Глава 13: Испытание
Буду очень рада, если оцените главу звездой или комментарием!
— Алиса! Ты уже видела? — Майя врывается в комнату, ее глаза сияют от волнения.
— Что видела? — сонно спрашиваю я, с трудом поднимаясь.
— Объявление! Идем скорее!
Я наскоро одеваюсь и выхожу в коридор. У доски объявлений собралась толпа студентов. Протиснувшись сквозь них, я вижу большой плакат, написанный красной краской:
"ИСПЫТАНИЕ ПЕРВОКУРСНИКОВ. СЕГОДНЯ. ПОЛНОЧЬ. ГЛАВНЫЙ КОРПУС."
Сердце начинает биться быстрее. Испытание? Какое испытание? Вокруг меня студенты обмениваются догадками и слухами.
— Я слышала, в прошлом году кто-то сломал руку во время испытания, — шепчет одна девушка.
— А мне брат рассказывал, что их заставляли прыгать с парашютом, — возбужденно говорит парень рядом со мной.
Я чувствую, как внутри нарастает смесь страха и... предвкушения? Странно, но часть меня жаждет этого испытания, жаждет доказать себе и другим, на что я способна.
Весь день проходит как в тумане. На лекциях я не могу сосредоточиться, мысли постоянно возвращаются то к предстоящему испытанию, то к Максу. Что нас ждет? Зачем это нужно? И почему я не могу выбросить из головы его зеленые глаза?
Когда наступает вечер, напряжение достигает пика. Мы с Майей нервно готовимся, не зная, чего ожидать.
— Как думаешь, нам нужно взять что-нибудь с собой? — спрашивает Майя, перебирая вещи в рюкзаке.
— Понятия не имею, — отвечаю я, чувствуя, как внутри все сжимается от волнения. — Может, фонарики? И воду?
В 23:30 мы выходим из общежития. Ночной воздух прохладен и свеж, звезды мерцают на темном небе. Кампус кажется другим в это время — таинственным, почти зловещим. Тени от деревьев напоминают причудливых существ, а шорох листьев заставляет вздрагивать.
Подходя к главному корпусу, мы видим толпу студентов. Все они выглядят напряженными и взволнованными. Я ищу глазами Макса, но его нигде не видно. Вместо этого я натыкаюсь на незнакомого парня с дружелюбной улыбкой.
— Привет, — говорит он, протягивая руку. — Я Джейсон. Тоже первокурсник?
— Алиса, — отвечаю я, пожимая его руку. — Да, первый курс. Английская литература.
— О, круто! — восклицает Джейсон. — Я на психологии. Как думаешь, что нас ждет?
Прежде чем я успеваю ответить, двери главного корпуса распахиваются. На пороге появляется группа старшекурсников в черных балахонах. Их лица скрыты под капюшонами, и от этого зрелища по спине пробегает холодок.
— Первокурсники, — раздается низкий голос одного из них. — Настало время доказать, что вы достойны быть частью нашего университета. Сегодня вы пройдете через испытание, которое проверит вашу смелость, ум и командный дух.
Толпа затихает, и я чувствую, как мое сердце начинает биться еще быстрее. Адреналин пульсирует в венах, и странное возбуждение охватывает меня. Это мой шанс показать, на что я способна.
— Вы будете разделены на группы, — продолжает голос. — Каждая группа получит свое задание. У вас будет ровно три часа, чтобы выполнить его. Те, кто справится, получат особый статус в университете. Те, кто провалится... что ж, лучше вам не провалиться.
Я чувствую, как Майя сжимает мою руку. Ее пальцы холодные и влажные от волнения.
Нас быстро разделяют на группы по пять человек. Я оказываюсь в одной команде с Майей, Джейсоном и еще двумя ребятами, которых я знаю только в лицо. Один из старшекурсников подходит к нам и протягивает запечатанный конверт.
— Ваше задание внутри, — говорит он. — Удачи. Она вам понадобится.
Дрожащими руками я открываю конверт. Внутри — лист бумаги с загадочным текстом:
"В тени древних стен, где знания хранятся веками, Найдите ключ к тайне, скрытой между строками. Пройдите лабиринт, что создан из книг, И тогда вы услышите истории тихий крик. Но помните: время — ваш главный враг, А страх — преграда для смелых ребят."
Читая эти строки, я чувствую, как внутри разгорается азарт. Это не просто испытание — это интеллектуальный вызов, и я намерена его принять. Мой мозг начинает лихорадочно работать, анализируя каждое слово.
— Что за чертовщина? — выдыхает один из наших товарищей по команде.
— Похоже на какую-то загадку, — говорит Джейсон, вчитываясь в текст. — "В тени древних стен, где знания хранятся веками" — это явно о библиотеке.
— Но библиотека закрыта ночью, — замечаю я, чувствуя, как внутри все сжимается от предвкушения.
— Может, в этом и суть? — предполагает Майя. — Нам нужно найти способ попасть туда.
Мы быстро направляемся к библиотеке. Ночной кампус кажется лабиринтом теней и звуков. Где-то вдалеке слышатся крики — похоже, другие группы тоже приступили к своим заданиям. Я чувствую, как адреналин пульсирует в венах, заставляя меня двигаться быстрее. Желание быть первыми, разгадать загадку раньше остальных становится почти осязаемым.
У дверей библиотеки мы останавливаемся в нерешительности. Как попасть внутрь, не взломав замок? Я осматриваю здание, пытаясь найти решение, и вдруг замечаю...
— Смотрите! — вдруг восклицает Джейсон, указывая на одно из окон на первом этаже. — Кажется, оно не до конца закрыто.
Мы подходим ближе и действительно обнаруживаем, что окно слегка приоткрыто. С небольшим усилием нам удается открыть его шире и пролезть внутрь. Чувство триумфа охватывает меня — мы преодолели первое препятствие!
Библиотека в темноте выглядит жутковато. Бесконечные ряды книжных полок напоминают лабиринт, о котором говорилось в загадке. Мы включаем фонарики на телефонах, но их свет кажется слишком слабым в этой всепоглощающей тьме.
— "Найдите ключ к тайне, скрытой между строками," — повторяет Джейсон. — Что это может значить?
— Может, нам нужно найти какую-то конкретную книгу? — предполагает Майя.
Мы начинаем методично осматривать полки, и я чувствую, как мой мозг работает на пределе возможностей. Это опьяняющее ощущение — словно я наконец-то использую весь свой потенциал. Каждая книга может быть ключом к разгадке, и эта мысль заставляет меня двигаться быстрее, думать острее.
Время идет, и я чувствую, как нарастает паника. Прошел уже час, а мы не продвинулись ни на шаг. Что если мы не справимся? Что если подведем всю команду? Но я гоню эти мысли прочь, сосредотачиваясь на задаче.
Вдруг я замечаю что-то странное. На одной из полок книги расставлены не по алфавиту, как везде, а в каком-то особом порядке. Сердце начинает биться быстрее от предчувствия разгадки.
— Ребята, смотрите! — зову я остальных, чувствуя, как внутри разгорается огонь азарта.
Мы вместе изучаем эту полку и понимаем, что первые буквы названий книг складываются в слова: "ПОД СТАРЫМ ДУБОМ". Волна эйфории накрывает меня — мы на правильном пути!
— Старый дуб! — восклицает Майя. — Это же то огромное дерево во дворе библиотеки!
Мы выбираемся через то же окно и бежим к дубу. Бег кажется полетом — адреналин, азарт, желание быть первыми — все это смешивается в головокружительный коктейль эмоций. Под массивными корнями мы находим небольшую шкатулку. Внутри — старинный ключ и записка: "Вернитесь туда, где начался ваш путь".
— Главный корпус, — говорит Джейсон. — Мы должны вернуться туда.
Когда мы добегаем до главного корпуса, остается всего полчаса до конца отведенного времени. У дверей нас встречает один из старшекурсников в балахоне.
— Вы нашли ключ, — констатирует он. — Но сможете ли вы им воспользоваться?
Он указывает на странное устройство рядом с дверью. Это что-то вроде головоломки — нужно повернуть различные части механизма в правильном порядке, чтобы вставить ключ.
Мы лихорадочно пытаемся разгадать эту последнюю загадку. Минуты утекают как песок сквозь пальцы. Я чувствую, как мой мозг работает с невероятной скоростью, соединяя кусочки головоломки. Когда до конца испытания остается пять минут, мы наконец понимаем принцип работы механизма.
Вставляем ключ, и дверь открывается с тихим щелчком. Мы вбегаем внутрь за секунду до того, как часы бьют три раза, означая конец испытания. Чувство триумфа переполняет меня — мы сделали это!
Внутри нас встречают аплодисменты. Оказывается, мы первая команда, которая справилась с заданием. Остальные группы все еще где-то в кампусе, пытаясь разгадать свои загадки.
— Поздравляю, — раздается знакомый голос, от которого у меня перехватывает дыхание. Одна из фигур в балахоне снимает капюшон, и я вижу Макса. Его зеленые глаза сияют гордостью и чем-то еще, что заставляет мое сердце биться быстрее. — Вы первые, кто справился с заданием.
Макс подходит к нашей команде, держа в руках небольшую шкатулку. Его глаза встречаются с моими, и я чувствую, как по телу пробегает электрический разряд.
— Вы доказали, что достойны особой привилегии в нашем университете.
Он открывает шкатулку, и я вижу внутри пять старинных ключей и пять серебряных значков с загадочным символом — переплетенными ветвями дуба, образующими силуэт книги.
— Эти ключи, — продолжает Макс, — открывают дверь в Комнату Знаний. Это особое место, доступное лишь избранным — тем, кто прошел испытание.
Он раздает каждому из нас по ключу и значку. Когда очередь доходит до меня, его пальцы задерживаются на моей ладони чуть дольше необходимого.
— Комната Знаний — это не просто место для учебы, — говорит Макс, его голос становится ниже. — Это место, где рождаются идеи, где формируются связи, которые могут изменить вашу жизнь.
Его глаза снова встречаются с моими, и в них я вижу намек на что-то большее.
— Доступ к ней есть только у тех, кто прошел испытание, — продолжает он, и его взгляд скользит по моему лицу. — Включая меня.
Последние слова он произносит тихо, почти шепотом, и я чувствую, как краска приливает к щекам. Намек очевиден — мы можем встретиться там, вдали от любопытных глаз.
— Используйте эту привилегию мудро, — заключает Макс, обращаясь ко всей команде. — И помните: с большой силой приходит большая ответственность.
Когда церемония заканчивается, и мы выходим из главного корпуса, я чувствую себя иначе. Ключ в моей руке кажется не просто куском металла, а символом новых возможностей. Значок на груди словно пропуск в новый, загадочный мир.
Майя возбужденно обсуждает с Джейсоном планы на использование Комнаты Знаний, но я едва их слушаю. Мои мысли возвращаются к Максу, к его взгляду, к его словам.
Засыпая этой ночью, я думаю о том, как много изменилось за эти сутки. Я не только прошла через испытание и открыла в себе новые способности, но и получила доступ к чему-то большему. И где-то на краю сознания вертится мысль: что если Комната Знаний — это не единственная дверь, которую может открыть этот ключ?
С этими мыслями я погружаюсь в сон, не подозревая, что самые интересные и опасные приключения еще впереди. И что Макс сыграет в них гораздо более значительную роль, чем я могу себе представить.