Незакрытая дверь
– Дорогой! – голос Маргарет доносится с кухни приглушенно, едва-едва прорываясь сквозь бульканье рагу в кастрюле, свиста закипающего чайника и трели секундомера духовки.
– Да-да милая? – Льюис стягивает с шеи бардовый галстук, не на секунду, не замедляясь и лишь чудом уворачиваясь от летящего в него пластикового дротика с липучкой. Малышка Лили решила, что играться, когда папа только-только пришел с работы это самое подходящее время. – Милая, давай не будем стрелять в папу, пока он переодевается, хорошо?
Кивнув, девчушка в бирюзовом платьице прижала к груди пистолетик, а после помчалась кошмарить своих кукол, которые в отличие от папы не смогут от неё отвертеться. Проводив дочурку тёплым взглядом, мужчина наконец стянул с шеи мешающуюся бардовую «удавку» и откинул на спинку дивана, решив убрать элемент гардероба чуть позже, сразу после ужина. Оглядев гостиную ещё раз, Льюис сложил руки на груди, скользя глазами то по картинам на стене, то по разбросанным на ковре игрушкам. Этот домик они с женой купили семь лет назад, когда только переехали в этот городок. Кейп-Корал сразу привлек их внимание, а домик по низкой цене в одном из самых тихих районов будто специально ждал их. Добропорядочные соседи стали прекрасным дополнением к общей картинке этого замечательного места. Этот самый диван они купили на распродаже, а вот обои выбирали долго и придирчиво: дело уже начало пахнуть разводом, когда заветный зеленый рулон с редкими цветами попался им на глаза. Дамы и господа, вашему вниманию представлен первый и последний раз, когда обои смогли спасти брак.
Расстегнув пару верхних пуговиц, Льюис неторопливо зашел на кухню, застыв в проходе и прислонившись к дверному косяку. Маргарет торопливо хлопотала над плитой, внося финальные штрихи в жаркое, которые через пару минут станет их сегодняшним ужином. Каштановые волосы, завязанные в небольшой пучок, домашнее платье и розовый фартучек с милой надписью «Поцелуй повара». А ведь они познакомились совсем случайно, встретившись на одном из студенческих собраний в университете. Он – высокий юноша с юридического факультета, любящий рубашки в клетку и читающий Германа Мелвилла. И она... Студентка с факультета живописи, пропитанная английским классицизмом с горящими от мечтаний глазами. Они любили гулять за руки по вечерам, болтая обо всем вокруг и смеясь от души. Она любила читать ему вслух, а он поудобнее устраивался головой на её коленях, внимая каждому слову. А потом они поженились, переехали в собственный дом с небольшим садом, а ещё через пару лет на свет появилась их малышка Лили, которой со дня на день должно исполниться целых пять лет.
– Я тут думала над праздничным меню, предлагаю приготовить что-нибудь простое и незамысловатое, а на десерт я испеку свой фирменный лимонный пирог, — щебетала Маргарет, выключая плиту и расставляя на столе тарелки. – Не сильно хочется париться с готовкой, потому что в прошлый раз Миссис Свуфорд ворчала буквально по любому поводу, хотя придраться было не к чему! Вот я и подумала, что в этот раз заморачиваться не будем, как ты считаешь?
Посмотрев на мужа и вытерев руки о кухонное полотенце, женщина мягко улыбнулась. Ямочки на щеках добавляли её домашнему образу детской невинности, а глаза продолжали сиять лукавством и игривостью, которая не пропала за годы семейной жизни. Лишь морщинки в уголках глаз были свидетельством прожитых ею лет.
– Кажется меня совсем никто не слушал, верно?
– Я так тебя люблю, милая
– А вы всё такой же хитрец, Мистер Бринжерт. Думаете, что сможете задобрить меня лестью?
– Ну, попытка не пытка, дорогая, – усмехнулся мужчина, подходя ближе и оставляя на румяной щеке лёгкий поцелуй.
– Ладно уж, льстец, садись за стол, сейчас будем ужинать. Лили! За стол!
Услышав голос матери, девочка отложила куклу на софу, бросив взгляд в окно. В поле зрения попал желтый мячик, отсвечивающий своим резиновым боком. Лежа у дерева, он выглядел таким забытым и брошенным, что на секунду малышка задумалась о том, чтобы выйти и забрать его к себе.
– Лили! Всё сейчас остынет!
Повернувшись в сторону кухни, малышка сдула с лица волнистую прядку. Если она не поторопится, то рискует остаться без конфет на десерт. Мячик можно забрать и потом, верно? Решив рассмотреть мячик напоследок, Лили снова развернулась к окну. Странно... Вроде раньше мяч лежал ближе? Или ей кажется? Прислонившись ладошками к холодном стеклу, малышка еще немного полюбовалась заветной игрушкой, чтобы через секунду соскочить с софы и умчаться на кухню.
***
– И жили они долго и счастливо. Конец!
Закрыв очередную прочитанную книгу, Маргарет отложила её на прикроватную тумбочку. Свет от небольшого ночника затопил собой небольшую детскую комнату с развешанными по стенам картинкам животных. Игрушки на полках сидели недвижно, будто уснули ещё в процессе чтения сказки на ночь, и лишь Лили дослушала её до конца. Поправив мягкое плотное одеяло, женщина поцеловала дочку в лоб и приглушила свет от ночника, чтобы тот не мешал девочке спать.
– Добрых снов милая, – ласково прошептала Маргарет, выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь.
Ложась в кровать рядом с Льюисом, женщина заплела длинные волосы в косу, чтобы те не спутались за ночь. Укладываясь поудобнее на подушке, Маргарет сладко зевнула.
– Милый, ты проверил дверь?
– М?
– Ну, что ты закрыл её
– Конечно проверил, милая
– Точно?
– Точно, дорогая
***
Ветер за окном едва-едва шевелил тонкие податливые ветви. Касаясь своими иссохшими кончиками окна, дерево тяжело поскрипывало, будто вздыхало от тяжести прожитых лет. Тишина прерывалась лишь тихим сопением из родительской спальни, смешанным с редким храмом глубоко спящего Льюиса.
Шлёп-шлёп...
Поморщившись от постороннего звука, Лили прижала любимого плюшевого мишку сильнее к себе. Просыпаться, когда тебе снится конфетно-мармеладный мир, где ты можешь есть сколько угодно сладкого, совсем не хочется. Морщинка между густых бровей разгладилась, когда в доме вновь воцарилась тишина. Сжатые в кулаки руки расслабились, ослабив тиски сильных объятий, в которых был сдавлен мишка Тедди. Сознание продолжило рисовать заманчивый мир сладких грез, когда совсем рядом снова послышался этот неприятный звук.
Шлёп-шлёп...
Поморщившись и тихо проворчав, Лили приоткрыла глаза. Свет от ночника едва освещал тёмную комнату, рисуя собой силуэты мягких игрушек и сидящих на полках кукол. Лишь желтый мяч в дверях выделялся ярким пятном, поблескивая чистым резиновым боком. Распахнув от неожиданности глаза, Лили потерла их кулачками, чтобы убедиться в реальности происходящего. Для более сильного эффекта девочка даже пару раз ущипнула себя за руку, но мяч не пропал из виду. Желанная игрушка даже несколько раз подпрыгнула на месте, негромко шлепаясь о пол, будто показывая, как сильно он рад их скорой встрече.
Шлёп-шлёп...
Свесив ноги с кровати, малышка начала искать взглядом домашние тапочки, желая как можно быстрее поиграть со своей новой игрушкой. Вновь подняв взгляд на дверной проем, Лили застыла от ужаса: мяча там уже не было. Спрыгнув с кровати, девочка торопливо подбежала к двери, наплевав на отсутствие на ногах любимых тапочек. Сейчас вожен был лишь желтый мячик, скачущий возле лестницы.
Шлёп-шлёп...
Впившись пальцами в дверной косяк, Лили облегченно выдохнула. Резиновый попрыгун никуда не исчез, а просто решил пошутить над ней.
– Плохая шутка, мистер Мячик. Стой! Куда! – громче обычного прошептала девочка, заметив как новый друг покатился вниз по ступенькам, а неприятное в первое время шлепание начало удаляться.
Выйдя из своей комнаты, девчушка оправила сбившуюся ночнушку и на цыпочках пошла в сторону лестницы. Прислушиваясь к едва слышимому скрипу половиц, малышка прокралась мимо родительской спальни, вслушиваясь в сопящие звуки, что доносились из закрытой комнаты. Преодолеть страх высоты, скручивающий внутренности в тиски, оказалось проще, чем Лили думала, но мяча внизу не оказалось. Оглядевшись по сторонам, девочка зашла в гостиную и даже заглянула под кофейный столик. Мяча не оказалось даже здесь. Уперев согнутые в локтях руки в бока, Лили недовольно насупилась, морща от досады лицо. Куда этот мяч мог подеваться!
Шлёп-шлёп...
Услышав заветные шлепающие прыжки, Лили тут же выбежала в коридор. Мяч приветливо скакал на веранде, прямо напротив открытой входной двери. Встав на цыпочки, малышка расплылась в улыбке, чуть вытягивая руки вперёд. Совсем скоро заветный мяч окажется в её цепких пальцах и больше не посмеет укатиться или ускакать. Замерев на месте, Лили облизнула нижнюю губу от нетерпения. Шаг, за ним следующий. Ещё немного... Совсем чуть-чуть! Лили переступила порог. Она не успела даже пискнуть, когда кто-то высокий схватил её своими длинными костлявыми пальцами и с силой засунул в свой мешок.
Шлёп-шлёп... Шлёп-шлёп...
– Дорогой, проверь закрыл ли ты дверь.
– Я её закрыл.
– Точно?
– Точно!
Дверь, естественно, никто не проверил.