Священник из деревни Церас

Не делай зла, и тебя не постигнет зло; удаляйся от неправды, и она уклонится от тебя. Сир. 7, 1-2
Книга Премудрости Иисуса, сына Сирахова

Стать хорошим человеком, полезным членом общества. Помогать людям и отпускать духовные грехи, очищая человеческие души от скверны. Изгонять нечисть и злых духов из мира нашего, чтобы народ мог жить спокойно. Так учил меня отец.

На плечах священника Церкви Истинного Креста испокон веков лежала большая ответственность. Слишком большая, как мне кажется.

Я замер и прислушался. Уже нельзя было заметить огни факелов, но издалека ещё доносились злые выкрики жителей деревни. Прислонившись к стволу высокой ели, я наконец перевёл дыхание - насколько сильным бы ты ни был, ночной пробег по хвойной чащобе без намека на лунный свет и без возможности зажечь даже спичку, это очень утомляет. Мне нельзя делать передышки, нужно уходить отсюда как можно скорее.

Небольшой заговоренный компас, который я держал в руке, слабо засиял, указывая мне дорогу к месту, где я оставил свой скудный багаж.

Отец говорил, что нельзя винить людей за то, что они ненавидят священников и экзорцистов. Ведь что-то (обычным гражданам королевства Монде этого, разумеется, не рассказывали) случилось во дворце Короля, и это что-то точно связано с церковью. Несмотря на то, что священники служили Королю верой и правдой, он убил их, ещё не всех, но многих. И народ, повинуясь стадному инстинкту, как и королевский двор, стал преследовать служителей Церкви Истинного Креста.

Как же стрёмно...

Компас привёл меня на поляну между корявыми ёлками и соснами, похожими на канделябры. Времени хватало только на то, чтобы взять мешок и продолжить бег. Если удастся, я выйду к другой деревне или к отдаленным хуторам лесников, в крайнем случае, если мне повезёт, я выйду к реке и смогу заночевать там. В лесу со стороны покинутой мной деревни раздался собачий лай.

Сил на новые заговоры о поиске у меня не осталось совсем. Я бежал, перепрыгивая через корни, которые успевал заметить в последний момент, и путаясь в высокой траве. Боль уже притупилась, хотя колючие кусты диких роз часто хлестали по ногам, рукам и лицу. Несколько раз я падал, запинаясь о кочки. Представляю, на кого я сейчас похож: одежда рваная и грязная, на лице царапины, а в волосах листья. Приди я сейчас в любую деревню, как меня тут же, в лучшем случае, выставят вон.

Луна так и не собиралась показываться и темнота . Зато голоса деревенских жителей и лай собак постепенно смолкли, надеюсь, им надоело меня искать. Ведь я им, в общем-то, ничего не сделал. С тех пор, как я покинул свою родную деревню Церас, минуло десять дней. Больше половины этого времени я шёл. Просто шёл. Места для ночлега, еда, вода - все я искал по пути, так как с собой у меня только пара книг и мешочек со серебром. Деревня с преследовавшими меня людьми была первой на моём пути. Сначала они приняли меня радушно. Но кто ж знал, что они не захотят жить без злобных домовых, обитающих в каждом доме? Поэтому, когда я из лучших побуждений изгнал мелких демонов, тем самым желая отблагодарить хозяев, жители решили сжечь меня, "суд без права апелляции", так сказать - они поступили так и со своим священником, и теперь его кости висят над входом в их церковь.

Долго или мало я бежал, не знаю. Из-за крон сосен стало видно небо. Лес стал реже.

Я остановился и глубоко вздохнул. Сердце билось бешено, словно хотело выскочить из груди. Лёгкие обжигал прохладный ночной воздух.

Было тихо. И эта ночная тишина была почти осязаема. Вокруг не было ни души, даже голоса деревенских смолкли. Где-то ухнул филин и где-то взлетела беспокойная птица. Я опустился у ствола ели и достал все вещи из дорожного мешка. Деньги мне не пригодились в деревне, хотя их явно не хватит, чтобы прожить в городе. Книги, которые я прихватил с собой, видали и лучшие времена, но они были мне дороги, ведь когда-то давно мой отец написал их сам. Зато из еды у меня был лишь кусок чёрного хлеба, и это значит, что мне придётся голодать завтра, если сейчас съем его.

Из-под корней и кустов, неслышно шурша в траве, выползали маленькие духи леса. Как и вся лесная нечисть, они немного походили на пушистых ежат, поросших мхом, хотя размером были меньше половины ладони. Эти зверьки были вполне безобидны, по крайней мере пока лесу ничего не угрожает. На самом деле, в лесах всегда обитало много демонов и духов, и, когда они вредили путникам, экзорцисты такие как мой отец и я изгоняли их из этого мира. Однако духи-хранители редко нападали на людей, предпочитая мирно сосуществовать.

Собрав в кучу сухую хвою, я прочитал заклинание, и маленькая искра тотчас затрещала тёплым пламенем. В животе неприятно учрало от голода. Но было тепло, и за мной никто не гнался, и я, наконец-то, смог расслабиться. Один из маленьких духов подошел ко мне поближе и принюхался, и словно зная, что я не наврежу, уткнулся носом мне в ладонь.

- О, Всевышний! Благодарю тебя за это тихое место для ночлега! Аминь! - прошептал я, гладя мягкую мховую спинку маленького существа.

Демонические ёжики вдруг засуетились и поползли к кустам неподалеку, и через нсколько мгновений вернулись, неся что-то в лапках. Когда они подошли ближе ко мне, я понял, что это было - ягоды дикой розы! Точно! Как я сразу не подумал о этом? В это время года этот кустарник цвел уже второй раз, следовательно, сейчас там как раз есть плоды - это, конечно, не еда, но этого достаточно, чтобы не умереть голодной смертью.

Колючки на листьях и стеблях сильно царапали кожу, раздражая уже полученные ссадины, но меня это не останавливало. Сбрав пригоршню, я вернулся к огню, у которого расположились духи. Они что-то мило пищали на своем, лесном, языке и тоже лакомились ягодами.

Идиллия...

Когда я был маленьким, мы с отцом часто выбирались в лес. Он учил меня собирать травы, лечить деревья и животных, знакомил с лесными духами. Мне было пять, когда я впервые увидел духа-хранителя в нашем лесу - этот ёжик даже укусил меня тогда. Помню, отец тогда смеялся надо мной и потом еще долго припоминал мне этот случай.

Мой отец был замечательным человеком. Всю свою жизнь он помогал людям в нашей деревне. Он не только служил в церкви, где проводил обряды очищения от грехов, но также он учил детишек в церковной школе, ведь "Быть образованным это залог - успеха в нашем тухлом мире!", а еще отец часто помогал по хозяйству соседям, чинил крыши и заборы, сам ухаживал за огородом, и в это время он часто занимался экзорцизмом. Случалось, что в чьем-либо доме заведется домовой и жить мешает, тогда отец придет, прочитает молитву, и домовой сразу исчезнет, не успев превратиться в злого духа.

Теперь, конечно, и я могу так изгонять нечисть и очищать людские души от грехов, но без отца в деревне стало очень пусто. Словно солнце заглядывало в Церас только потому, что мой отец был там. Мой отец сам был будто солнце: всегда улыбался и шутил, всегда был добр, и всем, кто общался с ним хоть раз в своей жизни, было ясно - священник из деревни Церас, что на северо-западе, настоящий!

Настороженный писк ёжиков-хранителей выдернул меня из воспоминаний обратно в реальность. Духи в панике прятались, притворяясь камнями и травой, хотя я сначала ничего не заметил. Сидящий у меня в ладони ежик предупредительно куснул меня за палец и усиленно замахал лапкой на кусты, в которых я собирал ягоды. Тревога, более или менее утихшая, теперь снова выросла, и казалось, поглотила весь мой разум. Дыхание сбилось, стук сердца оглушающе отдавался в ушах. Казалось, что бы сейчас не произошло, мои нервы лопнут как струны на скрипке, и от меня ничего не останется.

Шорохи в кустах стали громче, даже я теперь это услышал.

Как мне поступить? Сбежать или сражаться? У меня сейчас нет сил ни на то, ни на другое! 

Я глубуко вздохнул и сложил ладони для самого простого боевого заклинания. Успокоиться не получалось. В глазах стояла пелена. Горло пересохло.

Сам не ожидая такого от себя, я крикнул:

- Покажись!