7 Глава.
Я бежала, чувствуя, как ноги отказываются слушаться, а дыхание становилось всё тяжелее. Каждый мой шаг отдавался эхом в тёмных улицах, а преследователь, как тень, был всё ближе и ближе.
Моё единственное спасение — полицейский участок, который виднелся впереди. Ручка двери была так близко, но в тот момент, когда я почти коснулась её, крепкие руки схватили меня за плечи и рывком оторвали от земли.
Я закричала, пытаясь вырваться, но его руки были сильнее. В панике я оглянулась и увидела Билла, который только что подъехал к участку. Надежда вспыхнула в моём сердце, и я закричала:
— Билл! Помоги мне! Билл!
Но он, казалось, не слышал. Билл спокойно вышел из машины, улыбаясь какой-то девушке, которая была с ним. Они о чём-то разговаривали, словно меня не существовало вовсе. Я снова закричала, мой голос был полон отчаяния, но Билл даже не повернул голову в мою сторону.
Преследователь прижал меня к себе ещё сильнее и прошептал в самое ухо:
— Никому ты не нужна, кроме меня. Только я буду любить тебя по-настоящему.
Эти слова, произнесённые с ядовитой уверенностью, пробили моё сердце холодом.
Я попыталась снова закричать, но в горле пересохло, а тело парализовало ужасом. Мой последний взгляд был устремлён на Билла, который, смеясь, что-то рассказывал своей спутнице. Он улыбался ей, приобнимая за талию.
Затем всё вокруг потемнело, и я почувствовала, как мир исчезает под ногами.
Я проснулась с криком, вырвавшимся из горла, и резко села на кровати. Сердце билось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди.
В комнате царила темнота, и каждый угол, каждое пятно тени казались живыми, полными ненавистных глаз, следящих за мной.
Дыхание было прерывистым, и паника начала охватывать меня с головой.
Я обхватила себя руками, пытаясь успокоиться, но страх лишь усиливался. Мне казалось, что тени приближаются, что сейчас кто-то выскочит из них и схватит, как в этом ужасном сне.
И вот уже слёзы начали катиться по моим щекам.
Я была словно в ловушке — как в этом кошмаре, только наяву. Дыхание стало совсем неуправляемым, грудь сжалась, и всё, что я могла сделать, это зажмуриться и крепко обнять колени, надеясь, что это чувство хоть как-то пройдёт, что паника отпустит и я снова почувствую себя в безопасности.
Внезапно я услышала стук в дверь, а затем голос Билла, перепуганный и полный беспокойства:
— Ева, что случилось? Почему ты кричала? Всё в порядке?
Я не смогла ответить. Паника сковала горло, оставив меня безмолвной. яя просто сидела, сжалась сильнее, не в силах сказать ни слова.
Не услышав ответа, Билл резко открыл дверь и вошёл в комнату. Его глаза мгновенно нашли меня — дрожащую и перепуганную, сидящую на кровати.
Он быстро подошёл ко мне и сел рядом, обхватив лицо руками, нежно поглаживая мои холодные щёки.
— Ева, всё хорошо, я здесь,— его голос был мягким, спокойным, словно он хотел передать мне свою уверенность.— Ты в безопасности, я с тобой. Пожалуйста, успокойся.
Я продолжала молчать, слёзы текли по моим щекам. Я была потеряна, но ощущение теплых рук Билла начало понемногу возвращать меня в реальность.
Я посмотрела на него, в его карие глаза, полные заботы, и что-то в его взгляде заставило почувствовать себя чуть лучше.
— Всё хорошо,— повторял он, наклоняясь ближе и обнимая.— Я здесь, ты в безопасности.
Я, не думая ни о чём, обняла его в ответ, прижалась к нему всем телом, утонула лицом в его крепкое плечо. Я вдыхала его запах, тёплый и успокаивающий, который за последние дни стал таким родным.
Мне больше не страшно. Все ужасные мысли начали понемногу уходить, словно он забирал их с собой, оставляя только чувство покоя.
— Я здесь,— тихо шептал Билл, гладя меня по спине.— Никто тебя не тронет, обещаю. Ты не одна.
Я чуть крепче прижалась к нему, продолжая вслушиваться в его спокойные слова.
Я растворилась в этом объятии.
***
Утро было тихим и спокойным. Я сидела на кухне, кутаясь в плед, и пила чай, пытаясь отвлечься от всего, что произошло накануне.
Я слышала, как Билл разговаривал по телефону с коллегами, и от обрывков их разговора становилось немного не по себе.
Билл ходил по комнате, сжимая в руках телефон.
— Да, соседи говорят, что он давно не появлялся. Никто его не видел,— его голос звучал напряжённо.— На работе тоже его не было уже несколько дней. Мы не знаем, где он сейчас. Нужно ставить камеры, чтобы следить за домом снаружи. Да, передний и задний двор. Так, чтобы был полный обзор.
Я старалась не думать о том, что мой преследователь до сих пор где-то рядом, но каждая фраза, сказанная Биллом, лишь усиливала тревогу.
Я наблюдала за ним, как он стоял у окна, сжимая телефон в руках. Видела, как сильно он хочет поймать этого человека.
Интересно, почему так сильно?
Когда Билл закончил разговор, он на мгновение замер, глядя в окно, словно пытаясь найти там ответ на все вопросы.
Я уловила это выражение на его лице — смесь гнева и беспомощности. Ему тяжело, и я хотела как-то его успокоить, но сама чувствовала себя неуверенно.
— Они поставят камеры сегодня?— Тихо спросила я, стараясь не выдать своей тревоги.
Билл повернулся ко мне, его взгляд был сосредоточенным, но в нём была и доля беспокойства.
— Да, к вечеру всё будет готово. Я надеюсь, это поможет его поймать.
Я кивнула, но в голове всё равно крутились тревожные мысли.
— Ты ведь поймаешь его, да?— Мой голос дрожал, но я пыталась держать себя в руках.
— Я сделаю всё возможное,— твёрдо ответил Билл, подходя ближе и садясь напротив.— Но я хочу, чтобы ты была осторожна. Если что-то покажется тебе подозрительным — сразу звони мне. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна, но мне нужно идти на работу. Камеры и патрульные — это то, что я могу организовать сейчас.
— Слишком много внимания к моей персоне,— я постаралась улыбнуться.— Всё будет хорошо. Посижу дома, поговорю с Сарой, посмотрю "Властелин колец"..
Билл нахмурился, подошёл ближе, положил руки мне на плечи и посмотрел прямо в глаза.
— Если тебе нужно будет что-то, хоть малейшая помощь, не раздумывай, звони мне. Обещаешь?
Я кивнула, чувствуя, как его уверенность передаётся и мне.
— Обещаю.
Билл немного расслабился и наклонился ко мне, чтобы обнять. Его объятие было крепким и успокаивающим.
— Я постараюсь вернуться как можно быстрее,— сказал он, отстраняясь.— У тебя мои контакты, если что-то случится.
— Ты теперь моя няня?
— Шутишь, значит всё хорошо. Я просто зайду посмотреть, как ты,— Билл улыбнулся мне.
— Будь осторожен.
Он кивнул и, неохотно, встал, готовясь уходить. Я проводила его взглядом, чувствуя лёгкую грусть.
Как только за Биллом закрылась дверь, Я глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться.
***
Пока я убирала в комнате, музыка играла на фоне, и я то и дело пританцовывала, подпевая знакомым мелодиям. Это помогало отвлечься от всех тревог и проблем, погружая в мир беззаботности.
Внезапно мой телефон завибрировал на прикроватной тумбочке. Я выключила музыку и взглянула на экран — это была Сара.
— Привет,— бодро ответила я, поднося телефон к уху.
— Привета,— Сара явно была в хорошем настроении.— Как твой день проходит?
— Хорошо, убираюсь, слушаю музыку. А
твой?
— У меня сейчас перерыв, вот решила позвонить, узнать, как ты.— Сара на секунду замолчала, а потом, словно вспомнив что-то важное, добавила:— А чем закончился ваш вчерашний вечер? Ты, надеюсь, мне сейчас всё расскажешь?
Я сразу почувствовала лёгкое смущение, но всё равно не могла удержаться от улыбки.
— Ну..— я задумалась, как лучше сформулировать.— После того, как он остался у меня, мы просто поговорили, выпили чаю, ну, и.. всё.
— И всё?— Сара явно была разочарована.— Ты что, хочешь сказать, что ничего интересного не произошло? Совсем?
Я засмеялась, почувствовав, как смущение отступает.
— Да нет, Сар, всё было нормально, честно! Он остался на ночь, и я.. ну, я предложила ему остаться, потому что.. мне было не по себе одной.
— Ого, так ты предложила ему остаться!
— Сара вдруг выкрикнула от восторга.— Боже, Ева, ты наконец-то делаешь первые шаги.
— Не то чтобы это был какой-то смелый шаг,— я покраснела, но уже не так сильно, как раньше.— Он остался, и всё.
Сара начала смеяться, явно наслаждаясь возможностью поддеть меня.
— Ну-ну, «он остался, и всё»! Ты хотя бы знаешь, как ты сейчас улыбаешься, пока об этом рассказываешь?
Я закатила глаза, но не смогла сдержать смех.
— Сара, перестань! Это ничего не значит. Мы просто друзья.. ну, по крайней мере, сейчас.
— Ох, да ладно тебе,— не унималась Сара.— Ты просто не хочешь признаться. Но я же знаю тебя лучше всех!
— Может быть,— сдалась я, вздохнув,— просто мне с ним комфортно, понимаешь? Он успокаивает меня, когда мне страшно. Но это не значит, что мы.. ты знаешь..
Сара хитро усмехнулась, даже через телефон это было слышно.
— Ева, ты серьёзно думаешь, что просто друзья так себя ведут? Думаю, вы оба тянетесь друг к другу больше, чем "просто дружба".
Я не могла спорить с этим. Сара права, но мне всё равно было сложно признать это открыто.
— Ладно, может, и так,— тихо ответила я.— Но я не готова к чему-то большему прямо сейчас.
— И это тоже нормально,— успокоила меня Сара.— Но, знаешь, я на твоём месте не упустила бы шанс! Билл явно неравнодушен к тебе.
Я улыбнулась и покачала головой.
— Посмотрим, что из этого выйдет. Но пока что я просто рада, что он рядом.
— Вот и правильно,— удовлетворённо произнесла Сара.— Наслаждайся моментом, и пусть всё идёт своим чередом. Я уверена, что у вас всё получится! Вы так хорошо смотритесь.
— Спасибо, Сар,— я почувствовала себя лучше после этого разговора.— Как хорошо, что ты у меня есть.
— Ну, конечно! А как же иначе?— Сара засмеялась.— Ладно, мне пора возвращаться на работу. Ты давай, не скучай там одна.
— Хорошо, ты тоже. Удачи!— Я улыбнулась и отключила звонок, чувствуя, как настроение заметно улучшилось.
Я подошла к колонке, собираясь снова включить музыку, когда в дверь раздался стук.
На секунду моё сердце учащённо забилось — я подумала, что, возможно, это Билл, который освободился раньше и решил заглянуть ко мне.
Быстро спустившись вниз, я открыла дверь с лёгкой улыбкой на лице, но радость мгновенно испарилась, когда передо мной оказался не Билл, а курьер.
— Добрый день,— приветливо произнёс курьер, протягивая мне коробку конфет, украшенную огромным бантом и открыткой с милыми зверушками на обложке.— Это вам.
Я нахмурилась, немного озадаченная. Я не ожидала никаких подарков и поэтому спросила:
— От кого это?
Парень пожал плечами, оставаясь профессионально спокойным.
— Клиент пожелал остаться анонимным. Мне передали только это.
Я колебалась. Меня охватило странное чувство беспокойства, но любопытство взяло верх. Мне хотелось узнать, что написано в открытке. Я не могла просто оставить это без внимания.
— Ладно, спасибо,— сказала я, принимая коробку и открытку. Закрыв за курьером дверь, сразу направилась на кухню.
По дороге я вдруг осознала, как руки начали слегка дрожать. Мои инстинкты подсказывали, что это вовсе не милый жест внимания.
Едва успев дойти до кухни, я без раздумий выбросила коробку конфет в мусорное ведро. Меня больше интересовало содержимое открытки.
Я села за стол, развернула обложку и увидела надпись.
На первый взгляд, милые зверушки на открытке выглядели вполне безобидно, но стоило её открыть, как улыбка моментально исчезла с моего лица. Внутри не было ничего милого или дружелюбного — лишь угрожающие слова, направленные на Билла.
《Ему лучше держаться подальше. В следующий раз его ждёт нечто большее. Так что не зли меня, мышка. Да, я придумал тебе интересное прозвище;) Ну а я, как ты поняла, буду твоим котом. Прям как у милых парочек!》
Я почувствовала, как сердце замерло. Паника, словно волной, накрыла меня. Дыхание участилось, и комната, казалось, начала сжиматься вокруг.
Я судорожно сжала открытку, чувствуя, как руки начинают холодеть. Внутри нарастало отчаяние и страх за Билла.
Мне было плевать на остальной текст. Всё, что меня волновало, так это значение слов: "В следующий раз его ждёт нечто большее."
Значит ли это, что с Биллом уже что-то случилось?
Я опустила взгляд на открытку, а затем резко встала. Я не могла сидеть на месте, мои мысли метались.
Мне нужно было сказать об этом Биллу, прямо сейчас.