4 Глава.
После долгого и тяжелого разговора в кабинете Билла, я, наконец, почувствовала, что немного успокоилась. Чай с мятой и теплая атмосфера общения с детективом сделали своё дело, вернув частичку уверенности. Я посмотрела на часы и осознала, что время уже позднее.
— Ну, мне пора,— сказала я, с лёгкой неуверенностью в голосе.— Нужно вернуться домой.
Я поднялась со стула, но Билл вдруг поднял руку, словно намереваясь меня остановить.
— Постойте, Ева,— сказал он, его голос был спокоен.— Вы уверены, что это хорошая идея? У вас нет другого места, где можно переночевать? Хотя бы пока не заменят разбитое окно.
Я на мгновение задумалась. Предложение Билла было вполне разумным, но мне не хотелось выглядеть напуганной или беспомощной. Внутри я чувствовала некое упрямство и нежелание показывать свою слабость.
— Нет, всё нормально,— ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.— Я чем-то закрою окно на ночь, а утром вызову мастера. Я справлюсь.
Билл слегка нахмурился, явно обеспокоенный моим решением. Он не скрывал своей тревоги.
— Тогда позвольте мне вас отвезти,— предложил он.— Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы знал, что вы добрались домой в целости и сохранности.
Я колебалась, не хотела обременять его.
— Хорошо,— сказала я, покорившись.— Но только если это не доставит вам проблем.
— Никаких проблем,— заверил меня Билл, улыбнувшись с искренней добротой.— Я как раз на машине.
Мы покинули полицейский участок, и я направилась к машине Билла. Его автомобиль был чистым и ухоженным, что приятно удивило меня.
Я пристегнулась и села на пассажирское сиденье, чувствуя небольшое волнение. Я привыкла самостоятельно справляться с трудностями, и мне было немного непривычно принимать помощь от другого человека.
Когда машина тронулась с места, я невольно стала рассматривать Билла поближе. Заметила, как его белые волосы аккуратно уложены, придавая ему особый шарм. Свет от уличных фонарей мелькал через стекла, освещая его профиль, и я заметила тонкие, но яркие татуировки на его руках. Они выглядели как изящные узоры, символы и небольшие изображения, которые придавали харизматичность.
Также заметила пирсинг на его брови и губе, что добавляло ему дерзости. Эти детали в его внешности не были заметны в приглушённом свете кабинета, и сейчас они создавали новый, более глубокий образ этого человека.
Я задумалась о том, какой жизненный путь мог привести его к этой работе, и какая история скрывается за этими татуировками и украшениями.
Пока мы ехали, в машине царила приятная тишина. Я наслаждалась моментом покоя, когда мои мысли не были загружены страхами и беспокойством.
Я чувствовала себя в безопасности, находясь рядом с Биллом. Его присутствие успокаивало.
Даже не знаю, почему.
— Нравится?— Неожиданно произнёс Билл, заметив мой взгляд. Его бархатный голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности и вернуть в реальность.
— Ох, я.. простите,— смутилась я, ловя себя на том, что слишком долго рассматривала его.— Я не хотела так пялиться. Просто.. это красиво.
Билл засмеялся, и его смех был заразительным. Это был чистый и добродушный звук, лишённый осуждения или насмешки.
— Всё нормально, Ева. Я привык к тому, что люди интересуются моими татуировками и пирсингами,— сказал он.— Каждое из них что-то значит для меня, и я не против рассказывать о них, если это вас заинтересует.
Я улыбнулась, почувствовав, что мне действительно комфортно в его компании.
— Может быть, как-нибудь в другой раз,— ответила я, всё ещё улыбаясь.— Но спасибо, что рассказали.
Билл кивнул и переключил внимание на дорогу. Машина продолжала двигаться по улицам города, и вскоре мы подъехали к моему дому. Я была немного удивлена, как быстро пролетело время в компании Билла.
— Мы приехали,— произнёс он, осторожно останавливая машину у дома.
Я посмотрела в окно и увидела свой дом, освещённый уличными фонарями. На мгновение я почувствовала лёгкий трепет в груди, но присутствие Билла рядом придавало уверенности.
— Спасибо,— сказала я, открывая дверь машины.— Я благодарна вам за помощь.
— Не за что,— ответил он, его голос был по-прежнему мягким.— Если что-то понадобится, не стесняйтесь звонить. Я всегда на связи.
Я обернулась и встретилась с его взглядом, который внезапно показался невероятно тёплым и понимающим.
— Я обязательно позвоню, если что-то понадобится.
Я вышла из машины и, пройдя к входной двери, обернулась. Билл стоял рядом с машиной, наблюдая за тем, как я открываю дверь.
Он поднял руку, попрощавшись, и я сделала то же самое. Когда Я вошла внутрь и закрыла за собой дверь, то почувствовала, что хоть сегодняшний день был полон стресса и страха, он принёс и что-то важное — чувство, что теперь у меня есть поддержка и человек, который действительно готов помочь.
Эта мысль согревала, и я надеялась, что всё изменится к лучшему.
***
На следующее утро я услышала стук в дверь. Я быстро подошла к входной двери, всё ещё ощущая лёгкое беспокойство после событий прошлой ночи.
На пороге стоял мастер, который должен был заменить разбитое окно.
— Доброе утро!— Поздоровался он, улыбаясь.— Меня зовут Сэм, я пришёл заменить ваше окно.
— Здравствуйте, Сэм. Спасибо, что приехали так быстро,— ответила я с облегчением в голосе, приглашая его внутрь.
Пока мастер занимался заменой окна, я нервно ходила по комнате, периодически поглядывая на свои часы.
Мне не терпелось скорее отправиться на работу, где я могла бы отвлечься от недавних событий.
Спустя некоторое время Сэм завершил свою работу, и теперь на месте разбитого окна стояло новое, блестящее стекло. Я вздохнула с облегчением и, поблагодарив мастера, поспешила на работу.
Придя на работу в кафе, где я была официанткой, я сразу же направилась в раздевалку, чтобы переодеться в униформу. Там меня уже ждала Сара.
Сара, обладательница яркой и жизнерадостной натуры, всегда умела поднять мне настроение. Сегодня не стало исключением — увидев меня, Сара сразу же засыпала вопросами.
— Эй, Ева, как дела? Извини, что не взяла трубку! Я тогда спала.. и прочитав твои сообщения, я просто в шоке!— Сказала Сара, наблюдая за тем, как я надеваю униформу.— Надеюсь, у тебя всё в порядке?
— Привет. Да, всё хорошо,— ответила я, стараясь придать своему голосу спокойствие.— Окно заменили, и я наконец-то могу спать спокойно.
— Ну слава богу! Я так переживала,— сказала Сара, с облегчением в голосе.— Знала бы ты, как мне хотелось прийти к тебе ночью и остаться на дежурство.
Я рассмеялась, представив себе, как Сара с серьёзным лицом стоит у окна с каким-нибудь импровизированным оружием в руках.
— Это так мило, спасибо. Но, честно говоря, у меня было всё под контролем,— ответила я, мягко улыбаясь.
Сара хитро прищурилась, будто что-то обдумывая.
— Я слышала от девочек, что у нас сегодня вечер со многими заказами, так что готовься к суматохе,— предупредила она, стараясь сделать переход на более лёгкую тему.
Рабочий день в кафе шёл своим чередом. Мы с Сарой, как обычно, работали в паре, обслуживая столики.
Посетители приходили и уходили, оставляя чаевые и благодарные отзывы. Я старалась сосредоточиться на работе, отвлекаясь от всех тревожных мыслей, что лезли в голову.
Сегодняшняя смена была достаточно оживлённой, и в кафе царила приятная атмосфера. Я работала с улыбкой на лице, радуясь тому, что день начинался хорошо.
Сара в это время подходила к другому столику и, едва заметив на лице подруги улыбку, не удержалась от комментариев.
— Что-то случилось? Или кто-то?— Шутливым тоном спросила она, подмигнув мне.
Я закатила глаза и с улыбкой отмахнулась от подруги.
— О, Сара, ну хватит,— ответила я, оборачиваясь на посетителей.— Просто я рада, что та ночь позади.
Но Сара, известная своей любознательностью и остроумием, не унималась. Она продолжала поддразнивать меня, особенно когда заметила, как я несколько раз засматривалась в одну точку, над чем-то размышляя.
— Ладно, ладно, не буду надоедать,— ухмыльнулась она, возвращаясь к работе.
Я улыбнулась в ответ, стараясь переключить внимание на обязанности официантки.
К концу рабочего дня, когда поток посетителей начал утихать, дверь кафе открылась, и вошли двое мужчин. Я мгновенно узнала одного из них — это был Билл, тот самый детектив, который помог мне ночью.
Сердце застучало быстрее, и я почувствовала, как по телу пробежал легкий трепет.
Я улыбнулась, направляясь к столу, где сидели Билл и его спутник. Это была та самая улыбка, которую невозможно сдержать, когда встречаешь кого-то, кто оставил след в твоём сердце.
— Здравствуйте, Билл,— произнесла я, останавливаясь у их столика.— Не ожидала увидеть вас здесь.
Билл выглядел слегка удивлённым, но и явно обрадованным неожиданной встречей.
— Ева! Приятно вас здесь видеть,— сказал он, искренне улыбаясь.— Позвольте представить вам моего брата, Тома.
Я посмотрела на мужчину рядом с Биллом и заметила, что, несмотря на то, что они были близнецами, у них были явные различия.
Том имел тёмные длинные волосы и бороду, что придавало ему более суровый вид. Но его улыбка была не менее тёплой и дружелюбной.
— Очень приятно познакомиться, Ева,— сказал Том, протягивая руку.— Билл много о вас рассказывал.
Я улыбнулась, пожимая его руку, и не могла сдержать легкого смущения от его слов.
Интересно, что Билл мог рассказать своему брату обо мне.
— Взаимно,— ответила я, заметив, что братья действительно очень похожи, но всё же уникальны по-своему.
Я приняла заказ и направилась обратно к бару, где меня уже ждала Сара, которая с интересом наблюдала за происходящим.
— Это же тот самый сексуальный детектив, да?— Сказала Сара, хитро прищурившись, как только я подошла к ней.
— Сара! Я говорила только то, что он симпатичный,— я не могла сдержать улыбку и покачала головой.— Да, это он, — подтвердила я, стараясь не выдать свою радость.— Просто детектив, который помог мне ночью. Ничего больше.
Сара засмеялась, явно довольная возможностью поддразнить меня.
Сучка.
— Ах, точно!— Воскликнула она с ироничной ноткой в голосе.— Просто сек.. ой, точнее, симпатичный детектив, который помог тебе ночью. Знаешь, это звучит многозначительно.
Я отмахнулась от подруги, хоть и понимала, что мои чувства трудно скрыть. Я, действительно, чувствовала нечто особенное к Биллу, но старалась не придавать этому значения.
Это же простая благодарность, так ведь?
— Сара, не выдумывай. Мы просто хорошо общались, и всё,— ответила я, стараясь казаться невозмутимой.
Сара лукаво улыбнулась, не собираясь оставлять эту тему так просто.
— Да, да, конечно, ты просто профессионалка по сохранению нейтралитета,— закатывала глаза Сара, продолжая наблюдать за Биллом и его братом.— Но, может быть, именно это и делает тебя такой интересной для него?
Я покраснела, когда словила взгляд Билла, и сразу же постаралась переключиться на работу.
Внимание Билла действительно имеет для меня значение.
Вернувшись к столу, где сидели Билл и Том, я подала их заказы с профессиональной улыбкой. Они поблагодарили меня, и Билл задал несколько вопросов о работе в кафе, проявляя неподдельный интерес.
Он не просто задавал вежливые вопросы, а действительно хотел узнать о моей жизни.
— И как вы справляетесь с такой работой? Наверняка бывают трудные дни,— сказал Билл, глядя с любопытством.
— Бывают, конечно,— ответила я, чувствуя себя немного более уверенно.— Но, честно говоря, это моя отдушина. Я люблю работать с людьми, и у нас отличная команда. Да и с лучшей подругой куда веселее.
Том, который до этого наблюдал за разговором, кивнул, и его глаза загорелись интересом.
— Это действительно важно — иметь рядом хорошую команду и поддержку друзей,— заметил он.— Особенно в сложные времена.
Я ответила лёгким кивком, и на мгновение между нами повисла приятная пауза.
Как только я отошла от их столика, вновь оказалась рядом с Сарой, которая всё ещё не упускала возможности понаблюдать за происходящим.
— Брат ничего такой, да? Как думаешь, у меня есть шансы?— Заметила Сара, явно получая удовольствие от всего этого.
— У тебя муж есть, если ты не забыла.
— Ах, точно,— наигранно расстроилась Сара, убирая пустые тарелки с соседнего стола.— Кстати, он предложил съездить к моей маме на днях.
— Они же недолюбливают друг друга,— я скрестила руки на груди, вновь повернувши голову в сторону братьев.
— Я тоже удивилась этому. Ещё и говорит, что поможет баню достроить на даче. Это меня вообще убило,— Сара пнула меня в бок, вынуждая обратить на неё внимание.— Хватит пялиться, Ева. Он же просто детектив.
***
К концу рабочего дня кафе начало постепенно пустеть. Поток посетителей иссяк, и обстановка становилась более спокойной и уютной. Мы наконец-то смогли немного расслабиться, присев за столик в уголке, чтобы сделать короткий перерыв.
— Ну что, Ева, ты довольна сегодняшним днём?— Спросила Сара, наливая себе немного холодного кофе из графина, который стоял на столе.
— Я устала,— ответила я, облокотившись на спинку стула.— Ну, и довольна одновременно. Не каждый день удается встретить таких людей, как Билл.
Сара подмигнула мне, явно наслаждаясь темой.
— Может, Билл и не просто так оказался в нашем кафе? У него явно есть связи, и он мог вычислить место твоей работы.
Я посмеялась над словами подруги.
— Сара, ему нечего делать? Если бы сильно хотел узнать, то просто написал бы мне.
— О, у него есть твой номер телефона?! Так это же вообще супер,— Сара прищурилась.— Ты ведь будешь писать ему?
— Только по делу. Что мне ещё ему писать?
— Ну, например, интим-фото,— я прикрыла лицо рукой, услышав советы подруги.— Ладно, шучу, это будет потом. Пока что можно обойтись простыми разговорами.
— Я подумаю,— я снова отмахнулась от её слов.
Боюсь, Биллу не нужна травмированная девушка.
Когда вечер окончательно окутал город, и кафе почти опустело, братья, наконец, собрались уходить. Я подошла, чтобы пожелать им хорошего вечера.
— Надеюсь, вам всё понравилось,— сказала я, забирая пустые стаканы и оставленные ими чаевые.
Билл встал и, улыбаясь, кивнул.
— Всё было великолепно, спасибо. Приятно было увидеть вас снова,— сказал он.
Том тоже поднялся, пожав мне руку.
— Спасибо, Ева. Вы сделали наш вечер действительно приятным. Будем рады вернуться сюда снова.
Я проводила их до двери, и, когда они уходили, ощутила лёгкую грусть от ухода. Почему-то хотелось побыть с Биллом чуть дольше.
Когда я вернулась к столу, где сидела Сара, та с хитрой улыбкой сказала:
— Он просто детектив, бе-бе-бе.
— Ой, Сара, перестань,— засмеялась я, краснея.— Надоела уже.
— Ева, я же не слепая! Между вами такая химия, что все герои романов нервно курят в стороне,— говорила Сара, жестикулируя руками.
— Нет, Сара, ну правда. Он просто симпатичный детектив, который помог мне в сложной ситуации. И ничего больше,— сказала я, но внутри всё же чувствовала, что эти слова лишь отчасти правда.
— Ну-ну, посмотрим, что будет дальше,— загадочно произнесла Сара.— Я уже вижу, как ты мне звонишь и рассказываешь о том, как он тебя в своём кабинете..
— Заткнись!
***
Когда я подошла к своему дому, мой взгляд привлекла небольшая коробка, стоящая у самого входа. Я сразу почувствовала холодок внутри, понимая, что это очередной подарок поклонника. Коробка была розового цвета с пышным, аккуратно завязанным бантом, который выглядел так, будто его создатель вложил в это максимум старания.
Но что-то в этом милом жесте казалось странным, даже зловещим.
Я медленно подошла к коробке, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. Я остановилась на мгновение, пытаясь убедить себя, что это просто чей-то странный подарок или шутка.
Но моя интуиция подсказывала обратное. Рука дрожала, когда я наклонилась и осторожно потянула за бантик. Лента легко распустилась, и крышка коробки открылась.
В следующий момент я замерла, как будто всё вокруг остановилось. Внутри коробки лежало сердце. Настоящее, кровавое сердце, пульсирующее страхом и ужасом.
Глаза расширились от шока, а дыхание перехватило, будто кто-то резко сжал грудь. Я не могла поверить в то, что видела перед собой. Всё казалось кошмаром, из которого я никак не могла проснуться.
Мои руки дрожали, когда я заметила небольшую записку, аккуратно вложенную рядом с этим ужасным "подарком".
Сердце бешено колотилось, когда я взяла записку и развернула её. Строки, написанные чётким почерком, прорезались в моё сознании, как острые ножи:
《Я принесу тебе сердце каждого, кто будет засматриваться на тебя:)》
Я почувствовала, как моя кровь леденеет. Слёзы наполнили глаза, но страх был настолько велик, что я не могла даже заплакать. Я смотрела на эти слова, ощущая, как мир рушится прямо передо мной.
Это был не просто жест. Это было предупреждение, угроза.. и ужасная демонстрация того, на что способен мой преследователь.
Руки начали дрожать ещё сильнее, и я отшвырнула коробку, как будто это могло избавить меня от этого ужаса.
Но изображение сердца, эти ужасные слова — всё это осталось в сознании, отравляя каждую мысль. Я отступила назад, в панике озираясь по сторонам, словно ожидая, что вот-вот кто-то появится из тьмы.
Слёзы наконец-то прорвались, потоком катясь по щекам.
Я достала из сумки телефон, набирая номер человека, в котором я нуждалась больше всего. Всего через пару секунд трубку взяли, и я сказала:
— Билл, прошу, вы нужны мне прямо сейчас!