5. Эмераль
Девушка застонала. Молодой человек зажал ей рот ладонью. Да что ж она такая громкая, не хватало еще, чтобы сюда кто-нибудь зашел.
Эмераль шел по галерее, она шла ему навстречу и смотрела прямо на него. Откуда только столько смелости? Слугам запрещено поднимать взгляд на знать, особенно молодым девушкам. Он улыбнулся ей, девушка покраснела и, поравнявшись с ним, взяла его за руку, нарушая все мыслимые правила. У молодого герцога было около получаса до начала приема в тронном зале, так что он пошел за ней. И вот они уже в какой-то кладовке, где она стянула с него штаны, едва за ними закрылась дверь. Кто Эм такой, чтобы сопротивляться, когда симпатичная девушка сама хочет доставить ему удовольствие? Иногда ему казалось, что они все с ума посходили, раз вот так без какого-либо стеснения сами на него набрасываются. Сначала юноша пытался запоминать их лица и имена, а потом понял, что это бесполезно: все эти Лалы, Лулу и Джемы сменялись каждый день, а в Хрустальном Дворце их было не меньше сотни.
Эмераль развернул девушку лицом к себе, прижимая спиной к стеллажу. Тот застучал об стену. Щиррт, неужели нельзя приколачивать мебель так, чтобы она не двигалась? Не останавливаясь, парень поднял девушку и переместился к стене. Так гораздо лучше, хотя бы нет стука. Ее пальцы путались в его волосах, другая рука была на плече парня. Она задрожала, и ее ногти впились ему в кожу. Юноша успел закрыть ей рот поцелуем прежде, чем их могли бы услышать.
Отпустив девушку, Эмераль натянул штаны, поправил рубашку и попытался пригладить волосы. Было бы неплохо еще найти пиджак в этом полумраке, если бы он помнил, куда швырнул его...
- Герцог Грава, - служанка снова коснулась его плеча, - Вам будет нужна моя помощь в ваших покоях сегодня ночью?
Святой Старец, на что она рассчитывает? Эмераль уже думал, как мягко отказать ей, когда она продолжила:
- Лала тоже хотела бы прийти, если Вашей Светлости это будет угодно...
Юноша поперхнулся. Перспектива провести ночь с двумя служанками сразу была определенно заманчивой. Эм представил себе лицо лучшего друга, когда расскажет ему это.
- Лулу, милая...
- Грета, Ваша Светлость, - поправила девушка, ничуть не обидевшись.
Вот щиррт... Она смотрела на герцога с самым невинным видом, ворот платья уже был наглухо застегнут, а волосы собраны в идеально гладкий пучок - волосок к волоску, как будто и не было ничего каких-то две минуты назад. Когда только успела?
- Да, Грета... Сейчас мне нужно идти, но мы обязательно вернемся к этому вопросу после приема, хорошо? И, милая, ты не помнишь, куда я дел свой пиджак?
- Вот он, - девушка вытащила пиджак с какой-то полки и протянула юноше, - я положила его туда, чтобы он не запачкался, Ваша Светлость.
- Спасибо, Грета, - сказал герцог, натягивая пиджак на плечи.
Он улыбнулся служанке и потянулся к двери.
- Позвольте мне, Ваша Светлость, будет нехорошо, если в коридоре кто-то есть, а вы выходите из кладовки...
Она юркнула вперед него, приоткрыла дверь, выглянула, покрутила головой, затем открыла ее шире и отступила в сторону.
- Проходите, Ваша Светлость, хорошего Вам дня и до скорой встречи!
Эмераль кивнул девушке и пошел по коридору, на ходу вытаскивая из кармана пиджака часы - вот щиррт, прием вот-вот начнется, нужно идти в зал через одну из боковых дверей, если он не хочет получить выговор от советника Доржо. Парень ускорил шаг.
В тронном зале уже собралась вся знать. Сегодня, впервые за двадцать лет, в Армель прибыл посол из Драгоната, все хотели увидеть этого самоубийцу и запомнить его лицо. Эмераль проскользнул через боковую дверь и начал искать глазами Эша. Ага, ну, конечно, он стоял поближе к фрейлинам принцессы, чтобы удобнее было с ними переглядываться, пока их отцы не видят. Ох, Эш, доиграешься же ты однажды! Рассыпаясь в извинениях, он протиснулся к другу.
- Граф Коул, ваша распущенность и нахальство не доведут вас до добра, - шепнул Эмераль на ухо Эшу.
Серые глаза друга ехидно обводили взглядом талию ближайшей девушки, закованной в нежно-фиолетовый корсет, искусно украшенный пионами из пепельно-розового кварца.
- Герцог Грава, как мило, что вы решили все же почтить нас всех своим присутствием! Боюсь ваши опоздания на королевские приемы тоже не доведут вас до добра! - подколол его Эш в ответ.
Этот засранец продолжал бесстыдно пялиться! Взгляд черноволосого юноши теперь переместился на двух близняшек. Девушки были в одинаково расшитых хризолитом нарядах и бесшумно переговаривались друг с другом, тоже не сводя глаз с Эша. Не хотелось расстраивать друга, но Эмераль знал их отца. Этот суровый мужчина не позволит такому повесе даже приблизиться к ним больше, чем на пару метров, не то что потанцевать.
- Королевской семьи еще нет в зале, значит я не опоздал, - фыркнул он.
- И все же позволь узнать, насколько веской была причина твоей задержки, дружище?
Эш хитро подмигнул ему. Эмераль был уверен, что друг уже представлял себе разного рода развлечения. Что ж, расстраивать его не хотелось. Свет от хрустальных люстр отражался на лацканах пиджаков знати, переливался и расходился по всему залу, цепляясь за искусно украшенные наряды дам. Молодой герцог поражался этому зрелищу каждый раз.
- Мне потребовалось срочно урегулировать один вопрос, за которым последовало предложение о двойной выгоде, если ты понимаешь, о чем я, мой друг, - брови Эша поползли вверх.
- Вау, старина, если тебе понадобится помощь, только крикни, я всего этажом ниже, успею добежать и выручить тебя, если не будешь справляться, - засмеялся Эш.
- Думаю, что помощь мне не потребуется, спасибо, друг!
Эмераль хлопнул Эша по плечу. Тот поймал его руку:
- Щиррт, это что мне всю ночь слушать, как ты там куролесишь? Может, твои две выгоды отправят ко мне третью? Не бросишь же ты меня на произвол судьбы!
- Еще не вечер, Эш, все в твоих руках, - усмехнулся он.
Как раз к концу их разговора толпа в зале притихла, и из королевского крыла показался принц Смарагд в своем неизменном зеленом облачении, поддерживаемый герцогиней Петрой, которая всегда следовала за ним тенью, и, казалось, понимала его без слов. За ними шла юная принцесса Руби, ее черные волосы струились вдоль спины гладким водопадом. Они медленно проследовали к возвышению, Смарагд сел на небольшой трон с левой стороны помоста, Петра и Руби встали за его спиной по левую и правую руку от него и замерли.
Эмералю было жаль принца. Не знаю, что бы я делал, лишись я силы. Конечно, это держалось в тайне, но какие тайны могут быть при дворе?
Раздались фанфары. Большие двери отворились, вся знать вытянулась и затаила дыхание. Не было слышно ни единого шороха, только звук шаркающих шагов и стук посоха о стеклянный пол тронного зала. К трону шел король Алмаз, львиная грива его белых волос была придавлена огромной короной, украшенной всеми возможными драгоценными камнями и самоцветами. Эта корона была настоящим произведением искусства - маленькой копией карьера, находящегося под стеклянным полом тронного зала.
Последний раз Эмераль видел Алмаза в этой короне на дне памяти принца Рубиана и королевы, которая не смогла пережить его смерть. С тех пор, как их не стало, король потерял всякую надежду и жил одной только местью.
За Алмазом неслышно ступал советник Доржо. Невысокий, но статный мужчина. Он держался гордо, хотя и тут было видно, что годы берут своё. Мышиного оттенка тонкие волосы едва прикрывали уши советника, а редкая борода не добавляла ему шарма. Мой главный экзекутор. Он готовил Эма ко вступлению в совет и совершенно не давал ему спуску, муштруя его каждый шлыртов день. Откуда у него было столько времени издеваться над парнем, когда надо было решать государственные дела?
Алмаз тяжело поднялся по ступеням, кристаллы на конце его посоха светились и переливались. Только он собирался повернуться лицом к собравшимся и сесть, как принц Смарагд зашелся в приступе кашля. Король замер. Эмераль снова почувствовал острый прилив жалости. Петра неуловимым движением извлекла откуда-то из складок своего платья какую-то склянку и поднесла ее к носу принца. Кашель прошел. Что ж, по крайней мере на этот раз это было быстро.
Алмаз развернулся и сел на трон, как будто ничего и не было. Советник Доржо встал по правую руку от него и пробежал взглядом по толпе, нашел своего подопечного, оценил, как близко он стоит к фрейлинам, и отвел глаза. Щиррт, Эш, кто тебя просил выбирать именно это место? Интересно, сколько древних исторических свитков Доржо заставит меня переписать за это? День обещал стать еще более тяжелым, чем предполагалось. Надо будет найти Грету и сказать, что мне будет более чем угодно видеть их с Лалой или Лулой у себя в покоях сегодня ночью... Хотя зачем ее искать? Эта вертихвостка сама его найдет, в этом можно не сомневаться.
- Доброго дня каменному двору, - бросил Алмаз толпе.
- Да будут крепки руки Алмаза и ярки звезды Адамандов! - хором откликнулись все собравшиеся.
- Кстати о звездах... - продолжил король, - Говорят, сегодня к нам прибыл посол из Драгоната... Где же вы прячетесь? Прошу, предстаньте перед каменным двором!
Из толпы в центр вышел мужчина с посеребренными сединой волосами в белом посольском костюме. Он хорошо держался - молча сносить уколы чужого короля стоило огромной выдержки. Вслед за ним вышли юноша в черной с золотой нитью рубашке и таких же брюках и девушка в бордовом шелковом платье, сшитом по моде Глендауэра. Конечно, они ведь приехали оттуда... Слишком открытое по меркам Диаманды, но не настолько, чтобы быть уж совсем неприличным. Лучше бы тогда вообще не надевала ничего, хотя ткань облегала ее фигуру так, что легко можно было догадаться, что там под ней. Темно-рыжие кудри... У Эмераля никогда не было рыжих, а тем более драгонок... Эш пихнул друга в бок, изогнул бровь и стрельнул взглядом в сторону девушки. Да, платье она выбрала что надо для первой встречи с каменным двором.
Глашатай представил их:
- Граф Флориан Аден с наследниками: виконтом Эрваном и леди Мелиссой.
Все трое стояли с гордо поднятыми вверх головами и уверенно смотрели прямо на короля.
- Идите же ближе, дайте нам получше вас разглядеть, - пророкотал Алмаз.
Они подошли к подножью помоста и остановились. Посол заговорил первым:
- Ваше Величество, Ваши Высочества, - он немного склонял голову в сторону каждого из членов королевской семьи, - Мы пришли с миром.
Теперь девушка стояла еще ближе к Эмералю, и он увидел ее зеленые глаза, сосредоточенные, напряженные. Она немного сжимала губы, явно стараясь не показывать никаких эмоций.
- С чем же еще вы могли прийти? - усмехнулся Алмаз, пристально разглядывая всех троих. - Я полагаю, вы прибыли, чтобы просить меня о чем-то. Например, разрушить дамбу на Калдере, чтобы в Драгонате наконец снова было достаточное количество воды, ведь прокопанных подземных рек вам явно не хватает для того, чтобы восстановить страну. Что ж, мы обсудим это позже с советом и дадим вам знать о нашем решении, когда его примем, пока же вы можете пользоваться гостеприимством Хрустального Дворца. Вас проводят в ваши покои и дадут вам слуг.
По пальцам девушки пробежала искра, и она быстро сжала руку в кулак. Вот это уже интересно! Искристая в Армели! Только это может плохо для нее закончиться, если это заметил кто-то кроме Эма, а она несомненно притягивала взгляды своим платьем.
Советник Доржо наклонился к королю и шепнул ему что-то на ухо.
- Ваши дети - маги? - спросил Алмаз.
Молодой герцог заметил, как напряглась спина посла. Юноша и девушка переглянулись.
- Да, Ваше Величество, - спокойно ответил тот.
- Оба?
Алмаз остановил взгляд на сжатых кулаках Мелиссы. Она разжала руки, и он перевел взгляд на ее брата. Посол кивнул.
- В таком случае им необходима практика. - покачал головой Алмаз. - Сколько лет вашим детям, посол Аден?
- Сыну только исполнилось шестнадцать, а дочери - двадцать, Ваше Величество.
В двадцать лет она могла бы лучше себя контролировать, а не искрить посреди Хрустального Дворца. Или она настолько нервничает, что теряет самообладание?
- Превосходно.
Король повернулся к мальчику, не удостаивая девушку своим вниманием.
- Значит твоя сестра будет учить тебя магии на нашем полигоне.
Он снова перевел взгляд на посла.
- В остальное время с ними будут находиться наши люди, чтобы мы были уверены, что они ничего не подожгут и не взорвут. Если они попробуют вызывать силу где-то кроме полигона, они будут наказаны по всей строгости закона, это понятно?
Девушка снова сжала руки, ногти впились ей в ладони. Она старалась держать лицо бесстрастным, что явно давалось ей с большим трудом.
- Кристально, Ваше Величество, - ответил посол.
Эмераль видел, как побелели костяшки на кулаках девушки. Держись, милашка, то ли еще будет. Алмаз не упустит шанса отыграться на любом из драгонов.
- В таком случае вы можете быть свободны. Отдохните с дороги, будем ждать вас на балу вечером. - Алмаз махнул рукой. - Я прикажу прислать вашим детям наряды по моде каменного двора. Пусть это будет моим приветственным подарком.
Уши драгонки покраснели, а брови сдвинулись. И это всё? Ничего себе, любая диамандка предпочла бы провалиться сквозь стеклянный пол прямо в карьер самоцветов после такого замечания от короля.
- Как вам будет угодно, Ваше Величество, - ответил посол, снова склонил голову и развернулся.
Девушка все еще сжимала руки в кулаках, выходя из тронного зала. Да уж, ей здесь явно будет непросто.
Прием продолжался еще несколько часов. Герцоги, графы и бароны выходили на поклон к королю с просьбами или благодарностями. Эмераль хотел слинять почти сразу после того, как посла Драгоната отправили в его покои, но стоило ему повернуть голову в сторону выхода, как почувствовал, что его кожа начинает покрываться каменной коркой. Шлыртов Доржо, неужели ему не за кем больше следить кроме меня? Эм повернулся обратно к трону, и советник рассеял магию. Он даже не смотрел в сторону юноши, когда колдовал. Кажется, у него есть третий глаз, который всегда направлен на Эмераля.
Наконец прием закончился, королевская семья удалилась в свое крыло, а все остальные отправились в обеденную залу.
- Этот посол не просто самоубийца, он еще и детей своих привел на казнь! Надо же было додуматься взять с собой в Армель молодых искристых, да еще и позволить дочери надеть такое платье! - возбужденно зашептал другу Эш.
Его уши немного покраснели, как и щеки. Было заметно, что он пытается это скрыть, но дочь посла явно взбудоражила его. Несмотря на все подвиги друга на любовном фронте, когда что-то выбивало его из привычной колеи, он снова становился мальчишкой, увлеченным новой игрушкой. Радовало, что хотя бы Эмераль из этого давно вырос.
- А что ты хотел? Они двадцать лет прожили в Глендауэре и привыкли к свободным нравам, - небрежно отозвался молодой герцог.
- Откуда ты знаешь? - удивился Эш.
- Наводил справки, надо же знать историю врага, идущего на верную смерть, - отшутился Эмераль.
Эш присвистнул.
- Как думаешь, как скоро их приговорят?
Граф изогнул бровь и ухмыльнулся.
- Даю неделю, прежде чем эти очаровательные искрящиеся пальчики что-нибудь подожгут.
Эш потер руки в нетерпении и мечтательно прикрыл глаза. Какой же придурок... Эти ручки могут спокойно его подпалить, а он только и думает, как бы забраться к ней под юбку.
- Поживем - увидим. - Эмераль встал из-за стола. - Мне нужно к Доржо.
- Эм, иногда мне кажется, что твои истории про служанок - это чепуха, и на самом деле ты крутишь роман с советником, слишком уж долго ты у него пропадаешь! - возмутился Эш.
- Тогда это самый неблагодарный и насильственный роман, который ты только можешь себе представить, Эш, - горько усмехнулся герцог и направился в сторону комнат совета.
Доржо ждал его в своем кабинете, сидя за письменным столом и изучая бумаги.
- Советник Доржо, могу я войти?
Он взглянул на Эмераля поверх очков и вернулся к бумагам, указав рукой на свободный стул. Юноша молча сел и уставился на ряды свитков на противоположной стене, прикидывая, какую сегодня полку Доржо заставит его разбирать... Советник не обращал на своего подопечного никакого внимания, продолжая увлеченно читать свои бумаги. У Эма затекла нога. Стул скрипнул. Советник поднял на парня неодобрительный взгляд. Юноша замер. Пусть лучше у него отнимется нога, чем снова до ночи копаться в пыли, выискивая на этих полках очередной никому не нужный свиток, завалившийся в самую даль, который ему приказано переписать начисто в придачу к остальным двадцати, уже выкопанным из этой кучи хлама.
Наконец Доржо отложил бумаги, сложив их в аккуратную стопку на край стола, и перевел взгляд на своего подопечного. Он продолжал молчать и испытующе смотреть. Эм ненавидел, когда он так делает. Он, шлырт возьми, не телепат, откуда он должен знать, чего Доржо от него хочет? Наконец советник нарушил молчание:
- Что ты скажешь мне, Эмераль?
Святой Старец, ну, началось...
- О чем, советник?
Эмераль понимал, что сейчас получит по полной программе, у него нет никаких шансов.
- Конечно, об обеде.
Лицо Доржо оставалось непроницаемо серьезным.
- Устраивает ли тебя качество блюд, или, быть может, мне стоит потребовать внести изменения в меню?
- Благодарю, советник, повара отлично справляются со своей работой.
Из приоткрытого окна дул легкий ветерок, шевеливший бумаги на столе. Этот звук заставлял Эмераля нервничать еще сильнее.
- А ты когда начнешь справляться со своей?
Доржо чуть приподнял подбородок и смотрел на юношу через очки.
- Что вы имеете в виду?
Теперь Эм жалел, что он не телепат, и не может послать мысленное завещание Эшу с просьбой похоронить его как можно дальше от Хрустального Дворца.
- Эмераль, перестань прикидываться идиотом. Что ты понял о после Адене и его детях за время приема?
Щиррт, и как я должен был догадаться, что сразу нужно было говорить о них? Почему вообще его интересует мнение Эма? Хотя... Верно, скоро ему предстоит войти в совет магов, а для этого его мнение должно начать интересовать всех. Какой же я идиот...
- Они слишком долго прожили в Глендауэре... Привыкли к более свободным нравам, чем в Армели...
- Что еще?
Доржо не сводил с молодого герцога глаз.
- Посол будет играть по правилам, его сын тоже, а вот дочь с трудом контролирует свои эмоции.
- Это верно, еще?
Советник подался вперед и положил локти на столешницу. Эмераль тупо уставился на хрустальный графин с водой, стоявший справа. Солнечные лучи преломлялись его гранями.
- Если мы хотим чего-то от них добиться, заходить нужно именно через нее.
- Все так, дальше?
Доржо дернул бровью и потер свою жидкую бородку.
- Алмаз именно поэтому унизил ее при дворе.
Осечка. Он откинулся на спинку своего стула. Что Эм сделал не так?
- Ты топчешься на месте. Что ты упускаешь?
Что он упускает? Эмераль смотрел только на нее, понял о ней все за те пять минут, что она стояла перед двором, что он может упускать?
- Где его жена, Эмераль? - спросил Доржо вновь подавшись вперед.
- Жена, советник?
Причем здесь его жена?
- Да. Где мать Мелиссы и Эрвана, почему ее нет с ними?
Доржо смотрел на юношу, не мигая. Ветерок продолжал шевелить края бумаг на столе.
- Об этом я не подумал...
- А нужно было.
В его взгляде появилось презрение. Щиррт, нужно что-то сделать.
- Он привозит с собой детей, но не их мать, почему? - продолжил советник.
Эмераль начал думать. Аден не похож на человека, который будет ссориться с женой, их семья выглядит дружной. Более того, его дети - маги, сам он способностями не обладает, а его сын только-только обрел свою силу, и ему нужен опытный наставник. Логично предположить, что искристой была их мать, тогда где же она? Он должен был оставить детей с ней, уезжая в Армель, или взять ее с собой. Если только...
- Она умерла.
Он не знал наверняка, но Доржо ждал ответа.
- Так и есть.
Эмераль чуть не вскочил от радости, что угадал.
- Драгонат хотел прислать посла еще два месяца назад, но жена Адена была больна. Она скончалась три недели назад.
Доржо продолжал сверлить юношу взглядом, ожидая его реакции.
- Значит траур только что закончился...
Юный герцог продолжил размышлять вслух. Советник внимательно наблюдал за ходом его мыслей.
- Дети поехали с отцом, чтобы начать с чистого листа, отвлечься от скорби по матери, а он не мог их оставить, потому что они - живое напоминание о ней.
- И в наших интересах помочь им в этом, Эмераль.
Юноша посмотрел советнику прямо в глаза:
- Держи друга близко, а врага еще ближе.
- Да, мой мальчик.
Доржо продолжал смотреть на Эма. Он снова чего-то от него ждал. Герцог вновь начал размышлять вслух.
- Драгонат не просто так отправил посла именно сейчас. Им, конечно, нужен Калдер, но как-то ведь они продолжали жить в течении двадцати лет... Единственное, чего у них не было все это время - это своего человека в Армели. Алмаз уже стар, принц Смарагд держится из последних сил, а принцесса Руби станет Каменной Принцессой. У трона Диаманды нет наследника. Они хотят узнать первыми, когда династия Адамандов рухнет, чтобы отомстить.
Губы Доржо тронуло подобие улыбки.
- Возможно, так и есть, но мы не знаем этого наверняка.
- Почему же тогда Алмаз пустил посла в столицу?
Советник усмехнулся и посмотрел на юношу поверх очков.
- А ты сам как думаешь?
Кажется, Эмераль наконец начал что-то понимать.
- Если мы будем контролировать посла, мы будем контролировать информацию, которую получает Драгонат о положении дел в Диаманде. Аден, конечно, не предаст свою страну и не будет выдавать нам никаких сведений, он даже скорее всего не знает, что именно они планируют, но мы должны сделать все, чтобы он сам не захотел передавать в Драгонат что-то, что может нам навредить.
- И как же мы можем этого добиться, Эмераль?
Ответ лежал на зеленой поверхности стола. Молодой герцог вспомнил сосредоточенный взгляд ее глаз.
- Мелисса Аден. Она должна влюбиться в Армель. Посол никогда не сделает ничего в ущерб дочери.
Советник криво улыбнулся.
- Кажется, наши занятия наконец начали давать плоды, Эмераль. Зачем же Алмаз унизил ее перед каменным двором?
Он продолжал смотреть на своего подопечного, а в голове юноши бешено закрутились мысли, и тут Эм все понял.
- Она должна влюбиться в кого-то из Армели. В того, кто не будет поддерживать мнение короля и знати, с кем она будет чувствовать себя свободной.
- И кто же этот герой?
Доржо прищурился, продолжая улыбаться.
- Советник, мы оба - маги, я не смогу на ней жениться, вы же знаете.
- Кто говорит о свадьбе, Эмераль? О запретной любви в тайне мечтает любая девчонка. Это привяжет ее к Армели сильнее любых уз брака с подданным Диаманды.
Молодой герцог и так хотел познакомиться с этой драгонкой поближе, но раз это еще и пойдет на пользу стране, и он даже получил на это благословение Доржо...
- Вечером будет бал, советник. Думаю, мне нужно привести себя в порядок.
Советник снова улыбнулся и положил ладони на стол.
- Не смею больше задерживать тебя.