Аламейк: Стрела Судьбы

За обедом мне пришлось немного солгать родителям. Я сказала, что Брена позвала нас с Тигрой и Скалой помочь ей с тканями. Родители были только рады, услышав, что я снова встречусь с друзьями. Им казалось, что после таких напряженных последних дней, хорошо видеть их дочь подростка снова занимающуюся своими обычными делами. Если бы они только знали, что я вообще делаю. А знала ли я сама, что я вообще делаю? Словно все перестали чувствовать себя людьми, а возможно, только начали ощущать себя таковыми. Может быть, мы все долго-долго спали, а теперь очнулись после долгого проклятия? Как в той сказке, «Спящей красавице». Только здесь нет ни заколдованной красавицы и её королевства, ни прекрасного принца, ни волшебного поцелуя, а только потерянные люди, начавшие находить себя и проблески новой надежды.

Но обо всём по порядку. Сначала я взяла с Тигры слово никому ни о чём не говорить, и вообще не говорить, даже со мной по дороге на опушку, даже со Скалой, как бы ему там ни хотелось. Знаю, для пятилетнего мальчишки это ужасно сложное задание, особенно, когда у него и друзей то нет, кроме нас, но, надо признать, он с достоинством перенёс тяготу молчания.

Скала тоже понимал важность нашей миссии, не трепался попусту и не терял времени на поиск лучшего пути. Одна я не до конца осознавала эту важность, потому что для меня не было никакой задачи, ведь я не видела между двумя дощечками никакой связи, которая могла бы нам помочь. В глубине души у меня закрался страх встретить эту жуткую женщину еще раз. Я думала о том, что она сказала насчёт падальщиков – «Вам бы не следовало смеяться над словами товарища! Он может оказаться прав!». Мне бы очень не хотелось, чтобы Гусь был прав. Это означало бы конец. Конец всего.

Один раз Тигра выпрыгнул из-за куста ежевики с таким диким рыком, какой только мог издать. Я пожурила его взглядом, поскольку совсем не посчитала это смешным. В любой момент кто-то действительно мог выскочить из самых неожиданных мест. Ветер, словно стал новым жителем поселения, иногда своими резкими порывами он действительно давал знать, что мы в этом лесу не одни.

Подходя всё ближе и ближе к опушке, мы стали понемногу сбавлять шаг и даже позволили себе несколько перешёптываний. Скала честно признался, что даже ему стало страшно находиться в лесу. И это такой бугай! Я привела ему в пример Тигру, который беззаботно собирал ягоды в рюкзачок, и парень сразу же надел маску бесстрашного воина.

У яблонь было, как всегда, спокойно, умиротворённо и свежо. Слишком спокойно, что настораживало – даже ветер не трепал кроны деревьев. Типично для пятилетнего ребёнка, Тигра начал трясти более тонкую яблоню, в надежде, что на землю свалится хоть один плод. Я поднесла палец к губам, строго приказывая брату не шуметь.

– А что вообще мы ищем? – Тихо поинтересовался Скала. И я на секунду задумалась. А что на самом деле мы ищем?

– Что-то, что не будет травой, плодом и вообще растением. Что-то...чужое.

– Кажется, понял. Ищем то, чего здесь по природе своей быть не должно?–- Я кивнула и осмотрела полянку. Она не большая, на это не должно уйти много времени. И вообще, что «чужое» может находиться здесь? Помни, ты пришла сюда только за тем, чтобы доказать Приму неправильность его теории.

– Ти? – Скала вынырнул из-за ближайшего куста ежевики и выглядел немного озадаченно.

– Ты что-то нашёл? – Удивилась я. Но друг только лишь пожал плечами.

– Нет, ничего. Просто...где Тигра? – Моё сердце бешено заколотилось, словно в один из тех моментов, когда ты уже засыпаешь, но вдруг будто проваливаешься в бездну и вздрагиваешь.

– Тигра! – Шёпотом звала я брата, с каждым разом все громче и громче. Когда после нескольких минут поисков и криков мы не нашли никаких следов малыша, я громко и злобно вскрикнула, как только позволял мне объем легких. В ту секунду даже, сидящие на ветках птицы перепугались бы, будь у нас вообще эти птицы.

– Подожди, Ти! – Начал успокаивать меня Скала. – Он не мог далеко уйти. Может быть, он направился к хижине Велана, ты же знаешь любопытство своего брата!

– А что...а что если его забрала эта старуха? Что тогда? Она же совсем полоумная, придумала какое-то пророчество, она могла запросто выкрасть ребёнка, а потом... – Я услышала шорох где-то совсем близко и заметила какое-то странное движение на том самом месте, где стояла вчера эта женщина. Буквально в мгновение ока из густых зарослей выбрался сконфуженный Тигра, а мне сразу же стало спокойно и стыдно. Стыдно оттого, что я наговаривала на бедную женщина, которая, конечно же, не имела никакого отношения к пятиминутному исчезновению моего брата.

– Тигра, ты что, с ума сошёл? Где ты был? Я тебе строго настрого запретила отходить от нас, разве нет? Тигра? – Мальчик совершенно не двигался с места, словно прирос ногами к земле, как корни короля и королевы приросли к ней. Он молчал и смотрел куда-то вдаль, будто не замечая и не слыша меня. Его руки были спрятаны за спиной и так сильно напряжены, как если бы он держал в них тыкву средних размеров.

– Тигра? Братишка, ну же, иди сюда! – Скала тут же снял свою маску бесстрашия, выбросил её в мусор, где потом она сгорела вместе с остальными отходами. Он тоже испугался.

– Скала, почему он не двигается? Куда он смотрит?

– Я не знаю, Теа, я не знаю. Может быть мне...подойти к нему? Принести его?

– Что? Нет! Может быть, это вообще не он. Тем более посмотри...он что, не дышит? – Действительно, мальчик стоял, словно статуя, с неестественно вывернутыми руками и стеклянными глазами. Вот, что было странного: он не моргал!

– Что нам делать, Скала? Что делать? – Запаниковала я, наверное, первый раз в своей жизни. – Мы не можем звать на помощь, верно? Нам влетит, ох как нам влетит! Нельзя было идти сюда, зачем я только пошла! Скала, ты слышишь? – Я металась от одного куста к другому, словно бешеный пёс Мастера, я не знала, куда себя деть, куда посмотреть, что сказать.

– Я...я могу сбегать за Веланом! – наскоро предложил Скала. – Точно, я могу сбегать в хижину! Он то точно знает, что делать в таких...

– И оставить меня с ним? Одну? Тут? – Я нервно ковыряла ногти и царапала ими пальцы в тех местах, где уже были царапины. – Эта штука может быть вообще не Тигрой, Скала, я с ним не останусь!

– Но, может быть, и наоборот? – Мы недолго смотрели друг на друга, и прежде, чем я успела кивнуть, могу поклясться, что-то пролетело над нами! Так высоко, что, даже успев задрать голову, никто бы всё равно не заметил больше маленькой чёрной точки на белом фоне громадного облака, заслонившего поляну. Как Тигра и хотел, с дерева упало большое, даже огромное яблоко. Яблоко было искромсано и изъедено, как если бы...как если бы его клевала птица.

В ту же секунду Тигра прерывисто задышал и повалился на четвереньки, мы со Скалой подбежали к задыхающемуся малышу.

– Все хорошо, слышишь, всё хорошо! Ты в порядке? Ты в порядке! – Лепетала я, как сумасшедшая, не давая брату даже кивнуть, в качестве ответа. Мне было противно от самой себя: как я только могла подумать, что это не он? Как я могла бояться остаться с ним рядом?

Я помогла ему приподняться и крепко обняла, так крепко, что, вероятно превратила ягоды в его рюкзаке в пюре. В чувство меня вернула грубая бранная фраза Скалы:

– Да чтоб меня свиньи загрызли! – Я разомкнула объятия и вопросительно взглянула на друга.

– Теа, смотри, что малой зажал в руке! О, предки! Озвездеть можно! С ума сойти! Ошалеть! – На первый взгляд показалось, что Тигра крепко сжал в кулачке какую-то блестящую, в редких проникающих лучах полуденного солнца, палочку, похожую на старое серебряное чернильное перо из музея. Малыш разжал ладошку, и мы со Скалой не смогли сдержать удивления:

– Воу! – Выкрикнули оба.

– Да, это же... – Я взяла из его протянутой ладошки маленькую лёгкую стрелу с острым сверкающим наконечником и узенькими лопастями, выполненными в форме аккуратных крыльев. Каждое пёрышко было высечено так точно, что казалось, еще секунда и стрела взлетит из самой моей руки.

– Она такая...красивая. – Скала наблюдал за орудием, как заворожённый. – Стойте. Неужели это та самая стрела из пророчества? Тогда почему она такая...крохотная? Дай сюда, это же игрушка, должно быть... – Скала выхватил из моей ладони стрелу и начал варварски крутить её в пальцах. Я даже на секунду пожелала ему порезаться, чтобы проучить, в связи с отсутствием хороших манер, но после странного щелчка, я машинально отодвинулась в сторону, заслонив собой и Тигру.

Маленькая блестящая штуковина начала удлиняться, словно складной нож, раз-два-три-четыре-пять оборотов... я перестала считать после пятого, щелчки гулким эхом раздавались по всей поляне, пока наконец, не прекратились, оставляя после себя гробовую тишину.

Скала, уже обеими руками, держал массивное пугающее орудие, настолько тонкое, что казалось, дуновение ветра может с лёгкостью его сломать.

– Э-э-э. Оно такое лёгкое, чума. Что делать, Теа? Что делать?

– Держи, Скала. Осторожно, не урони. – Я повернулась к Тигре, который смотрел на всё искренне не понимая, что он здесь делает, и откуда вообще взялась эта стрела. – Вот, ты где, наш герой! Тигра, расскажешь, откуда у тебя эта штука? – Брат потупил взгляд и просунул большие пальцы под лямки рюкзака. "Нервничает, конечно, он нервничает. Не представляю, в каком состоянии он находился всего каких-то пять минут назад, было ли ему больно? Мог ли он двинуться?"

– Я увидел, там кто-то шевелится. И пошёл туда, потому что подумал, вот все удивятся, если я что-то найду. Может, со мной ребята начнут разговаривать, спрашивать там всякое будут. А потом я дошёл...наверное, до черты. И так помутилось всё в голове, затошнило, я думал, буду так ходить годами по кругу, а потом старым дедом вернусь домой. Ну, знаешь, как в историях. А...потом там был какой-то большой человек. Я его не видел, но ощутил. Он мне как будто дал что-то, по голове погладил. Ладонь такая большая, больше даже папиной. Я подумал, вот великан! Он что-то даже сказал, но я не запомнил. Потому что всё как во сне было. А потом я как будто упал куда-то и на такое мягкое, как в стог сена свалился. А ещё меня будто водой обрызгали. И лежал так долго-долго, думал, уже точно дедушкой стал. И лежу, а пошевелиться не могу. Мне Прим читал об этом, это как будто ....сонный паралоз. Сонный парализ. Паралич! А потом я услышал, как ты говоришь: «Тигра! Тигра!», и я подумал, что надо возвращаться. Но не знал, откуда возвратиться. А потом где-то рядом что-то громко стукнуло, как будто упало. И я перестал лежать и упал. Вот.

– Молодец, братик, ты всё очень хорошо описал. Ты хорошо себя чувствуешь? – Я начала осматривать его, в нажде, что и правда найду сухую траву, но он выглядел так, будто никуда и не уходил. Правда его одежда была немного влажной, но ведь он мог и вспотеть от страха, да?

– Да, Теа, я здоров.

– Сможешь всё тоже самое повторить взрослым, когда мы придём? – Малыш кивнул и немного взбодрился, как будто я доверила ему важную миссию. А ведь, всё случилось, как он и хотел. Он сам нашёл что-то. Или кого-то.

– А я смогу всем рассказать, что это я нашёл эту...

– Стрелу? Конечно, да! Ведь ты её и нашёл! А теперь беги немного впереди нас, только так, чтобы мы тебя видели. Хорошо? – Братец бойко закивал и устремился вперёд, делиться со всеми своей редкой находкой. Меня еще больше напугала история брата, чем его состояние. Какой-то большой человек? Великан? А что скажут взрослые на то, что мы пошли в лес без разрешения? Как только Тигра увеличил расстояние между нами до пары метров, я посмотрела на трясущегося Скалу, который даже боялся пошевелиться.

– Пошли, надо отнести её...кому-нибудь. – Скала шёл медленно и осторожно, словно стрела была отравлена, и он боялся заразиться. – Стой, так дело не пойдет. Возьми её нормально, она не кусается! Да, вот так, в одну ладошку. Молодец! Живой? – Я вспомнила, как соседские малыши приходили увидеть Овечку, как я учила их не бояться гладить её и решила применить эту же теорию на друге. Хотя, наверняка, если бы я была на его месте, то тоже бы жутко боялась держать в руках эту неведомую иноземную вещь.

– Скала, как ты думаешь? – Начала я так, чтобы не слышал брат. – Получается, всё это правда?

– Ты спрашиваешь, правда ли то, что вчера рассказала полоумная бабка, которую никто раньше никогда не видел? Я поначалу тоже не верил. Сказка и сказка. Какая угодно семья могла скрыть сумасшедшего члена семьи, который сбежал в лес. Но вот после этого! Я держу в руках стрелу из предсказания! Стрелу, которая подходит к луку, о котором знают только Ответственные, Теа. С ума можно сойти.

– Всё сходится, да...только... – Я прикусила верхнюю губу, как делаю всегда, когда сомневаюсь.

– В чём дело?

– Получается, что мы прокляты? И мы...заперты? То есть что-то там есть? За поселением? Какие-то люди? Какой-то парень сможет снять проклятье? Ерунда какая-то. Ты что-нибудь понимаешь?

– Я не знаю, Теа, я правда не знаю.