3. Разлука
Праздник продолжался до середины ночи. Еда была съедена, напитки, при активном содействии Венти, выпиты, когда некоторые гости засобирались домой, в город. Хранитель Облаков искренне воспротивилась такому раскладу:
— Идти домой ночью? Да еще через горы? Это небезопасно и совершенно исключено! — она протестующе замахала крыльями, в этот раз, чудом, никого не сдув.
— Шень Хэ, проводи гостей в мою Обитель, я заранее подготовила для всех комнаты отдыха, — она явно была очень довольна собой.
— Конечно, наставница, — кивнула Шень Хэ, оборачиваясь к Елань, стоявшей к ней ближе всех, произнесла: — Прошу за мной.
Елань хотела было что-то возразить, но под меланхоличным взглядом льдистых глаз, сдалась и вместе с остальными смертными гостями, проследовала за ученицей Адептов.
— Ох уж эти молодые люди, — проворчал Владыка Лун.
— Старый дурак, мы тоже молодые! — возмутилась Хранитель Облаков.
Чжун Ли, посмеиваясь, обратился к Адептам, Паймон и Венти, которые явно не хотели заканчивать праздник:
— Веселитесь, друзья, я скоро подойду, — на этих словах он бросил многозначительный взгляд на Сяо и Люмин, приглашая их отойти в сторону.
Втроем они молча шли вдоль кромки озера, пока не оказались на противоположной стороне водоема. Чжун Ли остановился и сложил руки на спиной, задумчиво рассматривая своих собеседников. Они молча ожидали его слов, стоя бок о бок, украдкой постоянно соприкасаясь друг с другом пальцами, будто играли в какую-то игру.
Властелин Камня улыбнулся, наблюдая за ними, казалось, он только что принял решение:
— Я убежден, что есть способ выполнить твою просьбу, Путешественница.
Сяо резко обернулся к Люмин:
— Какую просьбу?..
Он оборвал себя на полуслове, озадаченный выражением ее лица. Она выглядела шокированной, но улыбалась так, как будто сбылась ее давняя мечта. Люмин не глядя, схватила Сяо за руку и, обращаясь к Чжун Ли, спросила:
— Ты уверен? Это поможет?
-Я не могу этого обещать, — глубокий бархатистый голос Архонта звучал очень ровно, — я не хочу давать надежду. Но, по моему скромному мнению, сейчас шанс высок как никогда.
Сяо нетерпеливо сжал руку Люмин, в надежде получить пояснения, он не смел прерывать Властелина Камня. Люмин обратила на него горящий взгляд:
— Возможно, мы сможем избавить тебя от кармы!
Глаза Сяо округлились, он вырвал свою руку из ее и отступил на два шага, оказавшись по щиколотку в воде. Он чувствовал как его рот наполнился горечью, дышать стало невыносимо трудно. Схватившись за грудь, он упал на колени, переводя испуганный беспомощный взгляд с Чжун Ли на Люмин и обратно.
Люмин мгновенно оказалась перед ним, рухнула коленями прямо на илистую почву, пачкая свое красивое платье. Она стремительно прижала его к себе, будто пытаясь не дать ему распасться на части.
— Сяо, это паника, все хорошо! Я с тобой, просто дыши. Мы вместе, я не позволю ничему плохому случиться с тобой, — она, не останавливаясь, шептала ему на ухо слова утешения и поддержки, напоминала о дыхании.
Сяо чувствовал, как тьма внутри него, будто ил, потревоженный незадачливым ныряльщиком, поднимается с самого дна его души. Он ощущал взгляд Властелина Камня, чувствовал на себе руки Люмин, грудной клеткой ощущал биение ее сердца. Сосредоточившись на его ритме, он прикрыл глаза, делая глубокие вдохи и выдохи. Чувство неизбежности медленно отступало и Сяо, слегка отстранившись от Люмин, погладил ее скулу большим пальцем. Уткнувшись лбом в ее челку, он прошептал: «Спасибо».
— Еще одно свидетельство того, что время пришло, — прозвучал над ними голос Чжун Ли, — раньше способ, который я хочу предложить, просто не мог сработать.
Люмин потянула Сяо наверх, оказавшись на ногах, они хором спросили:
— Что это значит?
Чжун Ли, вновь на секунду улыбнувшись их единодушию, серьезно ответил:
— Существует одно...место, — он нахмурился, подбирая слова, — его обнаружил один царь из древних времен. Тогда он искал способ исцелить себя и свой народ, хватаясь за любую легенду или сказку об искуплении. Место он обнаружил, но воспользоваться не смог. Их грехи были признаны непростительными и никто из его людей даже не смог попасть в лабиринт.
— Лабиринт?.. — повторила за ним Люмин, смотря на Архонта во все глаза.
Он кивнул:
— Лабиринт Искупления, место, где артерии земли переплетаются особым образом, создавая пространственно-временную аномалию. По легенде, если пройти этот лабиринт, выполнив все испытания, что он содержит, то можно очистить свою душу.
— Но, Повелитель, — недоверчиво произнес Сяо, — вы сказали, что туда никто не смог войти, тогда откуда эта информация?
Мягкий бархатистый смех Чжун Ли разнесся над покрывшейся утренней росой травой:
— Были и другие, кто пытался, до и после этого народа. Кому-то удавалось, но большинство... — он нахмурился, — большинство остались в Лабиринте навсегда.
Глаза Люмин расширились, она резко посмотрела на Сяо. Он поймал ее обеспокоенный взгляд, что-то в ее лице подсказывало ему, что отступать она не собирается. Но и настаивать не станет. «Решать тебе», — буквально кричали ее глаза.
— Я готов войти в него, — сказал Сяо, не отрывая глаз от Люмин.
— Не ты, — строго осадил его Чжун Ли, — вы.
— Я не возьму ее в место из которого можно и не вернуться! — огрызнулся Сяо, поражаясь тому, что дерзнул так неуважительно ответить Властелину Камня.
— Сяо! — воскликнула Люмин, — ты не можешь решать это один!
Он обхватил ее лицо ладонями, исступленно вглядываясь ей в глаза, пытаясь найти там хоть крупицу сомнений или страха. Но он видел в этих медовых озерах только решимость и любовь.
— Этот путь предначертан вам обоим, — спокойно произнес Чжун Ли, — я вижу как ты изменился под влиянием этой прекрасной девушки и я искренне убежден, что она должна быть рядом с тобой в Лабиринте. Она не даст тебе потеряться во мраке. Это мое условие, иначе я просто не дам тебе необходимую информацию.
Люмин кивнула Гео Архонту, как бы говоря: «Ты полностью прав, я сделаю все, что необходимо». Сяо, плотно сжав челюсти, процедил:
— Властелин, — короткий кивок головы и он переместился прочь.
— Ему нужно время, — обнимая себя, будто защищаясь от внезапно налетевшего холода, сказала Люмин.
— Конечно, — кивнул ее собеседник, — я присоединюсь к старым друзьям, найди меня, когда решение будет принято.
— Спасибо, Чжун Ли, — с жаром проговорила Люмин, хватая его за рукав.
Он слабо улыбнулся, по-отечески положил ладонь ей на макушку:
— Еще рано меня благодарить, кто знает, — его взгляд стал очень печальным, — чем обернется ваше путешествие.
***
Люмин забралась на один из поросших мхом валунов, в надежде скрыться ото всех хотя бы на пару мгновений, ей о слишком многом нужно было подумать. На горизонте робко занимался рассвет, окрашивая пейзаж в причудливые голубовато-розовые оттенки. Сев на слегка влажный от утренней росы мшистый камень, она притянула колени к груди и устремила взгляд вдаль, в прошлое, в будущее, в свои страхи и сомнения. Облачко дыхания паром сорвалось с побледневших губ, она поежилась, мечтая о теплых объятиях Сяо.
— Ты решила заболеть в качестве протеста? — раздался мрачный голос за ее спиной.
Она усмехнулась, не оборачиваясь и все так же глядя вдаль, ответила:
— А это поможет?
Сяо с сомнением хмыкнул, уселся позади нее, обхватывая ее руками и ногами. Адепт уткнулся носом в ее шею, сильными вдохами и выдохами пытаясь ее согреть. Люмин блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь его близостью и теплом.
— Можно спросить, Сяо?
Он утвердительно пробурчал что-то ей в шею, продолжая свои обогревательные мероприятия.
— Почему у тебя началась паника, там на берегу?
Люмин ощутила, как напряглось его тело, он даже дышать перестал на несколько долгих мгновений. Она поежилась от очередного порыва ветра, тем самым будто выведя Сяо из транса. Его хрипловатый голос раздался у самого ее уха, он говорил тихо и неспешно, как будто доверял ей секрет:
— В тот момент мне казалось, что тьма внутри меня вот-вот вырвется наружу, как будто она услышала...поняла, что от нее могут избавиться и хотела этому помешать. А еще...
Он помолчал еще немного, нужно было набраться смелости, чтобы признаться ей:
— Я не уверен, что заслуживаю искупления.
— Тогда нам действительно лучше не входить в Лабиринт, — голос Люмин стал ледяным и безжизненным, но в этой утренней тишине он звенел как сталь и каждое слово резало Сяо подобно острейшему клинку.
— Люмин... — с мольбой произнес он.
— Чжун Ли считает, что ты давно искупил свои грехи, — беспощадно продолжила она, — я считаю так же. Все эти люди и Адепты, что пришли отпраздновать день, когда ты появился на свет, считают тебя другом, считают, что ты заслуживаешь их любви. Для них тебя достаточно, Сяо, для меня и Властелина Камня тебя достаточно. Сейчас себя наказываешь только ты и твоя карма. Но и от нее можно избавиться, как оказалось, — она умолкла на секунду, пытаясь унять гнев, а затем, все так же холодно, сказала: — Если ты решишь перестать себя наказывать и увидишь себя нашими глазами, то сможешь, наконец, освободиться от своего бремени.
Он все еще обнимал ее со спины и не мог видеть ее лица, пытался представить, какое оно сейчас, как выглядит, что выражает, но у него не получалось, ведь она никогда не говорила с ним таким безжалостным тоном. Она была здесь, в его объятиях, но казалась такой невыносимо далекой, и сейчас ему было по-настоящему страшно. Люмин продолжала:
— Я люблю тебя, Сяо, я люблю тебя так сильно, что весь мир готова обрушить, лишь бы ты был счастлив. Знаешь как тяжело так сильно любить того, кто считает, что не заслуживает ни любви, ни спасения? Я мечтаю, чтобы ты смог увидеть себя моими глазами и принять себя так, как я тебя принимаю.
Люмин тяжело дышала, как после долгого бега, это казалось странным, ведь пока она говорила, ее голос оставался абсолютно ровным. Сяо обнял ее крепче, прошептал:
— Мне бы тоже этого хотелось, — ему было очень страшно признаваться в этом, — увидеть себя таким, каким ты меня видишь.
— Именно поэтому мы должны войти в Лабиринт вместе!
Его глаза расширились, когда он услышал гнев в ее голосе — что угодно, кроме безразличия! Он подхватил Люмин, и усадил к себе на колени так, чтобы видеть ее лицо.
Ее щеки пылали, светлая кожа на шее и ключицах покрылась красными пятнами, которые как сигнальные знаки, кричали о том, какие сильные чувства ею сейчас владеют. Она смотрела на Сяо мятежным взглядом, прикусив губу и он гадал: это чтобы не расплакаться, не накричать на него или не поцеловать? Выпустив весь воздух из легких, тихо рассмеялся, совершенно неуместно, но ему было все равно. Облегчение от осознания, что вся ее холодность была лишь маской, накрыло его подобно цунами.
Люмин подозрительно на него посмотрела, но тут же улыбнулась в ответ на его смех. Обняв его, поудобнее устроилась в люльке из его рук и ног и прижалась ухом к его груди, туда, где заходилось счастьем его сердце.
Они долго сидели так, в тишине, изредка нарушаемой веселыми возгласами тех, кто отказался завершать празднование. Каждый из них пребывал в своих мыслях: Люмин задумчиво выводила пальцем узоры на тунике Сяо, он мягко поглаживал большим пальцем ее плечо. Когда солнечный свет коснулся края их убежища, Сяо заговорил:
— Мы пойдем туда вместе.
Люмин подобралась, вскидывая на него взгляд.
— Вы с Властелином Камня правы, мы должны сделать это вдвоем. Прости меня, — Люмин вопросительно подняла брови и Сяо уточнил: — Я нарушил свое слово, я обещал, что не стану мешать тебе меня защищать. Прости, я не сразу понял, что делаю именно это.
Люмин улыбнулась, снова пряча лицо у него на груди. Сяо нежно посмотрел на ее макушку, прежде чем оставить на ней поцелуй.
— Нечего прощать, Сяо, — она снова заглянула ему в глаза, — ты не сделал ничего плохого. Ты, конечно, попытался, но это не в счет.
Ее глаза насмешливо блеснули, и прежде чем он успел ей ответить, Люмин спросила, не скрывая веселья в голосе:
— У тебя ноги еще не затекли так сидеть?
Сяо напустил на себя оскорбленный вид:
— Я же Великий Адепт! Нам и не такое под силу, сама попробуй сидеть медитировать без движения несколько дней.
— Откажусь, — вздернула носик Люмин, как бы подводя черту в этом разговоре.
***
— Ты бросаешь Паймон?! — шокированно вскричала Паймон, когда Люмин позже этим же днем сообщила ей о предстоящем приключении.
— Чжун Ли сказал, что это путь лишь для нас двоих — для меня и Сяо, — мягко пояснила Путешественница, — только так у нас может получиться задуманное.
— Но ведь мы всегда вместе! — всхлипнула Паймон, — Паймон не будет мешать! Ведь она лучший в мире проводник, как ты собираешься путешествовать без своего проводника?
— С трудом, — ласково улыбнулась ей Люмин, — но я должна все сделать правильно, неизвестно выпадет ли еще подобный шанс для Сяо.
Паймон растерянно уставилась на Люмин, было видно, как она пытается придумать аргументы, как-то убедить взять ее с собой. Но взгляд подруги хоть и был ласковым и добрым, говорил о твердости ее намерения.
— Что ж, — вздохнула Паймон, — постарайся, чтобы наша разлука не была долгой. И напрасной, — насупившись, добавила она.
— Сделаю все возможное, — серьезно кивнула Люмин.