Глава 3: Кошмар на улице Сумеречной
Когда утренний свет начал проникать через пыльные окна, Кэйт, Викки и Итан всё ещё сидели в офисе, сосредоточенно обдумывая, как сделать их агентство более «узнаваемым». В руках Викки была книга с магическими заклинаниями, но её взгляд давно блуждал, а Итан, как обычно, стучал пальцами по столу, создавая не совсем музыкальную композицию. Кэйт сидела, задумчиво поглядывая в окно, так, как она обычно делает, когда решает, что нужно что-то более грандиозное, чем просто искать привидений или гадать по картам.
— Я думаю, нам нужно что-то более серьёзное. Что-то, что заставит нас почувствовать, что мы *не просто* детективы, а настоящие маги, — произнесла она с долей задумчивости в голосе, словно раздумывала, что бы такое выбрать, чтобы не только оставить клиентов с чудо-решением, но и вообще при этом не забыть про свою гордость.
— Привидения? — предложила Викки, не отрываясь от книги. — Знаете, что-то лёгкое, спокойное, без хлопот. Вон у меня тут несколько ритуалов для их выведения, ничего сложного.
— Лёгкое? — Итан поднял бровь, с иронией глядя на Викки. — Я вот вчера видел одного парня, который больше на демона похож, чем на обычного курьера пиццы.
— Ты опять его с соседским пиццерийным доставщиком путаешь. — Кэйт усмехнулась. — Этот вообще живёт рядом, у него зелёные волосы. А, ещё, подешевле был бы!
Как раз в этот момент дверь офиса с треском распахнулась, и в проём появилась девушка. Она выглядела как минимум встревоженной, а её взгляд бегал по комнате, как если бы она искала выход или решала, стоит ли вообще сюда заходить. Но как только её взгляд упал на логотип на двери, она облегчённо вздохнула.
— Добрый день... — начала она, неуверенно оглядывая обстановку. Повернув голову, она заметила Феликса, который лениво двигался по офису, мурлыкая что-то под нос. «Призраки-шалунишки», — подумала она, скорее всего, не понимая, что им с этим котом придётся долго работать.
— Призраки — наше второе имя! — сказал Феликс, усаживаясь на стуле рядом с девушкой. — Правда, я тут... иногда на делах бываю. Прям как тайный агент. Иногда краду из холодильника, да.
— Призрак-кулинар, — заметила Кэйт с усмешкой. — Так, к делу, что вас привело, госпожа?
Девушка, взглянув на них, вздохнула и, поправив сумку, начала говорить.
— Меня зовут Алёна. Я живу в старом доме на улице Сумеречной. И началось всё с того, что я стала слышать странные звуки — шаги по лестнице, будто кто-то бродит ночью. Сначала я думала, что это мои соседи, но звуки всё повторяются. И не только я их слышу. Другие люди тоже. И вот в последнее время... стали появляться странные символы на стенах. Их не стереть. Я боюсь, что в доме есть нечто сверхъестественное. Я даже боюсь, что это может быть демон.
Викки, услышав про демона, немножко напряглась. Она сразу не ожидала, что дело окажется таким серьёзным. Но тут же, как обычно, ответила с долей иронии:
— Демон, говорите? Это может быть один из тех приятных соседей, которые решили поиграть в экзотические игры. Но давайте не будем судить по книге по обложке. Что там ещё?
Алёна сжала сумочку и продолжила:
— И вот... на стенах начали появляться какие-то символы. Они яркие, будто кто-то их нарисовал в темноте. Я пыталась их стереть, но они не исчезают. Я боюсь, что что-то здесь не так.
Кэйт, внимательно слушая, встала и подошла к девушке.
— Давайте посмотрим, что у вас там. — С этими словами она встала и пошла к двери, за ней потянулись Викки и Итан, а Феликс лениво последовал за ними, прикрыв хвостом своё не совсем стройное тело.
Через пару минут они уже стояли в старом здании на улице Сумеречной. Туман витал вокруг, а сам город казался ещё более темным, чем обычно. Вечерняя тень застилает все вокруг, и если не знал бы, что это обычный квартал, можно было бы подумать, что находишься в самом центре сверхъестественного.
Они поднялись по лестнице, и когда подошли к нужной квартире, Кэйт взглянула на стену, где появлялись загадочные символы.
— Интересно, — сказала она, присаживаясь перед ними и внимательно их изучая. — Это точно не обычный арт-проект. Руны... как они сюда попали?
Феликс прыгнул на стол рядом, мурлыкая:
— А может, это и правда демон? Или просто соседи с приветом? Какое в этом отличие, кстати?
Кэйт окинула его взглядом.
— Да-да, Феликс, может, нам и правда повезло. Ты ведь опытный в этих делах.
Итан посмотрел на них обоих и сказал:
— Что-то мне подсказывает, что эта история будет намного более интересной, чем мы думали.
И правда, их расследование только начиналось, но ощущения были такие, что в этом доме действительно скрывался кто-то или что-то тёмное, что требовало вмешательства. И хотя Кэйт не была уверена в том, как именно она будет справляться с этим, она знала, что с помощью друзей и их нестандартного подхода они, вероятно, смогут разгадают загадку, стоящую за этим кошмаром на Сумеречной.
В комнате, наполненной странным светом, который исходил от символов на стенах, ощущалась не только магия, но и что-то более зловещее. Кэйт провела пальцем по одной из рун, и она слегка поблекла, но тут же снова ярко засветилась. Феликс, словно почувствовав, что дело принимает нешуточный оборот, устраивался на стуле и старался не мешать. Однако его все равно тянуло вмешаться.
— Ммм, этот символ — «Скрижали забвения», — произнесла Кэйт, с ухмылкой оглядывая круглый рисунок на стене. — Вот и загадка. Он не просто мигает, он что-то охраняет. Обычно такие ритуалы используют демоны, чтобы скрыть свою реальную сущность.
Викки, почувствовав, что ситуация становится всё более мистической, приблизилась к символу. С каждым её шагом руна начинала интенсивнее светиться.
— Значит, если мы его разрушим, появится сам демон? Или как-то по-другому? — спросила она, разглядывая его, как старую магическую игрушку.
— О, нет. Нам не нужно, чтобы демон появился прямо сейчас. Мы и так в опасности, — ответила Кэйт, но её тон был довольно спокойным, что придавалось не столько уверенности, сколько её привычке держать себя в руках даже в самых неудобных ситуациях.
Итан же стоял в сторонке и скучал.
— Ну, зачем сразу такой пессимизм? Я, например, был бы рад увидеть демона, чтобы уж точно сказать, как это выглядит вживую. А то всё с кошками да с привидениями. Никакого экшена.&
— Я тебя понимаю, — ответил Феликс с удивлением, словно Итан только что выразил идею, которая заставила его задуматься. — Но я тут указываю, кто с кем работает, а ты же не хочешь, чтобы я начал объяснять, как правильно демон по идее должен вести беседу. Не хочу, чтобы вы обижались.
Викки развернулась и махнула рукой, будто пропуская комментирование кота.
— Ладно, ладно, давайте разберёмся, что нам с этим делать. Согласна с Кэйт, мы не будем сразу пытаться вызвать демона. Лучше немного поизучаем обстановку.
Кэйт внимательно присела, её взгляд сосредоточен на символах.
— В общем, этот ритуал может быть частью заклинания, которое скрывает демона в нашем мире. Он может скрываться среди этих символов, а мы не видим его. Это как шторка, которая прикрывает всё на экране. Если мы будем пытаться ломать её, он может вырваться. Нам нужно понять, что за ритуал. Где-то тут есть следы... — она подняла взгляд и поднесла руку к подбородку. — Ага. Вот он!
Неожиданно Кэйт наклонилась, и её пальцы скользнули по небольшому, почти незаметному пятну рядом с символами. Пятно изменило форму и на его месте, словно по волшебству, возникла новая линия.
— Это ещё одно заклинание, которое должно затормозить нашу работу, — сказала она, с силой сжимая пальцы в кулак. — Оно прячется в самом центре. Но мы сможем его разрушить, не беспокоясь о том, что прямо сейчас появится демон. Главное — сделать это правильно.
Викки, которой всегда нравилось смотреть, как Кэйт справляется с магией, подошла поближе, чтобы помочь. Она вытянула руки и произнесла пару заклинаний. Легкий свет окружил её пальцы, и в воздухе запахло чем-то озонным.
— Давайте надеяться, что этот демон не слишком разговорчив, — подмигнула она, когда начала распутывать сложные узоры на стенах.
Вдруг что-то заскрежетало, и стены начали вибрировать, создавая странное, почти невообразимое чувство. Итан зашел в комнату, его шаги слышались так, как если бы воздух становился легче, а напряжение — реальнее. Он удивлённо огляделся, пытаясь понять, что происходит.
— Вы не думали, что мы тут действительно прямо в моменте с демоном? Я не очень люблю моменты с демонами, если честно.
— Ну так уж получилось, — ответила Кэйт с небольшим напряжением. — Нам нужно убрать этот барьер, и только тогда мы сможем понять, что нам предстоит.
Кот Феликс, заметив изменение в атмосфере, решил, что пришло время вмешаться.
— Ничего себе, как тут намечается настоящее шоу. Может, я тут позабочусь о том, чтобы он не забылся? — сказал он, разгуливая по комнате и посматривая на их действия.
Вдруг Кэйт закричала: — Вот оно! Мы нашли его. Он здесь. Демон. Но пока не выйдет, только если мы ошибёмся с последним шагом.
Процесс излечения завершён, и они выдохнули.
— Ну, что, демон?
Кэйт сделала шаг назад и внимательно наблюдала за стеной. Всё было тихо, но она знала, что это временное затишье перед бурей. В комнате запахло озоном, а воздух стал тяжелее, как будто нечто невидимое начало заполнять пространство.
— Это... не совсем то, что я ожидала, — произнесла Викки, осматривая помещение. — Где, собственно, демон? Мы что, пропустили его, или он просто слишком стеснительный?
Итан начал нервно оглядываться вокруг. Он был готов к любой магии, но вот демоны... демоны его как-то не слишком вдохновляли.
— Ну и как же это работает? Мы что, должны просто сидеть и ждать, пока он решит, что с нами делать? — сказал Итан с сарказмом. — Типа, "Эй, демон, у нас тут чаёк, садись, поговорим?"
— Вряд ли, — ответила Кэйт, проводя рукой по вискам. — Демон скорее всего просто притягивает всё к себе, играет с нами. Но сейчас нужно держать ухо востро. Это лишь начало. Мы его активировали.
Не успела она договорить, как с глухим стуком дверь в соседнюю комнату распахнулась. Алёна, стоявшая рядом с ними, вдруг ахнула и уставилась на темные пятна, которые начали появляться на полу.
— Что это? — её голос дрожал от страха.
Итан подошел к пятнам и наклонился.
— Зараза! Это кровь, что ли? — его голос становился всё более напряжённым. — Это уже что-то серьезное.
Викки сделала шаг вперёд, заклинания с её рук сразу начали сверкать, но демон оставался скрытым. Свет от её магии лишь отражался от стен, но не проникал в темные пятна.
— Это не просто кровь, — сказала Кэйт, сжимая зубы. — Это кровь ритуала. Он рисует здесь свой след. Это попытка связать наш мир с их миром.
Итан посмотрел на неё и задумчиво подёргал плечами.
— Погоди, то есть... теперь мы точно говорим о том, что здесь был не просто демон, а ещё и ритуал для открытия двери между мирами? Я думал, что мне только кошки по ночам в квартире странные вещи вытворяют!
Феликс, который наблюдал за всем происходящим с видом великого знатока, наконец встал на задние лапки и громко сказал:
— Ах, ну конечно! Потому что кошки всегда были проводниками между мирами. Вон как я, например, ещё с детства про это знал. Теперь что? Будем на демонов охотиться?
Кэйт встала на одно колено, поправила пояс и сказала:
— Нет, кот, ты уже проделал свою работу. А вот нам предстоит кое-что посерьёзнее. Нужно разрушить этот ритуал до того, как он окончательно откроет ворота.
Как только Кэйт произнесла эти слова, в воздухе сверкнуло и послышался зловещий голос.
— Кто здесь разрушает мои планы ?
Заскрежетало стекло, и в центре комнаты появился темный силуэт, его глаза пылали кровавым светом. Это был демон. Огромный, страшный и безжалостный.
— Ну вот, — сказал Итан, с облегчением отставив одну ногу назад, — вот и пришел мой экшн.
— Не так быстро, — предупредила его Кэйт, натягивая магический амулет. — Не стоит недооценивать его. Это не просто демон. Это Древний, один из тех, кто следит за границей между мирами.
Демон издал низкий, звучащий как эхо, смех.
— О, как много людей пытается остановить меня. Ты думаешь, ты — единственная, кто может разрушить мои планы? Хм, какая наивность. Я был здесь задолго до вас.
Кэйт встала прямо и сжала кулаки, готовясь к битве.
— Мы попробуем доказать, что наивности ещё есть место в нашем мире, — сказала она, её глаза сверкали решимостью. — Мы уничтожим твой ритуал и отправим тебя обратно, где тебе и место.
Демон рассмеялся и с тем же зловещим звуком исчез, оставив после себя лишь шлейф из тумана. Всё вокруг погрузилось в странное молчание.
Феликс, в свою очередь, слегка потянулся и сказал:
— А вот тут я всё-таки почувствовал, как дело заходит слишком серьёзно. И это ещё не всё, да?
Феликсу никто не ответил
Как только демон растворился, комната наполнилась тишиной. Викки осторожно опустила руки, её светящиеся заклинания погасли. Кэйт ещё некоторое время стояла неподвижно, пытаясь уловить хоть какие-то следы демонического присутствия, но, казалось, что всё исчезло вместе с туманом.
— Ну что, мы его отпугнули? Или это был стратегический отступ? — Итан разрядил напряжение своей фирменной ироничной улыбкой, но его дрожащий голос выдал истинное состояние.
— Скорее второе, — ответила Кэйт, проводя рукой по амулету. — Этот демон явно вернётся. Но сейчас у нас есть другое задание — очистить квартиру, пока он не успел наложить ещё больше своего влияния.
— Очистить? — Феликс лениво вздохнул, устроившись на одном из столов. — Это что, мой сигнал уходить? Я, знаете ли, лучше буду наблюдать за вашими тщетными попытками издалека.
— Ещё слово, и ты окажешься на этом ритуальном полу как часть декора, — пригрозила Викки, стряхивая с себя остатки магического света. — Ладно, берёмся за дело. У кого какие идеи?
Кэйт вытащила из сумки несколько магических талисманов, которые всегда носила с собой.
— У нас есть три шага: нейтрализовать следы ритуала, закрыть пространственные трещины и закрепить барьеры. Викки, можешь провести обряд очищения? Я займусь уничтожением этих рун.
— А я? Что мне делать? — встрепенулся Итан, чувствуя, что ему тоже нужно как-то участвовать.
— Ты... можешь держать свечу, чтобы создать атмосферу. — Викки улыбнулась, глядя на друга. — Ну или просто не мешай. Это уже помощь.
— Очень смешно, — пробормотал Итан, скрестив руки на груди.
Работа началась. Кэйт склонилась над символами на полу, рисуя линии поверх рун, чтобы разрушить их структуру. При каждом её прикосновении к полу раздавался низкий звук, напоминающий рёв, но она продолжала методично разрушать каждый узор.
Викки тем временем распыляла по комнате светящийся порошок, произнося очищающие заклинания. Каждое её слово, звучащее на древнем языке, отозвалось тихим шёпотом в воздухе, будто квартира постепенно освобождалась от демонического влияния.
— Эти символы ещё долго будут сниться мне в кошмарах, — пробормотала Викки, заканчивая ритуал. — Но я справилась. Твоя очередь, Кэйт.
Кэйт установила последний амулет на стену, и свет от него мягко заполнил комнату.
— Всё, — сказала она, отступая назад. — Ритуал нейтрализован, барьеры установлены. Если этот демон вернётся, ему придётся постараться, чтобы пробиться снова.
— Это внушает надежду, — прокомментировал Феликс, спрыгнув со стола. — Хотя я бы не слишком рассчитывал на долгий отдых. Уж больно этот тип выглядел зловещим.
Алёна, которая всё это время стояла в углу комнаты, глядя на происходящее с выражением смеси страха и восхищения, наконец заговорила:
— Это значит... значит, что всё закончилось?
— Пока да, — кивнула Кэйт. — Но вам нужно быть осторожной. Если заметите что-то странное, сразу звоните нам.
Алёна благодарно закивала, её глаза блестели от облегчения.
***
Когда они вернулись в офис, ночь была уже глубокой. В их комнате царил полный беспорядок — на столе лежали пустые чашки из-под кофе, документы разбросаны, а Феликс тут же запрыгнул на свой любимый диван.
— Ну что, я могу сказать одно, — начал Итан, усаживаясь на кресло. — Это было страшно. Итак, я предлагаю официально назначить ужин за счёт агентства в честь выживания.
— Ты имеешь в виду за счёт Викки, — поправила его Кэйт, снимая амулет и аккуратно укладывая его на стол. — И не расслабляйся. Этот демон — не последний, кого мы встретим. Я чувствую, что всё только начинается.
Викки, наливая себе чай, усмехнулась:
— Ну конечно, началось. Только не говорите, что завтра мы снова будем бегать за кем-то вроде него.
Феликс потянулся и сонно произнёс:
— Вы, ребята, слишком драматизируете. Просто примите факт: мир катится в пропасть, но вы всё ещё стоите у руля. Так держать.
Все рассмеялись, но где-то глубоко внутри каждого осталось ощущение, что эти слова кота — не просто шутка.