14
Чонгук
Семь лет назад
- Еще один виски с колой. - Я поднял руку, помахав бармену. Обычно я еще не успевал допить первую порцию, когда приходила Пейтон, так что она сильно припозднилась. Я достал телефон и набрал сообщение.
Я засмеялся.
Пейтон пришла, когда я допил второй стакан до середины. Она обняла меня со спины.
- Можно я куплю тебе выпить?
- Конечно. Моя подружка уже в пути, но она опаздывает, мне не помешала бы компания.
Пейтон ткнула меня в живот.
- Компания, говоришь?
Я схватил ее за талию и рывком усадил на колени. Она хихикнула, и вся злость на сорокапятиминутное опоздание тут же прошла. Всегда так.
- Какое оправдание на этот раз?
- Нужно было кое-что сделать. - Она отвела глаза, и это подсказало, что стоит копать глубже.
- Что конкретно?
Пейтон пожала плечами:
- Ну кое-что для ночлежки.
Я прищурился:
- Распаковать коробки с пожертвованной едой? Или помыть тарелки после ужина?
- Да. Обыденные дела типа этих. - Она попыталась быстро сменить тему. - А что ты пьешь? Виски с колой?
Я понял, что здесь что-то не так. И даже был уверен, что конкретно не так.
- Да. Виски с колой. Тебе как обычно?
Пейтон спрыгнула с моих коленей и устроилась на барном стуле рядом.
- Да, пожалуйста. Как прошел твой день?
Я подозвал бармена и заказал ей «Мерло», а потом развернул ее стул в свою сторону.
- Ты опять следила за ним?
Она опустила плечи, но даже не попыталась солгать.
- Сегодня он пришел с синяком. А еще рана на голове снова открылась. Наверное, стоило в первый раз наложить швы. Теперь все стало хуже, похоже, рана загноилась.
- Мне нравится, что ты настолько неравнодушна. Но тебе нужно поручить полиции выполнять их работу.
Не стоило этого говорить.
- Их работу? Но они не считают, что в их обязанности входит охрана бездомных. Они обращают внимание на бездомных только, если они сидят на их территории. А если серьезно, я не удивлюсь, если в Верхнем Ист-Сайде скоро установят металлические шипы на зданиях, как на железнодорожных мостах, чтобы там не гнездились голуби.
- Я не хочу, чтобы ты следила за бездомными в парках, где по вечерам небезопасно.
Пейтон закипела.
- Я всего лишь хотела проследить, куда он идет, чтобы зайти завтра в полицейский участок и попросить их получше патрулировать территорию.
- И в какой парк он пошел?
- Знаешь, старый мост, который восстановили? Ну, тот, что рядом со Сто пятьдесят пятой улицей?
- Ты что, дошла аж до Вашингтонских Высот?!
- С моста открывается прекрасный вид, но внизу горы мусора. Думаю, политики обменялись рукопожатиями и сфотографировались на самом мосту, а под ним настоящая свалка. Ты в курсе, что под тем виадуком настоящий маленький город?
- Пейтон, ты должна прекратить это немедленно! Я знаю, что ты хочешь помочь, но там опасно!
- Было еще светло, да и в саму трущобу я не заходила.
- Пейтон.
- Серьезно. Все будет нормально. Завтра я зайду в ближайший к парку участок. Надеюсь, тамошние копы помнят, что их работа - оберегать и защищать всех жителей города.
- Пообещай, что больше ничем таким не будешь заниматься!
Она улыбнулась, наклонилась и обняла меня за шею. Нежно проводя пальцами по моей коже, Пейтон сказала:
- Обещаю.