«Это не то, что я хотела»

К концу жаркого учебного дня уставшие ученики плелись из последних сил к автобусной остановке, дабы как можно было скорее добраться до дома и отсыпаться весь оставшийся день под дуновением прохладного воздуха из кондиционера. Майское солнце неистомо припекало, вызывая большое выделение пота, которое можно было собирать по несколько литров ведрами.

Если вглядеться в толпу школьников, то можно было прочесть много разных и интересных эмоций. Ученики старшей школы добирались на ватных ногах до автобусов и машин так, словно к их ногам прицепили тяжелые стальные шары как у заключенных в тюрьмах. Кто-то немного улыбался, прощаясь со своими одноклассниками, а кто-то вовсе засыпал на ходу. По выражению лиц читалось только одно - скоро экзамены. Несмотря на последние школьные деньки, хорошую и жаркую погоду и предвкушение на летние каникулы, старшие ученики все равно не радовались ни одному из перечисленных, ведь на уме были только экзамены, экзамены и, еще раз, экзамены.

Младшие и средние школьники в отличие от старших были наоборот активными, возбужденными. В их лицах сразу читалась энергичность, радость за очередные выходные. Они большой кучкой вылетали из дверей школы и бежали в сторону своего дома или запрыгивали в желтые автобусы, как в типичных американских фильмах, чтобы не только приехать домой и залипать в компьютерные игры или играть в куклы, но и занять последние места, чтобы тихонько шушукаться с друзьями и рассказывать друг другу общие секреты.

Именно так и сделала Элис, когда устроилась на кожаном сиденье, заняв последние места себе и для подруги, Венди. Причем она заняла удачное место, ведь практически над их местом поддувал прохладным воздухом кондиционер, который понемногу привлекал девушку уснуть прямо в автобусе. Но сеодня Элис пообещала себе, что пока она не выполнит все запланированные задачи, то не будет ложиться спать. В посдение дни она приходила домой и каждый раз обещала, что вздремнет всего на полчаса, но по итогу полчаса превращались в три часа и потом девушка чувстовала себя настоящим овощем вплоть до позднего вечера, а в таком убитом состоянии пропадает желание чем-то заняться.

На мгновение она прикрывает глаза от усталости, по крайней мере Элис так предоположила. Находиться в школе с восьми утра до четырех часов дня для неё было настоящей мукой, ведь за эти восемь часов можно столько переделать дел аж на некоторое время вперед. Но это время в школе тратится впустую: урок, потом перемена, чтобы забрать учебники и тетради и дойти до нужного кабинета, затем снова перемена, дойти до другого кабинета, быстро повторить тему урока, чтобы хорошо ответить на устном опросе, а потом опять отдых длиною в полтора часа на обед, на котором ты лишний час пытаешься найти, чем бы себя занять. И так по кругу. Ей так надоели эти девять кругов ада.

Пока Элис лежала с закрытыми глазами, скрестив руки на груди и приникнув лбом к окну, перед ней из кромешной тьмы всплывает образ подруги, которая находилась непонятно где. Ресницы вздрагивают и девушка отлипает лбом от окна, оставив на стекле жирный след. Она рефлекторно кидает взгляд на соседнее сиденье, которое продолжало пустовать почти как пять минуты. Чтобы заполнить эту пустоту, Элис кидает свой рюкзак, показывая проходящим подросткам, что это место занято. На девушку начинает накатывать небольшое чувство волнения, смешанное с чуточкой злости. Венди всегда ее предупреждает небольшим текстом в мессенджере, что она может ненадолго задержаться, но в этот раз сообщения не было. Тогда Элис начинает прожигать серыми глазами толпу учеников через окно в большой надежде на то, что именно в этой толпе найдётся её подруга, выделяющаяся рыжим цветом кучерявых волос. Примерно через пару секунд она видит знакомый ей цвет волос.

— Наконец-то, — с шумным вздохом Элис откидывается на спинку сиденья, которая, на первый взгляд, казалась мягкой, но, когда девушка падает на неё всей тяжестью своего тела, то негромко шипит от невозможной твердости этой мебели и поглаживает определенную точку ушиба на пояснице. — Чёртово сиденье.

На миг взглянув в окно автобуса, Элис обнаруживает, что девушка с рыжим цветом волос сворачивает в другую сторону и, когда Элис всматривается в лицо этой девушки, то понимает, что это не ее подруга. У Венди волосы подлиннее и кудрявые, причём ее рыжий цвет волос был подарен самой природой и ее родителями, а у этой девушки было видно, что волосы крашеные очень давно, судя по отросшим темным корням. Да и длина волос была короткая - волосы были чуть выше лопаток, а у Венди по талию. Элис прищуривается, рассматривая лицо девушки, и узнаёт в ней ученицу старшей школы — она учится в девятом классе.

Элис с тяжелым вздохом вновь откидывается на сиденье, но в этот раз она проконтролировала свое тело, чтобы не доломать свой позвоночник:

— Не наконец-то, — буркнула под нос Элис и втыкает наушники в уши, которые всегда были заготовлены в левом кармане ветровки. Музыка всегда ее спасала от всего. Если быне музыка, то она бы не выжила в этом мире.

Не вглядываясь в экран телефона, на котором отображалось несколько сотен песен, Элис методом тыка включает музыку. На первых секундах встпуления она узнает трек «Stressed Out» группы Twenty One Pilots. Дойдя до припева, Элис впервые вслушалась в текст и только сейчас она поняла существующий смысл песни:

«Жаль, что мы не можем повернуть время вспять
За старые добрые времена,
Когда наша мама пела нам перед сном,
Но сейчас мы в напряжении».

Она не раз слушала эту песню, но как же она прекрасно подходила в данный период жизни Элис. И правда - ей уже восемндацать лет, она оканчивает в этом году старшую школу, на носу экзамены, поступление в университет и дальше начинается самое страшное, когда твое детство окончательно заканчивается и остается навсегда в прошлом... Взрослая жизнь.

От нарастающего напряжения, которое постепенно начинало овладевать всем телом девушки, Элис одним движением руки снимает наушники и запихивает обратно в карман ветровки. Это показалось очень странным, ведь музыка всегда помогала ей отвлечься от негатива на недолгий промежуток времени, но сейчас «спасительница и упокоения души» не смогла ей помочь, а только еще больше дала напомнить о предстоящих экзаменах, которые будут совсем скоро. От этих мыслей всю Элис обдало жаром. А может это и не мысли заставили ее вспотеть, а ветровка, в которой она сидела в душном автобусе. А еще вентилятор над ее головой, который похоже плохо справлялся со своей работой. Девушка мигом снимает с себя ветровку, заметив, что все ребята в автобусе сидели то в легких футболках, то в открытых майках, а она, как дурочка, единственная сидела в этой ветровке в самый пик жары.

Элис снова приникает лбом к окну, но вскоре вновь от него отлипает, оставляя на нем новый след от своей физиономии, когда рядом с ней садится Венди, также грохотом падая на спинку сиденья. Реакция не заставила себя ждать - подруга тут же стала потирать свою поясницу, как Элис минутами позже.

— Да неужели... — фыркает Элис. — Я уже думала, что тебя затоптали младшие, пока они как угорелые выбегали из школы домой, — Элис немного усмехается своим же словам, а та саркастично закатывает глаза.

— С твоим-то ростом тебя и гномы затопчут.

— Ну так удлини мне ноги! — злится Элис.

— Что-о-о?! Я вижу перед собой самую злую девушку в мире?! О-ох, боюсь, что до дома я не доеду, — подхватывает Венди и строит из себя параноика, делая вид, что отодвигается от Элис на край сиденья.

Элис коротко усмехается на слова подруги и наконец-то задаёт долгожданный вопрос, который мучил её пять минут:

— Где тебя носило? Почему тебя так долго не было? Я уже думала, что ты раньше меня уехала или что-то случилось...

Венди в это время глубоко вздыхает. Так, что одна прядь от её кудрявых волос взлетает от потока воздуха. Она приближается к уху Элис и шепчет:

— Упрашивала математичку, чтобы она поставила мне грёбаную четвёрку за контрольную.

— И как, поставила?

— С члена два! — прыснула Венди. — Но она сказала, что завтра вызовет к доске. А там уже посмотрит. Но... — останавливается она.

— Но?

— Я сомневаюсь, что что-то решу. Вдруг специально начнёт валить. Ещё на глазах у всех, — последние слова звучат печально, и она слегка опускает голову вниз. — Но мне так нужна эта чертова четверка для хорошего балла...

— Эй-эй, Ви, не печалься. Всё будет окей, — Элис произносит с нежной улыбкой и кладёт свою руку на её запястье подруги. — Давай сегодня позанимаемся у меня дома, если ты не против. Я тебе помогу.

— Ты лучшая, Элис! — Венди ярко улыбается ей и нежно кладёт голову ей на плечи, потеревшись носиком в яремную впадину. У той пошли небольшие мурашки. — У тебя же нет запланированных дел?

— Для тебя – я всегда свободна, — Элис поджимает губы и соблазнительно улыбаясь, скользит взглядом по зелёной кофте с вырезом на груди, останавливаясь на самом сладком месте. Элис продолжает: — Буду твоим личным репетитором. Мои занятия ты никогда не забудешь...

Венди лишь закатывает глаза и усмехается над её словами.

— Ну хорошо, мисс Рутиер. Значит, занятия будут проводиться у вас дома? — Венди, мигом понимая настроение Элис, тоже начинает флиртовать, кокетливо поднимая одну бровь.

— И желательно раздетой, — с ухмылкой продолжает Элис, прошептав ей на ухо, обжигая дыханием её нежную кожу. Она проводит указательным пальцем руки по манящей линии между грудями.

— Воу! — Венди резко поднимает голову с плеча и сверлит удивлённым взглядом подругу, иногда поглядывая на руку, которая лежала на её груди. Элис сразу убирает руку на место, поняв зрительный жест.

Для Элис такие шутки считались неловкими и принужденными в разговорах, но сегодня как раз то настроение, когда было плевать абсолютно на всё. Поэтому Венди и удивилась такому неожиданному повороту событий от стеснительной подруги, ведь от Элис очень редко можно услышать подобное.

Девушка посмеивается над реакцией Венди.

— Ладно, не при первой встрече, — поправляет Элис и выпрямляется в спине.

— Элис, тс-с! — Венди толкает подругу по плечу и громкий смех случайно вырывается наружу. Рыжая старается подавить свой звонкий смех, но несколько учеников с параллельных классов уже успели окинуть её вместе с Элис своими хмурыми и вспотевшими лицами.

Желтый транспорт, по окончанию времени, захлопывает двери и водитель, при помощи ключа зажигания, заводит шумный двигатель. В начале его работы он обязательно отдаёт запахом бензина. Через считанные секунды транспорт трогается и, оставляя за собой клубки серого дыма, развозит учеников по тому же маршруту. Некоторые ученики старшей школы имели свои машины и приезжали на них с громкой хитовой музыкой, обязательно пару раз нажав на педаль газа, чтобы похвастаться рёвом двигателя и его лошадиными силами. «Больше выпендрёжа», — думала Элис. Но в какой-то степени она завидовала таким подросткам — они уже в свои 16-17 лет имеют неплохие марки машину, возят своих друзей на крутые вечеринки и обязательно ездят по ночам под музыку полную громкость, устраивая гонки на скорость по пустой трассе. Она бы тоже хотела испытать такие же эмоции, когда имеешь свою машину и ты можешь ездить куда захочешь и когда захочешь, особенно под свой любимый плейлист. Плевать, что подумают другие о твоем музыкальном вкусе, самое главное — это ловить эмоции и наслаждаться этим моментом и этой прекрасной жизнью. Все мы живем один раз.

Замечтавшись, девушка приникает виском к окну и рассматривает картины Чикаго, которые сменялись каждую секунду, а позже даже каждые миллисекунду, когда водитель переключался уже на третью скорость при помощи коробки передач.

Чикаго — это живой пульс большого города. На каждом углу — смесь архитектурных зданий: от величественных неоклассических построек с массивными колоннами до современных конструкций с гладкими, блестящими поверхностями. Вдоль улиц растут мощные старые деревья, которые так и продолжали пестрить своей яркой зеленью, несмотря на их возраст. Их кроны создавали тени, которые будто играли солнечным светом на дорогах и тротуарах, покрытых мозаикой из разноцветных мелких камней.

Несмотря на громкое пыхтение двигателя автобуса, звуки города всё же можно было расслышать, не напрягая барабанные перепонки. Чикаго был наполнен звуками — гулом автомобилей, звоном трамвайных колокольчиков. Проезжая центр города можно заприметить уличных музыкантов, играющих джаз или блюз, создавая своей завлекающей музыкой неповторимую атмосферу Чикаго. Магазины, кафе и рестораны открывают свои двери для всех жителей и туристов, наполняя воздух ароматами свежесваренного чашки эспрессо, пряных блюд и выпечек, пахнущих манящей корицей. От чашки эспрессо и круассана с корицей у Элис пошли слюни, которые она быстро смахнула со своих пухлых розовых губ.

Вечером улицы Чикаго преображаются: фонари загораются мягким тёплым светом, отражаясь в лужах после очередного дождя, а неоновые вывески баров и театров создают ощущение несуществующего праздника и нескончаемого движения. Люди спешат добраться до своих домов на переполненных автобусах и в жёлтых такси. А где-то вдалеке, за окном квартир, слышится ритмичный бит города, который никогда не спит.

Элис ощущает внутри себя сложный клубок эмоций, когда мысли о предстоящем переезде в Нью-Йорк переплетаются с воспоминаниями о детстве, проведённом в Чикаго. В груди поднимается лёгкая грусть — город, где она выросла, стал для неё не просто маленьким местом на большой карте, а откликом её души, наполненный знакомыми улицами, запахами и лицами родных людей. Каждая аллея, каждый дом, детский сад, школа хранит множество маленьких историй — первые шаги, смех с друзьями, первые мечты, любовь и надежды.

Вместе с тоской возникает и волнение: впереди — новый этап, взрослая жизнь, и новые возможности. Сердце начинает вновь колотиться в предвкушении перемен, но одновременно оно сжимается от чувства прощания с тем, что было так для неё дорого. В мыслях мелькают образы любимых мест — парка, в котором она часто проводила с родителями по вечерам, кафе, находящееся недалеко от школы, в котором Элис и Венди часто выпивали чай или кофе и обедали вкусной выпечкой, а также шумных улиц, которые так часто её бесили из-за своей оживленности, но сейчас она наслаждалась им так, будто его слышит в последний раз.

Она понимает, что хоть и будет приезжать в Чикаго в свободное время, но тот факт, что ей придётся оставить здесь маму с Томасом и своего пушистика Тимми очень расстраивало девушку. Внутри просыпается некая решимость — сохранить в себе всё лучшее, что дал ей Чикаго, а именно своё стремление к мечте, и отправиться навстречу неизвестности с этой уверенностью. Её взгляд становится немного мягким и мечтательным, а в душе — большая надежда, что Нью-Йорк подарит не меньше тепла и радости, чем родные улицы Чикаго, которые совсем скоро она оставит позади, за своей хрупкой спиной. Она будет запоминать каждую часть Чикаго до отъезда, пока ей не надоест.

***

Как только девушки входят в комнату Элис, то камнем без единых сил падают на большую мягкую кровать. Пружины в кровати неистово начинают скрипеть при неожиданном падении двух туш, но мебель продолжала стойко и уверенно стоять на своих четырёх. Поездка была хоть и недолгая, но неистовая жара и усталость всё же их победили. Им требовалось полежать хотя бы нелишних тридцать минут на кровати после долгих часов учёбы. Тем более их впереди ждала математика, о которой Венди не даже разговаривать. Полежав пять минут в полной тишине, Элис попросила Венди молча вспомнить темы, которые она не понимает.

Вскоре Элис вспоминает про свое же обещание, что она не будет спать после школы, и резко, но одновременно медленно, встаёт с кровати и достаёт из своего рюкзака учебник и тетрадь по математике.

— Э-э... Уже? — ноет Венди, тянувшись всеми конечностями тела на кровати.

— Да, уже. Мы так заснём. Лучше себя чем-нибудь занять, а тем более начнём заниматься математикой, — нудно отвечает Элис. — Давай, вставай, — она протягивает руку Венди. Подруга со скукой смотрит на руку, а затем на Элис.

— Может, ещё пять минуточек?

— Жопу поднимай и садись, — со злобой шутит Элис и дёргает Венди за запястье, от чего та встаёт с кровати со стоном. — Или хочешь опозориться?

— Да встаю я, встаю! — сдаётся она и присаживается рядом с Элис.

Элис сразу начала задавать вопросы по непонятным темам, которые просила Венди вспомнить. Венди, конечно, что-то помнила, но даже названия тем были ей не до конца знакомы. Тогда Элис достала свою тетрадь с классными заданиями и стала по очереди спрашивать подругу о каждой теме. Вскоре они нашли нужные разделы и начали разбирать их заново, уделяя внимание деталям.

Для многих объяснения друзей оказываются гораздо понятнее — ведь в разговоре часто появляются забавные ассоциации и шуточные напоминалки, которые действительно помогают запомнить материал надолго. В то время как объяснения учителей иногда кажутся сложными и непонятными даже после нескольких повторов. Элис умеет объяснять по-своему — просто, живо и с юмором, что значительно облегчает понимание, особенно для Венди, которая вовсе не разбиралась в лёгких уравнениях.

— Я всё поняла! Я не тупая! — ликует Венди, когда решает последний пример правильно, — Тебе бы быть учителем, а то миссис Уилсон не умеет объяснять.

— Честно, математика – не моё, я сама еле как поняла эти темы, — признаётся Элис и упирается кулаком в щёку, на что Венди закатывает глаза. Та прекрасно знала, что Элис всегда схватывает всё новое на лету и подолгу может держать это в голове. — И так... как отметим твои новые знания? — на что Венди хмыкает и откидывается на спинку стула с умным лицом.

— Мяу!

На пронзительный звук, доносящийся с коридора, девушки вместе поворачивают голову в сторону звука, не перекидываясь словами между друг другом. У входа своей пухлой мордочкой тёрся серый кот об край двери, громко мурлыкая, заполняя всю комнату своим мурчанием. Элис, как настоящая хозяйка, продолжает лежать на кровать с прикрытыми глазами, моментами заставляя их открывать, вспоминая не единожды раз про своё обещание. Венди же в это время встаёт со стула и стремительно подлетает к серому пушистику. Не прошло и секунды, как девушка уже тискалась с ним на кровати, утыкаясь носом в его лоб и щедро осыпая его комплиментами о его милом виде и красивых синих глазах. Кот только и успевал тереться об плечи Венди, наслаждаясь вниманием. Элис лишь коротко хихикнула данной картине и молча переворачивается на бок.

— У меня есть идея, — неожиданно объявляет Венди, когда насладилась пушистыми объятиями. Она медленно подходит к Элис о словами: — Раз мы сейчас вместе, то-о... — тянет девушка.

— Что? — вяло спрашивает Элис.

— Пошли шопиться! — заканчивает мысль Венди и падает рядом с подругой.

— О нет! Я пас... — Элис взмахивает рукой в качестве отказа. — Мы только что были на улице, там же настоящее пекло! Какой шоппинг?!

— Ну ладно, — грустным тоном отвечает Венди и садится рядом с лежащей Элис.

— Хотя... — призадумалась блондинка, — Мне как раз нужна новая одежда, может да что-то найду.

Элис любит покупать одежду, но для неё настоящим испытанием становится тот момент, когда в голове неожиданно возникает идеальный образ. Она запоминает его до мельчайших деталей и потом пытается найти точно такую же вещь в реальной жизни, что часто оказывается абсурдом. Ещё одна причина, почему Элис не любит шоппинг, — это совместные походы с мамой или подругой, когда простая прогулка превращается в двухчасовую беготню за кем-то, кто бесконечно примеряет и выбирает одежду.

В отличие от Элис, Венди обожает яркие и необычные вещи — с интересными вырезами и нестандартными цветами. Она всегда умеет подобрать к ним подходящие аксессуары и сочетания, благодаря чему её образы всегда выглядят безупречно. Элис часто удивляется, как легко ей это удаётся.

Сама же Элис предпочитает базовый гардероб в тёмных тонах, и для неё подбор сочетаний — настоящее мучение. В целом, Элис отличается от большинства девушек и не любит шоппинг, когда нет той единственной вещи, которая достаточное долгое время крутится у неё в голове, или когда приходится долго бродить по магазинам без конкретной цели.

— Мисс Рутиер, плохо обманывать своих учеников! — злится Венди.

Её актерская игра выглядела так, будто она настоящая актриса. Элис не раз говорила ей идти на актрису, она бы точно подошла на роль какой-нибудь мошенницы, которая в открытую флиртует со своими напарниками.

— Мисс Кемпбелл, Вы хотите ещё один прогон по всем темам?

— Нет! — выпучивает глаза. — Так что, идём? — кивком указывает на дверь улыбающееся Венди.

— Ещё десять минуточек и пойдём, а я тем временем вздремну, — Элис постанывает и раскидывает в стороны руки.

— Сон – для слабаков, — подруга опускает пушистика на пол. — Если ты сейчас уснёшь, то когда проснёшься, будешь как овощ ходить, — отчитывает, как мать, Венди. — Так что сейчас же поднимай свой бампер с кровати, — она хватает её за руку и тянет к себе, чтобы встала.

— Ладно-ладно, пять минут. Толкнёшь?

— Договорились, кексик.

***

Девушки сели в такси и спустя недолгое время уже были в торговом центре, а именно в котором Венди и любит закупаться одеждой. Когда они прошли через дверь магазина, тогда в мыслях Элис пронеслись мысли, что отсюда ей живой уже не выбраться и резко стало клонить в сон. Ужасное состояние. Всё что она хотела сделать, это поесть вкусной картошки-фри и запить горячим крепким кофе. Без сахара. Как говорится, путь к сердцу у женщин лежит через желудок.

— Ви, давай после магазинов мы что-нибудь перекусим в кафе? А то я скоро с голоду умру, — Элис, буквально, бегала за Венди, когда та держала в руке одну одежду и бежала за следующей вещицей. Только Элис успевала моргнуть глазом, как уже ещё одна вещица висела у неё на руке.

Элис нравилось наблюдать, как её подруга бегает по магазинам, от одной вещицы к другой, словно маленький ребёнок, который впервые увидел какую-то интересную игрушку, а потом весь вечер напоминает родителям о ней весь вечер.

— Да-да, конечно... А-ах! Смотри какое платье! — подруга берет тёмно-зелёное платье с вешалки и внимательно рассматривает каждый шов на ней. Плюсы ходить с Венди по магазинам в том, что она честно скажет качество одежды на ощупь и внешне, а потом скажет, где можно прикупить подобную модель. Ну не мечта?

— Тебе очень идёт этот цвет.

— Обалденное, не правда ли? — она демонстрирует Элис платье, прикладывая его к своей фигуре.

— Ты обязана его примерить, — Элис смотрит на неё с улыбкой.

— Ну как? — подруга раздвигает шторку и демонстрирует наряд на своей шикарной фигуре.

— Вау! Бери, — Элис сначала оценивает наряд, а потом подходит к подруге и поправляла в некоторых местах складки платья, которые слегка портили эстетичный вид.

— Как-то не очень сидит на мне, — Венди разглаживает платье по идеальной фигуре и смотрит на себя в зеркало, пытаясь настроить себя на более позитивный лад.

Элис вздыхает от низкой самооценки Венди. Венди всегда находит недостатки в себе, когда их для Элис нет.

— Ви, это платье будто сшили для тебя. Возьми, а то пожалеешь.

— Уверена? — Венди слегка краснеет от слов и широко улыбается, слегка смущаясь. Она стала вновь разглядывать себя в зеркале со всех сторон, но уже с более уверенным видом.

— Мисс Кемпбелл, Вы - шикарная девушка, особенно в этом платье, хоть и не обнажённая передо мной, — вновь флиртует Элис, продолжая поправлять складки на бёдрах Венди.

— Всё, дай мне переодеться, извращенка! — Венди в шутку выталкивает подругу из примерочной и перед носом Элис закрывается шторкой.

Подруги выходят уже из четвёртого магазина, или из шестого. Элис уже сбилась со счёта, когда они наконец выходят из последнего магазина с несколькими пакетами, в которых находились новые вещицы. И, естественно, это были пакеты Венди. Элис ничего не приглядела себе толком или не было такой же вещицы, случайно всплывшая в голове.

— Это значит, что мы идём есть? — надеется Элис и строит подруга «щенячьи глазки». Венди с высока смотрит на неё и дает губки, будто задумываясь об ещё одном походе в магазин. — Не-е-ет, даже не смотри туда! — Элис подбегает к магазину напротив и перекрывает ей вход, раскинув руки в стороны.

— Я думаю, что взять себе покушать.

— Да! — будто одержав победу, вскрикнула Элис, на что некоторые проходящие люди покосились на неё.

Через пять минут они уже сидели за столиком на втором этаже. Венди часто посматривала на магазины, но сдерживала себя вновь не потратить деньги. Она однажды говорила, что завидует Элис в экономии денег. Девушки сидели за телефоном, Венди сидела в разных соц. сетях, а Элис выбирала себе еду через мобильное приложение.

— Ты что-то будешь брать? — Элис открывает разные манящие бургеры, которые она решила не есть в этот раз, и пролистывает отдельное окошко с названием «бургеры».

— Наверное, просто кофе.

— И всё? — она широко открывает глаза. — Давай, бери что-нибудь, мы после школы ничего не ели.

— Я правда не голодна, просто попью кофе, — она взмахивает рукой в знак протеста.

Элис переводит свой взгляд на подругу и пристально смотрит на неё, пытаясь прочесть её мысли. Её женское нутро говорило, что что-то точно не так. Венди встречается взглядом с Элис и смотрит на неё с улыбкой, но та не поддаётся её дегустациям и продолжает всё также холодно смотреть. Венди снимает с себя улыбку и откладывает телефон в сторону.

— Что-то не так? — волнительным тоном спрашивает Венди, нежно обхватывая запястье подруги.

Элис, всё также не сводя с неё глаз произносит:

— Ты опять сидишь на диете, — она говорит чётко, даже не сомневаясь в своём ответе.

— Нет! С чего ты взяла?! — Венди убирает руку с запястья и хмурит брови, потом хватается за телефон и начинает что-то усердно печатать.

Элис сосредоточила свой взгляд на её действие, которым же она пытается скрыть волнение и обман. Всё же она себя легко выдавала за счёт того, что они дружат долго и знают все привычки и страхи друг друга. Внутри Элис потихоньку начинала бушевать злость, смешанная с чувством обиды, но пыталась утихомирить её. Чего рано проявлять свои эмоции, пока ещё не известно, что на самом деле?

— Я же вижу, что ты пытаешься меня обмануть, — она сдержанно со спокойствием сказала и наклонила голову вбок, пытаясь вытащить подругу из телефона.

— Ты издеваешься? — она смеётся не по-настоящему и прижимает телефон к груди. — С чего ты взяла, что я тебя обманываю? Я бы никогда...

— Потому что когда тебя настигает стресс, ты всегда залезаешь в телефон и делаешь вид, что тебе кто-то срочно написал. Или ты можешь увильнуть от темы, или можешь сделать вид, что тебе кто-то неожиданно позвонил и срочно нужна ты. По крайней мере, последнее я ещё не испытывала, — чётко отвечает Элис и подвигается ближе к подруге, нависая над столом. — Ты думаешь я тебя не знаю?

— Не начинай, пожалуйста... — её голос начинает дрожать, а глаза становятся стеклянными.

— Просто скажи, да или нет.

Венди лишь отвернулась и что-то тихо бормотала себе под нос. По щеке покатилась слеза, оставляя за собой мокрые следы.

— Ви, прошу...

— Да, мать твою! Я на диете! — Венди начинает плакать и осознавая произошедшее, быстро закрывает лицо руками.

— Боже, Ви, зачем? Зачем?! Ты у меня самая красивая, — Элис встаёт из-за стола и подходит к подруге, чтобы утешить. — Я не хотела тебя обидеть, просто я ненавижу, когда меня обманывают.

— Не трогай меня! — она грубо выбрасывает слова, не всей силой отталкивает Элис в сторону и, хватая пакеты со стула, уходит прочь.

Элис успела схватиться за край стола и опустила голову, сжимая губы. Исподлобья она провожала взглядом уходящую подругу, стараясь запомнить её путь. Но зачем? Ведь она не собиралась сейчас бросаться за ней — Венди явно нуждалась в одиночестве, чтобы осмыслить всё происходящее. Главное для Элис было понять, почему на этот раз Венди ответила так агрессивно. Обычно на подобные вопросы подруга реагировала слезами и извинениями, обещая больше не сидеть на строгой диете и вместо этого начать ходить в спортзал — причём с поддержкой подруги весь процесс похудения становится легче и быстрее.

Подняв голову, Элис заметила взгляды людей, сидевших рядом, и шёпот, который то и дело прерывался на неё. Девушка закрыла глаза, пытаясь прийти в себя, и быстро направилась к эскалатору. В голове не переставала крутиться одна и та же мысль: что же происходит с Венди? Она хотела разобраться в причинах ссоры, но когда они смогут снова говорить дружелюбно — было непонятно. При таких обстоятельствах Элис начинала ощущать себя беспомощной даже перед подругой — не говоря уже о матери. И тогда в её душе возникал мучительный вопрос: какой смысл её пребывания на этой планете?

Летом, когда подруги были у Венди, они решили устроить ночёвку, пока родители Венди работали ночью. Элис заранее спросила у мамы разрешение через мессенджер, и та без лишних вопросов согласилась. Родители Венди тоже знали о планах, поэтому вечером девушки сходили в магазин и закупились разными вкусностями для просмотра сериалов на Нетфликс.

Вечер прошёл замечательно — весело и уютно, с душевными разговорами, и хотя ночь была насыщенной эмоциями, подруги быстро уснули сладким сном. Посреди ночи Элис проснулась: её мочевой пузырь уже не выдерживал, и ей пришлось встать и пойти в туалет. Закончив свои дела, она тихо вернулась в комнату и услышала звук уведомления на телефоне. Телефон Венди лежал не рядом с ней, а на мягком ковре, где они смотрели сериалы. Элис взяла телефон и, не глядя на экран, почти положила его на ближайшую тумбочку — как вдруг снова пришло новое сообщение...

— Кто тебе пишет посреди ночи? — шепчет Элис и решается заглянуть в телефон. — Неужто молодой человек волнуется, что твоя подруга Элис на самом деле трансгендер? — и тихо смеётся своей же шутке.

Она с лёгкостью разблокировала телефон, ведь они прекрасно знали пароли от своих телефонов и не даже не пытались скрывать их от друг друга. Смысл, если новый пароль вновь будет узнан и запомнен?Что им скрывать от друг друга? Элис не стала бы сплетничать с кем-то о свой лучшей подруге, потому что ей не с кем. Так же бы и поступила Венди. По крайней мере, Элис так считала. Девушка заходит в доску уведомлений и понимает, что была права и ей как раз таки написывал некий Итан, о существовании которого Венди ей не рассказывала. От Итана были присланы следующие сообщения:

Итан: «Ты себя видела в зеркало? Жирная ты тварь».

Итан: «Мне стыдно с тобой даже быть рядом при людях. А ещё хуже, когда осознаешь, что это моя девушка. Ты видела свои ноги? Толстые, ужас! Только попробуй мне сказать, что я не права. Ты же меня просила говорить правду? Вот я её и говорю. Со следующей недели начинаешь худеть. Никаких "нет"».

С лица Элис стала медленно сползать улыбка, сменяясь тихим криком. На всякий случай она придерживала ладонью рот, чтобы по-настоящему не закричать от прочитанного. Ей было очень больно за Венди.

— Боже... Венди...

За что этот ублюдок Итан с ней? Не зная этого парня, Элис могла предположить, что Итан с виду милый и доброжелательный молодой человек, но перечитывая от него сообщения по несколько раз ужасалась с того, насколько обманчив может быть внешний вид человека. Как долго это длится эта травля? Венди такими темпами совсем скоро может атрофироваться! Разве парни не должны оберегать и любить своих девушек такими, какими они есть? Такими, какими они родились. Толстыми, худыми, с веснушками или без, с неидеальной кожей или с сияющей улыбкой — ведь настоящая любовь не требует изменений, она принимает и ценит уникальность каждого. Любить — значит видеть душу, а не только внешний облик, поддерживать в трудные моменты и радоваться вместе в счастливые. Ведь именно в искренности и принятии рождается настоящая близость, которая выдержит любые испытания. И если кто-то не может полюбить тебя такой, какая ты есть — значит, он просто не достоин твоей любви.

Как же жестоко поступил её молодой человек. На месте подруги Элис давно бы перестала отвечать ему, отправила бы в игнор и заблокировала, стараясь забыть прошлое через тусовки и долгие прогулки. Она бы мечтала о том, чтобы после окончания школы подать документы в университет в другом городе и начать новую жизнь, далеко от всего этого.

Но сейчас Элис словно проваливается в невидимую бездну прямо под ногами. Она с трудом опирается на стену, тяжело дыша, пытаясь справиться с волной негативных эмоций. Повернув голову в сторону подруги, она видит, что та всё так же спокойно спит, не подозревая о том, что происходит в душе Элис.

Если Итан писал такие сообщения весь вечер, то как Венди может сохранять улыбку, когда человек, который должен тебя поддерживать, унижает из-за твоего веса? Эта мысль резала ей душу, заставляя сердце сжиматься от боли и бессилия помочь, ведь всё зависело только от самой Венди.

Именно с того дня Элис поняла, что улыбка Венди и все её смешные штучки — всего лишь маска, которую она использует на публике, а за сценой она её снимает и показывает настоящую себя, страдающей и нелюбимой. Только единственная Венди знает себя настоящую.