На острие
– В «Балдерс» пока не сходишь. Там санитарный месяц! – без тени улыбки сказал Армавир.
Компания из семи будущих разведчиков устроилась на диванчиках в кают-компании и, потягивая кофе, обсуждала последствия новогоднего праздника. Наташа, Зоя, Гузель, Энрике и Вектор в этот вечер собирались разлететься по домам, чтобы провести зимний отпуск с родными. Тамар решил остаться в Академии из-за долгого перелёта, а родители Армавира до сих пор не вернулись из деловой поездки, поэтому парень тоже планировал коротать время в Королёве.
– Видели, какой у Эммы синяк на груди? Ужас! – потрясённо сказала Зоя.
– Да! – поддержала Наташа. – Как она так ударилась? Прямо выше груди. Обо что? – с сочувствием произнесла девушка.
– Это я, – коротко сказал Вектор и стал внимательно изучать клетчатый узор на столе, заставленном стаканчиками с кофе.
Наташа, Зоя, Гузель, Тамар, Армавир и Энрике вопросительно уставились на Вектора.
– Что – я? – непонимающе спросил Тамар.
– Я её ботинком ударил, – с горечью признался Вектор.
Брови у всей компании одновременно взметнулись.
– Что? Как ты мог? Почему? – возмущённо проговорила Наташа.
– Да это произошло, когда «Балдерс» вырубился! – занял оборонительную позицию парень. – Я же случайно! А она мне как долбанула, причём неслучайно! Я еле удержался за барную стойку. Губу мне разбила! Представьте, если к вашей челюсти приложится восьмидесятикилограммовая девица! – оправдывался Вектор скорее перед Наташей, чем перед всеми остальными.
– Ты хоть извинился перед ней? – сердито спросила девушка.
– По-моему, моя челюсть, соприкоснувшаяся с её кулаком, извинилась за меня! – огрызнулся парень.
– Я требую, чтобы ты извинился! – холодно заявила Наташа. Нокаутируя друг друга взглядами, парень и девушка молчали. Наконец Вектор уступил:
– Ладно, – выдавил он и отвернулся.
– У Гены Калганова был сердечный приступ, когда корабль восстановился, и все упали, – нарушил тишину Армавир.
– Хоккеиста? – удивился Тамар.
– Ага.
– Хм, а один старый ублюдок – как огурчик, упал – и всё в порядке! – со злостью сказал Вектор.
Наташа, не сводившая взгляд с парня, резко поднялась с софы и зашагала прочь из кают-компании.
Вектор догнал её у каптёрки.
– Ну прости, что не спас тебя! Меня не было рядом! Прости, что тебе пришлось терпеть нашего незадачливого... – прикинул, что бы пообиднее придумать, и выдал: – тролля!
– Ты такой идиот! – вспыхнула в ответ девушка и пошла дальше.
– Что? – недоумённо крикнул ей вслед Вектор.
Наташа поднялась на третью палубу и пошла по коридору. Поздоровавшись с двумя знакомыми девушками с факультета Систем жизнеобеспечения космических кораблей, она подошла к обзорному окну. В невообразимой дали несколько созвездий окаймляли сверкающее изумрудное зарево. Военная Академия приближалась к источнику световых сгустков. Поток астероидов безмятежно скользил в бесконечную даль.
Наташа смотрела на всё это, но не видела. Перед глазами стоял дед, с которым она разговаривала после новогоднего вечера. В детстве он, случалось, ругал её, но то были упрёки за невинные шалости. Никогда прежде она не видела Леонида таким разъярённым. Смертельно злой, он тихо и холодно ставил ей ультиматум: либо она бросает это «никчёмное ничтожество» и налаживает более крепкие отношения с Валерием Незадачиным (куда более подходящим ей молодым человеком), либо она может уходить из родного дома и никогда не возвращаться. Она любила Вектора, но возражать своему властному грозному деду Наташа боялась. Поэтому, давясь слезами, она согласилась.
А почему всё это произошло? Она, Наташа, стала причиной разборки двух парней. Вектора и Валеры. Двух парней, ведущих себя, как дети. И почему из-за неё это всё должно происходить? Нарушение запрета конфликтных ситуаций списали на психологический стресс из-за чрезвычайных событий – отключения системы управления кораблём, падения с высоты восьми метров при возобновлении работы генератора гравитации. Плюс ко всему СМИ освещали события, так что утаить случившееся не удалось. Провинившихся курсантов должны были отправить на гауптвахту за неуставные отношения. Но вместо этого после зимнего отпуска Вектору и Валере были назначены пять нарядов вне очереди. Будь они выпускниками Академии – офицерами, то попали бы под трибунал. А так они даже «губы» избежали.
Сквозь дополнительные структуры, соединённые рукавами, как прутьями, и оттого напоминающие хитро сделанную клетку, виднелись плавающие в космосе астероиды Главного Пояса. Наташа как будто их совсем не видела...
– Наташа, – окликнул девушку знакомый голос.
Девушка обернулась и увидела Рому, который сиял от счастья. Радостная улыбка на лице парня была столь заразительной, что Наташа тотчас же забыла бестактное поведение Вектора и свои заботы и улыбнулась ему в ответ:
– Привет.
– Слушай, ты ведь знакома с Сашей с детства, так? – начал Рома.
– Ха-ха, да, так! – подтвердила девушка.
– Ты можешь сказать, какое у Саши любимое место? – увидев, как бровь Наташи изогнулась в вопросительный знак, парень добавил: – У всех есть такое место! У меня, например, пристань Морозная в Североморске.
– Но это же на Земле. Слетаешь с ней туда и обратно? – недоверчиво улыбнулась девушка.
– Нет, – хихикнул Рома. – Это не понадобится. Ты потом всё узнаешь.
– Я тебя не поняла. Но такое место у Саши действительно есть.
* * *
«Джеб левой, снова левой, джеб правой, апперкот левой и завершающий хук правой. Добавить локтем левой, однако это бессмысленно, потому что противник уже уклонился бы», – ударив локтем грушу, подумала Василиса в коротком промежутке между сериями ударов.
Настроение было паршивое, поэтому девушка натянула шорты и топ и отправилась в зал, чтобы сделать из груши котлету. Компанию Василисе составила Андреа Дикамилова. Удары у неё были хлёсткие и техничные, но силы не хватало из-за стройного телосложения. Глухие удары тугих перчаток о грушу сопровождались диалогом. Андреа выражала своё скептическое отношение к реальности:
– Ведь на самом деле в жизни драка намного проще, уф... И в то же время сложнее. Ух... Не знаешь, как поступит противник, ох... Как он ударит или увернётся.
– Ага, – из вежливости отвечала Василиса.
И продолжая представлять своё собственное лицо, она с остервенением била кулаком по груше. Вдруг в спортзале появился парень, который занимал мысли девушки все эти дни. Это был Рома Никитин, а с ним Саша Перова. Они смеялись, разговаривали, и беседа явно доставляла им удовольствие. Василиса украдкой глядела на них из-за груши. Парень и девушка были в противоположном конце зала. Рома подвёл Сашу к сеточной стенке, которую использовали курсанты на тренировках во время бега с препятствиями. Указав на вертикальную преграду, парень довольно хихикнул. Казалось, он отмочил шутку, а Саша улыбнулась, словно проиграла спор. У Василисы кольнуло в сердце: «Они вдвоем, счастливы... и для них никого нет. Только они», – с горечью подумала девушка.
Она видела, как Саша всё с той же лукавой улыбкой о чём-то попросила Рому, видимо, показать, как перебираться через сетку. Парень, смеясь, отскочил и не соглашался на уговоры девушки.
Рома то и дело смахивал чёлку набок. «Надо бы его подстричь – посчитала девушка и тут же вздохнула: – Надо было его подстричь! Вообще я многого не сделала с ним того, что хотела бы сделать сейчас. А теперь его волосы будет трогать другая девчонка!» – в отчаянии поняла Василиса.
Василиса со всей силы смазала по груше и в порыве злости выбила руку. Тонко вскрикнув от боли, она быстро, не оборачиваясь, зашагала в раздевалку.
* * *
Рома натянул брюки, сел на скамейку и стал вытирать голову. При каждом открывании дверей в раздевалку вплывали облачка пара, исходящие из душевых, где Тамар и Армавир всё ещё согревались после плавания.
– Хватит плескаться, дети мои! – прикрикнул Рома.
Из душа донёсся недовольный возглас. Рома улыбнулся, открыл свой шкафчик и поместил туда очки, шапочку и шлёпанцы. Через несколько минут появились Тамар и Армавир, обёрнутые в полотенца.
– Надо бы подстричься, – отметил Рома, глядя на свою растрёпанную солому в зеркальце на двери шкафчика.
– Верняк! А то Саша скоро убежит от такого косматого чудища! – поддержал Тамар и хихикнул.
Рома швырнул в него мокрыми плавками, но Тамар вовремя увернулся.
– Радость моя, тебе о такой внешности, как у меня, только мечтать! – подначил парень. Тамар расхохотался.
– Да таким красавчиком, как я, ты можешь быть только во сне! – хихикая, ёрничал Тамар.
– Ага, в страшном сне! – парировал Рома.
– Расслабьтесь, парни! Я здесь главный секс-бог! – выпятив грудь, повысил голос Армавир.
– Ха-ха! – издал надменный смешок Рома.
Тамар дёрнул полотенце на поясе Армавира.
– Девчонки! Армавир жжёт! – как можно громче крикнул Тамар.
Прикрываясь полотенцем, Армавир вызывающе крикнул:
– Да! – и все трое покатились со смеху.
Надевая свитер, Тамар обратился к Роме:
– Ну, как твоё любовное приключение?
– Эй! Это не какое-то там приключение! – серьёзно возразил Рома. – Это нечто более серьёзное!
Бросая короткие взгляды на друзей, Рома понял, что парни искренне рады за него. Не скрывая удовольствия, он добавил:
– Знаете, она вчера прилетала в Королёв.
– Да?
– Да. Я сам не ожидал, но сильно ей обрадовался. Это было круто!
– Что вы делали? – спросил Армавир, завязывая шнурки.
– Ну, провёл её по Академии. Показал ей всё тут. Ей понравилось. Правда! Не буду забегать вперёд, но мне показалось, что она не прочь поступить сюда учиться.
– Интересно, из-за чего? Из-за клёвого спортзала или из-за тебя? – подколол Тамар.
Рома не ответил и решил сменить тему.
– Кстати, у меня тут такая идея появилась... Я же в «Балдерсе» под Новый год так ничего и не перехватил.
– Нда? А как же Саша? – съязвил Тамар.
Рома недовольно цокнул.
– Я не про то! Давайте закажем пиццу.
– Умм, отличная мысль! – согласился Армавир и выразительно похлопал себя по животу.
– Ну, давайте. В принципе, можно устроить маленький праздник, – поддержал Тамар.
После плавания парни были зверски голодны. После часа с лишним ожидания доставки они получили, наконец, три пиццы и почти благоговейно понесли их в каюту. По дороге им встретилась подполковник Безгляднова, два приятеля с факультета Инженерии терраформирования и, конечно, комендантша. Как следствие круглые лепёшки утратили геометрическую целостность, лишившись нескольких треугольных сегментов. Но, несмотря на это, Армавир, Рома и Тамар хорошо провели время. Пиццы с разными начинками оказались на редкость вкусными.
* * *
За несколько дней до окончания зимнего отпуска Рома навестил отца в «Мурманске». Фёдор взял на себя обязанность закончить постпродакшен визуальных чипов Ромы. ТВ-споты и рекламные ролики уже крутили по двум центральным каналам российского сектора Объединённого Флота, одним из которых, естественно, заведовала Ирма Иноземцева. Четыре автоматизированных станка собирали и комплектовали по пятьсот чипов в час. Для доставки из интернет-магазина Фёдор взял в аренду десять грузовых кораблей небольшого размера. Космолёты типа «Комета», управляемые пилотами ТрансСервиса «Луч», доставляли грузы в разные корабли-города в течение нескольких часов. Эти и другие сделки Фёдор заключил, используя последние средства на счёте Никитиных. Благо, Ирма Иноземцева сделала скидку на рекламу.
Здоровье матери Зои постепенно укреплялось. И во многом улучшению её состояния способствовали тёплые отношения с отцом Ромы. Всего лишь за два дня до визита Ромы к отцу Фёдор и Ирма объявили о своей помолвке. А спустя некоторое время Рома назвал Зою своей сестрой.
Но пока парень не видел, чтобы дела с чипами продвигались. Программу они запустили. Однако заказов с его официального ресурса «Пространственный Визуализатор» ещё не поступило. По возвращении в Академию Рома не выключал компьютер вплоть до полуночи, но строка «Заказов: 0» – не изменилась. Парня начали одолевать сомнения по поводу его затеи. Заснул Рома под ободряющие слова Тамара.
* * *
Не сняв траурный костюм, Вектор сел к себе на кровать. Его комната в особняке Лесовых почти не изменилась, разве что стала более чистой и ухоженной. Несмотря на то, что Вектор посмеивался над человеческими эмоциями, сейчас он не мог сдержать всепоглощающего чувства грусти. Когда парень взял в руки самодельную модель самолёта, у него выступили слёзы на глазах. Он посмотрел на предметы, лежавшие на кровати: коллекция семейных фотографий, книг, деревянная шахматная доска, старинные монеты, ключи от алого «Мустанга», на котором Вектор катался с дедом в свои тринадцать лет. Остальное имущество, которое завещал покойный Аркадий Лесов, не могло поместиться на кровати Вектора.
Вдруг размышления парня прервал Женя Дубров. Двоюродный брат был очень бледен и, что читалось на лице, заметно потрясён.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Вектор и приподнялся с кровати.
– Ты должен это увидеть, пойдём! – взволнованно сказал Женя.
Он, как и Вектор, присутствовал во время процедуры передачи наследства и тоже получил от Аркадия памятные вещи и часть имущества. Однако ещё он унаследовал весьма странный предмет – позолоченную шкатулку. Странность заключалась в том, что этот предмет не был включён в опись, как заверил нотариус. Шкатулка поступила в контору намного позже смерти Аркадия Лесова. В коробке был сувенирный накопитель информации в форме пули девятимиллиметрового калибра. И ещё записка, которая гласила: «От старого друга».
Они зашли в комнату Жени. Брат вручил Вектору линзу. Парень надел её и увидел открытую папку, в которой находилась одна видеозапись. Под клипом стояло имя адресата: Вектору Лесову.
– Это чип из той шкатулки, – произнёс Дубров и кликнул два раза на видео.
Всплыл проигрыватель, и Вектор затаил дыхание.
Взору предстала комната в роскошном убранстве. В стене по центру был устроен пылающий камин, справа стоял бежевый диван, пол был устлан персидским ковром. За столом сидел Аркадий Лесов, неуступчиво сомкнув руки. Рядом стоял Леонид Перов. Положив руку на спинку стула, он что-то говорил. Звука не было. Напротив стола в кресле сидел человек, но понять, кто это, было нельзя, так как виднелась только его макушка. В верхнем правом углу стояла дата и время: 2122.02.02. 16:07:32...33..34...
Вдруг в комнату вошла Наташа с чайным сервизом на подносе. Она отдала поднос деду, Леонид тепло её поблагодарил, и девушка вышла.
Сердце Вектора бешено забилось, ком подступил к горлу. Парень почувствовал, как лоб покрывается потом, потому что это был тот самый день! День, когда Леонид Перов сообщил родственникам бывшего партнёра и полиции о том, что Аркадий Лесов мёртв.
Пока Аркадий слушал собеседника в кресле, Леонид отошёл к столику у камина и стал наливать чай в чашки. Полностью закрыв спиной стол, старик приготавливал питьё. Наконец он вручил чашки дедушке Аркаше и незнакомцу. Затем взял свой чай и сел за стол рядом с Аркадием. Атмосфера казалась вполне обычной и непринуждённой. Собеседник в кресле что-то сказал, скорее всего шутку, потому что Аркадий улыбнулся, а Леонид засмеялся, широко раскрыв рот. Человек в кресле отпил чай и откинулся от спинки. Поёрзав на своём сиденье, он устроился поудобнее и снова отпил из своей чашки. После некоторой паузы Леонид завёл новый диалог. Говорил он с энтузиазмом и часто жестикулировал. Аркадий взял блюдце с чашкой. Неизвестный снова наклонился к столу. Леонид не переставал говорить. Аркадий поднёс чашку к губам и отпил немного.
Вектора бросило в жар. Сердце вырывалось из груди.
Леонид резко замолчал. Аркадий пристально поглядел на него, а потом перевёл взгляд на человека в кресле. Тот поставил свою чашку на стол. Внезапно Аркадий резко дёрнулся. Словно молния, всё его тело поразила судорога. Сбив со стола чашку, он упал на пол. Он попытался было расслабить воротник рубашки, и ему это удалось, но не принесло желанного результата. Аркадий скрёб ногтями кожу горла, его глаза вылезали из орбит. Он задыхался. Что ещё более шокировало Вектора, так это то, с какой жалкой бесполезной мольбой о помощи он тянулся к своим убийцам.
Ещё некоторое время он отчаянно дёргался на персидском ковре. Потом его глаза закатились, изо рта пошла пена, и в следующий миг он затих.
Аркадий лежал бездыханно. Леонид осматривал его своим ледяным взглядом. Человек в кресле приподнялся и вышел из-за стола. Наконец Вектор увидел его лицо. Это был прокурор Краснодарского края – Клеон Незадачин. Отец Валеры подошёл к Аркадию и, нагнувшись, приложил ладонь к его горлу. Затем, ничего не сказав, прошёлся по комнате. Леонид достал из кармана пиджака телефон и набрал номер. Что-то проговорив, он вернул телефон обратно. Незадачин также что-то сказал, Леонид чуть дёрнул головой в его сторону, обращаясь во внимание. Старик, похоже, что-то возразил и холодно улыбнулся. Раздражённо швырнув салфетку с колен на стол, он приподнялся и подошёл к Клеону. На этом видео закончилось.
Сняв линзу с глаза, Вектор с убитым видом опустил голову на грудь и зарыдал. Женя прислонился головой к плечу кузена и приобнял его.
– Ничего, Вектор, ничего, – всхлипывал он. – Ничего. Ничего.
Спустя некоторое время он встал и вытер слёзы с лица.
– Ничего, – заговорил он уже твёрдым голосом.
– В голове не укладывается, что прокурор явился собственной персоной для убийства! – потрясённо сказал Вектор. – Ведь обычно люди такого калибра избегают присутствовать и максимально дистанцируются не то что от мокрого дела, но и вообще хоть сколько-нибудь грязного.
– Это роковая ошибка, за которую он поплатится! Они все поплатятся!
– Может, он хотел поглядеть на смерть дедушки Аркаши? – предположил Вектор. – Может, у них были личные счёты, и он мечтал наблюдать за его гибелью...
– Они у нас в руках, Вектор. Клеон, Леонид и его внучка!
Вектор отнял руки от лица. Об этом он успел забыть.
– У нас есть точное доказательство убийства. Теперь им не уйти.
Будто поражённый громом, Вектор лихорадочно соображал: «Отрицать тот факт, что Наташа соучастница – глупо. Ведь не было видно, вливал ли яд Леонид или это заранее сделала его внучка».
– Женьши, послушай меня! – треснувшим голосом обратился к нему парень. – Наташа никогда такого не сделала бы. Она здесь ни при чём! Я уверен!
– Почему? – недоумённо воскликнул Женя.
– Потому что... Потому что я её люблю! – признался Вектор.
Лицо Жени вытянулось от удивления.
– Что?!
– Жень, я её люблю. А она любит меня. Мы встречаемся уже очень долго. Это наша тайна. Она бы никогда этого не сделала! Она не такая, как её дед, не такая, как мать! Она пошла в отца! Прошу, Жень, поверь мне! Она в жизни ничего злого не совершала!
В первый раз Женя Дубров слышал от кузена такую исповедь и такую мольбу. В этот момент он увидел в глазах Вектора то, чего никогда не видел. Это был страх. Лицо Жени смягчилось.
– Ладно.
– Прошу, обрежь часть видео, где Наташа, – умоляюще произнёс парень.
– Но так появится отметка об изменении файла! – возразил Женя.
– Ну, придумай что-нибудь, – попросил Вектор. – Обратись к специалисту, что ли...
– Ладно, ладно, – отмахнулся Женя.
– Хорошо? Спасибо! – облегчённо вздохнул Вектор и уронил голову на руки.
Несколько минут они переваривали увиденное. Вектор открыл глаза и обнаружил, что запачкал слезами очки. Достав платок, он протёр стёкла. Вдруг парень вспомнил о тайном отправителе и воскликнул:
– А кто отправил нам это видео?
– Без понятия! – отрешённо сказал Женьшень.
Но в следующий миг Вектор заметил, как просветлело лицо двоюродного брата.
– Мне кажется, я догадываюсь.
– Да?
– Ага. Я думаю, это был Виталий Коневод!
– Отец Наташи? – удивился Вектор.
– Да. Думаю, это он назвался старым другом. Мы когда-то давно общались. Можно сказать, у нас были дружеские отношения, – предположил Женя.
– Да?
– Угу. По крайней мере, никаких друзей у меня там больше нет, – сказал он. – К тому же, раз ты говоришь, что Наташа хорошая девушка, и что она пошла в своего отца, то это самое вероятное предположение.
– Да, пожалуй, – согласился Вектор.
* * *
14-дневный зимний отпуск в Академии Королёва закончился. Начались учебные будни. Появилось несколько новых предметов.
Продвижение проекта Ромы с визуальными чипами было еле заметным. Поступило лишь несколько заказов. Рома каждый вечер с замиранием сердца наблюдал за изменениями на сайте. Но дела не налаживались. А однажды вечером парень вообще не включил компьютер, чтобы провести ритуал, успевший стать ежедневным. На следующее утро положение слегка изменилось.
Не застав Тамара в каюте, Рома пошёл на утреннее построение. Затем прошла зарядка, завтрак, и он отправился на лекции – первой была Мудрость Гатрабии. Выйдя из лифта на второй палубе, парень оторопел. По обе стороны коридора в две шеренги выстроились курсанты.
Парень переступил через порог лифта и направился по коридору.
– Вот он! – донеслось из толпы, и несколько десятков лиц сразу обратились к Роме.
Вдруг с обеих сторон раздались аплодисменты. Кто-то кричал «Это круто!», кто-то «Молоток!», а кто-то «Здорово придумал!» Все хлопали Рому по плечу, здоровались и улыбались. Парень был сбит с толку. Многих ребят он даже не знал, а тут вдруг такой фурор. Не успевая пожимать руки и улыбаться в ответ, Рома увидел Тамара, приближающегося к нему. Тот довольно сиял.
– Ну всё, ребят, интервью потом! Всё потом! – перекрикивал толпу Тамар.
– Какого... тут происходит? – ошарашенно воззрился Рома на друга.
Тут же рядом с парнями возникли Армавир и Энрике.
– Потрясная задумка! – воскликнул Энрике.
– Присоединяюсь! – ткнул указательным пальцем в сторону Ромы Армавир.
– Да что здесь творится?!
Парни обняли Рому за плечи и повели по коридору.
– Видишь ли, когда ты вчера лёг спать, – начал Тамар таким тоном, словно раскрывал секрет фокуса, – я зашёл на твой официальный ресурс и обнаружил огромное количество заказов! А ещё я указал имя создателя на главной странице!
– Что ты сделал? – промямлил Рома. Он был шокирован.
– Да! – подтвердил Тамар.
Рома перестал видеть что-либо вокруг себя. Ощущение было такое, словно он получил солнечный удар.
– И что, теперь вся Академия?..
– Да! Вся Академия знает, что это твоих рук дело! – улыбаясь, перебил Тамар.
Рома вырвался из объятий парней и побежал обратно в каюту. Ворвавшись к себе, дрожащими руками включил компьютер. Надев линзу на глаз, Рома стал в нетерпении ходить из стороны в сторону. Когда страница загрузилась, парень перевёл курсор на строку заказов. Там значилось число «10 858». На глазах у Ромы поступили ещё два заказа. Парень застыл в неподвижности. В каюте появился Тамар. Он подошёл к другу и прикрыл ему рот рукой.
– Челюсть придержи, парень! – заметил Тамар.
Рома перевёл взгляд на друга и понял, что тот сейчас взорвётся радостным смехом.
– Ууууууууууууууххххххуххууууу! – завопил Рома.
Тамар схватил его за плечи и ликующе захохотал. Начались «бесики». Парни запрыгали по каюте, держась друг за друга. Потом перешли на танцы – гопак и джигу. Тамар подбежал к компьютеру и надел линзу. Рома схватился за голову и начал расхаживать по каюте.
– Ооууеее! 10 869 заказов! – огласил Тамар.
Рома счастливо отнакаутировал воздух. Взрыв эмоций закончился через десять минут. Несмотря на то, что парни опоздали на Общую историю Аполлинарии, Пикеринга и Прогресса, Жанна Анатольевна не была рассержена, а наоборот, пригласила занять свои места.
На протяжении всех занятий сокурсники перешёптывались с Ромой. Весь день парень ловил приветливые и восторженные взгляды.
Под вечер, когда Рома и Тамар вернулись в свою каюту, они тотчас же подбежали к компьютеру. Заказов было уже свыше 50 000. У Ромы закружилась голова, когда он это увидел. В тот же день парню позвонил отец и поздравил с оглушительным успехом его изобретения. По словам Фёдора, жалоб на доставки не поступало.
Окружающие оставляли изумлённые отзывы о программе «Пространственный визуализатор». Свободное время практически все курсанты посвящали виртуальным прогулкам по родной планете. В Академии возросло количество лунатиков. Преподаватели тоже не скрывали своего восхищения. Виктория Николаевна смягчилась по отношению к курсанту Никитину и приняла экзамен. Рома закрыл пересдачу. Когда парень встретил учителя Основ терраформирования, тот был восхищён его изобретением. Подполковник Ящиков поблагодарил Рому за возможность посетить достопримечательные места в США.
– Рома, вы бы видели! Айдахо... Этот штат – просто идиллия! – восклицал грузный фанат Северной Америки.
Рома лишь вежливо поддакивал.
– А Детройт...Сказка!..
Рома не желал ехидничать в моменты своего триумфа и оттого отличного настроения, но ему почему-то казалось, что Ящиков знает об Айдахо только благодаря картофелю Айдахо, а судя по восклицанию относительно Детройта, так Детройт он не знает вовсе!
– Рома! – перебила Ящикова появившаяся Василиса.
Она приблизилась к парню и погладила по плечу. Девушка была возбуждена. Ни капли не обидевшись, подполковник оставил их вдвоём.
– Рома, я побывала на своём полуострове! У себя дома! Я так давно об этом мечтала! – не скрывала радости Василиса.
– Я помню, – улыбнулся Рома.
– Это потрясающе! Ты исполнил моё желание!
– Да, наверное. Честно? Я и сам хотел отвести тебя туда.
– Да? – лицо девушки засияло.
– Угу! – ответил Рома и многозначительно посмотрел ей в глаза.
Василиса поняла, что Рома имел в виду. И тотчас же улыбка исчезла с её лица. Парень попрощался с ней и направился в столовую.
На занятиях по новому предмету Кибернетика лучшим оказался Рома. Он показал отличные результаты на симуляторе обезвреживания компьютеризированных ракет, нейтрализовав за минуту 12 из 15 ракет. Следующими, кто хорошо себя проявил на симуляторе, были Зоя, Армавир и... Полярин.
Полярин Алфёров был как в воду опущенный. На Рому он смотрел с лютой ненавистью.
Все ребята признали, что у Ромы незаурядные способности в области компьютерных технологий. Однако парень спокойно относился к своему таланту, хотя не мог не признать, что его знания и умения достаточно глубоки. И это с учётом того, что свой первый компьютер он приобрёл после того, как отец наладил свой бизнес, то есть довольно поздно.
* * *
Как-то Рома, Вектор и Тамар отдыхали на скамейке у причальной площадки на четвёртой палубе. У них образовалось окно между парами. Появился Армавир. Шёл он, как выяснилось, из библиотеки. Узнав подробности сбоя главного компьютера корабля, он решил поделиться с друзьями своими соображениями. Присев рядом на скамейку, Армавир начал:
– Парни, я тут кое-что узнал! Копался в ОКК и кое-что выяснил.
– Что?
– Слушайте! На случай если какой-нибудь большой корабль вырубят противники, есть возможность восстановить систему быстро. У некоторых классов космолётов в такой момент включается резервное питание. Но не на всю мощность. Работает генератор гравитации и зажигается тусклый свет аварийного освещения. У некоторых кораблей прерывается связь с системой подачи топлива, у некоторых – нет. Двигательные сопла можно завести! Для этого необходимо подключить блок резервной энергии. И вот ещё что! Каждый корабль можно отключить вручную. Было зарегистрировано всего несколько случаев, когда сбой системы происходил из-за электромагнитного импульса. Это подтверждает, что «Балдерс» под Новый год кто-то вырубил вручную, не прибегая к излучателю! – поведал Армавир.
– Кстати, его нашли? – спросил Рома.
– Насколько я знаю, – нет, – ответил Армавир.
– Нет, нет, – подтвердил Вектор.
– Но кому это было надо? – недоумённо протянул Тамар.
– Да просто кто-то нажрался и перепутал инженерный отсек с туалетом! – ухмыльнувшись, предположил Вектор.
– Не думаю! – возразил Армавир. – В инженерный отсек не так-то просто проникнуть! А значит, ему кто-то помог с мостика. Дал разрешение на пульте управления.
– Ты говоришь о заранее подготовленном террористическом акте, Армавир, – сказал Тамар.
– Ну... Наверное, так оно и было.
Все четверо задумались.
– Кстати, о пульте управления! Мне надо повидаться с полковником Голуновым! – вспомнил Рома и встал со скамейки, оставив парней беседовать дальше.
Направляясь к преподавателю Кибернетики, Рома встретил Полярина. Парень был бледен и подавлен. Но, увидев Рому, он одарил его взглядом, полным ненависти. Рома постарался сказать ему взглядом «Пошёл ты!» и двинулся мимо недруга. Вдруг Полярин окликнул его:
– Ты забрал у меня девушку! Забрал моё изобретение! – надломлено промолвил он. Рома обернулся.
– Но мою жизнь ты забрать не сможешь! – передав свою угрозу, Полярин развернулся и зашагал прочь.
* * *
Как-то днём, после занятий, когда ребята строили планы на уик-энд, по громкоговорителю Рому Никитина пригласили явиться на причальную палубу. По словам диктора, его ждал посетитель. Очутившись в посадочном отсеке, Рома увидел Сашу. Девушка поприветствовала его и крепко обняла.
– Я так по тебе соскучилась!
– Я тоже по тебе скучал! – поспешил ответить Рома.
Молодые люди прошли в дальний конец зала ожидания, где им никто не мог помешать. Рома покружил Сашу, будто в танцевальном па, и они грациозно присели на лавку. Саша достала из своей сумки два визуальных чипа и протянула Роме. Тот раздосадовано воскликнул:
– О, нет! Ты узнала!
– Да! Это потрясающе! Знаешь, как я долго мечтала оказаться на Земле? – говорила она. – И вот ты исполнил мою мечту!
Рома грустно улыбнулся и взял у неё один чип. Они встали с лавки, активировали их и переместились на Землю.
Теперь они стояли возле фонтана, беззвучно журчащего хрустальными водяными струями. Солнце клонилось к закату.
Фонтан находился в центре дорожного кольца. Поодаль была дорожка, спускавшаяся вниз, она соединяла полуостров с побережьем, на котором раскинулся город Сочи. Рома огляделся: зелёные пальмы с роскошными перистыми листьями, колышащимися на ветру, охраняли четыре дома. Перед одной из этих построек был водружён знак с надписью: «Продаётся». Рома посмотрел на другие дома, и вдруг один из них привлёк его внимание. Сомнений быть не могло: это был дом, где Полярин подстроил ему встречу с огромным ротвейлером. Рома вспомнил тот случай с пищевым имитатором, когда он ожидал почувствовать вкус итальянской пасты, а вместо этого столкнулся со злобной собакой. Ведь это и положило начало его известности. Мысли Ромы прервала Саша:
– Это мой дом, – указала рукой девушка на одну из шикарных построек.
– Да, я так и думал, – ответил Рома.
Они присели на лавку-качелю, которая так кстати стояла на тротуарной дорожке, в реальности же присев на скамейку в зале ожидания.
Холмы и пригорки ощетинились колючками юкк и шипастыми щупальцами агав. Словно вытянув шеи, чтобы высмотреть что-то вдали, нестройно стояли пальмы – высокие трахикарпусы и бутии. У гордых приморских сосен распушились кусты олеандра с розовыми цветками. Кое-где высились пятиметровые ротонды с куполами в форме полусфер и отделкой тёмной гибкой черепицей, которые в жаркие дни даровали тень и прохладу.
– Ты уже придумал нечто особенное? – спросила Саша. – Для нашего поцелуя.
– Ага. Но ты опередила события.
– Правда? – заметно расстроилась она.
– Да. Но не полностью. Будет кое-что ещё, чего ты не забудешь никогда, обещаю!
– Жду не дождусь! – улыбнулась она.
Солнце уже почти скрылось за Чёрным морем. Пылающий диск тонул в волнующейся синеве. На Землю опускались сумерки.
– Как ты это придумал?
– Что? Пространственные визуализаторы?
– Да.
– Не знаю. Мне подал идею один парень.
– Это было сложно?
– Ну так. Моментами. Я люблю эксперименты с компьютерными технологиями. Сложные вещи мне интересны. Поэтому они даются мне легко.
– Научишь меня компьютерным тайнам?
– Конечно! Если ты хочешь.
Парень и девушка поглядели на горизонт.
– Ты мне нравишься, Рома, – тихо сказала Саша.
Парень посмотрел на неё. Саша слегка приподнялась на руках и прикоснулась губами к его губам. Рома закрыл глаза. Теплее и блаженней момента не было. Он почувствовал её губы, разомкнул свои и поцеловал её. Они прикоснулись носами, и, вбирая жар, потёрлись ими. Саша нежно покрывала поцелуями губы Ромы, приближаясь к уголку рта. Они прижались друг к другу лбами, он ощущал тёплое свежее дыхание. Рома медленно открыл глаза и посмотрел в её. Эти глаза были совсем близко, парню казалось, что он в них утонет.
– А мне нравишься ты, Саша! – вдыхая её прелестный запах, промолвил Рома.
– Я снова тороплю события? – прошептала она.
Парень обнажил свои белые зубы в улыбке.
Скорее почувствовав, чем увидев чьё-то присутствие, Рома оторвался от Саши. У фонтана стояла Василиса. По её левой щеке уже катилась слеза. Она засунула руку в рот. Роме показалось, будто она театрально показывает, что её сейчас вырвет. Но она вытащила чип и в следующий миг исчезла из поля зрения. Парень, как обожжённый, резко поднялся с лавки и вытащил изо рта свой чип. Василисы, конечно, в посадочном отсеке не было.
Рома почувствовал, как Саша погладила его по плечу. Рома заключил её руку в свои ладони, поцеловал и сказал:
– Извини.
Она обвила его шею руками и покрепче прижалась к нему.
– Пойдём в Зимний парк? – тихо предложила Саша.
Парень перестал гладить её волосы и удивлённо спросил:
– Сейчас?
– Да.
– Но сейчас туда не попасть.
– Мы сможем.
– Там, наверное, нет билетов.
– Я уже решила эту проблему, – помахала двумя билетиками Саша.
– Ладно. Подожди меня, я сейчас. Только сбегаю за шинелью! – сказал он и вихрем понёсся в свою каюту.
Тамара там не было. Рома схватил шинель и фуражку и побежал обратно вниз. Но, войдя в посадочный отсек, парень остановился как вкопанный. Сердце ухнуло вниз.
Сашу держала Василиса. Она прижимала дрожащей рукой боевой пистолет к виску девушки. В нескольких метрах от них стоял портовой диспетчер. Приподняв руки, словно говоря «хорошо-хорошо», он уговаривал Василису не делать этого.
Рома вышел из оцепенения и подошёл к ним.
– Не приближайся! – хрипло закричала Василиса.
– Хорошо! – старался говорить спокойно Рома.
– Не подходи! – пригрозила она.
– Ладно, я отойду, – ответил парень и подошёл к стенке. – Василиса, прошу, убери пистолет.
– Почему?.. Почему она?.. Почему она? – всхлипывала девушка.
– Василиса. Прошу, убери пистолет.
– Почему она?.. Почему?.. Потому что ты её любишь? – слёзы ручьями стекали по её лицу.
Ствол пистолета подрагивал у лица Саши. Рому бросило в жар, его руки задрожали.
– Василиса, – прошептал он.
– Пожалуйста, не надо горячиться! – пролепетал диспетчер.
– Заткнись! – взревел Рома.
– Ты её любишь?! – заорала Василиса.
Рома посмотрел в её опухшие карие глаза и перевёл взгляд на голубые глаза Саши.
– Ты её ЛЮБИШЬ?!
За спиной послышались шаги. Кто-то вбежал в зал ожидания причальной палубы. Прогремел выстрел. Затем Рому пронзила резкая боль, и всё потонуло во мраке.