6.
Подготовка Эйдана к празднику свелась к тому, что он просто спрятался в комнате с учебником. Он не любил суету.
Джейсон хотел составить ему компанию, но по дороге в корпус решил зайти к Холли и так и не вернулся – она наверняка нашла Очень Важную работу для брата.
Или он сам решил загладить свою вину, что опять влез в разборки с каким-то парнем из-за Холли, пусть ей самой это не нужно.
Эйдан не знал, сколько времени провел за учебниками, но поймал себя на мысли, что прочитал половину страницы, но абсолютно не представляет, о чем там написано. Правда, поднимать голову и смотреть на окно тоже не хотелось, вдруг там очередные птицы или силуэт Кейт, который снова собьет с мысли.
Он так и не рассказал Джейсону, что было между ним и Кейт.
Дверь в комнату раскрылась резко, едва не стукнувшись об стену – наверняка Джейсон, как и всегда, делал всё с ноги.
- Пошли! – громко возвестил он, принося с собой холод с улицы и запах прелых листьев.
Подняв голову, Эйдан потер глаза и развернулся к другу. Всё немного размывалось из-за долгого чтения, и он пытался проморгаться. Комната освещалась только лампой за столом, из коридора лился свет, так что темный силуэт Джейсона был нечетким.
Но дверь он захлопнул быстро и подошел к Эйдану, сунув в руки фляжку.
- Давай, пей и пошли.
- Это что? – подозрительно спросил Эйдан, понюхав. Алкоголь.
- Понятия не имею. Мне Холли дала, а ей еще кто-то. Переходящая фляжка. Сделай пару глотков и передай другому.
Эйдан не очень любил вот так пить всё, что дают, поэтому с подозрением оглядел фляжку и узнал истертый узор из дубовых ветвей. Точно Бена Уоллеса из параллельного класса. Его отцу принадлежал то ли бар, то ли компания-импортер алкоголя. Эйдан не вникал в детали, но вкусу Уоллеса точно можно верить – он умудрялся протаскивать что-то такое в школу почти на каждый праздник.
Эйдан не разбирался в алкоголе и совершенно к нему не привык – он пил редко, а напивался всего пару раз в жизни. С Джейсоном и на той вечеринке с Кейт, после которой вообще исчезло желание что-то пить.
Алкоголь скользнул внутрь обжигающим комом, осел в желудке, заставил Эйдана закашляться.
- Что за дрянь?
- Поэтому один глоток, - наставительно сказал Джейсон. – Тебе можно два, только никому не говори.
Он быстро переоделся, сменив форму на джинсы и куртку – вечерами разрешалась обычная одежда. Эйдан просто натянул теплый темный свитер вместо пиджака и, сделав еще глоток из фляжки, последовал за Джейсоном.
Чуть в стороне от главного здания школы расположилась одна из спортивных площадок, которую почти никогда не использовали по назначению. Зато именно здесь проводились все неформальные мероприятия.
Эйдан благополучно пропустил какую-то официальную часть в холле, подозревая, что и Джейсон в этот момент успел улизнуть: выпускники отлично знали, если тебя не успели запереть внутри, то можно не смотреть танцы и песни младших. Можно сразу подойти к полю.
Конечно же, здесь были учителя. Но их силуэты размывались среди огня и музыки.
Посреди поля развели большой костер. Конечно же, по всем правилам и под надзором старших: пламя распухло в ямке, старательно обложенной камнями. Взвивалось вверх на толстых брёвнах. В прошлом году Эйдан тоже участвовал в их подготовке. Но в этом у выпускников были определенные привилегии – например, прийти на готовое.
Костёр действительно вышел большим, так что освещал пространство вокруг. Самые примерные ученики – или самые мерзлявые – уселись на простых лавках поближе к огню, там же был и кое-кто из учителей, даже гитару притащили.
Но основная масса народа, конечно же, жалась по краям светлого пятна, в неровном свете сполохов огня, в жестких колеблющихся тенях.
Холли вынырнула из темноты неожиданно. Вся будто похожая на зефирку: пышная розовая юбка, такой же свитер и белые колготки, волосы кудрями. Только присмотревшись, можно было понять, что многочисленные бусы с крестами и пентаграммами, а буквы на чокере складываются в недвусмысленное «отвали». Котик на свитере с мрачным видом держал оторванную голову зайца.
Она перехватила у Эйдана фляжку, хотя сам пить не торопилась. Ее ногти чернели свежим лаком.
- Как тебя еще учителя в таком виде не выгнали, - улыбнулся Эйдан.
- Они не присматриваются.
Холли беспечно пожала плечами, а в следующий момент уже исчезла среди народа. Джейсон и Эйдан неторопливо двинулись вперед, оставаясь среди теней и здороваясь со знакомыми.
Эйдан делал это абсолютно автоматически: улыбался, обменивался бессмысленными словами, а когда начал замерзать, то подошел ближе к огню и некоторое время даже беседовал с мисс Паркинсон, ненавязчиво узнав, кто из учеников останется за старших, когда учителя уйдут.
Конечно же, пара человек из выпускного класса. Джейсону никогда бы не предложили из-за проблем с дисциплиной. Эйдану тоже – вероятно, из-за его проблем с шизофренией. Это не должно было его трогать, тем более, оставаться за старшего и не хотелось... но трогало. Разливалось где-то в глубине тоскливой горечью.
Когда учителя и младшие наконец-то ушли, костёр стал ниже, но не слишком. Фляжки уже никто не скрывал, и Эйдан перехватил одну такую, хотя быстро понял, что пить после того, как за весь день съел только яблоко – не лучшая идея. Так что быстренько пустил фляжку дальше.
Чем дальше шел вечер, тем более разудалым он становился. Парочки не стеснялись обниматься прямо у костра, кто-то исчез среди деревьев – наверняка пошли в разрушенную церковь, она как раз в той стороне.
Кто-то притащил то ли колонку, то ли что-то вроде того, и теперь в пламя вплетались шипящие звуки ритмичной музыки.
Завтра наверняка многие получат выговоры, но это всё будет завтра.
Эйдан улыбался, смотря на веселящихся школьников и начинающиеся вокруг костра танцы. Ему нравилась атмосфера, такая простая и понятная. Джейсон рядом скинул куртку, он смеялся, а волосы совсем растрепались, кто-то потащил его танцевать – проблем с девушками у него не было никогда.
От алкоголя внутри разливалось приятное тепло, и осень уже не казалось такой промозглой и холодной. Можно даже было забыть о призраках и видениях. В воздухе едва уловимо пахло чем-то смолистым – кажется, что-то кинули в костёр.
Холли тоже танцевала рядом с пламенем. Ее юбка невообразимым образом успела стать вдвое короче, так что теперь было понятно, это не белые колготки, а гольфы с какими-то задорными резинками. На щеках у нее мерцали крупные блестки.
Танцевать Холли умела. Кажется, она даже ходила на какие-то занятия, но Эйдан не был уверен. Мысли приятно путались, но, когда в очередной раз предложили фляжку, Эйдан покачал головой. Зато от чая, предложенного какой-то девушкой, не отказался. Тот пах корицей, а незнакомка попыталась утянуть Эйдана к костру.
- Я не люблю танцевать, - улыбаясь, покачал он головой.
- Зато я люблю!
Джейсон оказался рядом, и девушка явно решила, что это вполне равноценная замена. Эйдана же устраивал чай в тонком пластиковом стаканчике.
Музыка хрипела, а он любовался ритмичными движениями Холли. Тому, как на ее гибком теле мерцали отсветы костра, как ее будто окутывал свет и тени. Она казалось изящной границей между ними. Переплетением. Барьером.
Эйдан замер, когда его взгляд скользнул за танцующих, дальше, во мрак, к лесу.
Под деревьями стоял силуэт, который никак не мог быть настоящим. Кейт. А рядом с ней несколько смазанных фигур, их толком нельзя было рассмотреть, в отличие от Кейт они будто выцвели.
Они тоже танцевали.
- Видишь что-то? – спросил Джейсон.
Он сидел рядом на хлипкой лавке, Эйдан видел его краем глаза.
- Ага, - рассеянно отозвался он. Склонил голову, наблюдая за силуэтами.
- Всегда можно посмотреть в другую сторону, - посоветовал Джейсон.
Его совету Эйдан тут же внял, переведя взгляд на танцующих, пытаясь снова разглядеть Холли – но вместо этого увидел Джейсона, который весело болтал с какой-то девушкой и явно давно.
Место рядом было пустым. И пару секунд назад там тоже никого не было.
Кончики пальцев заледенели и сжимали пластиковый стакан так сильно, что он помялся, хотя на донышке еще оставался чай. Эйдан поставил его рядом с собой и сцепил руки на коленях, надеясь, что они перестанут дрожать.
Галлюцинации, которые казались обычными людьми, которых он знает, всегда пугали больше всего. Наверняка именно после таких можно потерять связь с реальностью, когда даже не понимаешь, вёл разговор с живым человеком или этого всего не существовало.
Опустив голову, Эйдан уставился на свои руки, боясь поднять глаза и увидеть еще что-то не то.
Доктор Картер не прав, становится только хуже. Если надо, Эйдан пойдет к нему снова, прямо завтра.
- Всё в порядке?
Он поднял голову и всё-таки посмотрел на Холли, узнав ее голос. Его растерянный взгляд сам собой метнулся за ее спину, к костру, боясь, что там всё еще танцует настоящая Холли.
- Эйдан?
Там никого не было, а фигурка перед ним то ли с беспокойством, то ли с раздражением сдвинула брови к переносице.
- Всё в порядке, - сказал он.
- Да ни черта подобного, я же вижу! – интонации Холли иногда очень походили на ее брата, хотя она сама вряд ли замечала. – Пошли, нечего тут сидеть.
Она схватила Эйдана за руку и потащила к танцующим, и на этот раз он не сопротивлялся.
Потому что это Холли. И потому что он не хотел оставаться в одиночестве и снова смотреть вдаль.
Эйдан втянулся в танец почти против воли. Но в костре и ритмичных звуках было что-то почти языческое. И если так, то Холли точно была жрицей этой древней религии. Отсветы пламени танцевали на ее розовом свитере, заставляя картинку котика ухмыляться почти злобно.
Холли успела заплести волосы в две растрепанные косы. Ее маленькие ладони скользили по бокам Эйдана, направляя его, и он сам не заметил, как оказался ближе. Свитер Холли задрался, и руки Эйдана скользнули под него, коснулись разгоряченной кожи на талии, кончиками пальцев провели над поясом юбки.
Она не была против. Наоборот, не переставая танцевать, прильнула ближе, так что между ними оставался только дым. Ее ладони нырнули под свитер Эйдана, прошлись по его затянутой в рубашку спине.
Холли была ниже на полголовы, так что приподнялась, и в ее глазах плясало такое же дикое пламя, как в костре. Она то ли забыла, что сама же предлагала не переходить границу, то ли сейчас это не имело значения.
Эйдан наклонился, чтобы поцеловать ее.
Губы Холли на вкус были будто яблоки и леденцы. Тело Холли трепетало, будто она сама была огнем и пламенем.
Джейсон сидел на притащенном кем-то бревне. Вытянул ноги и лениво слушал рассказ Лорел Фостер. Сестра Кейт оказалась не такой уж букой, как все о ней говорили – кажется, ей просто не хватало того, кто ее выслушает. А уж это Джейсон умел.
Ему казалось, он даже не всегда поддакивал в нужный момент, но Лорел явно всё устраивало.
- О, посмотри-ка на своего друга.
Джейсон лениво глянул в сторону, куда кивнула Лорел. Там в отблесках костра стояли Эйдан и Холли, тесно прижавшись и самозабвенно целуясь. Они даже танцевать прекратили.
- Теперь об этом будет говорить вся школа, - хихикнула Лорел, а сама покосилась на Джейсона, будто ожидая его реакции.
Он улыбнулся и прикрыл глаза, подставляя лицо теплу от костра.
- Ну, наконец-то, - сказал Джейсон. – Я уж думал, они никогда не соберутся.
- И тебя это совсем не волнует?
- Пусть волнует всех девиц, который не добились Эйдана.
Джейсон видел, как они этим вечером то и дело пытались подобраться к другу, но он встречал всех с одинаковой едва заметной улыбкой и был неизменно вежлив – но не более того.
Конечно, они же не были Холли.
Той Холли, которая так много вечеров провела у них в комнате. С которой они болтали обо всем на свете и которая так переживала, играя в настолки, что Эйдан неизменно аккуратно ей поддавался.
Когда Джейсон открыл глаза, Эйдана с Холли уже не было. И если б его сестра исчезла с кем-то другим, он бы заволновался, но тут остался спокоен. Правда, оказалось, эти двое вовсе не ушли в тень: через пару секунд Холли бесцеремонно уселась на лавку между братом и Лорел.
Молча.
И с не свойственной ей деликатностью спросила у Лорел:
- Я могу поговорить с братом?
Пожав плечами, Лорел отошла, хотя не не далеко. Но достаточно, чтобы не слышать разговор.
Не смотря на Джейсона, Холли начала расплетать одну из кос резкими движениями.
- Ты нас видел, да?
- Ага.
- И думаешь, зря?
- Ммм?
- Ну, я и Эйдс.
- А ты сама что думаешь?
Холли посмотрела на брата так сердито, что он не выдержал и рассмеялся.
- Если он тебе нравится, то в чем проблема? Жизнь коротка...
Он осекся, но и правда так думал. Когда-то он считал, что мать будет рядом всегда, а потом она заболела и в конце концов исчезла. Еще пару недель назад Джейсон не мог представить, что кто-то из школы может быть мертв – все в начале жизни, полные энергии. Но Кейт больше нет.
Она не пройдет по этим коридорам. Не станет танцевать рядом с пламенем, такая же дикая и необузданная, какой сегодня была Холли.
Джейсон хорошо помнил, что в первый раз они поцеловались с Кейт на празднике огня. Не около костра, а дальше, в тени деревьев, куда ушли гулять рука об руку.
И это ощущение врезалось куда-то в позвоночник Джейсона, свернулось вокруг костей: жизнь слишком коротка, чтобы упускать хоть мгновение.
Он молчал, но Холли наверняка поняла. Она отвела взгляд и, оставив наполовину расплетенные косы, посмотрела на костёр. Свет оставлял на ее лице причудливые теплые тени.
- Ты прав.
- Где Эйдан?
- Ушел. Я... ну, не оттолкнула его, но он наверняка решил, что я пожалела.
Холли повернула голову к брату и уверенно заявила:
- Но я не жалею.
- Хорошо. Я найду Эйдса, а то еще весь вечер впереди.
По правде говоря, Джейсону просто хотелось пройтись. И он отлично представлял, где может быть друг.
Скользнув в тень, Джейсон постепенно оставил за спиной хриплые звуки музыки. Отсветы пламени танцевали на молчаливом и темном боку школы, отражались в стеклах и будто оседали на камнях.
Главное здание, конечно же, запирали на ночь, но это никогда не останавливало учеников: каждый знал не меньше пяти способов проникнуть в здание. Но в праздник огня не закрыли даже парадную дверь, так что Джейсон прошел через нее.
В старом здании царила тишина и сумрак. Сквозь окна проникало достаточно света, чтобы Джейсон без труда ориентировался, но слишком мало, чтобы очертания арок и поворотов не вызывали легкой дрожи. Картины по стенам будто следили, а бумажные гирлянды легонько трепетали на сквозняке.
Джейсон поднялся на второй этаж и на миг застыл перед огромным зеркалом по другую сторону площадки. Сейчас, во тьме, оно оказалось особенно загадочным. И постоянно казалось, что вокруг отраженного Джейсона шевелятся тени.
Он зажмурился, прогоняя наваждение, и, открыв глаза, решительно зашагал по одному из боковых коридоров.
Эйдан сидел в эркере, который выдавался наружу и весь был застеклен, так что света тут царило много: к синему ночному примешивались рыжие оттенки от костра.
Вдоль эркера расположилась простая деревянная лавка, на ней сидел Эйдан и что-то энергично пил.
- Решил напиться? – спросил Джейсон, усаживаясь рядом.
- А? – Эйдан как будто не понял сразу и ответил так осторожно, словно Джейсон мог кинуться на него – или исчезнуть. – Это чай. Будешь?
Джейсон взял то, что оказалось термосом. Принюхался: и правда, обычный чай, который Эйдан взял непонятно где. На вкус слишком кисло, и Джейсон предпочел бы что-то алкогольное.
Эйдан сидел молча и смотрел хмуро, как будто чего-то ждал.
- Пока ты не начал использовать богатое воображение, - проворчал Джейсон, - Холли испугалась, но она не против.
- А ты?
- Что я?
- Мне важно твое мнение, Джей.
- Вы два придурка, которые уже достали! Конечно, я не против.
Эйдан как будто расслабился, задумчиво уставился в окно, хотя чтобы что-то разглядеть всё равно требовалось встать.
- Я должен еще кое-что сказать, Джей.
- Ну, давай.
- Чуть больше года назад была вечеринка. В корпусе Ллойда, он тогда еще умудрился протащить столько алкоголя, что споил даже мистер Гаррисона.
Джейсон улыбнулся и кивнул: он отлично помнил. Напоить воспитателя в корпусе – это мог только Ллойд. Он выпустился весной, и насколько слышал Джейсон, поступил в какой-то престижный университет.
Вечер запомнился тем, что Джейсон был самым трезвым из присутствующих и проболтал весь вечер с Ребеккой – хотя у них так и не сложилось.
А еще второй – и последний – раз в жизни видел пьяного Эйдана. До такой степени, что, когда они с Ллойдом нашли его спящим в одной из комнат, Ллойд только рассмеялся и махнул рукой, сказав оставить до утра.
Хотя Эйдан всё равно явился в комнату глубокой ночью, очень громкий, сваливший стул, так что Джейсон проснулся и едва ли не подскочил от неожиданности. Утром Эйдан зарылся под одеяло и заявил, что на первые уроки не пойдет.
- Там была Кейт. В тот вечер. Мы оба напились, и мы... мы переспали, Джей.
Два года назад в это время Джейсон и Кейт впервые поцеловались, и у них впереди был целый учебный год. Он любил ее тогда, два года назад, правда любил. Пожалуй, ни к одной девушке он не испытывал таких эмоций.
Но они расстались. И этого хотел Джейсон, уставший от бесконечных рассказов о призраках и болезненной одержимости Кейт этой темой.
Год назад не в это время, но чуть позже Эйдан переспал с Кейт.
Джейсон прислушался к своим ощущениям, но с удивлением понял, что всё это его не очень волнует.
Он пожал плечами:
- Нас с Кейт уже ничего не связывало. Только какого черта ты молчал целый год? Не мог тогда сказать?
- Извини.
- А чаёчек ничего.
- Ой, дай сюда, пока всё не выпил.
Они сидели еще некоторое время, передавая друг другу термос, так что вскоре кисловатый вкус показался Джейсону вполне терпимым. Когда огни костра стали вроде бы поменьше, Эйдан встрепенулся и поднялся, чтобы посмотреть.
- Вроде заканчивают скоро.
- Можно сходить, - лениво предложил Джейсон. У него не было никакого желания снова возвращаться к костру, уж лучше сразу спать. И он размышлял, пойдет ли с Эйданом, если тот решит прямо сегодня отловить там Холли.
За этими мыслями Джейсон не сразу заметил, что Эйдан уж слишком долго молчит. Прогнав сонливость, он уставился на друга, который что-то выглядывал в стороне. Джейсон помнил, там что-то вроде террасы.
- Голубей выглядываешь?
Эйдан раскрыл окно и наполовину высунулся из него, как будто пытался лучше разглядеть.
- Там что-то есть.
- Совсем рехну...
Вместо окончания слова Джейсон хорошенько выругался, потому что Эйдан уже выскользнул в окно.
Большинство местных школьников хоть раз в жизни проделывало нечто подобное. Вдоль всего здания школы змеились карнизы, от одного окна до другого, достаточно широкие, чтобы по ним можно было пройти, ставя одну ногу перед другой.
Терраса чуть дальше так вообще была лакомым кусочком. Покрытая дерном, по весне там даже вырос робкий кустик. Вроде как туда существовал прямой выход, но, конечно же, закрытый на старый проржавевший замок, чтобы ученики не вылезали.
Но по карнизу можно дойти точно до террасы. Не так уж далеко.
Джейсон высунулся, с тревогой следя за Эйданом. Тот шел неторопливо, но уверенно, держась обеими руками за выступающие камни стены и аккуратно ставя ноги.
Окликнуть друга Джейсон не решился: падать хоть и невысоко, но второй этаж в старом здании гораздо выше, чем тот же второй в новых жилых корпусах. А внизу еще когда-то была дорожка, так что теперь ее почти всю покрывала земля, но и камней оставалось предостаточно.
Внезапно Эйдан остановился, смотря перед собой, на террасу.
Джейсон снова выругался себе под нос. Он знал, что высоты друг не боится, правда, такая импульсивность ему тоже не свойственна... хотя как-то он говорил, смотря снизу на этот карниз, что хотел бы быть, как обычные ученики. Не думать, а просто полезть, не вспоминая ни о чем.
- Неудачное время быть нормальным, Эйдс, - пробормотал Джейсон, зная, что друг его не слышит.
Тот продолжал смотреть на что-то впереди, а потом поднял левую ногу, которая стояла впереди, и аккуратно поставил позади, как будто собирался возвращаться или отступал. Из-под подошвы посыпались мелкие камушки.
- Нет-нет-нет, только не спиной, иди уж вперед, - пробормотал Джейсон, всё еще боясь повысить голос.
Он видел, как Эйдан дрогнул.
Видел, как он оступился, как нога соскользнула, а руки не смогли уцепиться за камни стены.
Эйдан упал вниз молча, с легким шелестом камней от раскрошившегося карниза.
Джейсон высунулся из окна почти наполовину, сам едва не падая, как будто мог удержать друга. И с ужасом видя, как Эйдан лежит внизу на земле на спине.
Джейсон окликнул его, но тот не шевелился, и вот тогда захлестнула паника.
Джейсон помнил, как кричал, как шевельнулись тени у костра, кто-то наверняка поспешил к ним. Помнил, как бежал через пустые темные коридоры школы, как замер на мгновение (или минуты?) перед огромным зеркалом, не узнавая бледное отражение. Оно усмехалось?
Дальше воспоминания Джейсона будто сливались, пульсировали вместе с паникой. Вот испуганное лицо мисс Паркинсон, она просит не трогать Эйдана, в кои-то веки называя по имени, без дурацкой подчеркнутой вежливости.
Холли, растрепанная, дрожащая, она цеплялась за брата и прятала лицо у него на груди, а потом удерживала самого Джейсона, когда он порывался куда-то пойти, хотя сам толком не понимал, куда именно.
Он помнил бледное, неподвижное лицо Эйдана на темной земле. Помнил, как на нем замерцали красно-синие огни подъехавшей машины – Джейсон еще отстраненно подумал, как удачно, что можно подобраться так близко.
- Джей, с ним всё будет нормально, - шептала Холли, хотя Джейсон не мог вспомнить, в какой именно момент. – Его заберут в больницу. Скорее всего, просто сотрясение.
- Почему он не приходит в себя?
Этот вопрос казался Джейсону самым важным. Он повторял и повторял его, глядя на бледное лицо Эйдана. Смотря на врачей, которые осматривали, деловито светили в глаза Эйдана маленькими фонариками, а потом уносили его в сверкающую белизной и светом машину.
- Почему он не приходит в себя?
- Всё будет хорошо, Джей.
Но он не верил. Потому что помнил, как то же самое говорил когда-то отец – а потом мама умерла. Это фраза всегда оказывалась ложью. И Джейсон понимал, что стоит действительно успокоиться, и вряд ли произошло что-то действительно серьезное... но он никак не мог.
Джейсон помнил, как его захлестывала паника, как милая медсестра, спокойно улыбалась, пока Холли с ней говорила, а потом та сделала маленький укол Джейсону.
- Это поможет успокоиться.
Джейсон не возражал. И совсем не помнил, как Холли повела его к корпусу.
Он запомнил только удаляющиеся огни скорой помощи.