла быстрее, отчетливо подпрыгивая в своей походке. Казалось, она была в восторге от процедур, которые нам предстояло пройти.
Мы сидели на одинаковых белых пластиковых сиденьях, как в парикмахерских, и ждали.
Прошло всего несколько мгновений, прежде чем дверь снова открылась. Знакомое лицо вошло в комнату с широкой улыбкой и радостным восклицанием.
– Уиллоу, я так рада снова тебя видеть, - сказала Флора.
И, наконец, я крепко ухватилась за кого-то в этом странном, непостоянном мире.