Эфемерида звёздного света

Следующие несколько дней прошли для Ромы более удачно: все другие экзамены были сданы, сессия закончилась. На календаре дата поменялась с тридцатого декабря на тридцать первое. Приближался Новый год. Праздничное настроение, связанное с ожиданием весёлой ночи, охватило курсантов Военной Академии. Единственным, кто не испытывал радостного возбуждения, был Рома. В этот день он наладил производство своих визуальных чипов и твёрдо решил отметить Новый год в одиночестве.

– Ты спятил?! – ошалело спросил Тамар, узнав о планах друга. – На носу 2123-й год! А ты хочешь остаться в Академии? – не верил Тамар.

– Да, я устал, и нет настроения. Какие-то проблемы? – огрызнулся Рома.

– Нет. Просто, повеселились бы там и отметили, – попытался уговорить друга Тамар.

– Я хочу побыть один! – устало произнёс Рома.

– Ладно. Но как встретишь Новый год, так его и проведёшь. Я тебя предупредил! – полушутя предостерёг Тамар, и Рома кивнул, понимая, что он рискует провести следующий год в одиночестве. Тамар отправился на праздник в «Балдерс», а Рома лёг на кровать.

Парень даже не обратил особого внимания на то, что окно было задёрнуто занавеской. Обычно окно, находившееся над кроватью Ромы, было закрыто ставней с наружной части корпуса судна. Мужское общежитие полностью попадало под свет солнца, поэтому обзорные окна всех комнат парней были закрыты переборками. Рома не придал значения тому, что окно закрыто занавеской. «Может, Тамар задёрнул», – подумал парень и, немного подремав, провалился в сон.

Что-то нелепое снилось Роме. Сначала он шагал по невидимой плоскости в космосе, закинув чип себе в рот. Затем к нему присоединилась Василиса, и они рука об руку пошли дальше. Откуда ни возьмись, появились циферблаты часов, множество циферблатов, самых разных форм и размеров. Некоторые были весьма причудливы. Пока Рома и Василиса шагали в космосе, эти часы плавились, словно леденцы на солнце. Однако расплавленные фрагменты этих часов не капали на звёзды. Или же они растягивались, словно попали в гравитационное поле чёрной дыры. А может, часы-тянучки означали то, что на борту корабля, летящего со скоростью света, время замедляется? Оно тянется медленнее, чем время на Земле. Но у землян не было сверхсветового двигателя. Да и Рома с Василисой явно не были на борту корабля. Они шагали по хитро устроенной невидимой твёрдой поверхности, и всё казалось таким разумным, естественным. Разве в космосе нет таких дорог?

Рома понял, откуда у него ассоциация с плавящимися или растягивающимися циферблатами часов. Когда-то он видел картину «Постоянство памяти» Сальвадора Дали. Там было в точности то же самое. Часы растягивались всё больше и больше, что действовало на нервы Роме. Тут он отпустил руку Василисы, и часы застыли неподвижно. Они больше не плавились, время остановилось, а девушка начала отдаляться от парня. Вдруг неподалёку появился Тамар. Он шагал вверх по невидимой винтовой лестнице.

– Биг Бена нет! – крикнул Рома другу.

– Может, потом будет, – ответил парень, продолжая подниматься.

– Праздновать! – велел Тамар, и Рома почувствовал перед собой ощутимый сгусток энергии.

«Это средоточие энергии заставит часы снова пойти», – Рома это понимал и знал, что надо сделать то, что говорил Тамар. «Надо праздновать», – правильная мысль приблизила парня к источнику энергии. Вдруг послышался оглушительный треск, от которого Рома проснулся.

Он открыл глаза и поглядел на окно: занавески словно и не было. Свет проливался через окно и озарял каюту. Сон как рукой сняло. Рома пришёл в сознание и замер от страха, боясь шелохнуться. Вся каюта была залита ярким солнечным светом.

Кровать стояла прямо под окном, поэтому солнечные лучи не попадали на парня. Рома лежал, не шевелясь, он слышал свист выпускаемого из окна воздуха. «Окно разбито, поэтому занавеску вынесло в космос», – лихорадочные мысли проносились вихрем в голове Ромы. Если он не покинет каюту, то умрёт от нехватки кислорода, если двинется с места, то попадёт на солнце и получит облучение радиацией, и, как следствие, – смертельные опухоли. В любом случае – гибель.

Ледяной пот покрыл тело парня. Из-за разгерметизации каюту стало сковывать холодом. Лёгкие Ромы начало сжимать, свист из разбитого окна постепенно затихал, в каюте кончался воздух. Рома попытался задержать дыхание, вдохнув побольше, однако глоток воздуха оказался не таким полным, как он хотел. «Это конец!» – охватил ужас Рому. Когда не дышать стало уже невозможно, парень отчаянно закричал, теряя последний воздух:

– Помогите! – но не услышал собственного раздирающего крика.

Звуки могли существовать лишь в воздухе – как волновые колебания в газообразной среде. В космическом вакууме воздуха не было, и потому звуков – тоже. Каюта уже была непроницаемой. Когда последняя мысль, что смерть совсем близко, повергла парня в ужас, неожиданно свет погас, и помещение накрыло тьмой. Рома хотел было вскочить с кровати и броситься из каюты, но отсутствие кислорода в лёгких помешало ему. Он обессилено свалился с постели на пол и в предсмертных муках пополз к двери.

Последние силы покидали его. Руки и ноги словно потяжелели на несколько тонн и не слушались парня. Превозмогая себя, Рома двигался вперёд. Оттолкнувшись от стенки шкафа, который он так немилосердно побил несколько дней назад, парень мысленно поблагодарил его за то, что он так кстати стоит рядом с выходом. Наконец, добравшись до двери, он потянулся к ручке. «Не хватает пары сантиметров, не дотянуться!»

Жизнь угасала, но он не мог позволить себе сдаться. Он протестующе беззвучно закричал: «Нет!», вцепился в дверную ручку и повернул её. Живительный воздух поступил в лёгкие и начал разрывать их. Перевернувшись на спину, он задыхался от перенасыщенности кислородом. Парень ожил, как только дыхание восстановилось. Он перестал кашлять и посмотрел на окно. Солнечный свет заслонял большой космический корабль, пролетающий параллельно Академии. Показались сверкающие сопла, Рома тут же захлопнул дверь ногой и отполз в сторону. Яркая полоска осветила дверную щель. Рома встал и бросился на навигационный мостик к пульту управления кораблём на второй палубе.

О лифте, разумеется, не было ни единой мысли. Миновав коридор, перепрыгивая ступеньки, Рома спустился на одну палубу вниз, к аудиториям, и ворвался на мостик. Вахтенного не было на месте. Рома подошёл к приборной панели и посмотрел на главный компьютер пульта управления кораблём. Индикатор 67-й каюты мужского крыла мигал красным огоньком, символизируя открытие переборки. Отчёт о тревоге, нарушении герметизации высветился в строке состояния. Дверь позади парня открылась, вошёл управляющий.

– Что вы здесь делаете? У вас нет права...

– В 67-й каюте разгерметизация и ставня открыта, твою мать! – не сдерживал злости Рома.

Офицер подошёл к бортовому компьютеру и поглядел на монитор. Убедившись в правдивости слов парня, он дал команду закрытия переборки и спросил:

– Вы не пострадали? На солнце не попали?

– Нет. Где вы были?

– Я отходил.

– Надолго?

– На несколько минут.

– Здесь есть камера? – нетерпеливо спросил Рома и осмотрел потолок.

– Нет.

– Чёрт! – ругнулся парень и велел перепуганному пилоту вызвать в 67-ю каюту технарей и полицию.

Перескакивая через ступеньки, Рома мчался на первую палубу в мужское общежитие. Пробежав коридор и добравшись до каюты, парень поглядел вниз на щель между дверью и полом. Света не было. Рома открыл дверь и вошёл внутрь. Ставня на окне уже была сомкнута снаружи корпуса. Рома приблизился к обзорному окну и увидел большую округлую дырку и трещины на стекле. Он оглянулся назад и увидел в стене след от выстрела. Такое повреждение могло вызвать только огнестрельное оружие. Рома схватил куртку, билет на праздник и направился на причальную палубу.

Новогодним вечером в клубе «Балдерс» собралось несколько сотен гостей – курсантов Академии Королёва, офицеров, чиновников и представителей высшего общества. Танцы под романтическую музыку, пафосные разговоры о высоком, приглашённые звёзды, реальная еда и дозволенный в праздник алкоголь создавали атмосферу веселья, перемешанную с выпендрёжем и отключёнными тормозами. Царило воистину праздничное настроение. Молодые люди кружились на танцплощадке. Вечерние туалеты приковывали взгляды, и не хватало времени рассмотреть всех и друг друга. Было заведено так, что дресс-код обговаривался до мероприятия и указывался в приглашении в ресторан на банкет или на вечерний приём. На девушках были вечерние бальные платья и платья фасона русалка – бежевые, бирюзовые, зелёные, золотистые. Молодые люди предстали в парадно-выходной курсантской форме.

Неотразимая Наташа порхала по площадке под руку с Валерой. Партнёром Зои был Тамар, их, без сомнений, можно было назвать самой очаровательной парой вечера. Полярин Алфёров пригласил на танец Сашу Перову – Наташа привела сестру на вечер, чтобы девушка развеялась после разрыва с парнем. Полярин, как истинный джентльмен, сразу предложил девушке вести её. Это было сделано в знак дружбы, хотя отсутствие подтекста было весьма сомнительно – потому что красивее Саши на этом балу не было никого. Она затмила всех, и курсантки Королёва то и дело бросали высокомерные взгляды, полные, однако, зависти, на младшую сестру Наташи Перовой. Даже Василиса Архангельская, стоявшая одиноко в сторонке, казалась серой и неприглядной в сравнении с обворожительной Сашей.

Девушка двигалась легко и непринуждённо, словно пёрышко на воде. Тёмно-голубое платье, облегавшее стройную фигуру, было усыпано драгоценными камнями и стразами. Они искрились, словно блики солнца на волнующемся море. Когда пары танцующих приближались друг к другу, Наташа обменивалась словечками с сестрой и задорно улыбалась ей. Слыша смех девушек, Вектор злился – он понимал, что это заслуга Валеры, известного своим чувством юмора и способностью к экспромтам. Скрестив руки на груди, парень искоса поглядывал на танцующих и время от времени тихо ругался.

За столом вместе с ним сидели Армавир и Гузель. Девушка всю дорогу рассказывала Вектору о своих мечтах и не замечала знаков внимания Армавира, которые недвусмысленно говорили о симпатии к Гузель. Парень поинтересовался, не желает ли девушка выпить, и тоскливо направился в бар.

Вектор был напряжён. Он крутил пальцами ножку бокала с красным вином и вникать в перипетии личной жизни Гузель явно не собирался. Вдруг он заметил около одного из столиков пожилого мужчину с тростью. Это был худощавый, изысканно одетый старик с хищным, как у коршуна, лицом, испещрённом морщинами. Лицо с печатью самомнения не имело ничего общего со светлыми лицами его внучек – Наташи и Саши Перовых. Слегка опираясь на трость когтистой рукой, старик подошёл с собеседником к колонне с рифлёными цветочными узорами.

Беседуя со своим спутником, он неожиданно осёкся, увидев невдалеке Вектора. Обнажив острые серые зубы, старик улыбнулся парню. Внутри Вектора вскипела ярость. Леонид Перов надменно смотрел на него и ухмылялся. С минуту парень буравил взглядом наглеца. Появилась соблазнительная мысль съездить кулаком по наглой морде и стереть с неё ухмылку, но парень предпочёл не выходить из себя. Он решил отвлечься и прислушался к тому, что говорила Гузель. Девушка рассказывала, как всем трудно пришлось на экзамене по Астрономии.

– И не то чтобы Нити Галактик были сложным вопросом, просто... – сетовала девушка, как вдруг Вектор раздражённо перебил её:

– Слушай, Гузель, у меня есть девушка. По крайней мере, я так думаю, – поправился парень и посоветовал: – Переключись на Армавира. Кажется, ты ему нравишься, – сказал Вектор, и Гузель поглядела на Армавира, стоящего у барной стойки.

Парень как раз забирал напитки. Гузель опустила взор и задумалась. Песня «Джайлз смайл» группы «Соркас» закончилась, молодые люди и девушки, только что кружившиеся в танце, остановились. Вектор снова посмотрел на Леонида, тот, заметив этот взгляд, гадостно осклабился. Терпению Вектора пришёл конец: он встал из-за стола и направился ближе к сцене. Поймав взгляд Наташи, он выразительно кивнул ей, приглашая присоединиться. Наташа обменялась поклонами с Валерой и пошла к концу сцены, где было не так людно. Когда Вектор приблизился к Леониду, тот мерзко хихикнул. Парень прибавил ходу и добрался до Наташи. Их никто не видел.

– Леонид меня провоцирует. Как можно быть такой тварью?! Я сейчас подойду и разобью ему морду! – пригрозил парень и указал рукой на публику.

– Вектор, не надо, пожалуйста! Прости! – взмолилась девушка.

– Ничего я ему не прощу! Знаешь, я тоже мог бы жизнь ему подпортить. Например, рассказать, почему его внук на Земле. А, Наташа? Может, рассказать ему, почему твой мерзкий брат не должен покидать планету?

– Нет, пожалуйста! – в сердцах воскликнула девушка.

– А может, мне поцеловать тебя у него на виду?

– Нет, не надо, Вектор! – отчаянно вцепилась Наташа в руки парня.

Вектор поостыл и сразу задал провокационный вопрос:

– А с кем ты будешь целоваться в полночь?

– Ни с кем, – резко ответила она.

Парень недовольно цокнул и оставил девушку. В угнетённом настроении Наташа направилась к Зое, Саше и Василисе, которые обособились в группку. В микрофон заговорила полковник Елена Романовна Нестерова. Именно она выступала с праздничной речью в День знаний полгода назад, 31 августа.

– Дамы и господа, я рада приветствовать вас в этот прекрасный новогодний вечер! Вы заслужили маленький праздник, да и во второй раз провести вас не удастся. Напряжение в начале второго полугодия будет не таким страшным, – успокоила Нестерова, и зал поддержал шутку одобрительным смехом. – Да, всё именно так! Объединённый Космический Флот Земли продолжает полёт. Но это всё ещё только начало нашего пути, – продолжила Елена Романовна. Перед тем, как она снова заговорила, её лицо омрачилось.

– Предстоит пройти ещё через многое. И мы не должны забывать, какие испытания ждут наших братьев и сестёр, которые остались на Земле.

Зал затих, повисла гнетущая тишина. Полковник Нестерова возобновила свою речь более громким и уверенным голосом, в котором уже звенели нотки оптимизма:

– Но эта колоссальная жертва ради блага всего человечества. И мы должны не подвести землян и выполнить наш долг. Сохранить наш род и победить в войне. Господи, сохрани нас. С наступающим Новым годом! – закончила Нестерова и под громкие овации спустилась со сцены. Заиграла музыка.

До Нового года оставалось двадцать минут, когда в «Балдерсе» появился Рома. Отыскав глазами друзей, он подошёл к Вектору, Тамару и Армавиру.

– О, всё-таки пришёл! – обрадовался Тамар.

– Где Алфёров?! – в бешенстве проговорил Рома.

– А что случилось?

– Алфёров здесь? – пропустил мимо ушей вопрос Тамара Рома.

– Да здесь где-то был, – ответил Вектор.

– Всё в порядке?

– Он всё время был здесь? – голос Ромы звенел от ярости.

– Вроде да. А чё случилось? – спросил Тамар.

– Я собираюсь вытрясти из него душу!

– Почему?

– Потому что кто-то выстрелил в окно в нашей каюте, и я чуть не попал под солнце!

– О боже, а точно не попал? Уверен? – не на шутку встревожились друзья.

– Да, – отрезал парень и стал обшаривать глазами окружающих в поисках Алфёрова.

– Рома, а с чего ты взял, что это был именно Алфёров? – вопрос Армавира остался неуслышанным.

Рома высматривал в толпе своего врага, и вдруг парня словно сотрясло электрическим разрядом. Нервная дрожь пробежала по его плечам и груди. Произошло что-то невероятное, сродни чуду. Он увидел ангела и не мог оторвать от него взгляд. Забыв о Королёве, забыв о том, что он мог погибнуть, забыв об избиении Алфёрова, забыв обо всём на свете, Рома, не отрываясь, глядел в голубые глаза Саши Перовой.

Саша тоже увидела Рому и не сводила с него глаз.

Словно звуки издалека, щелчки пальцев Тамара привели Рому в чувство. Он встрепенулся и спросил:

– Кто эта девушка?

– Это Саша, сестра Наташи, – ответил Вектор.

Парням показалось, что Рома снова завис, однако парень в следующий миг направился к девушкам.

Поравнявшись с Наташей, Сашей, Зоей и Василисой, парень остановился, и его взгляд сосредоточился только на Саше. Затянувшееся молчание решила нарушить Наташа, представив Роме девушку:

– Рома, это моя младшая сестра – Саша.

– Очень приятно! – произнёс Рома, и, заключив руку Саши в свою ладонь, поцеловал её.

Словно жаром окатило этих двоих. Заиграла музыка, и Рома, удерживая руку Саши, повёл её на танцплощадку. Приготовившись к танцу, парень приобнял девушку за талию, и вновь его руку словно обожгло. Опустив свой взгляд на губы девушки, Рома медленно повёл её в танце.

С того самого момента, как Рома приблизился к девушкам, Василиса глядела на него не отрываясь. Но тот не обратил на неё ни малейшего внимания. Василису переполняли боль и ревность при виде того, как её бывший парень ушёл танцевать с другой. Сложив руки, девушка стала наблюдать за тем, как Рома и Саша движутся под музыку и разжигают танцевальную страсть, при этом совершенно не зная друг друга.

Сжимая маленькую кисть девушки в своей руке, Рома задумался о давно забытом чувстве – настоящей любви. Каждое движение танца в паре с Сашей укрепляло Рому в мысли о том, что он может всё.

Когда музыка стихла, и пары остановились, Рома отпустил Сашу. Этот танец показался ему волшебным омутом, вынырнув из которого, он вновь оказался в клубе «Балдерс». Поглядев на безупречно красивое лицо девушки, Рома вдруг почувствовал себя сконфуженным. От самоуверенности, с которой он подошёл к девушкам перед танцем, не осталось и следа. Повисла неловкая пауза, что само по себе было ново для Ромы. Прежде у него не было трудностей в общении с девушками, а тут вдруг из головы вылетели все слова и мысли, да ещё желудок непривычно перекручивался в сальто.

Вдохнув побольше воздуха, Рома хотел было уверенно сказать комплимент, но голос предательски дрогнул:

– Ты прекрасно танцуешь!

– Спасибо! – робко ответила Саша.

Мелодичный голос Наташи не шёл ни в какое сравнение с нежным голосом её младшей сестры. Переведя взгляд с лица девушки, Рома в толпе, метрах в двадцати, увидел Полярина, разговаривающего с Валерой. На мгновение их глаза встретились, Алфёров сразу отвернулся.

– Прости, – сдавленно проговорил Рома Саше и быстро направился в сторону своего врага. Проходя мимо гостей, Рома чувствовал, как ярость поднимается в нём бешеными толчками.

Когда между Ромой и Полярином осталось всего несколько метров, внезапно все огни в помещении разом погасли. Клуб объяло мраком. Рома почувствовал, как ноги оторвались от пола, и он медленно полетел вверх.

Раздались испуганные крики и призывы о помощи. Гости, оказавшись в невесомости, разом взмыли вверх, людей охватила паника. Рома пытался схватиться за что-нибудь руками и дёргался, как утопающий. Вдруг кто-то ударил его каблуком прямо по челюсти, тут же послышался испуганный, приглушённый голос незнакомой девушки:

– О боже!

От удара Рому перекрутило, и он с большей скоростью стал набирать высоту. У него дьявольски закружилась голова от безостановочных кувырков, когда он наконец достиг потолка, ударившись об него спиной. Прижавшись к потолку, парень потёр саднящую скулу и открыл глаза. Они немного привыкли к темноте, и Рома мог различить силуэты людей, повисших в воздухе. Звёзды за округлыми окошками были единственным источником света, проникающего в помещение клуба. Отключение системы корабля длилось уже несколько минут, что накаляло обстановку и наполняло сердца людей отчаянием. Рома попытался успокоиться и трезво мыслить, и ему это удалось.

«Так, всё нормально! Система не восстанавливается так долго потому, что «Балдерс» – большой корабль. Чем больше корабль, тем дольше восстановление», – сделал вывод Рома. Он вспомнил отключение системы на маршрутном челноке, когда они первый раз летели в Королёв полгода назад. Оно длилось несколько секунд, и тогда весь экипаж был пристёгнут ремнями безопасности. «А сейчас я под потолком. И это не самая лучшая позиция. Ведь когда система оживёт, я буду лететь вниз метров десять!» – от этой мысли Роме стало не по себе. «А вдруг Саша тоже прямо у потолка?!» – эта мысль испугала Рому ещё больше. Он не мог позволить ей упасть. Во что бы то ни стало он должен её спасти.

Зрение парня уже приспособилось к окружающему мраку, и он мог разглядеть отдельных людей и... Предметы. Об этом он даже как-то забыл: вместе с людьми взлетело и всё, что не было прикручено к полу. Парень видел, как столы, стулья, блюда, фужеры и другие, плохо различимые, вещи парят в помещении. Рома попытался увидеть Сашу и весь превратился в зрение. Но, как ни старался, не мог обнаружить девушку, которая уже стала ему дорога.

Ему нужен был свет. Что-то вроде фонаря. «Мобильник бы сгодился, но на это глупо надеяться. Если весь корабль вырубило из-за электромагнитного импульса, то какие там мобильные!» – безнадёжно подумал Рома и всё же достал телефон из кармана, чтобы удостовериться. Нажал на экран и не поверил глазам. Телефон мгновенно осветил тьму в радиусе пяти метров. Несколько лиц сразу ошалело обернулись к источнику света.

– Мобильные работают! Включите телефоны! – громко воскликнул Рома и протянул мобильный вперёд, освещая больше места.

Объяснения этому парень найти не мог, но был ужасно рад, что по всему клубу стали зажигаться светящиеся дисплеи телефонов. Теперь Рома видел лица людей в полумраке и стал отчаянно высматривать среди них лицо Саши Перовой. Но, оглядывая потолок, стены, колонны и всё окружающее пространство, Рома не увидел ни Саши, ни кого-либо ещё из знакомых.

Прикинув примерно, где была Саша, когда он её оставил, парень переполз в сторону, цепляясь за неровности потолка. Оказавшись над центром танцпола, он наконец увидел её. Саша парила в невесомости именно над тем местом, где её покинул Рома. Возле неё застыл в неподвижности лишь стол. Девушка поднялась в высоту на несколько метров. Она не паниковала, не кричала, лишь озиралась по сторонам. Её волосы пышно вздымались вверх, и оттого Саша была похожа на подсолнух, попавший под электрический разряд. Рома и сам в этот момент почувствовал, как его шевелюра колышется в невесомости.

Парень нацелился на стол возле Саши, сгруппировался, встав ступнями на потолок, и как можно сильнее оттолкнулся. Рома стремительно пролетел несколько метров вниз и почувствовал, как что-то жидкое разлилось по его правой руке. В следующий миг он схватился за стол и, удерживаясь, перевернулся вверх головой. Сохранить такое положение оказалось куда сложнее, чем думал Рома, но ему всё-таки удалось приблизиться к Саше.

– Осторожно! Держись за меня! – мягко скомандовал парень.

Девушка тут же обвила руками талию и плечи Ромы. Он заключил Сашу в объятия и почувствовал дивный запах её волос. Лицо девушки в полумраке было диковинно прекрасным. От такой близости Рому бросило в жар. При свете дня, был уверен парень, все бы увидели, как у него розовеют щёки.

– Когда корабль заведётся, Рома? – спросила Саша, стараясь скрыть испуг.

Мысли Ромы смешались, когда он услышал собственное имя из уст девушки. Не дав ясного ответа, парень поглядел на завораживающую картину: сотни людей, повисших в воздухе в самых разных позах и местах, освещали непроглядную тьму мобильными телефонами. Зажегся дисплей ещё одного телефона, и в тот же миг корабль ожил. Ослепительный свет разлился по клубу, генератор гравитации заработал, и мгновенно появилась сила притяжения. Вибрация корабля, испуганные крики людей, падающих вместе со стульями, столами и стеклом, слились в ужасный грохот, сотрясший клуб. Чувствуя, что падает, Рома сильнее прижал к себе девушку, оберегая от беды.

Паркет танцплощадки оказался твёрдым, но в целом Рома и Саша удачно приземлились. Парень лишь сильно ударился локтем об стол, упавший возле них. Впрочем, он легко отделался. У многих ранения были куда серьёзнее. Кто-то получил перелом, кто-то поранился битым стеклом, а кто-то и вовсе лежал без сознания. Те, кто пострадали меньше всего, оказывали помощь другим людям. В медицинской помощи нуждались почти все гости бала. Гомон испуганных людей переполнил «Балдерс». Представители информационных служб начали передавать репортаж с места событий. Было неудивительно, что их плавающие камеры в большинстве своём не пострадали, ведь они плавали всегда.

Увидев курсанта с факультета Инженерии Терраформирования, поддерживаемого другом, Рома вспомнил о своих друзьях.

– Не ушиблась? – спросил он у Саши.

– Нет, – ответила девушка. Она всё ещё сжимала руку Ромы.

– Я должен узнать, всё ли в порядке с друзьями. Я вернусь! – заверил парень и посмотрел прямо в глаза девушки.

Эти чистые, цвета апатита глаза не отпускали Рому, но он заставил себя подняться с пола и двинуться на поиски.

Обойдя несколько столов и стульев, беспорядочно перевёрнутых на пути, парень почувствовал запах вина. Поглядел на рукав рубашки и обнаружил, что он весь окрашен розовым. Было похоже, что это вино разлилось по его правой руке. Рома потрепал рукав испорченной голубой рубашки и стал обшаривать глазами окружающих. Тут же заметил Армавира и Гузель возле груды столов, разбитых тарелок с едой и рассыпанных столовых приборов. Армавир и Гузель, приземлившиеся в той же позе, что и Рома с Сашей, приподнялись, поддерживая друг друга. Рома подбежал к ним.

– Вы как? В порядке?

– Да, – ответила Гузель, приобняла Армавира за плечи и промолвила: – Мой спаситель! – на что Армавир ничего не ответил, а лишь смущённо опустил глаза.

– У тебя щека вся красная! – участливо заметила девушка.

– Да нормаль, – заверил Рома и спросил: – Вы наших видели?

– Нет, – ответили ребята и тоже огляделись по сторонам.

Втроём они прошли мимо нескольких людей, накладывающих жгут на руку девушки, и увидели Тамара, стоявшего рядом с Зоей. В чём только эти двое не испачкались: их наряды вымазались соусами, вином и виски. Роскошное бежевое платье Зои было покрыто тёмно-жёлтыми пятнами. Тамар погладил любимую девушку по щеке, убрал прядь со лба и заботливо обнял. Напряжение на его лице сменилось спокойствием. Видимо, узнав, что с Зоей всё хорошо, он окончательно пришёл в себя.

Рома, Армавир и Гузель устремились к ним. Увидев друзей, Тамар и Зоя поспешили к ним навстречу.

– Вы в порядке? – одновременно крикнули Рома и Тамар.

– Да! – синхронно ответили друг другу ребята, и на мгновение лёгкая улыбка сменила тревогу на их лицах.

Рома похлопал друга по плечу.

– Меня кто-то толкнул, и я повис вниз головой. А Зоя нашла меня и перевернула! – объяснил Тамар.

– Мне удалось подлететь к нему, потому что я успела схватиться за барную стойку, вон там! – указала Зоя на стойку позади себя.

Там ребята увидели других сокурсников и поспешили к ним.

Возле барной стойки, получившей порядочные повреждения, стояли Вектор, Эмма, Энрике, Оль, Андреа, две девушки с судоремонтного факультета и бармен, хмуро оглядывающий разбитые бутылки и разлитое спиртное. Когда Рома с друзьями добрались до сокурсников, к стойке подошли Янис Лех и Александр Иванович Евкуров. Было непривычно видеть тренера в парадном костюме. А у Яниса под глазом красовался лиловый синяк.

– Кому нужна медпомощь? – пробасил Евкуров, и все оглядели друг друга.

У Энрике, Оля и Андреа всё было хорошо. Иначе дело обстояло с корпулентной Эммой и потерявшим свои очки Вектором. У Эммы на груди виднелось покраснение, по форме напоминавшее подошву ботинка, а у Вектора была разбита губа, и он щурился. Вдобавок у обоих была одышка, что ещё больше заставляло других думать, будто они подрались.

– Никому! – недовольно ответил Вектор полковнику.

– Вы точно в порядке, ребят? – спросила Зоя, на что все уверенно закивали.

Около колонны с опрокинутой цветочной вазой стояла Василиса. Казалось, она совсем не пострадала: бордовое платье было чисто и цело, ран не было. Однако на её лице отражались боль и грусть.

Рома увидел девушку и подбежал к ней. Чувства, которых больше не было, на миг проснулись в его душе. Увидев Рому, Василиса встрепенулась, и её лицо прояснилось. Она хотела обнять Рому. И парень едва сдержался, чтобы не заключить в объятия девушку, которая недавно была ему дорога, но остановился в шаге от неё. Василиса не собиралась сдаваться и приблизилась сама. Рома попятился. Девушка всё же обняла его и погладила по щеке, и никогда её прикосновение не было столь нежным.

– Ты можешь меня простить? – дрогнувшим голосом спросила Василиса.

Её глаза наполнились слезами. Рома взял руку девушки и отвёл от своего лица. Василиса всхлипнула. Стараясь не дать воли нахлынувшим чувствам, Рома поднял голову и поглядел вверх. Под сводчатым потолком висели часы. Циферблат показывал без одной минуты двенадцать. Часы шли, и Рома вспомнил свой сон. Начиналась новая глава в его жизни, и в ней не было места Василисе. Он отстранился от девушки, с сожалением посмотрел на неё и поспешил к ребятам. Больше всего он хотел встретить этот Новый год с Сашей.

– Что такое? – спросил Армавир.

– Почти двенадцать! – ответил Рома и стал искать глазами Сашу. А все остальные воззрились на часы.

– Блин, Новый год! А я и забыл, – хихикнул Энрике.

– Как-то внезапно он подкрался, – сухо ответил Вектор, растерявший во всей этой суматохе праздничное настроение.

– Рома, ты куда? – крикнул Тамар вслед убегающему другу.

– Ты же сам сказал: как встретишь Новый год, так его и проведёшь! – ответил Рома и побежал дальше, огибая препятствия.

Тамар многозначительно кивнул и поглядел на Зою.

– Вектор, твои очки! – воскликнул Энрике, поднял с пола пропажу и протянул парню.

– О! Не разбились, – удивился Вектор и надел очки. Однако они оказались грязными. Парень достал платок и протёр стёкла.

Саша вырвалась из объятий переживающего деда и побежала навстречу Роме. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров, Рома начал спотыкаться о стулья и раскиданный повсюду мусор. Они встретились в центре танцплощадки и обнялись.

Парень почувствовал, будто они знакомы целую вечность. В это время с негромким приветствием к ним подошёл Леонид.

– А вот со вторым защитником моих внучек я не знаком, – промолвил старик, оглядывая Рому.

Парень заметил Валеру, подошедшего с Наташей. Девушка была цела и невредима. Первым защитником был, разумеется, Валера, гордо выпятивший грудь.

– Дедушка, это Рома... – с удовольствием представила его Саша, но, не зная фамилии парня, прервалась.

– Никитин, – помогла Наташа.

Леонид протянул руку для пожатия. Парень не спешил.

– Вся рука грязная, – объяснил Рома и показал Леониду испачканный рукав.

Старик опустил руку и сузил глаза, внимательнее всматриваясь в Рому.

– Новый год! – крикнул кто-то в толпе.

И, действительно, пробило полночь. Однако радостных возгласов и праздничного настроя как не бывало. Новый год оказался не таким, каким его ожидали встретить. Все ждали дождь из конфетти, а пролился дождь из людей.

Вдруг Валера поманил Наташу, и они отошли в сторону. Рома озадаченно поглядел на этих двоих, и в следующий момент пришёл в изумление от увиденного. Валера обнял Наташу и поцеловал её всерьёз. У Наташи и у самой глаза округлились от удивления, но хрупкая девушка не могла вырваться из объятий громилы. Рома стал быстро искать глазами Вектора. Увидел ребят. Армавира целовала Гузель. «Да что с вами, ребята?» – подумал Рома, но на душе от этого у парня потеплело. И он сам в этот миг почувствовал, как его неодолимо тянет к Саше, как сильно он хочет её поцеловать. Но тут он увидел Вектора. Парень надел очки и потемнел от злости.

Валеру и Наташу увидели и Тамар с Зоей, и потому, как только Вектор сорвался с места, Тамар попытался удержать его, схватив за руку. Но парень вырвался и понёсся вперёд.

«Драка. Только не сейчас! Хотя за Сашу я бы тоже порвал на части!» – поймал себя на мысли Рома и решил остановить Вектора. Однако парень был в такой ярости, что, когда они пересеклись, он на бегу сбил Рому с ног. Плюхнувшись на пол, Рома оглянулся назад: поражённая поступком Валеры, Наташа оттолкнула его от себя, и как раз вовремя. Вектор уже перескочил через стол, последним преграждавший ему путь, и набросился на Валеру. Схватив за ноги, Вектор оторвал его от пола и повалил. При этом парни пролетели вперёд пару метров, потому что Вектор буквально снёс здоровяка. Рома поднялся и рванул разнимать, тут его нагнали Тамар, Армавир и Янис Лех. Вектор и Валера, вцепившись друг в друга, катались по полу и лупили без разбору. Рома и Тамар кинулись на них и начали растаскивать. Армавир и Янис прижали Валеру к полу, а Рома и Тамар еле оторвали Вектора от врага.

Оттащив его на безопасное расстояние, парни всё равно удерживали Вектора.

– Ещё раз дотронешься до неё, убью! – рявкнул брыкающийся Вектор Валере и поглядел на Леонида.

Во взгляде старика читались гнев и неприязнь: он всё понял и поочерёдно смотрел то на Вектора, то на Наташу. Впрочем, Вектору было всё равно, что Капулетти теперь знает об их тайне. Он снял треснувшие очки и выругался:

– Сука, очки разбил!

Тамар и Рома отвели разгорячённого парня в сторону.

Происшествие не укрылось от представителей информационных служб: репортёры окружили Армавира и Яниса Леха.

– Скажите, что послужило причиной драки? – задала вопрос бойкая девушка и поднесла микрофон к парням.

– Один из парней – идиот! – пылко заявил Янис Лех Сартариас.

– А другой не умеет себя контролировать! – поддержал Армавир.

– Я про него и говорил! – негодующе воскликнул Янис.

Вектор привёл себя в порядок и отдышался. На вопрос Тамара «В порядке ли он?», парень ответил: «В полном!». Тут к ним подошёл полковник Евкуров и тоном, не сулящим ничего хорошего, произнёс:

– Так, вы трое, сейчас же проваливайте отсюда, пока не огребли проблем!

Второго приглашения не понадобилось.

– Надо набрать Славу! – отозвался Вектор и полез в карман за мобильным.

– Точняк, – согласился Тамар, – это уже становится традицией.

Встретившись взглядом с Сашей, Рома приблизился к ней.

– Насыщенный вечерок! – заметила девушка.

– В точку! – поддержал Рома.

Саша улыбнулась ему, и у Ромы всё затрепетало внутри.

– Слушай, я хотел пригласить тебя... может, сходим куда-нибудь, вместе? – потирая затылок, спросил Рома.

– Давай, – согласилась Саша.

Столько всего произошло в этот вечер, подумал парень: он мог погибнуть несколько раз, ввязался в драку, немного пострадал. Тем не менее этот вечер показался ему по-настоящему прекрасным, потому что он встретил Сашу, и она согласилась пойти с ним на свидание. «Безумный и прекрасный вечер!» – подвёл итог Рома.

Они с Сашей обменялись номерами телефонов. Пальцы не слушались Рому, и он подумал, что не те цифры набрал на мобильном. «Если что, спрошу у Наташи», – решил парень.

– Я очень рад с тобой познакомиться! – промолвил Рома.

– А я с тобой! – ответила Саша.

Ещё с минуту они смотрели друг на друга. Вдруг весь корабль наполнился нарастающим звуком вращающегося пропеллера, как на винтокрылых летательных аппаратах. Сопла, беззвучно взревевшие в вакууме, снова понесли корабль в космическую даль.

– «Балдерс» возобновил полёт! – крикнул кто-то в толпе.

Корабль плавно полетел на средней скорости. Рома взглянул на свои наручные часы – 12:11. Корабль задержался более чем на одиннадцать минут и теперь отставал от своего графика.

– Рома, пойдём в стыковочный коридор, – окликнул Вектор.

– Ага, – отозвался парень и на прощание махнул Саше рукой.

– Пока, – сказала девушка.

Космолёт, которым управлял Слава, пристыковался к «Балдерсу» прямо в полёте. И это, как отметили парни, притом, что он подвыпил. Слава пилотировал безукоризненно и доставил ребят в Королёв.

Но не один Слава был нетрезвым пилотом. При посадке на взлётно-посадочную площадку Академии у ребят запросили коды доступа диспетчеры... заплетающимся языком.