Укрощение строптивых

                               ~

- Где моя курица?! - Было первым, что я услышала, входя с утра в столовую.

Двалин стоял ко мне спиной, скрестив руки на груди. Я медленно, чтобы не привлекать внимания, прошла на своё место и неуверенно принялась за завтрак.

- Да не брал я твою тухлую курятину! - Возмутился таким оскорблением Бомбур.

Отряд присутствовал в полном составе. Большинство с интересом наблюдали за словесной перепалкой братьев по оружию. Принцы улыбались и делали ставки. Торин с невинным видом чинно поедал суп.

- Нет, это ты! Даже не смей отрицать! - Вскипал сын Фундина.

Было ясно, что они сейчас подерутся. Я с укоризной взглянула на Торина. Тот едва заметно пожал плечами. Я вскинула бровь и поджала губы. Обречённо вздохнув, Дубощит приподнял руку, обратившись к пострадавшему:

- Двалин, друг мой. Вынужден просить прощения, это я взял твою птицу.

Смесь чувств на лице Двалина была такой разнообразной, что казалось он вот-вот взорвётся от переизбытка эмоций. Доминирующим среди них было удивление.
Бомбур, бросив что-то на кхуздуле, с видом победителя уселся на своё место. Вскоре, сбросив оцепенение, брат Балина последовал его примеру.
На протяжении завтрака, гном с лысиной подозрительно косился на своего Короля, а затем и на меня. Я старалась не встречается с ним взглядами, уставившись в свою тарелку. Нет, и этот туда же! Просто невозможно есть, когда на тебе
прожигают дыру пытливым взглядом...

- Едет всадник! - Прервал мои мучения Ори, ворвавшись в столовую.

- Всем к воротам! - Железным тоном отдал приказ Торин. Гномы поспешно поднялись и потрусили за своим предводителем ...

... То, что на дворе начало декабря хорошо давало о себе знать. Хоть здесь и не было огромных белоснежных сугробов, как например в России, в тот же самый месяц календаря. Дул холодный северный ветер. Трава потускнела и из ярко зелёной стала серовато-желтой, какого цвета, обычно, бывает сено не первого сорта свежести. Небо заволакивали тучи, через редкие прорези в которых выглядывало зимнее солнце.
Ежась от холода, я стояла на бастионе. Приобняв себя за плечи, я старалась хоть как-нибудь себя согреть. Оказалось, летнее хлопковое платье не лучший наряд при таких погодных условиях.
Всадник на белом коне, который однако, точно не был принцем, скакал прямиком из Дейла. В стенах города горели огни. Значит, это место обитаемо? Вот бы уж не подумала, что кто-то рискнет там поселиться.

- Приветствую тебя Торин, сын Траина! - сказал Бард, останавливая лошадь. - Мы рады, что вы выжили.

" Что он тут делает? - соображала я."

- Зачем ты пришёл? - Выкрикнул Торин так, чтобы его недовольство было слышно как можно лучше.

Его лицо потеряло всякие следы спокойства и удовлетворенности, каким было ещё прошлым вечером. Оно стало каким-то бесчувственным, а глаза выражали только настороженность и презрение.

- Я пришёл поговорить.

Торин кивнул, показывая подойти ближе. Отряд спустился вниз по стене, к небольшому "окошку" в каменной стене, наспех построенной гномами, которое служило переговорочным пунктом для двух предводителей своего народа.

- Я слушаю. - Начал Дубощит вкрадчивым голосом.

- Дракон уничтожил весь Эсгарот, моему народу некуда идти.

- И вы пришли к стенам моего дома? Не думай, что я не знаю зачем ты здесь, Бард, убийца дракона.

Я вздрогнула услышав такое заявление. Бард убил эту огромную микроволновку с крыльями? Но кое-что другое заставило моё тело биться мелкой дрожью. СМАУГ НАПАЛ НА ЭСГАРОТ!

" Боже, Боже... Это МОЯ вина!
- вся душа при этих мыслях сжималась в маленький пульсирующий комочек. - Это же я отправила его в руины Дейла! А он, не найдя там никого, в ярости отправился крушить Озёрный город... "

Чтобы не упасть, я вцепилась мёртвой хваткой в рукав стоявшего по соседству Кили.

- Ты чего, девочка? - Удивился он. Я молчала, чувствуя как моё лицо становится мертвенно бледным.

- Замерзла? - решил он. - Вот, согрейся.

Заботливый гном накрыл меня своей накидкой.
А я молчала, не сводя глаз с Торина.

- Мой народ голодает. Мы пришли лишь за обещанным.

- Я ничего тебе не должен! - прорычал наследник рода Дурина.

- Ты дал нам слово!

- Мне пришлось пообещать вам богатства и реликвии своего народа в обмен на одеяла и еду! По-твоему это честная сделка? Скажи мне!

- Но ты дал слово короля! Неужели честь и достоинство для тебя ничего не значат?!

Торин отошёл от оконца, прижавшись к стене спиной, посмотрел на отряд. Он разглядвал каждого, с верностью глядящего на него в ответ гнома. Когда очередь дошла до меня, мне показалось, что его ресницы дрогнули, в глубине глаз что-то сверкнуло. Но лишь на доли секунды, позже взгляд стал ледяным, как вершины Мглитсых гор.

- Уходи! - крикнул он. - Пока в тебя не полетели стрелы!

Лучник пришпорил коня и поспешил ретироваться...

... Глубокий вечер того же дня.
Я стояла на том самом месте, а точнее на верхушке бастиона. Отсюда открывается чудесный вид: руины древнего города, по стенам которого изредка пробегают дозорные. И тихое звездное небо, с томно плывущей ещё не полной луной. Романтика!
На этот раз я была подготовлена и погоде не удалось застать меня врасплох. На мне была длинная утепленная шуба, отдалённо напоминавшая Торинову, до пят. А также тёплое шерстяное бардовое платье. Всё это добро я откопала в одной из гостевых по соседству с моей спальней. Похоже, это были покои какой-то важной дамы. Даже бесценные украшения в богато украшенной шкатулке остались нетронутыми. Цацки я, конечно, не взяла. Но вот тёплую одежду позаимствовала. Не пропадать же хорошим вещам?
Я оперлась спиной о каменную стену, задрав голову вверх и принялась составлять свои собственные созвездия, давая им имена. Одно, особенно красивое, напоминавшее волка, я назвала в честь того, о ком в последнее время думала дни и ночи напролёт.
Казалось, рядом со мной он слегка смягчался и старался сдерживать свой крутой нрав. Но стоило речи зайти о золоте, как его словно подменяли. Он становился агрессивным, чужим и жестоким. Начиная напоминать... Смауга. Не знаю даже чем именно. Наверное, тем же самым хищным блеском, но теперь отражавшегося в уже родных глазах, цвета талого снега...

- Ариэль?

Я повернула голову, увидела растерянного хоббита.

- Добрый вечер, Бильбо.

- Добрый. - кивнул тот. - Уже поздно, отчего...

- Не спится. - Дернула я плечом.

- Мне тоже. - Тот подошёл поближе.

- Красивый наряд. - смущённо произнёс он. - Ты в нём очень похожа на...королеву.

- А мне всегда шла чужая одежда. - Улыбнулась я. Хоббит держал в руках, свернув клубочком, длинную веревку.

- Зачем она тебе? - Кивнула я на его поклажу.

- А, это... - Бэггинс замялся, подбирая слова.

- Послушай, - выразительно посмотрела я в его светло-карие глаза, с редкими желтыми прожилками. Словно бы, лучики солнца поселились в его добрых глазах. - Возможно, я и чокнутая, но ведь понимаю, что тебя что-то тревожит. Расскажи мне! Не бойся, твой секрет уйдёт со мной в могилу.

Хоббит смотрел на меня, словно бы решая, стоит ли мне доверять.

- Хорошо. - после короткого раздумия сказал он. - Только прошу, никому об этом не говори!

Я закрыла рот на воображаемый замок и выкинула невидимый ключик.

- Тогда, в сокровищнице... Я нашёл камень.

- Аркенстоун? - Ахнула я.

- Да, и теперь не знаю, что с ним делать. Балин считает, что будет лучше, если его никогда не найдут. Я хотел отдать его Торину. - в его голосе слышались нотки отчаяния. - Правда, хотел! Но всё никак не было возможности.

- И правильно сделал. - похвалила я быстро соорентировавшегося взломщика. - Он бы тебя убил, за предательство. Да и не думаю, что от камня ему станет лучше, скорее наоборот.

Хоббит погрустнел.

- Но зачем ты принёс сюда верёвку? В столь поздний час? Хотел сбежать? - догадалась я.

- Нет! Что ты! Разве бы я мог бросить вас тут, в такой момент?
- растянул он мрачную улыбку.

- Кому ты хочешь отдать камень? - насторожилась я.

- Барду. - тихо, почти опустившись до шепота сказал хозяин Бэг-Энда. - Я подумал, что если я отдам им камень, Торин в обмен на него, отдаст всё что потребуется, и не нужно будет воевать.

- Хорошая мысль. - улыбнулась я. - Иди, а я тебя прикрою.

- П-правда? - удивился отважный малый.

- Иди, и да поможет тебе Махал!...

... Храбрость этого маленького хоббита меня всегда поражала, оправдывая себя и сейчас. Вряд-ли бы я сама на такое решилась. Но теперь уж, нужно помогать тем, кто сумел на такое пойти. А именно, нужно чтобы никто не заметил отсутствия хоббита. Проще говоря, следить чтобы сюда никто не заявлялся, и по мере необходимости отвлекать особенно любопытных гномов...

... Бильбо не было видно уже больше шести часов. Луна начала понемногу склонятся к горизонту. Звёзды чуть меркли.
Мои глаза быстро слипались, а тело слишком долго пробывшее на холоде, отказывалось бодрствовать и дальше. Я сползла по стенке и поджав ноги к себе, уютно укутавшись в теплую шубку заснула...

... Около пяти часов утра меня растолкал вовремя вернувшийся Бильбо. Судя по его довольному выражению лица, он сумел провернуть дельце, причём весьма ловко....

...

- НЕЕЕТ!!! - кричала я, раздирая глотку в кровь.

На вершине невысокого выступа в камне, стоял Фили. Его проткнули ножом. У меня перехватило дыхание.
Я не могла отвести взгляд от наконечника острого меча, высунувшегося из груди принца. Со стали медленно капала струйка красной крови, обагряя собой кучу снега внизу.

- Ар.. Ариэль... - хрипло произнёс он, падая на колени. Но чья-то белоснежная рука, вся в крови, удерживала его золотые волосы, не давая ещё дышавшему телу рухнуть вниз. Лица его мучителя я не видела, оно было закрыто каким-то туманом. Убийца принца издал что-то похожее на смех. Жуткий, сотрясающий воздух, заставляющий вздрогнуть каждую мышцу тела. И пораждая в груди сильное жжение. Это желание мести за пролитую кровь. За каждую каплю.
Я почти взвыв, всем телом рванула в сторону, где совершалась жуткая казнь. Но тут же рухнула наземь. Мои ноги были словно приклеены к земле, руки не могли пошевелиться. Лёжа ничком на земле я заметила в десяти шагах от меня Торина наблюдающего последние минуты жизни своего наследника.

- ФИИИЛИИИ! - вскричал его брат, и рванул за убегающим убийцей. За ним побежал и Дубощит.

- СТОООЙТЕ! - кричала я, что есть сил. - ЭТО ЛОВУШКА!!!

Тело по прежнему не слушалось, единственное что я могла это беспомощно наблюдать и кричать им вслед. Через секунду мой слух уловил тихий голос Короля-Под-Горой:

- Прощай...

... - АААААААА! - вырвалось у меня из груди. Я, жадно ловя ртом воздух, села на постели.

- Это просто сон... - бормотала
я, ещё не до конца очнувшись, - Просто сон...

- Ты в порядке? - Вывел меня из этого состояния голос раздавшийся рядом. Это был до смерти испуганный Ори.

- Да.. В порядке. В полном.

- Ты кричала во сне, а когда я попытался тебя разбудить...

- Прости, просто дурные сны.

Общество другого человека действовало успокаивающе. Я почти выровняла дыхание, разжав кулаки, с побелевшими костяшками пальцев.

- Хочешь, сварю успокаивающий отвар? Должен помочь от кошмаров. - дружелюбно предложил беззлобный гном.

- Спасибо, Ори... А что ты здесь делаешь? - начала я понемногу соображать.

- Его Величество отдал приказ всем собраться у ворот и отправил меня привести укротителя.

" Интересно, что же там такого важного, что им потребовалось будить мою персону? " - проворчала я про себя. А я ведь даже не успела привести себя в порядок.
Я была в том же, в чём заснула вчера: длинное шерстяное платье, тёмного кровавого цвета, с золотой вышивкой из причудливых гномьих узоров на груди.
Наспех накинув шубу, придирчиво посмотрела в зеркало. Спутавшиеся чёрные волосы пушистыми волнами лежали на плечах, придавая некоторую схожесть с хозяином сих чертог. Тёмные, как сердце балрога, глаза озорно блестели, отвлекая внимание от синеватых кругов под ними. Небольшие губы распухли, видимо от вчерашних спальных марофонов на зимнем морозе, став болезненно алыми. Скорчив недовольную гримасу, я потрусила следом за моим шустрым будильником...
... На месте, где я преспокойно дрыхла вчера, собрался весь отряд. Я пробилась вперёд, чтобы выяснить причину такого столпотворения. И тут же готова была юркнуть обратно в гномью гущу.
Перед Эребором стояло огромное войско! Просто гигантское. Возможно, на самом деле, оно и не было таким уж большим, но мне, ни разу не видевшей даже маленькую армию, это казалось просто ошеломительным. Это было войско эльфов.
Я перевела взгляд к подножию горы. Там остановились два всадника, одного из которых я видела ещё накануне. А второй был... Ну... не то чтобы всадником, но это самое подходящее слово для чувака решившего оседлать лося. Здоровенного лося, с огроменными ветвистыми рогами. И кто же мог быть этим безумцем, как не достопочтенный эльфийский Владыка?

- Зачем ты привёл войска к моим воротам?

Я повернула голову, заметив, что стою в паре шагов от короля Эребора, отделяемая от него его младшим племянником и Балином. Выражение лица Дубового упрямца не предвещало ничего хорошего.

- Мы пришли заключить сделку. - миролюбиво ответил Бард. Он держался молодцом, почти как истинный король, предводитель и надежда для своего народа.

- Я не буду ничего с вами обсуждать, пока здесь армия!

- Это армия пойдёт на вас войной, если мы не договоримся.

Я поморщилась от мысли, что нам придётся сидеть в осаде почти всю зиму. Бард перевёл взгляд с Короля-Под-Горой на мою скромную персону. Видимо, поначалу, он меня даже не узнал.
Владыка, проследив направление взгляда своего почти-коллеги, заметил меня среди гномов. Блондин улыбнулся краем губ, буравя меня взглядом небесно-чистых сапфировых глаз.

- Я не собираюсь с вами ни о чём договариваться!

- Даже в обмен на это? - Бард вытащил из своего кармана на свет Толкинов большой, размером с хорошую книгу, переливающийся, голубоватый камень.

Выражение лица Торина поменялось в ту же секунду.

- Это обман! Камень не покидал пределов этой горы!

- Нет! - выступил вперёд Бильбо. - Камень настоящий. Я отдал его им.

- Ты!... - Прорычал тот.

В моей груди похолодело.

- Я взял его в счёт своей пятнадцатой доли. Я выбрал его своей единственной наградой...

Дубощит еле сдерживал свою ярость, отчаянно рвущуюся наружу.

- Я собирался его отдать тебе. Много раз собирался. Но... Ты изменился, Торин! Тот гном, с которым я отправился в поход никогда бы не усомнился в преданности своих братьев и не отказался бы от своего слова!

- Не смей говорить мне о чести!

Я заметила как "жестоко обманутый" крепко сжал руки в кулаки. Его глаза метали молнии, ноздри трепетали, челюсти были с силой сомкнуты. Он с минуту смотрел на хоббита презрительным взглядом, а затем отдал короткий приказ:

- Сбросить его с бастиона!

У меня перехватило дыхание. Я в отчаянии взглянула на Трандуила. Тот с интересом наблюдал, что же будет дальше. Вот же, коронованный козёл.

- Вы меня слышали?! - Торин, в отчаянии, попытался растормошить стоявшего с другой его стороны Фили. Тот вырвался и встал обратно, на своё место. Никто больше не шелохнулся.

- Тогда я сам это сделаю!

Он с яростью рванул к хоббиту. Гномы пытались его сдерживать как могли, но он вырвался из их рук, но прежде чем учинить расправу над взломщиком наткнулся на меня.

- Отойди! - прорычал он.

- Не тронь хоббита! - Дерзнула я, сверкая глазами, старательно прикрывая собой Бильбо.

- Прошу. Уйди с дороги! - Процедил гном, теряя терпение.

- Только через мой труп. - отчеканила я тоже самое, когда так же защищала собой оленя от Ториновых стрел. Я вздернула подбородок, бесстрашно глядя в его ледяные глаза.
Затылком чувствуя крайне заинтересованный взгляд других, не менее прекрасных, пар очей.

- Если тебе не нравится мой взломщик, то прошу не причиняй ему вреда! Верни его мне! - прервал нашу игру в гляделки не весть откуда взявшийся Митрандир.

Торин обернулся к наглому магу, заставив меня издать облегчённый вздох.
Бофур подхватил хоббита, унося подальше от разъяронного короля.

- Никогда больше не буду связываться с волшебниками и хоббитами! - рявкнул он, в то время как Бильбо быстро спускался по отвесной стене, скользя по верёвке.

- Ну так что? Ты сдержишь своё обещание и позволить нам войти?! - подытожил Бард.

- Я убью вас!!! Клянусь, я убью вас! - последовал ответ.

- Твои слова ничего не стоят! - вмешался до этого молчавший Трандуил. - Даю тебе время на раздумие. Надеюсь, ты примешь верное решение. Иначе мы всех вас перебьем. - будничным тоном сказал эльф. Ну ничего себе заявочка! Убьёт он нас всех!

Торин в бессильном гневе начал ходить взад-вперёд. Я лишь молча наблюдала за ним. А что я ещё могла? Я, к сожалению, далеко не Аркенстоун, и даже не гора полная золота. Чем же Я могла утешить Его Подгорное Величество?
Он метнул на меня мимолетный взгляд. Напоминавший затравленного волка, Торин был готов на всё чтобы защитить свою стаю. Не выдержав мой взгляд, он отвернулся.
Я бессильно обернулась к Трандуилу, выразительно глядя на него. Тот усмехнулся, не сводя с меня глаз.

- Что же ты решил, Король-Под-Горой? - спросил он.

- Идите на (не печатное слово на кхуздуле)!

- Я так и думал. - его усмешка из еле заметной стала ещё шире.

Он достал из ножен меч. Армия остроухих последовала его примеру, поражая синхронностью движений.

- Однако вас, мисс Каллен, я пощажу. - вдруг заговорил он бархатистым голосом. - Спускайтесь и я обещаю, что никто не причинит вам вреда!

"Твою ж эльфийскую праматерь..." - пронеслось в голове. Я вдруг почувствовала, как на меня устремили любопытные, удивлённые и осуждающие взгляды почти все присутствующие. Особенно активно два короля.

- Пощадите ту, кто предав ваше гостеприимство, сбежала вместе с заключенными? - ответно усмехнулась я.

На деле, я была уверена, что он действительно, меня и пальцем не тронет, но что-то в глубине потрёпанной памяти, подсказывало, что нужно тянуть время.

- Предательницу нет. Но укротительницу драконов... - сладко улыбнулся он. Вот же гад!

- Хорошо подумай, Ариэль. - предупредил блондин. - Валар моргулис! (от валирийск. Все люди смертны)

- Валар дохаэрис... - тихо произнесла я с ласковой улыбкой, глядя на Торина. (от валирийск. Все люди обязаны служить.)

Остроухий слегка склонил голову, показывая, что уважает моё решение.
Я почувствовала лёгкий толчок в спину. Все по-прежнему ждали моего ответа. Двалин, с укоризной прожигая затылок взглядом, толкнул меня ещё раз, дабы привести в чувство.
Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Трандуил терпеливо ждал ответа, не догадываясь, что я уже ответила ему в своем маленьком видении, вдруг всплывшем в голове.

"Откуда я вообще знаю, что такое валирийский язык и как на нем что-то говорить?" - Я свела брови.

Странное чувство чего-то важного, связанного с драконами, магией и историей, так похожей на историю Средиземья и как-то связанное с моей прошлой жизнью, накрыло и тут же ускользнуло.
Если бы в этот момент я перестала бороться с собственной памятью, и обернулась, то заметила бы замешательство гномов. То, как принцы тревожно переглянулись, решив, что я всерьез обдумываю предложение эльфа. Как Балин кивнул, будто самому себе, посчитав, что отсидеться в безопасном тылу остроухих было бы лучшим для меня. Как Торин напряжённо всматривался в мое лицо, закрываемое от него трепещущими на ветру черными волосами. Как он приподнял густые брови, и как его пальцы чуть дрогнули, так, будто бы он хотел дотронуться до кого-то, но затем сжал их в плотный кулак.

- Карр! Карр!

Прилетевший с востока ворон внимательно, умными чёрными, глазами выжидающе смотрел на Торина, избавляя меня от нелегкого ответа.
Гном слегка усмехнулся. На лице Гендальфа отразился страх и отчаяние. Будто бы он понял птицу.

- Так что ты выбираешь, сын Траина: мир или войну?

- Я выбираю войну... - тихо сказал он, с улыбкой глядя туда, откуда прилетел ворон. Я обернулась на восток, и увидела на горизонте еще одно только подступающее войско. Мне показалось, что они были маловаты для воинов. Или так лишь мерещилось из-за большого расстояния, отделявшего гору и новоприбывших?..

... Командир новеньких тоже оказалось, не отстаёт от Средиземской моды, седлать всех, кто первым попадется под руку. Рыжий гном в увесистый доспехах и чёрной шубе, самоуверенно ехал на бронированном, как танк, хряке.

- ХЭЙ! ТОРИИИН!! - крикнул он, скача к горе.

- ДАИН ПРИШЕЕЕЛ!!! - радовались наши гномы.

- Кто это? - пихнула я в бок уж больно сильно радовавшегося Килю.

- Кузен Торина - Даин Железностоп. Король Железных холмов.

- Доброго утречка!!! - оповестил вышеупомянутый, обращаясь к эльфийскому войску, а также, небольшой кучке людей с оружием, из Дейла. - Как ваше ничего?...

... Назвав Трандуила лесной феечкой и остроухой принцессой, чем порадовал гномов, а в особенности и меня, Железностоп окончательно рассердил вышеупомянутого. Два войска двинулись друг на друга.

Полетели стрелы, началась резня. Эльфы и гномы резали друг друга на самые мелкие кусочки. Слышался звон стали о сталь, крики задавленных и уже убитых.
Гномы с замиранием сердца смотрели на побоище. Я отвернулась, чтобы не видеть всего этого. Позади меня, в чуть менее чем шаге, стоял Король-Под-Горой.

- Умоляю, Торин... Прекрати это безумие! - тихонько взмолилась я.

Тот ничего не ответил, лишь незаметно для остальных, легонько взял меня за продрогшую руку.
На поле боя послышался гул. Я резко обернулась. Оба войска зачарованно глядели туда, откуда доносился звук.
Затряслась земля. Из под неё "вынырнули" огромные червяки.

- Чтоб тебя!!! - громко выругался Даин.

Из дыр, которые оставили в земле черви-оборотни, высыпала огромная орда орков. Те рыча, бежали к горе.
Перестав дышать, я наблюдала, как командующий гномьей армией повёл свои войска на нечисть. Позже к ним присоединились и эльфы. Две армии схлынулись вновь...

Я почувствовала, как могучая рука, сжав моё запястье, резко отпустила его.

- Я иду вниз. Кто со мной?! - раздался звонкий Филин голос.

- Отставить! - Глухо произнёс последний наследник рода Дурина.

- Что? - опешил злотолволосый принц. - Мы не поможем им?!

- Я сказал - отставить!

Торин удалился.
Я завороженно наблюдала за войной, распростершейся внизу. Крики, стоны, рычания и ударяющиеся о доспехи мечи. По щеке скатились непрошенные слезы.
Выругавшись на кхуздуле, я метнулась внутрь горы, оставив гномов бессильно наблюдать за смертью товарищей.
Первым делом, побежала в оружейную. Отыскав удобные облегающие брюки и такую же лёгкую рубаху, я начала подбирать оружие. На бедра я прикрепила два острых кинжала, по одному на каждое. Сверкнув лёгкой и тонкой, но острее чем бритва, сталью своего меча, я со звоном убрала его в ножны. Надела лёгкую кольчугу, сверху нацепив пару тяжёлых доспехов. Волосы были крепко перевязяны голубой атласной лентой, куда более подходившей такому же лёгкому платью, чем громоздким доспехам.
Вытерев ещё одну слезу, я уже собиралась уходить, тем же путём, что и Бильбо, но у входа в оружейную, остановилась. Я не могла уйти просто так.
Ступая по мраморному полу мягкими, почти бесшумными сапогами, я побрела в тронный зал Эребора.
Настежь отворив дверь из зала, оттуда вышел крайне раздраженный и озадаченный сын Фундина.

- Двалин? - Хрипло обратилась я к нему. Тот обратил на меня свой полный отчаяния взгляд.

- Он безумен... - прошептал гном, и широкими шагами удалился.

Я вдохнув глубже, толкнула тяжёлую дубовую дверь.
На троне понурив голову сидел король.
Я медленно подошла к престолу, остановившись в дюжине шагов. Гном поднял голубые глаза, в которых сейчас не было ни ярости, ни гнева. Лишь безысходность.

- Tany men! (от кхузд. Мой король!) - Мой голос эхом раздался в огромном пустом зале. Я сглотнула, не в силах продолжать дальше наспех подготовленную, пока я надевала доспехи, речь.

- Я пришла попрощаться. - Выдохнув, уже без пафоса и полагающегося этикета, сказала я. - Я иду за стену. Вы со мной?

- Не пойдёшь! - гневно сверкнул он глазами.

- Нет, пойду! - вдруг с жаром воскликнула я. - Считаете, я смогу сидеть здесь, сложа руки? Отсиживаться тут, пока другие борятся за нашу свободу?

- Ослушаешься прямого приказа, Ариэль?!

- Да! - вспыхнула я в ответ. - Мне нечего терять! Я не гном! Я укротитель, а дракон мёртв. Теперь я свободна от контракта и не имею перед вами обязательств!

- Не посмеешь! - крикнул сын Траина, вставая с трона.

- Ещё как посмею! Мне не жаль своей жизни, если я погибну сегодня. - я не отрываясь глядела в глаза королю. - Я сочла бы за честь, умереть за своих друзей. Мне жаль лишь, что последним воспоминанием о том, за кем я ни минуты не сомневаясь пошла, тролль знает куда. Том кто заставил меня поверить в то, что я смогу одолеть огромного дракона, будет то, как вы прятались в своей горе, словно жалкий трус, трясясь над кучей золотых монет!

Из глаз хлынули долго сдерживаемые слёзы. В горле першило от чересчур громкой речи, которая эхом отдавалась от стен.

Торин вдруг замолчал. В его фигуре больше не было той злости, что кипела в нем секунду назад. Не было ни раздражения, ни, ожидаемого мной, презрения. Его руки в драгоценных камнях повисли вдоль его тела, а плечи будто устали нести вес тяжёлых королевских мехов. Он опустился обратно на каменный трон.

- Так вот, что ты думаешь?

Его лицо, теперь скрываемое в блеске золотой короны и меховой отрочке воротника, не выражало эмоций. Зато мои били через край. Я мелко задрожала.

- Это истина, Торин! Прислушайся к своей совести, и услышишь, что это правда!

- Не забывай с кем говоришь, девчонка. - Процедил он сквозь зубы, уже не глядя на меня.

- А я никогда и не забуду о том, кто вы такой, Ваше Величество. Жаль только, что вы сами это напрочь позабыли! - Захлебываясь оскорблениями и слезами, я выскочила из зала, хлопнув тяжелой дверью.