10 Глава.
Я нервно поглядывала на часы, чувствуя, как с каждой минутой ожидания беспокойство усиливается.
Сегодня вечером я должна встретиться с Биллом, и мне нужно уйти пораньше с работы.
Наконец, когда Сара пришла в кафе, я облегчённо выдохнула и направилась к ней, чтобы быстрее переодеться и уйти.
— Привет, спасибо, что подменила меня,— сказала я, когда мы вместе вошли в раздевалку.
— Да, без проблем,— ответила Сара, снимая куртку и вешая её на крючок.
Я внимательно посмотрела на Сару, и тут мой взгляд остановился на тёмном пятне, которое выглядывало из-под майки на спине подруги.
— Сара, подожди,— я нахмурилась, увидев синяк.— Что это у тебя на спине? Это.. это сделал Дерек?
Сара замерла на мгновение, а затем быстро натянула майку вниз, стараясь закрыть синяк.
— Ева, не начинай. Это не то, что ты думаешь,— ответила Сара, избегая моего взгляда.
Я почувствовала, как внутри начала закипать злость, смешанная с тревогой. Я сделала шаг вперёд, почти требуя объяснений.
— Ты опять защищаешь его? Сара, он не имеет права так с тобой обращаться!— Я повысила голос.
— Это не то,— повторила Сара, стараясь сохранить спокойствие, но в её голосе слышалась усталость.— Я просто случайно ударилась, вот и всё.
Я не могу поверить своим ушам. Моё раздражение превратилось в гнев. Я не понимаю, почему Сара продолжает молчать и защищать Дерека.
— Сара, перестань врать себе! Я не слепая,— резко сказала я.— Я просто не могу смотреть, как ты продолжаешь его оправдывать!
Сара обернулась ко мне, в её глазах появилась боль и усталость.
— Я не хочу об этом говорить,— ответила она мягко.— Это моё дело, и я сама разберусь.
Я почувствовала, как ярость нарастает, но, глядя на измученное лицо Сары, я поняла, что давить на неё сейчас бесполезно. Подруга явно не готова к разговору.
— Ты же знаешь, что я беспокоюсь за тебя,— сказала я, уже тише, но всё ещё с ноткой разочарования в голосе.— Я просто хочу, чтобы ты была в порядке.
Сара опустила взгляд, но ничего не ответила. Между нами повисла напряжённая тишина, от которой мне стало ещё тяжелее на душе.
Я глубоко вздохнула и отвернулась. Сердце сжалось от беспомощности. Я не смогу заставить Сару сказать правду.
— Ладно. Если что-то пойдёт не так, ты знаешь, где меня найти,— сказала я тихо, стараясь подавить слёзы, и направилась к выходу.
Сара только кивнула, продолжая избегать её взгляда.
Я взяла свои вещи и вышла из раздевалки, чувствуя себя разбитой. Сердце колотилось в груди, и на душе было тяжело. Встреча с Биллом, к которой я так готовилась, теперь казалась далёкой и не такой уж важной.
К сожалению.
***
Я стояла перед зеркалом, держа в руках платье, которое собиралась надеть на ужин. Мысли о разговоре с Сарой не покидали, и желание идти куда-то постепенно угасало.
Но я не могу просто отказаться.
С неохотой я надела платье с длинными рукавами. Оно красиво обнимало фигуру, а вырез на ноге придавал образу элегантности и лёгкой дерзости. Я взглянула в зеркало, но вместо того чтобы почувствовать себя готовой к вечеру, ощутила лишь пустоту.
Поднявшись на носочки, я аккуратно натянула чёрные капроновые колготы, которые нежно облегали мои ноги. Подобрав сапожки на каблуке, я осторожно застегнула их.
Когда сборы были почти закончены, оглядела себя в зеркале. Я выглядела безупречно, но чувство удовлетворения так и не пришло. Я провела рукой по волосам, поправляя пряди, и вздохнула.
Взяв в руки маленькую сумочку, я проверила, всё ли на месте. Затем надела пальто, застегнув его на все пуговицы, чтобы согреться в прохладный вечер.
Придётся постараться, чтобы скрыть свои чувства и переживания от Билла.
Я спускалась по лестнице, застёгивая последнюю серёжку, когда услышала стук в дверь. Немного удивлённая, что Билл не позвонил, я ускорила шаг и открыла дверь.
Передо мной стоял Билл с немного мокрой чёлкой, на которую капал дождь. Он явно промок по дороге к дому.
— Почему ты не подождал в машине?— Спросила я, чуть нахмурившись, но с теплотой в голосе. Я отступила в сторону, приглашая его войти.
Билл шагнул внутрь, стряхивая воду с плеч и волос, и усмехнулся:
— А у тебя случайно нет аллергии на котов?— Спросил он, бросив на меня короткий взгляд.
— Нет, конечно,— я отрицательно покачала головой, одновременно удивлённая и заинтересованная его вопросом.
— Хорошо, потому что..— Билл медленно расстегнул куртку, из-под которой выглянул крошечный котёнок, весь промокший и дрожащий,—..потому что я нашёл вот это чудо посреди дороги.
— О, бедняжка!— Я тут же потянулась к котёнку, забыв о своём наряде и предстоящем вечере.
Я осторожно взяла его на руки, прижимая к себе, чтобы согреть.
— Ты такой хорошенький..— нежно прошептала я котёнку, поглаживая его по влажной шерстке.
— Я не мог оставить его там,— сказал Билл, наблюдая за тем, как я аккуратно вытираю мокрого котёнка краем пальто.— Но не был уверен, что смогу взять его к себе.
— Ты всё правильно сделал,— ответила я, не отрывая взгляда от котёнка, который тихонько замурлыкал в моих руках.— Он мог бы замёрзнуть там один.. Билл, ты настоящий герой.
— Герой, который теперь ещё и мокрый,— с улыбкой подшутил Билл, пожав плечами.— Ты сможешь оставить его у себя на ночь?
Я подняла на него взгляд, полный заботы, и слегка улыбнулась:
— Смогу, и даже не на одну ночь. Я оставлю его себе. Мне нужно позаботиться о нём. Ты ведь не против?
Билл с облегчением вздохнул, довольный моим решением:
— Конечно, не против. Тем более, кажется, он уже выбрал своего нового хозяина,— он кивнул на котёнка, который уютно устроился на моих руках.
— Спасибо, что привёз его ко мне, Билл. Давай сначала высушим этого малыша, а потом решим, что будем делать дальше.
Я пошла на кухню, чтобы найти полотенце для котёнка, а Билл последовал за мной.
Я держала кота одной рукой, а другой аккуратно вытирала мокрую шерсть мягким полотенцем, которое я нашла в шкафу.
— Держи, малыш, сейчас ты станешь сухим и пушистым,— я нежно говорила котёнку, который прижался к моей руке, всё ещё дрожа от холода.
Билл, стоявший рядом, наблюдал за моими действиями и, заметив, что у меня заняты обе руки, протянул другой конец полотенца:
— Давай, я помогу. Он, кажется, немного успокаивается.
— Спасибо,— ответила я, улыбнувшись. Я отдала Биллу часть полотенца, и он начал осторожно протирать лапки котёнка.— Мне кажется, ему уже лучше.
— Точно,— Билл кивнул, сосредоточенно работая.— Он, наверное, впервые попал в тёплый дом после такого дождя.
Котёнок, уже не так сильно дрожавший, начал мурлыкать, ощущая заботу и тепло.
— Ты слышишь? Он мурлычет!— С восторгом заметила я, с улыбкой глядя на Билла.— Мы ему точно понравились.
— Думаю, ты его фаворитка,— Билл усмехнулся и добавил:— Как ты думаешь, может, ему нужно имя? Мы же не можем всё время называть его просто "котёнок".
Я задумалась на мгновение, глядя на котёнка, который уютно устроился на руках:
— Как насчёт.. Пушок? Да, я не отличаюсь фантазией.
Билл слегка рассмеялся:
— Это, конечно, классика. Но, может, что-то более оригинальное? Как тебе.. Гарфилд? Он тоже рыжий и, может быть, умеет разговаривать.
Я улыбнулась, оценивая его предложение:
— Гарфилд? Слушай, а мне нравится!
— Отлично, Гарфилд теперь официально часть нашей команды,— сказал Билл, с удовольствием наблюдая, как я окончательно высушила котёнка.
— Добро пожаловать, Гарфилд,— я нежно погладила его по голове. Котёнок снова замурлыкал, и я посмотрела на Билла.— Спасибо, что принёс его. Теперь у меня дома будет немного больше тепла.
Билл кивнул, и на мгновение между нами повисла тёплая тишина, которую нарушало только тихое мурлыканье котёнка.
Казалось, что в этот момент мы забыли о всех своих проблемах, полностью сосредоточившись на этом крохотном существе, которое уже успело занять место в наших сердцах.
После того как мы привели Гарфилда в порядок, я, всё ещё держа котёнка на руках, подняла взгляд на Билла.
— Ты, наверное, голодный,— задумчиво сказала я.— Мы так и не поехали в ресторан.
Билл улыбнулся и махнул рукой:
— Нет, я в порядке. Не переживай.
Я прищурилась, глядя на него с лёгким недоверием:
— Точно? Мне кажется, ты просто не хочешь меня беспокоить.
— Ну, может быть, я немного проголодался, но это не важно. Правда, не хочу, чтобы ты заморачивалась.
Я поставила котёнка на пол и направилась к холодильнику, открывая его с явным намерением найти что-нибудь поесть.
— Посмотрим, что у нас тут,— я заглянула внутрь и обнаружила почти пустые полки: йогурт, немного фруктов, сыр, и несколько бутылок алкоголя. Я поморщилась, осознавая, что запасы оставляют желать лучшего.— Ну.. не густо.
Билл подошёл ближе и заглянул мне через плечо в холодильник:
— Да, тут разве что на лёгкий перекус хватит.
Я захлопнула дверцу холодильника и обернулась к нему:
— Знаешь что? Раз уж ничего нет, может, хотя бы выпьем чего-нибудь? У меня есть вино, и, кажется, ещё что-то покрепче.
— После такого дня только выпить,— улыбнулся Билл
Я улыбнулась в ответ и направилась к шкафчику за бокалами, стараясь скрыть небольшое волнение:
— Тогда вино? Или что-то покрепче?
— Давай начнём с вина,— ответил Билл, прислоняясь к столешнице.— А там посмотрим, куда вечер нас приведёт.
Я достала бутылку вина и начала откупоривать её, чувствуя, как сердце бьётся чуть быстрее обычного.
Рада, что Билл согласился остаться, и всё же в глубине души чувствовала лёгкое напряжение — вечер получался совсем не таким, каким я его себе представляла.
— Надеюсь, ты любишь красное,— заметила я, наливая вино в бокалы.
— Красное — в самый раз,— Билл взял бокал, и на мгновение наши пальцы соприкоснулись. Он чуть усмехнулся, наблюдая за мной.— Спасибо, что устроила этот "ужин".
Я, слегка покраснев, подняла свой бокал, стараясь вести себя непринуждённо:
— За.. что мы пьём?
Билл задумался на мгновение, глядя на меня с теплотой:
— За то, что даже самые странные и неожиданные дни могут закончиться вот так — в хорошей компании.
Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение немного спадает.
— За это можно выпить,— я чокнулась с Биллом и сделала глоток, ощущая, как тёплый вкус вина растекается по телу.
***
Мы сидели на диване в гостиной, где царила расслабленная, почти интимная атмосфера. Гарфилд уютно устроился в кресле и мирно посапывал.
Я давно сняла свои сапожки на каблуке и теперь, закинув ноги на столик, наслаждалась спокойствием. Билл, сидевший рядом, тоже расслабился: расстегнул несколько пуговиц на рубашке, и теперь видны его татуировки, которые слегка поблёскивали в свете лампы.
Мы уже не первую бутылку вина опустошили, и разговор, который начинался с лёгких тем, теперь становился всё более откровенным.
— Знаешь,— начала я, глядя в свой бокал, покачивая его,— я никогда не думала, что смогу настолько доверять человеку, с которым знакома всего две недели. Это.. странное чувство. Но с тобой я чувствую себя в безопасности.
Билл улыбнулся, делая глоток вина:
— Мы прошли через немало за эти две недели, да? Мне тоже кажется, будто мы знаем друг друга намного дольше. Ты удивительная, Ева.
Я слегка покраснела от его слов и отпила немного вина, глядя на него исподлобья:
— Да ну, что во мне такого? Я обычная девушка, которая просто любит котов и немного..— я на мгновение задумалась,— немного запуталась в жизни.
Билл, чуть наклонившись вперёд, посмотрел мне в глаза:
— Ты далеко не обычная. Ты сильная, смелая и.. честная. Это редкость.
Я улыбнулась, смутившись, и попыталась сменить тему:
— А ты? Ты кажешься таким уверенным, но я уверена, что за этим кроется что-то большее. Тебе никогда не бывает страшно?
Билл откинулся на спинку дивана и задумался, взглянув на свои татуировки:
— Конечно бывает. Я тоже человек, и у меня есть страхи. Но.. я научился их контролировать, не давать им завладеть мной. Это часть работы. Я не могу позволить себе слабость, особенно когда вокруг столько людей, зависящих от меня.
Я внимательно слушала, не сводя с него глаз:
— Я никогда не думала, что за такой внешней уверенностью может быть столько переживаний. Мне казалось, что ты непоколебим.
Билл тихо усмехнулся:
— Иногда непоколебимость — это всего лишь маска. Но знаешь что? Иногда её хочется снять. Особенно в такие моменты, как сейчас, когда можно просто быть собой.
Я мягко улыбнулась, чувствуя, как между нами устанавливается ещё более тесная связь.
— Ты можешь быть собой здесь.
— Спасибо,— он наклонился ближе ко мне, так что наши лица оказались совсем рядом.— Ты даже не представляешь, как это важно.
Я почувствовала, как сердце начало биться быстрее. Я замерла, не зная, как поступить дальше. В комнате повисла напряжённая тишина, наполненная ожиданием.
Мы смотрели друг на друга, и в этот момент казалось, что между нами нет ничего, кроме ощущений, которые невозможно было выразить словами.
Я чувствовала, как желание поцеловать Билла накатывает всё сильнее.
Но даже с вином в крови я не могу заставить себя быть смелее. Мой взгляд опустился на его губы, затем снова на его глаза.
Билл, уловив мою нерешительность, слегка отодвинулся, давая мне пространство, чтобы собраться с мыслями.
Но прежде чем он успел окончательно вернуться в себя, я неожиданно выпалила:
— Нет.. вернись.
Билл, немного удивлённый моим словам, замер, а затем, увидев мой взгляд, который умолял его о продолжении, медленно наклонился вперёд, снова сокращая расстояние между нами.
Наши глаза встретились на мгновение, и в этот момент напряжение стало почти невыносимым.
Он едва коснулся моих губ, осторожно и нежно, как будто проверяя, не слишком ли он торопится.
Я почувствовала, как сердце пропустило удар, и я невольно затаила дыхание. Казалось, что весь мир остановился на этом крошечном мгновении.
Билл слегка отстранился и тихо спросил, почти шёпотом:
— Я не поспешил?
Я встретила его взгляд, и мой голос дрогнул, когда я прошептала:
— Нет.. повтори это ещё раз.
Билл улыбнулся, тепло и чуть игриво. Затем, не колеблясь больше ни секунды, он медленно взял мои ноги и переложил их себе на колени, одновременно подтягивая меня ближе к себе.
Я оказалась практически у него на коленях, и моё дыхание перехватило от этого движения.
Я обвила руками его шею, притягивая к себе ещё ближе, как будто боялась, что он может снова отступить.
Билл, почувствовав мой трепет, наклонился ближе и, не оставляя места для сомнений, поцеловал меня.
Это был глубокий, осознанный поцелуй, в котором было всё: и сдерживаемое желание, и искренность, и нежность.
Я ощущала, как внутри всё переворачивается. Я закрыла глаза, полностью отдаваясь этому моменту, ощущая тепло его рук, которые теперь уверенно держали меня, и вкус его губ, который, казалось, я никогда не забуду.
Когда мы наконец оторвались друг от друга, оба дышали тяжело, словно после долгого бега. Я, всё ещё краснея, посмотрела на него и, улыбнувшись, тихо произнесла:
— Я не буду об этом жалеть..
Билл ответил мне той же улыбкой, его глаза светились нежностью:
— Думаю, для начало нужно сделать то, о чем можно будет жалеть..