4. Деревня Церас
Всему на свете своё время, всему под небесами свой час. Есть время родиться и время умирать, время сеять и время корчевать, время убивать и время лечить, время молчать и время говорить... время войне и время миру. Екк. 3, 1-8
Книга Екклезиаста, или Проповедника
И вот, я стою на площади, перед домом старосты деревни, а вокруг меня Серебряные рыцари в полном обмундировании направляют на меня мечи. Их броня блестит на солнце, будто маленькие небесные светила сошли на землю. У меня от страха все в животе сжимается, и я который раз задаюсь вопросом: Как до этого все докатилось?
В Церас мы пришли к полудню. Столько вопоминаний нахлынуло сразу, как я ступил на грунтовые дороги со следами от колёс телег: об отце, о друзьях, о счастливом детстве. Столько раз я бегал по этим улочкам, играя в догонялки с соседскими ребятами, столько раз носил посылки с лекарствами от занятого отца. На стене одного дома все еще остался след от краски, вверенной мне для покраски нового частокола. Славные это были деньки, думал я и надеялся, что все пройдёт без проблем (когда так думаешь, то все всегда идёт на перекос - закон несправедливости этого бренного мира!)
В деревне был "дневная пауза", так как на улице было очень жарко, и мы прошли никем не замеченные. Увидев церковь, Лайн побежал вперёд. Он выглядел очень восхищённым, когда рассматривал узоры на двери и окнах.
- Так вот она какая, настоящая церковь! - громким шепотом, стараясь не повредить солнечную тишину, поделился впечатлениями мальчишка. Его вгляд бегал раза в два быстрее чем в лесу, желая увидеть все и сразу. - Джо не обманывал, когда говорил, что церковь - прекрасное место!
Пройдя между колонн во внутренний двор, сквозь цветущий сад, мы зашли в мой старый дом и спустились в подвал за продовольствием. Дом у нас был не большой - две комнаты и кухня, но подвал никогда не пустовал, потому что благодарные жители часто угощали нас соленьями и другой собственноручно выращенной едой. Как ни странно, в подвале все осталось на своих местах, мне казалось, если "Палачи Короля" приходили в деревню, то точно искали бы здесь что-нибудь.
Я оставил Лайна опустошать припасы, и он с радостью бегал среди полок, рассматривая банки и бутылки. Сам я направился в библиотеку - своеобразную высокую пристройку.
Мой отец собрал много книг - он был из тех людей, которые действительно любят учиться. В библиотеке было всего одно окно под потолком, и все стены занимали стеллажи с книгами, свитками и странными устройствами для вычислений, названия которых я даже не знал. Если бы я не жил здесь с рождения, я бы никогда не разобрался в системе расстановки книг, которой следовал отец. Пол, длинный стол и единственный стул были завалены книгами, так как места катастрофически не хватало. Запах пыли, танцующей в лучах солнца, смешивался с запахом цветущего сада и сосновых стен здания, обволакивая все вокруг тишиной и янтарным покоем, который было не нарушить.
Я пододвинул лестницу к нужному мне стелажу. "Тайны языка", "Старый завет Всевышнего", "Основы грамматики", "Древние языки, Том первый", "Рунная грамота"... Вот! Книга по расшифровке и значении рун и древних символов! Взяв кнгу с полки, я спустился и начал искать оставшуюся часть свитка. Я уверен, что где-то видел похожие символы и буквы, как на свитке Лайна.
Прошедший месяц мне показался вечностью, я ощущал это, когда разбирал бумаги, но ещё сильнее почувствовал, когда встретил Катрин, подругу детства и дочь старосты. Она прибежала в церковь, будто знала, что я вернулся, как она сама выразилась: "Мы с тобой с детства повязаны, я тебя чувствую!" Она не была ни первой красавицей, ни очень умной, но она всегда обладала определённым чутьем и имела огромное доброе сердце.
Катрин рассказала мне то, чего я надеялся не услышать:
- Когда ты ушёл, помнишь, ты говорил, что через день придут "Палачи"? Ты был прав, - серьёзно рассказывала она, - они пришли. Но! Они не искали тебя. Я слышала, как один солдат сказал, что ещё не время ловить священника, и что он - священник - сам придёт им прямо в руки. Они проехали Церас, даже не задержались, и направились в следующую деревню, на юг. Я никому не сказала о том, что слышала, сам знаешь, подслушивать не хорошо, но с тех пор я каждый день возвращалась в церковь. Верила, что ты придешь назад. И как знала ведь!
Катрин уверила меня, что сейчас в деревне нет никого чужого, и мне нечего бояться. С Лайном она познакомилась, когда он прибежал с полными руками фруктов, однако девушка даже не спросила меня об этом - она приняла все как есть, добавив, что доверяет мне полностью. И у меня тоже не было причин не доверять ей. Ещё она рассказала, что старик Кук умер на днях, и раз я вернулся, то мог бы упокоить душу и отправить её в Царствие Небесное.
Я оставил Катрин и Лайна в библиотеке - девушка обещала, что найдёт мне нужную книгу при помощи ребёнка, (показывать ей свиток я не стал в целях безопасности).
Дом старика Кука был на краю главной улицы, идти до туда было не далеко. Внутри было несколько человек, включая добрую хозяйку-вдову, которая бурно приветствовала меня и хотела накормить горячим. Как оказалось, тело Кука уже похоронили на церковном кладбище, но дух так и остался привязанным к дому. Одна из основных обязанностей священника - это очищение души от грехов перед отправкой на Небеса. Я прочитал молитву об отпуске грехов и освобождении души от земных оков. Это было так повседневно, так спокойно, что мне даже показалось, что моя обычная жизнь вернулась. Но я ошибался.
Когда я снова проходил площадь, в Церас стало вдруг невероятно шумно: цокот копыт и лошадиное ржание, звон громоздких мечей по латам. В деревню вернулись Серебряные рыцари, вернулись по мою душу.
- Ты Георгий Сильвио? - спросил возглавляющий отряд всадник.
Отвечать я не собирался, и так понятно, что в моих ответах нет нужды.
- Ты приговорён к смертной казни через обезглавливание, - холодно добавил командир, а другие всадники мерзко загоготали.
- Что я такого совершил, что должен быть казнён? - неожиданно расхрабрился я, хотя самообладание меня покинуло, и в животе все свернулось в комок от страха.
Нет, я не собираюсь умирать. Слишком рано мне ещё! В моей жизни не было множества приключений, я не поступал необдуманно и не принимал поспешных решений, если не считать магического контракта с Лайном. Однако, не могу предать этого ребёнка! После того, что я увидел во снах, после того, что чувствовал, я не могу бросить его одного. За прошедшее время я привязался к этому невинному "ангелу", привык к его простым вопросам обо всем и вся. Думаю, я больше не смог бы вынести одиночества. Я не хочу терять кого-то, кто нуждается во мне! К тому же, я обещал, я клялся прекратить его кошмары! В моей жизни есть более четкая цель, чем мирное существование - я хочу узнать, что таит тот свиток и что произошло во дворце Короля.
Отец учил меня поступать по совести, быть честным и держать обещания. Я никогда не забуду его учений и не предам его светлую память! Я сделаю все возможное, чтобы моя жизнь стоила чего-то!
А рыцари уже смеялись надо мной во все горло. Их сильно позабавили мои слова.
- Ты же "Служитель Божий", - выкрикивали они, - твоя жизнь - ошибка! Ты не имеешь права жить, ты предатель!
- Правда? - я сложил руки у груди. - Ну, как скажите.
Молитвы, используемые для атаки, часто состоят не менее чем из нескольких стихов, хотя их можно сокращать до одного или двух слов, если знать, как правильно это делать. Хотя у меня это получается не совсем правильно, так как мне не достаёт практики, но сейчас самое время попробовать свои знания в деле.
- О Господь Всемогущий,
Молю о помощи Тебя,
Даруй благословение сил природных мне,
Пусть зло падет ниц пред ликом Твоим, -
Земля!
И Господь услышал мою молитву - под ногами Серебряных рыцарей содрогнулась, копыта лошадей провалились вниз. Раздался глухой раскат грома, хотя на небе все так же светило солнце. На улице раздолись ахи и охи, люди уже давно наблюдали за происходящим.
Однако, единственное, что меня волновало в данный момент - лишь бы Лайн с Катрин не пострадали. Если они выйдут сейчас из церкви, то скорее всего рыцари их поймают, и тогда я вряд ли смогу защитить их.
Перепалка между мной и "Королевскими Палачами" могла бы перерасти в нечто большее и, к сожалению, не в мою пользу, ведь я был один, а их - больше десяти. Но строгий голос, громче чем весь этот шум, заставил всех замереть.
- Прекратить! - отдал приказ мужчина, подъезжая к нам на мускулистом вороном коне. Форма у него была гражданская, в отличии от Серебряных рыцарей в доспехах. И рыцари послушались приказа.
- Генерал Масгрейв! Извините за это, - лелейным голосом заговорил тот возглавляющий отряд всадник, - это простое недоразумение. Этот священник уже под стражей, мы может возвращаеться.
Генерал Масгрейв осмотрел меня с ног до головы, оценивающе оглядел результаты этой стычки. Покачал головой и тяжело выдохнул.
- Ты, священник, жить хочешь? Тогда отреклись от церкви Истинного Креста.
Прежде чем я успел ответить, командир всадников возмутился:
- Но, генерал! Он служитель церкви! Он изменник! Предатель Короны!
- Парень, - снова обратился ко мне генерал, - какой у тебя сан?
- Никакого, - покачал я головой, переводя взгляд с одного говорящего на другого.
- Видишь, лейтенант, - сказал генерал предводителю отряда, - он слишком молод, чтобы быть предателем. Нет смысла в бесполезных смертях. Пусть откажется от Бога и живёт спокойно дальше, - он снова повернулся ко мне, - верно?
Так странно. Этот человек странный. Кто в здравом уме будет предлагать такое? Но это вполне может стать решением моей проблемы: не так уж и важно, что я скажу, если я продолжу верить и молиться Всевышнему. Таким образом, я смогу жить не волнуясь об угрозах моему с Лайном существованию.
Генерал Масгрейв предложил мне поехать с ним в его поместье, дабы провести обряд отречения о всем правилам. Он даже не предлагал - он настаивал! И мне не оставалось выбора, кроме как согласиться. Генерал позволил мне взять всё, что мне хочется с собой, поэтому я собрал нужные книги и, посадив Лайна перед собой на лошадь, был готов отправляться на встречу новой, но не факт что спокойной, жизни. Плюс один необнуманный поступок за последнее время.
Катрин оказалась смелее, чем я думал. Она пришла на площадь и перед всеми людьми заявила, что поедет вместе со мной. Я не представляю, как будет рвать и метать её отец, когда вернётся, потому что он уехал в город по делам на короткий срок, а в его отсутствие происходит такое. Но я не смог отказать Катрин, она так выразительно смотрела на меня своими чёрными глазами и потрясала темными кудрями, будто хотела что-то рассказать страшную тайну. Я поступил некрасиво, совсем не так, как учил меня отец, беря её с собой. Плюс два необдуманных поступка.
Генерал Масгрейв заговорил лишь тогда, когда мы отъехали на достаточное расстояние от деревни и рыцарей. Только сейчас, успокоившись, я смог рассмотреть его: он не был стар, но в густых волосах была видна седина, глаза не выражали ничего, кроме скорби. Наверное, он много пережил в своей жизни, видел много смертей и убивал сам.
- Георгий, верно? - неожиданно начал генерал, - ты же сын Джорджио? Я был знаком с твоим отцом... Давным давно, ещё до твоего рождения. Я слышал он умер?
- Да, это так.
- Когда-нибудь, немного позже, давай сходим на его могилу. Хочу попрощаться, - генерал выдержал небольшую паузу. - Когда-то давно, когда я выпала честь работать с твоим отцом, он передал мне кое-что и просил передать тебе в день, когда ты отвергнешь Бога. Мне было бы очень интересно узнать, что же придумал Джорджио на этот раз - его поступки всегда имеют смысл, даже если ты его не замечаешь сначала.
- Кто этот дяденька? - зашептал мне Лайн. Катрин переодела его в чистую и целую одежду и причасала растрепанные волосы, и теперь он был похож на обычного человека.
- Генерал Масгрейв поможет нам выжить, он был знаком с моим отцом.
- А почемы мы должны вам доверять, генерал Масгрейв? - с вызовом спросила Катрин, выезжая на своей серой кобыле вперёд. - Мы ничего о вас не знаем! Вы можете и соврать.
Генерал поискал в своей походной сумке, достал и протянул мне конверт скреплённый печатью отца. Стоило мне взять конверт в руки, как тонкий круг заклинания крови проявился и исчез, позволяя посмотреть содержимое.
Знакомые символы и часть некоего магического круга, которую я имел честь увидеть на свитке, запечатанном в Лайне, покрывали тонкий, свёрнутый в двое лист пергамента.
Забавно. Моя новая жизнь будет связана с этим странным магическим кругом? Что отец хотел этим сказать? Что скрывает это заклинание? К какому богу взывает эта молитва?
Слишком много вопросов - а ответов нет совсем. Я не знаю, что ждёт меня в будущем. Не знаю, был ли мой выбор верен.
Отец, ты сказал мне как-то раз, что Бог всегда бережет тех, кто вверяет ему свою жизнь, так ли это на самом деле? Я не оставлю Бога, я буду продолжать верить! И, возможно, когда-нибудь я вернулся в этот бренный людской мир Веру во Всевышнего! Я приложу все усилия, чтобы не потерять себя и своих близких в суете. Клянусь, я не поддамся страху перед неизбежным, а буду защищать ценой своей жизни тех, кто мне дорог. Не предам твою память и твои цели! Ты будешь мной гордиться, а пока что наблюдай за мной с Небес!
*** Это еще не конец приключения Георгия Сильвио? ***
продолжение следует (возможно)