Chapter 5
* * *
Леди Моргана
– А чем вас не устраивает сценическое имя? – Хватая сумку с вешалки, я пробежалась по комнате и потушила свечи. – Моргана.
– А сокращенно? Мора? Гана? Ргаша?
Я закашлялась и покосилась на клиента с оригинальными причудами. Вопреки ожиданиям, он стоял, прислонившись к дверному косяку, и поражал меня наисерьезнейшей мордой лица.
– Почему бы не оставить все как было? Без всех этих... непонятных прозвищ?
– Потому что у нас любовь, сокровище мое, – ответили мне уже из коридора. – Хорошо, буду называть тебя Мо. Но ровно до тех пор, пока нанятый моими родителями детектив не откопает настоящее имя.
– Это еще зачем?
– Я ведь предупреждал, что они захотят узнать всю подноготную. Это обратная сторона медали, Мо.
– Сисси, – закатив глаза, сообщила я, покидая квартиру.
– Не понял, – наглый клиент остановился и, вскинув брови, переспросил: – Ты что-то сказала?
– Свое имя.
– Серьезно?
– Похоже, что я шучу? – Обернувшись после закрытия двери, хмуро уставилась на нагло давящегося смехом гада.
– И ты еще на Мо обижаешься, – покачал головой мой будущий фиктивный жених.
Я промолчала, нажимая кнопку лифта.
– Слушай, ну это еще лучше. Представляю лицо матери, когда я тебя представлю, – отсмеявшись, он подошел сзади и остановился за моей спиной. Запахло дорогим парфюмом. – Скажи, а ты знаешь, что имя можно менять? Официально. Всего пара бумажек, одно заявление и небольшая пошлина...
– Если бы я его сменила, то не смогла бы как следует огорчить вашу мать, – резонно заметила я. Обернувшись, смерила мужчину пристальным взглядом, одобрительно кивнула и уточнила: – А как тебя зовут, любимый?
Он прочистил горло, хмыкнул и ответил пафосно:
– Джейден Исайя.
А в глазах черти играют в покер. Уже предвкушает, похоже, мою реакцию.
– На людях буду звать тебя Джей...
– Никогда не слышал ничего милее, – спокойно согласился фиктивный жених.
– А как тебя мама называет? – решила не останавливаться я.
– Сыночек, – с готовностью отозвался он. – Но, боюсь, это нам не подходит.
– Да уж, – я хищно улыбнулась, собираясь съязвить нечто в прежнем духе, но тут Джейден потянулся ко мне, наклоняясь все ниже к лицу. Растерявшись на миг, замерла, внутренне уже готовясь к поцелую с незнакомцем и гадая, как потом нужно отреагировать. Дать пощечину? Это мысль. Но вдруг мне и самой понравится? Наши губы почти встретились, когда он вдруг ушел в сторону и шепнул мне ухо:
– Еще нет. Я пока не готов платить пятьсот баксов за сомнительное удовольствие.
В следующую секунду произошли сразу две вещи. Я грубо послала будущего супруга, и шумно открылись створки лифта. Джейден, ничуть не возмутившись моим поведением, отстранился, обошел меня, цепляя за локоть и подтягивая за собой, и прокомментировал:
– Просто хотел убедиться, что моей невесте не чужда страстность натуры. И ты проверку прошла.
– Польщена! – гаркнула я, обдумывая жуткую месть в самое ближайшее время.
Вообще, предложение Джейдена меня веселило и в то же время настораживало. Вроде все неплохо расписано – я изображаю влюбленную ведьму в шестом поколении, а он регулярно подпитывает мои чувства деньгами. Идеальная схема. Только ни разу в жизни мне еще так не везло, да и вообще в фарт подобного рода я не очень верила.
Так, решая про себя, в чем же подвох, вышла с женишком из подъезда и обалдела. У обочины стояла шикарная тачка, и не простая, а в комплекте с водителем – одна штука.
– Это что, твоя? – не скрывая восторга, спросила я.
– Одна из... – сухо ответил он.
– Да-а, кажется, я продешевила с поцелуями! А ты так торговался, словно пятьсот баксов – это деньги.
– А ты так быстро согласилась, что отбила мне всю охоту накинуть пару сотен за язык...
– За какой еще язык?
– Длинный, без костей, – пояснил гад. – Тот, с помощью которого будешь сводить меня с ума в поцелуе.
Я даже про машину забыла:
– Про «сводить с ума» впервые слышу! – Хотела состроить обиженную гримасу, но передумала, вспомнив о количестве пустых чеков в кармане так называемого жениха. Взглянув на него исподлобья, миролюбиво разрешила: – Но ты можешь еще торговаться, только не забудь – сделаешь что-то не спросив, вступит в силу уже мой тариф!
– Посмотрим, – не стал отказываться Джейден. – Чем черт не шутит...
По его жесту водитель выскочил из авто и бросился открывать двери. Меня, стоявшую чуть позади жениха, мужик заметил не сразу. Зато, увидев, порадовал реакцией. Отшатнулся, испуганно потянулся к кобуре, потом опомнился и, глянув на начальника, спросил, все еще пребывая настороже:
– Дама с вами, босс?
– Да-а-а, – едва не пропел Джейден, явно наслаждаясь случившимся, при этом сохраняя максимально серьезное выражение лица. – Присаживайся, Сисси.
Охранник вскинул брови и беззвучно шевельнул губами. То ли мое имя повторял, чтобы запомнить, то ли молился...
В салоне пахло потрясающе, а уж кожаные сиденья были настолько удобными, что я осталась бы на них жить.
– В ювелирный, Маркус, – приказал Джейден, усаживаясь рядом с самой серьезной миной. – Пришло время узаконить наши с Сис отношения.
Меня перекосило. Вот сволочь, решил с именем поиграть? Ладно...
– Ах, Джей, я все еще переживаю, как отреагируют на меня твои родители. Может быть, не стоит нам выходить в свет? Меня устраивает все, как есть сейчас.
Жених ответный ход оценил. «Случайно» наступил на ногу своей огромной лапой. Я зашипела, а он прижал меня к себе со всей дури и все с той же серьезной миной приторно-сладко проговорил:
– Любимая, я больше не хочу скрывать наши чувства. И потом, ты ведь сама говорила, как хочешь детей. А я готов работать над этим вопросом только в браке. Я старовер, помнишь?
По голосу гада было не понять, серьезен он или прикалывается, но, готова поклясться, он не улыбался, хотя я видела только его галстук, будучи уткнувшейся в сильную грудь.
Водитель молча завел машину и плавно двинулся прочь от моего дома. Единственное, о чем он спросил спустя пару минут, не нужна ли нам звукоизоляция на время пути?
Джейден отказался и попросил ехать быстрее. Ему не терпелось обручиться с ненаглядной заей. Когда я поняла, что это он обо мне, чуть не передумала выходить замуж. Даже фиктивно.
– Не называй меня так, – прошептала, пытаясь вырваться из стальных объятий своей фиктивной второй половины.
Он отпустил, но тут же сцапал руку, прижимая тыльную сторону ладони к губам и пристально глядя в область, где под балахоном надежно пряталась грудь:
– Сисси, малышка, а какой у тебя размер?
Я закашлялась и скосила глаза на водителя. Тот упорно делал вид, что его с нами нет.
– Джей, – пытаясь изобразить стеснение, я опустила взгляд и чуть улыбнулась. – Что за вопрос?
– Просто я раньше никогда не дарил тебе колец, – все так же невозмутимо ответил он. – Так какой размер у этого очаровательного пальчика?
– Пятнадцать с половиной, – ответила я, часто моргая и изображая кокетство, наконец сообразив, о чем женишок спрашивал.
– Так я и думал, – по-деловому кивнул Джейден. – Скажи мне...
И все же, несмотря на всю его максимально серьезную мину, в глазах мужчины плясали озорные искры. По ним я поняла, что он собирался снова меня поддеть, но тут зазвонил смартфон. И парень словно подменили. Вроде лицо то же – ни один мускул не дрогнул, но озорство из глаз ушло, и холодом повеяло. Нажав какую-то кнопку на панели, он активировал заслонку между водителем и нами, после чего снял трубку, отпуская мою руку и прикладывая указательный палец к губам, тем самым призывая к тишине.
– Слушаю. Нет, еще не подписал. Мои юристы проверяют документы, как только они дадут добро – будем работать. Есть некоторые опасения, но они несущественны. Проверим, хорошо. Договорились. Нет, завтра не смогу, везу невесту знакомиться с родителями. Не ослышался. Невесту. Обязательно, но она очень скромная и не слишком любит публичность. При встрече поймешь почему. До скорого.
Он отключился и некоторое время так и просидел, глядя на экран смартфона, но явно пребывая мыслями где-то далеко.
В какой-то момент в салоне раздался тихий неприятный скрип, после чего голос водителя донесся из мини-динамика слева: «Приехали. Ювелирный салон».
– Спасибо, Маркус. Идем, дорогая.
Я не выходила из авто, пока Джейден лично не открыл дверцу с моей стороны и не предложил руку помощи. Одарив его лучшим оскалом, вышла, воркуя на ходу:
– Ты ж моя лапочка, и как я жила без тебя все эти годы?
Не знаю, с чего вдруг во мне проснулось это желание постоянно играть на нервах «жениха», ведь умом я понимала, что после разговора с неизвестным он остался напряженным и без настроения. А значит, можно было нарваться на грубость. Или, хуже того, расторжение контракта. А это, в свою очередь, грозило неуплатой аренды... Но стоило взглянуть на самоуверенную непроницаемую физиономию Джейдена, как рот сам открывался и язык двигался... В итоге я произносила всякие гадости, не слушая вялых сопротивлений здравого смысла.
От моих слов лицо мужика перекашивало чуть в сторону, и это служило бальзамом моему самолюбию.
– Идем, Сис, сейчас выберу для тебя лучшее колечко, – проговорил в ответ Джейден, и я на миг решила, что он выберет мне нечто совершенно неподходящее, с милыми цветочками или котиками. Ошиблась. Гад оказался не настолько предсказуемым. Он оказался хуже!
– Добрый день, – вежливо приветствовал работниц ювелирки жених, пока те нервно переглядывались, косясь на хмурую, подозревающую неладное меня. – Нам нужны кольца, да непростые. – Тут Джейден крепче притиснул меня к себе и ущипнул за зад у всех на виду: – А такие, чтоб моей Мо не стыдно было среди своих подруг показаться.
Кто-то из продавщиц хихикнул. Другая с тихим «Ох...» облокотилась на витрину. И только третья, выскочив перед нами, предложила:
– Пройдемте, у нас шикарный выбор, непременно что-то подберем!
И мы подобрали. В прямом смысле слова. С самого нижнего яруса закрытого на замок сейфа. Это были жутко дорогие перстни, причем мой оказался увенчанным красным булыжником. Продавщица упорно называла громадину шикарным аксессуаром с величественным рубином. Еще бы не величественный... У меня от него моментально палец устал и обвис как подкошенный.
Джейден же был предельно доволен:
– То, что нам нужно! Правда, Сис? Ты у меня такая заметная, и кольца должны быть под стать!
– Я сейчас сдохну от счастья, – не смогла я скрыть своей радости.
Слабым утешением стало, что парное кольцо Джейдена оказалось не менее жутким и еще более дорогим. Огромный дутый перстень с пузатым изумрудом.
– Под цвет твоих глаз, – не удержалась я, хотя, видит Бог, глаза у этого черноволосого подонка были самые что ни на есть серые.
– Всегда знал, что ты у меня уникальная, – меня, не спрашивая, чмокнули в лобик и пояснили уже для консультантов: – Моя ласточка дальтоник, представляете! Уникальная женщина!
Девушки-продавцы моей уникальностью прониклись еще в тот момент, когда я только вошла в салон, но согласно закивали. Расплатившись, Джейден вывел меня из магазина, а сев в авто, отдал приказ водителю отправиться обратно к моему дому, после чего поднял перегородку, разделяющую салон.
– Итак, прекратим ненадолго наше представление, – серьезно произнес он. – Нужно обговорить еще несколько моментов.
– Слушаю, – я тоже постаралась настроиться на серьезный лад.
– Цену на свое кольцо ты видела, можешь считать это неким лимитом моего доверия к тебе. Никаких письменных договоров, как ты сама понимаешь, заключать мы не станем. Однако если тебе все же захочется подурить, заняться каким-нибудь видом шантажа или иным образом начать портить мне жизнь, то я найду способ ответить тем же.
– А если сглажу? – все же не могла не ляпнуть я.
– Магией не обладаю, но как один из крупнейших риелторов Филадельфии жизнь могу испортить, – прозрачно намекнул он. – Но я так же не хочу, чтобы ты все это посчитала угрозами. Это, скорее, предупреждение. На всякий случай.
Что ж, вполне резонно. Понять подобные требования было можно, и я кивнула.
– Переходим ко второму пункту. Надеюсь, ты понимаешь, что хранить тебе верность в постели я вряд ли стану. Насколько помнишь, наши отношения фиктивны и случиться может всякое. Но со своей стороны обещаю, что если даже что-то подобное произойдет, то об этом вряд ли кто-то узнает. Я в своих связях крайне осторожен.
Тут я с полным спокойствия душой просто пожала плечами.
– Мне искренне плевать, с кем ты будешь спать, – заверила его я и с усилием удержала себя за язык, чтобы не добавить: «Даже если это будут мужики».
– Однако я еще раз напомню, что мои родственники, скорее всего, за тобой устроят слежку, хотя бы в первое время. Поэтому, надеюсь, у тебя нет никакого бойфренда-ведьмака, который поспешит истыкать иголками мою восковую фигурку-вуду.
Я прыснула от смеха. Джейден оказался намного подкованнее в бутафорской магии, чем можно было предположить вначале.
– От меня, значит, требуется лебединая верность? – уточнила я.
– Именно так.
– Без проблем, по крайней мере пока. Вдруг завтра я все же встречу любовь всей своей жизни и решу прекратить наши фиктивно-денежные отношения? – эту маленькую оговорку я себе решила все же оставить – на всякий случай.
Потому что мой первый и последний парень, которому отдала, можно сказать, все, оказался редкостной сволочью и исчез с моего горизонта около полугода назад. Так что по плотским проявлениям любви я особо не страдала и могла спокойно и дальше продолжать в том же духе. Но вдруг завтра в мои двери постучится сам принц Уэльский и коня белого под окнами припаркует?
– Ну, и третий пункт. О всей этой афере, кроме нас, будет знать только один человек. Моя сестра. К сожалению, скрыть от нее это невозможно, потому что именно с ее легкой руки я оказался сегодня у тебя в квартире. И, зная Нессу, ей лучше сказать сразу. Тем более что она, несмотря ни на что, умеет хранить секреты. Для всех остальных, даже если тебе покажется, что это мои лучшие друзья и знакомые, ты моя невеста. Девушка, в которую я безумно влюблен и скрывал долгое время от семьи, не желая показывать всем такое сокровище, как ты.
Сарказм в его голосе был скрыт настолько хорошо, что даже я прониклась своей ценностью и исключительностью.
– И напоследок. – Он вытащил из кармана белую визитку с золотистым тиснением букв и протянул мне. – Сбрось мне на электронный адрес всю информацию о себе, которую должен знать «жених»: возраст, любимые цветы, книги, фильмы. Пару фактов из биографии. В ответ получишь то же самое обо мне и выучишь к завтрашнему вечеру. Если ты не будешь знать про меня хотя бы минимум информации, наш спектакль очень быстро подойдет к концу.
Я взяла визитку и сунула в сумочку, в ответ протянула свою. Черный прямоугольник с траурной рамкой из черепушек по периметру.
– «Леди Моргана. Ведьма в шестом поколении. Достану кого угодно и на том, и на этом свете», – прочел Джейден. – Оригинально. И почему-то верю. Достанешь!
В этот момент автомобиль остановился у моего дома.
– Заеду завтра в четыре, – уже стоя перед подъездом и прощаясь, напомнил «женишок» и почти целомудренно чмокнул в лоб. – Не скучай без меня, солнышко!
– Ни в коем случае, – «солнышко» поправило иссиня-черные волосы и звякнуло амулетами с летучими мышами, зацепив боковым взглядом шокированный фейс водителя.
Почтенный джентльмен все еще находился в прострации от происходящего и явно пытался понять, что случилось с его прежним хозяином, откуда взялась эта «невеста с того света», а главное, чем грозят эти резкие перемены.
* * *
Я поднялась в свою квартиру и, все еще пребывая в некотором пристукнутом состоянии, прошла на кухню. Большая чашка давно остывшего кофе сиротливо ждала меня на столе, и я почти залпом ее выпила. С опозданием навалилось ощущение нереальности происходящего. Только в фильмах бывает, что в твоей квартире появляется красивый мужик и предлагает сыграть роль его невесты за более чем круглую сумму.
Тяжелый перстень оттягивал палец, а душу грел чек в бумажнике.
Эта нежданная авантюра решала практически все мои проблемы!
Но не стоит забывать и про то, что передо мной стоит задача впечатлить родственников Джейдена.
Решительно отставив кружку, я, теряя тапочки с некрозайцами, рванула в спальню обозревать свой рабочий гардероб и выбирать наиболее соответствующий случаю наряд. Я должна быть неподражаема! Настолько, чтобы Джейден впечатлился и отстегнул еще парочку тысяч баксов!
В этот момент пиликнул телефон, и, открыв сообщение с незнакомого номера, я прочитала:
«Как ты, милая? Я уже скучаю, а потому жду от тебя то, о чем мы говорили, на вот этот электронный адрес. Побалуй меня откровенными фоточками!»
Ого, как понимаю, «благоверный» хочет узнать всю подноготную невестушки как можно скорее. Но при чем тут фотки?! Или его матушка на досуге работает хакером в ФБР и вскрывает переписку сыночка?
«Конечно, дорогой. Но я рассчитываю на взаимность!»
Ответ не заставил себя долго ждать.
«Уже стаскиваю рубашку и готовлю камеру! Ты бы тоже поторопилась!»
Гад. Тролль. Мерзавец!
Но я послушно открыла ноут, за десять минут составила свою краткую анкету и отправила на указанный адрес, чтобы молниеносно получить ответный файл.
Но изучить сразу не получилось – позвонила рыдающая клиентка и слезно молила принять ее прямо сейчас. Муж, которого мы уже год удерживали в семье моими шарлатанскими «ритуалами» и вполне дельными житейскими советами, все же хлопнул дверью и ушел. Я клятвенно пообещала договориться с духами, чтобы они снизошли до нас через полтора часа, но намекнула, что им, как и любым тварям, за сверхурочную работу надо приносить дорогостоящие жертвы!
Таким образом, у меня появилась работа с двойным тарифом.
Все же Джейден определенно приносил удачу!
Вечер прошел денежно, но утомительно.
Я взывала к предкам, убедительно билась в судорогах, за что мне докинули еще пятьдесят баксов, гадала на воске, картах и прочей ереси.
Клиентка осталась довольна.
Наконец, оставшись одна в квартире, я почти сразу рухнула в постель и мгновенно вырубилась.