Самаэль

Он задыхался. В горле клокотала горячая кровь. Боль из разорванного бока давно расползлась по всему телу, и Кристиану было тяжело понять, в какой конкретной точке его ломает.

Кажется, он недооценил свои силы, вступив в схватку с тремя парнями. Дело вовсе не в деньгах, на них Кристиану плевать. Его вывел из себя сам факт происходящего вымогательства. Первые мгновения Кристиан был на высоте, разбил кому–то из них губу, ударил по ребрам. Только уличные крысы не играли по правилам. Кристиан не заметил короткого перочинного ножика в руках, только почувствовал его удар в правом боку, а потом чуть левее.

Почему Смерть все еще не настигла его? Кристиан искренне надеялся, что надвигающееся мгновение будет последним, но из раза в раз ошибался. Еще час назад он и не предполагал, что умрет в убогой подворотне. Он ненавидел себя, презирал и гнал мысли о родителях. Отец будет вне себя от гнева и кричать о том, что знал, что парнишка так закончит. Мама зальет слезами всю округу.

Кристиан разлепил тяжелые веки, набитые песком, и разглядел лакированные лоферы и классические брюки прямо у своего носа. Парень представлял Смерть чарующей женщиной, но вместо нее перед оказался мужчина. Он был очень высок, тьма вилась вокруг него, скрывая все, кроме ледяных голубых глаз. Он присел перед Кристианом. Его взгляд не выражал сострадания или сочувствия, скорее любопытство, будто он приценивался к покупке. Кристиана пробила волна животного страха, но он не мог пошевелиться.

– ты готов умереть? – спросил мужчина.

По вискам Кристиана текли струйки пота. Сердце устало качало кровь, продлевая пытку. Он хотел, чтобы боль прекратилась и не хотел небытия. Хотел свободы от страданий и жесткости и не хотел никчемной кончины. Имело ли это действительное значение, когда ни один из них не был властен над мирозданием?

– или ты будешь жить, чтобы наказать их?

Да. Да! Месть. Это слово приобрело в затухающем сознании волшебное значение. Мужчина терпеливо ждал ответа, наблюдая за приближением Смерти. Кристиан едва заметно кивнул. Сил на большее не хватало, и он боялся, что незнакомец не заметил жеста.

Мужчина надавил указательным пальцем на лоб Кристиана. Глаза парня закатились, и он провалился сквозь жесткий асфальт. Падение сквозь вязкую пучину длилось несколько мгновений. Когда же Кристиан открыл глаза, то обнаружил, что вновь крепко стоит на ногах. Парень быстро зашарил руками по телу, ища рану, однако, кожный покров живота был полностью восстановлен.

– добро пожаловать в Пандемониум.

Парень поднял голову и посмотрел на мужчину перед ним. Коротко остриженные темные волосы, холодные голубые глаза, серый костюм. Он был выше на несколько сантиметров, но устрашающе нависал над парнем.

– дом?

Высокие потолки исчезали где–то в пустоте. Под ногами был рыхлый песок, заключенный в круг арены. Вдалеке начинались пустые зрительные места. Все это походило на жуткую пародию цирка. Отсутствие пристальных взглядов зрителей заменяло липкое предчувствие слежки из неоткуда. Чем дольше он вглядывался в окружающее пространство, тем больше понимал. Это место действительно было его домом.

– в обмен на спасенную жизнь я требую от тебя службы. С этого момента все твое существо принадлежит мне. Твоя задача – насытить Пандемониум. Убивать людей, отнимать их никчемные души.

Мужчина протянул парню белую маску, в которой были вырезаны отверстия под глаза.

– кто я?

В голове Кристиана было пусто. Вместо суетливых мыслей там была чистота. Парень провел рукой по правой стороне лица. Кончики пальцев пульсировали от прикосновений. Половина его лица представляла собой черную плоть, осыпанную миллиардом мелких светящихся точек.

– отныне ты – ассасин. И твое имя – Крис.

Звучало убедительно. Парень готов был принять любое имя, которым окрестил бы его Хозяин. Он взял маску из рук мужчины и надел. Постепенно опустевший и полностью очищенный от прежних воспоминаний и личности разум заполняла одна единственная цель – служить и карать души.

Женщина остановилась перед свежим пятном крови на асфальте. Она огляделась по сторонам в поиске Кристиана Дайана, восемнадцатилетнего парня, избитого в переулке тремя хулиганами и получившего удар ножа в живот. Его уход был долгим и мучительным, но Смерть не могла явиться к нему раньше. Всего десять минут назад она четко осязала ускользавшую из него Жизнь, и должна была явиться, дабы забрать в свою вечную обитель Смерти. Похоже, она опоздала.

Только одно существо было способно на такую вольность, и у него одного доставало сил вырвать мальчишку из лап Смерти.

– Сэм. – разочарованно сказала женщина.