Глава 5
– Ты выглядишь намного лучше, - сказал Александр, когда я подошла к обеденному залу. На мне было черное платье чуть выше колен, кожаные ботинки, которые я нашла в глубине шкафа, и черный кардиган, накинутый поверх белой блузки.
Все остальное в моем гардеробе казалось слишком ярким, все пастельные тона в бледно-розового и желтого. Цвета болельщицы, которые заставляли меня чувствовать себя синей птицей, а не вороном, затаившимся глубоко в моем сердце.
– Спасибо, - сказала я. – Я чувствую себя лучше.
Он шагнул следом за мной, и мы молча пошли вместе, синхронно ступая по бетону.
Мы прошли через двери обеденного зала, и гулкая болтовня сотен студентов прекратилась, когда все взгляды обратились ко мне.
Шепот начался, как только голоса смолкли, и Виктория прервала нас, когда мы направились к длинному столу в центре большого зала.
– Что на тебе надето? - спросила Виктория резким шепотом. Ее голос был низким и выдавался сквозь плотно сжатые зубы.
– В смысле? - спросила я.
– Эти ботинки, - сказала она. – Они с прошлогоднего Хэллоуина. Почему ты их носишь?
Я посмотрела вниз на ее ноги и обратила внимание на босоножки с ремешками и ярко накрашенные ногти на ногах.
– Они удобные, - сказала я. – И мне нравится, как они выглядят.
– Эта кома реально испортила твое чувство стиля. - хихикнула она. – Черт возьми, я надеюсь, что никогда не разобью себе голову.
– Хватит, Вик, - сказал Ром, подходя к Александру сзади. Когда он приблизился, рука Александра вытянулась и обхватила меня за талию, притягивая к себе.
Я не сопротивлялась, но и не сдалась так легко.
– Или что? - спросила Виктория, приподнимая бедро и кладя на него руку. – Что ты собираешься делать, Роман?
– Я думаю, ты знаешь, - сказал Ром, бросив на нее такой взгляд, что она застыла как вкопанная. – Я думаю, ты, блядь, знаешь.
– Неважно, - сказала она и тряхнула волосами. Она повернулась на каблуке своего босоножка с ремешками и направилась к столу.
– Она вся взвинчена. Что ты сделал? - спросил Александр со смешком. Он говорил так, словно восхищался ею, и это меня раздражало.
Я пожала плечами и воспользовалась этим как возможностью отойти от него. Мы прошли вместе, но не касаясь друг друга, к центру зала. Он занял свое место во главе самого большого стола и жестом указал мне на стул рядом с собой. Виктория уже была по другую сторону от него и наблюдала за мной, как ястреб, пока я садилась.
– Ты другая, - сказала она обвиняющим тоном. – Мне это не нравится.
– Я была в коме, - ответила я. – Я уверена, что из-за того, что мой мозг был расшатан, кое-что выбилось из колеи. Не волнуйся. Я скоро снова стану твоей стервозной подружкой.
Наши глаза встретились, и мы обе знали, что это неправда. Я никогда больше не буду ее подручной. Я была не из тех девушек, которые будут второстепенными в чем-либо.
Ром плюхнулся на стул рядом со мной и сказал:
– Хватит девчачьих драк, если только вы не собираетесь снять свой верх.
– Теперь я бы заплатил, чтобы посмотреть, - ухмыльнулся Александр. – Кто-нибудь хочет быстро заработать тысячу баксов? Я нанесу масло.
– Я, - хихикнула одна из маленьких прислужниц Виктории и заерзала на своем сиденье чуть подальше от нас. – Я бы с удовольствием.
Его взгляд метнулся ко мне, и у него хватило здравого смысла покраснеть на щеках. Он попался не потому, что ему было небезразлично, что я думаю, а потому, что я чувствовала: ему нравилось думать, что ему все сходит с рук прямо у меня на глазах.
Мне стало интересно, что же на самом деле произошло в ту ночь, когда произошла авария. Из-за чего на самом деле у нас была ссора?
Меня спас обслуживающий персонал, который эффектно вошел в обеденный зал, каждый из них толкал серебряную тележку, доверху уставленную красивыми блюдами с едой и бутылкой безалкогольного вина.
Мне захотелось чего-нибудь покрепче и еще одну сигарету.
– Наконец-то, я думал, нам придется сидеть здесь часами и вести неловкую светскую беседу, - сказал Ром, наклоняясь ко мне. Он помолчал и добавил: – От тебя пахнет дымом. Ты что, курила?
– Нет, может быть. А что? - спросила я и повернулась, чтобы посмотреть на него. У меня сразу же возникло мучительное ощущение, будто я смотрю на мертвеца. Чувство утраты, которое я испытывала по отношению к нему, было осязаемым до такой степени, что я чувствовала вкус соленых слез, которые выплакала над его гробом.
Но он был здесь, передо мной, и, казалось бы, не то , кого я любила настолько глубоко, чтобы разрушить ее свой из-за его кончины. Почему мне казалось иначе? Было ли это предчувствием?
– Высшие не курят, - сказал он и вопросительно приподнял бровь. – Это что-то для Низших. Твоя кома ведь не втянула тебя в их бродячий образ жизни, верно?
– Не знаю. Может и втянула, - ответила я. – Или, может быть, я всегда была такой и все это время притворялась.
– С деньгами твоей семьи? Маловероятно, - фыркнул он. Мой желудок сжался от того, насколько невероятно великолепным он был, придавая даже малейшую эмоцию своему потрясающему лицу. – Я уверен, уважаемый отец Авалон скорее отрезал бы себе ноги, чем позволил своему единственному ребенку водиться с Низшими.
– Я уверена, отцу не обязательно знать, чем я занимаюсь, - сказала я, намеренно посылая ему сообщение, чтобы он заткнулся на хрен.
– Я уверен, что никому не нужно знать, принцесса, - сказал он, наклоняясь ближе. Он был так близко, что его дыхание касалось изогнутой раковины моего уха и согревало ее, пока он говорил. Я боролась с желанием вздрогнуть от этого ощущения.
– На самом деле, никому не нужно знать, что теперь ты другой человек.
Я вздрогнула, отпрянула и сказала:
– Это из-за комы. Я просто сама не своя с тех пор, как проснулась.
– Я вижу, - сказал он и одарил меня ухмылкой, от которой у меня внутри все растаяло. – И все же я бы хотел узнать, кто ты.
– О чем вы двое говорите? - потребовал Александр. – Я вижу, как ваши головы соприкасаются. Вы что-то замышляете? Может быть, что-то против меня?
– Конечно, нет, - ответила я и выпрямилась, отстраняясь от Рома. – Он просто говорил мне, как сильно он восхищается тобой. И как мне повезло, что у меня есть ты.
Я слегка улыбнулась, чтобы отвлечь его, и, похоже, это сработало. Он ухмыльнулся и сказал:
– Конечно. Старый добрый Роман всегда знает, где следует действовать осторожно, а где держаться подальше.
Как раз в этот момент к нашему столику подошел обслуживающий персонал, избавив меня от дальнейших объяснений, и я вздохнула с облегчением. Они поставили перед нами тарелки. Конечно, у парней были больше порции, чем у девушек, но еда была такой же изысканной и сытной.
– Слава богу, отец Александра придумал питательную, здоровую пищу и не стал добавлять жир в наши бедные, хрупкие человеческие тела, - сказала Виктория и принялась энергично нарезать кровавый стейк. – В противном случае мне пришлось бы питаться чипсами из салата-латука и пить воду.
– За мистера Ремингтона, - сказал Ром, поднимая бокал с пузырящимся поддельным вином после того, как официанты налили каждому из нас по бокалу. – Без его изобретений наша жизнь была бы неопровержимо сложнее.
Я подняла свой бокал вместе с остальными за столом, но понятия не имела, что изобрел мой будущий свёкор и как я смогу избежать того, чтобы стать его невесткой.
Это было важнее всего, помимо попыток разгадать, кто я. Порвать с Александром, не разбив ему сердце и не задев слишком много решеток вокруг Академии Кримсон.
Я разрезала свой стейк и откусила кусочек, но, на мой вкус, он был слишком кровавым и слишком жирным. Всего после двух укусов меня начало подташнивать, и мне пришлось отложить вилку.
– И всё? - спросил Александр, сидевший рядом со мной. – Ты выглядишь лучше без лишнего веса, но ты должна помнить, что я не хочу, чтобы ты была слишком худой. Я хочу за что-нибудь ухватиться в нашу первую брачную ночь.
– Я неважно себя чувствую, - ответила я и подцепила скользкий на вид картофель кончиком вилки. – И мне на самом деле не нравится еда.
– Это твое любимое блюдо, - воскликнул Александр. – Именно поэтому я дал указания кухне приготовить его сегодня вечером. Тебе нравились ребрышки и картофельное пюре с соусом. Что случилось?
– Ничего не случилось, - ответила я. - Возможно, это из-за лекарств. Я просто не очень хорошо себя чувствую. Мне нужно пойти снова прилечь.
– Держи свою задницу прямо здесь, рядом со мной, любовь моя, - сказал Александр низким тоном, который дал мне понять, что он так легко меня не отпустит. – Ты можешь сидеть рядом со мной весь ужин. Нам нужно выступить единым фронтом. Это важно для имени Ремингтон.
Я кивнула и продолжила ковырять в тарелке, прислушиваясь к бессмысленным разговорам вокруг меня. Я потратила некоторое время, осматривая другие столики в обеденном зале в поисках чего-нибудь, что показалось бы мне знакомым.
Однако ничего не происходило, и с каждым лицом, по которому скользил мой взгляд, я все больше и больше убеждалась, что со мной что-то глубоко не так.
Пока я не наткнулась на одно в дальнем конце зала, кто-то в тени и частично прикрытый копной густых светлых волос, падающих ему на глаза.
Он провел по ним рукой, откинулся назад, засмеялся над чем-то, что кто-то сказал, и вдруг обнаружил, что я смотрю на него.
Наши глаза встретились, и его, казалось, вспыхнули почти фиолетовым, прежде чем снова стали глубокими, манящими синими. Черты его лица были великолепны: ямочка на сильно подбородке, щеки точеные, как у эмпирического человека.
Его прическа больше напоминала прическу мальчика-серфера, чем прическу студента частного колледжа, а плечи соперничали с плечами Рома. Он был знакомым, и я почти могла почувствовать, как его губы сокрушают мои. Я практически ощущала вкус сигаретного дыма и виски на его языке.
Наконец он приподнял бровь, и медленная, дерзкая улыбка расползлась по его лицу. Его полные губы сложились в букву "О", и он послал мне воздушный поцелуй.
Я вздрогнула на своем месте, как будто электрический разряд пронзил основание моего позвоночника, и повернула голову, чтобы сосредоточиться на том, что говорил Александр.
– Поэтому я сказал ему, лучше тебе дать мне десять монет, которые я просил, или я забью тебя до смерти этой дробилкой, - бубнил он, обращаясь к своему столику, захваченному слушателями. Когда он закончил свой рассказ, все дружно расхохотались, и я присоединилась к ним. Мое хихиканье прозвучало в моих ушах отрывисто и фальшиво, но Александру понравилось. Это все, что имело значение.
Когда у меня выдалась свободная минутка, я еще раз украдкой взглянула на парня в дальнем конце комнаты и поймала его на том, что он все еще смотрит на меня. Его прищуренный взгляд казался тяжелым и горячим, как будто в нем были все обещания и намерения. Как будто он пообещал мне ночь необузданной страсти, если я просто сдамся.
Но я чувствовала, что много раз сдавалась. Мне казалось, что я могу проследить дорожку вдоль его тела там, где прошелся мой язык, где мои пальцы дразнили, и где я втянула его глубоко внутрь себя.
– С Люком что-то не так? - спросил Ром своим глубоким и мелодичным голосом у меня над ухом. Александр был погружен в дискуссию с Викторией. Это казалось довольно интимным, и они отвлеклись на свою беседу.
– Я не знаю, кто это, - сказала я, ощетинившись на его комментарий.
– Парень, которого ты трахаешь глазами прямо перед своим женихом, - сказал Ром с глубоким рычанием. – Возможно, ты захочешь обуздать это, принцесса, или Александр вздернет тебя за это.
– Посмотри на него с Викторией, - сказала я и пожала плечами. – Это похоже на честную игру, вот и все.
– Ты не захочешь играть ни в какие игры с Ремингтоном, - предупредил он. – Ты всегда будешь проигрывать. Вся вселенная была куплена и оплачена ими. Так что даже когда ты думаешь, что выигрываешь, ты проиграешь.
– По-моему, ты слишком драматизируешь, - ответила я и надменно фыркнула. – Я думаю, ты не представляешь, что может случиться, когда имеешь дело с кем-то вроде меня.
– А я думаю, что ты чертовски наивна, - сказал Ром, сжимая мою руку своей массивной хваткой. – Тебе, блядь, серьезно нужно получить представление о своем месте здесь. Я не знаю, что, черт возьми, сделала кома, но если ты будешь продолжать в том же духе, то пожалеешь, что не осталась во тьме.
– Как ты узнал о тьме? - спросила я и отдернула руку. – Кто тебе сказал об этом?
– Я предположил, - сказал он. – Ты кажешься другой, вот и все. Я знаю, мне это нравится, но я беспокоюсь о тебе.
– Не беспокойся обо мне. Я почти уверена, что теперь смогу постоять за себя, - ответила я.
Я еще раз оглядела столы и на этот раз поймала взгляд Харлоу. Она кивнула мне, просто наклонив подбородок в мою сторону, но это был сильный толчок.
Она была моим человеком, в этом я была убежден. Здесь, с Высшими, единственным, с кем я чувствовала связь, был Ром. Но он был незнакомцем и не соответствовал тому образу, который сложился у меня в голове.
Однако я смирилась с тем, что должна закончить свои обязанности по ужину с Александром, потому что независимо от того, что я чувствовала или с кем предпочитала быть рядом, Ром был прав в одном.
Александр Ремингтон мог бы заставить меня исчезнуть.
Я чувствовала это глубоко в своих костях и в самом сердце своего существа.
Он был влиятельным человеком с мощными связями, и моя работа состояла в том, чтобы не злить его.
Но с тьмой появилось неповиновение, которое наверняка навлечет на меня неприятности.
Я не могла удержаться и падала.