Глава 9
╭───────ᘒ───────╮
"ⲥⲁⲙⲟⲩⲡⲣⲁⲃⲗⲉⲏυⲉ"
╰───────ᘒ───────╯
***
Утро началось как обычно - противный звон будильника вырвал меня из сладких снов. Как же не хотелось вставать! Мне так нравилось быть в своей теплой уютной постели, закутавшись в мягкое одеяло. Но нужно было идти в школу. Я потянулась и нехотя открыла глаза.
Солнце уже поднялось высоко, его лучи мягко освещали мою комнату. За окном слышалось пение птиц - они приветствовали новый день. Я встала и подошла к окну, чтобы впустить в комнату свежий утренний воздух. Вдохнув полной грудью, я почувствовала, как бодрость постепенно возвращается ко мне.
Быстро умывшись и причесавшись, я спустилась на кухню, где меня ждал завтрак, приготовленный матерью. Она всегда старается накормить меня вкусно и полезно, хотя я порой предпочитаю что-нибудь более сладкое. Но сейчас я с аппетитом съела овсянку с ягодами и запила ее чаем.
Воспоминания о разговоре с отцом всплывают в памяти, окутывая меня своей мрачной тенью.
Как мне быть? Как я объясню Лэнсу, что испытываю к нему? Он помогает мне справляться с моими проблемами, слушает меня и всегда на моей стороне. Неужели всё это было ложью?
Я яростно замотала головой, отгоняя эти мысли. Нет, этого просто не может быть! Лэнс всегда был так искренен со мной. Я чувствовала, как он действительно переживает за меня и хочет мне помочь. Неужели я всё это время ошибалась?
Я должна поговорить с Лэнсом, объяснить ему всё, что произошло. Быть может, он сможет убедить меня, что отцовские подозрения беспочвенны. А если нет... Я даже боюсь думать об этом. Если Лэнс действительно оказался таким, как описал отец, я не знаю, что буду делать.
После завтрака я быстро собралась и вышла из дома, направляясь к школьному автобусу.
В автобусе я села на свое обычное место у окна и погрузилась в свои мысли. Мне так хотелось поговорить с Лэнсом, чтобы прояснить ситуацию, но в то же время я боялась, что он действительно просто использует меня. Лэнс много значит в моей душе, он стал практически моим единственным другом, и в то же время близким человеком..
Наконец автобус подъехал к школе, и я вместе с другими учениками поспешила внутрь здания. В вестибюле царило оживление - сегодня был день самоуправления, и все с воодушевлением обсуждали, кто займет какую должность. Внезапно меня окликнула классная руководительница:
- Элизабет, можно тебя на минутку?
- Да, конечно, мисс Грин, - я подошла к ней, немного встревоженная. Неужели я сделала что-то не так?
- Элизабет, я хочу, чтобы ты сегодня стала учительницей у младшего класса, - c улыбкой сообщила мисс Грин. - Скажем так, сегодня этим должен был заняться Адриан, но он, как по волшебству, заболел, а искать времени нет- объяснила мне преподавательница.
Я была ошеломлена. Учительницей класса? Неужели она на самом деле считает меня хотя бы немного достойной этой роли? Я всегда была, скорее всего, антигероем в школьной истории, но чтобы меня так высоко оценили - это стало для меня полной неожиданностью.
- Я..я не знаю, что и сказать, мисс Грин, - запинаясь, произнесла я. - Я очень польщена и постараюсь оправдать ваше доверие.
- Я уверена, что у тебя все получится, Элизабет, - ободряюще произнесла она, похлопав меня по плечу.
Я пошла в кабинет за руководителем , где должны были заниматься младшие классы . Они с любопытством посмотрели на меня, не понимая, что происходит. Я глубоко вдохнула, чтобы справиться с волнением, и начала:
- Здравствуйте, ребята. Меня зовут Элизабет, и сегодня я буду вашей учительницей на день. Давайте начнем с того, что я расскажу вам, чем мы будем заниматься.
Руководительница одобрительно кивнула и ушла по своим делам, я осталась наедине с 17 юными учениками, первый класс, потому и страшно..
Ко всеобщему удивлению, я справилась с первым уроком просто отлично. Дети слушали меня очень внимательно и охотно выполняли все мои задания. Неожиданно для себя я почувствовала,как во мне просыпаются какие-то скрытые лидерские качества. Мне даже начало нравиться быть в роли учительницы - я ощущала, как во мне растет уверенность.
Когда первый урок закончился, я вышла в коридор, чтобы убедиться, что ученики верно направляются кто в столовую, кто в туалет.
И вдруг я заметила, что за мной наблюдает Лэнс. Он стоял в стороне и, кажется, был удивлен, глядя, как я общаюсь с младшими. Внезапно наши взгляды встретились, и я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Мне стало неловко, ведь я никак не могла забыть слова отца о том, что он якобы пытается меня использовать. Я поспешно отвела глаза, надеясь, что он не заметит моего смущения.
После перерыва мне предстояло провести еще один урок. Признаться, я немного нервничала, но решила, что справлюсь. Усадив ребят за парты, начала свой урок. Неожиданно для меня самой, во время занятия, в указанном листе с темами, была тема о любви к ближнему и о том, как важно быть добрым и отзывчивым к окружающим.
-Вот будто издеваются..-Прошептала я, но осознав то, что должна что-либо рассказать об этом, начала аккуратно вести о диалоге любви к семье.
Я видела, как лица детей постепенно преображались, становясь все более задумчивыми и внимательными. Им явно была интересна эта тема.
- Любовь к ближнему - это когда ты хочешь для другого человека только добра, готов помочь ему, поддержать в трудную минуту, разделить его радости и печали. Это значит, что ты ставишь интересы другого человека наравне со своими, порой даже выше. Любовь к ближнему - это самое ценное, что есть в человеке
Я сделала небольшую паузу, давая детям возможность обдумать мои слова. И в этот момент, к моему удивлению, в класс вошел Лэнс, видимо он, как психолог, проверяет классы в день самоуправления, чтобы подметить, как ученики справляются со стрессовыми ситуациями, если таковы имеются, и нет ли этих стрессовых ситуаций у маленьких дошколят. Он застыл у двери, окинул взглядом класс, а затем обратился ко мне:
-Элизабет, добрый день. Не помешаю?-спросил он, слегка улыбаясь.
Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. Присутствие Лэнса всегда заставляло меня немного нервничать. Он был таким внимательным, мудрым и проницательным, что порой мне казалось, будто он видит меня насквозь. И вот сейчас, когда я рассказывала детям о любви к ближнему, он пришел проверить, как все проходит. Мне стало неловко, но в то же время я понимала, что должна продолжать свой рассказ.
-Нет-нет, я как раз рассказываю интересную тему. Проходите, пожалуйста..- ответила я, стараясь скрыть свое смущение.
Лэнс кивнул и тихо встал в уголке, наблюдая за происходящим.
Я сделала глубокий вдох и продолжила:
-Так вот, ребята, любовь к ближнему - это не просто красивые слова. Это реальное чувство, которое мы можем и должны практиковать в жизни. Ведь когда мы любим других, мы делаем мир вокруг себя чуточку лучше.
Я посмотрела на Лэнса, и наши взгляды на секунду встретились. Мне вдруг показалось, что он смотрит на меня с пониманием и одобрением. Это придало мне уверенности, и я продолжила:
-Любовь к ближнему - это готовность помочь тому, кто в этом нуждается, разделить его радости и печали, поддержать в трудную минуту.
Я замолчала, ожидая реакции детей. Они внимательно слушали, и на их лицах я видела искренний интерес.
Лэнс сделал шаг вперед и обратился ко мне:
-Элизабет, позвольте задать вам несколько вопросов.
Как вы считаете, как лучше всего признаться в любви к ближнему? И что значит по-настоящему любить человека и не скрывать этого?
Я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам, да я же раскраснеюсь сейчас как помидор!
Неужели Лэнс понял, что я говорю не только о любви к ближнему, но и о своих чувствах к нему? Я постаралась взять себя в руки и ответить как можно искреннее и открыто.
-Ну, я думаю, что признание в любви к ближнему должно быть искренним и открытым. Нельзя притворяться, нужно говорить от всего сердца.
И если ты действительно любишь человека, то не нужно стыдиться этого или скрывать. Ведь любовь - это самое прекрасное, что может быть в жизни..- о боже, что я несу?..Я будто бы насмотрелась мультфильмы про принцесс, что-то вроде с тематики Disney.
Я снова посмотрела на Лэнса, и на этот раз он кивнул, будто бы соглашаясь с моими словами.
-А что касается того, как именно признаться, - продолжила я, - то здесь нет единого рецепта. Все зависит от человека, его характера и ситуации. Иногда достаточно просто сказать: "Ты очень много значишь для меня и я ценю тебя, как человека, и люблю как будущего партнера..". А иногда нужны более масштабные жесты, чтобы показать всю глубину своих чувств. Главное - быть честным с собой и с другим человеком..
Я замолчала, чувствуя, как внутри меня все дрожит. Мне казалось, что Лэнс видит мою душу насквозь, понимает, что я говорю не только об абстрактной любви к ближнему, но и о своих личных чувствах к нему.
Лэнс снова кивнул, на его лице была мягкая улыбка.
- Спасибо, Элизабет, за ваши прекрасные слова. Думаю, детям они будут очень полезны и вдохновляющи.
Его голос звучал тепло и проникновенно. Он окинул взглядом весь класс, а затем снова посмотрел на меня. Я почувствовала, как мое сердце пропускает удар - казалось, в его глазах читалось нечто большее, чем простая профессиональная оценка.
Лэнс тихо вышел из кабинета, оставив меня наедине со своими мыслями. Я тяжело вздохнула, чувствуя, как меня бросает то в жар, то в холод.Неужели он понял, что стоит за моими словами?
Остаток урока прошел в каком-то тумане. Я старалась сосредоточиться на объяснениях, но мысли постоянно возвращались к Лэнсу, к его проницательному взгляду и улыбке. Мне казалось, что он смотрел на меня с пониманием, даже с одобрением. Но было ли это на самом деле или лишь плод моего воображения?
Наконец, прозвенел звонок, и дети стали собираться домой. Я стояла у своего стола, все еще смущенная и растерянная. Нервно теребя бумаги, я не сразу заметила, что Лэнс вновь вошел в класс.
Он подошел ко мне, его взгляд был внимательным.
- Лизи, ты сегодня были великолепна. Твои слова о любви к ближнему тронули меня до глубины души. Я думаю, что дети многое для себя вынесли из урока, что ты провела.
Я почувствовала, как мое сердце забилось чаще. Его взгляд был таким проникновенным, что мне показалось, будто он действительно уловил то, что я пыталась ему сказать.
- Спасибо, Лэнс, - тихо ответила я, опуская глаза в пол от смущения.
Я знала, что теперь нужно собраться с мыслями и решить, как мне поступить дальше. Ведь если Лэнс действительно догадался о моей любви к нему, то рано или поздно мне придется открыться ему. Я не могла больше скрывать свои чувства, ведь любовь к ближнему, о которой я так красноречиво говорила детям, подразумевает искренность и честность.
Но что, если Лэнс не разделяет моих чувств? Что, если он воспринял мои слова просто как профессиональные рассуждения? Я не была уверена, готова ли рисковать нашими дружескими отношениями ради признания в любви.
- Раз уж ты не спешишь, не хочешь ли прогуляться до дома вместе? Я сегодня не на машине, а нам по пути
Я подняла на него удивленный взгляд. Неужели это простое предложение прогулки или что-то большее? Мое сердце забилось быстрее в предвкушении, вовремя однако, после моего мини-признания.
- С удовольствием, Лэнс, - ответила я, стараясь, чтобы голос не выдал моего волнения.
Мы вышли из школы и неторопливо зашагали по тихим улицам. Поначалу мы говорили о его работе, но потом наша беседа плавно перетекла в более личную сферу. Я чувствовала, что Лэнс внимательно за мной наблюдает, словно пытаясь понять что-то в моих словах и поведении.
Мы неторопливо шагали по тихим улочкам, наслаждаясь приятной прохладой весеннего вечера. Я чувствовала себя немного смущенной, ведь наша с Лэнсом прогулка приобрела такой личный характер. Однако в то же время внутри меня разливалось тепло, как будто этот момент был именно тем, о чем я тайно мечтала.
Он внимательно посмотрел на меня, его глаза излучали искреннее участие.
- Лизи, ты в последние дни какая-то задумчивая и немного сама не своя. Что-то случилось? Я заметил это еще на уроке.
-А почему ты идешь со мной до дома? Ладно, я.. у меня закончился день самоуправления, так как у дошкольников было всего два урока, но у тебя ведь работа..- Я резко перевела тему, надеюсь он не заметил этого..
-А, ну.. В этом мое преимущество, я могу уходить домой в любое время, я ведь не преподаватель- подметил он, но это не ответило на мой вопрос.
-Но вдруг какому-то из учеников понадобится помощь..-Прошептала я, смотря ненароком на его спокойное выражение лица.
-В этом плане у меня и есть консультации по расписанию, сегодня их нет, а если это будет чрезвычайное положение, то на этот случай мне позвонят, и я приеду в школу- Он объяснил мне то, как работает и думаю, что многие хотели бы оказаться на его месте.
-А теперь давай продолжим, раз уж я утолил твое любопытство..- Черт, а не вышло перевести тему..
- Да, Лэнс, в последнее время у меня было нелегкое время. - Я замолчала на мгновение, собираясь с мыслями. - Дело в том, что... Я не могу рассказать тебе все, но недавно отец сказал мне несколько ужасных вещей. Он сказал, что я никчемная и что никто меня не полюбит, что ты, возможно, просто пользуешься мной..
Мой голос дрогнул, и я отвела взгляд, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Лэнс остановился и нежно сжал мою руку.
- Лизи, что ты такое говоришь? Как твой отец мог произнести такие ужасные вещи? Это неправда! - Его голос звучал с искренним возмущением. - Ты замечательная, талантливая и добрая девушка . Я высоко тебя ценю и никогда бы не стал использовать. Твои слова меня по-настоящему трогают, а твой отец, он.. - Лэнс всячески старался подобрать слова, кроме оскорблений.
Я подняла на него взгляд, видя, что в его глазах отражается искренняя забота и поддержка.
- Но он сказал, что я нежеланный ребенок... - прошептала я, чувствуя, как слезы текут по щекам. - Что все было хорошо, пока отца не сократили на работе, и он не начал пить. А потом он все время ворчал, что я ни на что не годна.
Лэнс резко развернул меня к себе и крепко обнял, позволяя моим слезам впитаться в его рубашку.
- О, Лизи, мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти. Твой отец не прав - ты восхитительная личность, и я искренне ценю тебя. Его слова - всего лишь плод его разочарования и злости, его несамостоятельности, они не имеют ничего общего с твоей истинной ценностью.
Я прижалась к нему, чувствуя, как с каждым его словом внутри меня растет уверенность и исчезает боль. Его объятия дарили мне успокоение и ощущение защищенности.
- Спасибо, Лэнс, - прошептала я дрожащим голосом. - Ты даже не представляешь, как много для меня значат твои слова.
Он отстранился и посмотрел мне в глаза, его взгляд был полон нежности и сочувствия.
- Лизи, ты достойна большего, чем такое унижение. Твои родители должны были любить и ценить тебя, а не причинять боль. Ты заслуживаешь, чтобы тебя окружали люди, которые будут беречь и поддерживать тебя.
Я чувствовала, как мое сердце сжимается от его искренних слов. Казалось, Лэнс видел меня насквозь, понимая мои истинные чувства и потребности.
Мы продолжили неторопливую прогулку, и я постепенно расслаблялась под его теплым взглядом. Лэнс время от времени мягко сжимал мою руку, словно подбадривая и поддерживая меня.
- Расскажи мне побольше о детстве, Лизи, - тихо попросил он. - Я хочу лучше понять, что ты пережила.
Я вздохнула, собираясь с мыслями.
- Знаешь, раньше все было хорошо. Родители любили меня, мы часто ходили в парк, ездили на выходные за город. Но потом отца сократили, и он начал пить. Сначала иногда, а потом все чаще и чаще.
Я замолчала, вспоминая боль тех лет.
- И он начал постоянно подмечать, как я, якобы, ему в тягость, какая никчемная и никому не нужная. Мама пыталась меня защищать, но потом сама стала бояться отца и не вступалась за меня.
Лэнс нахмурился, его губы сжались в тонкую линию.
- Это ужасно, Лизи. Никому не следует так обращаться с собственным ребенком. Ты не виновата в том, что произошло с твоим отцом. Ты не несешь ответственности за его срыв и пристрастие к алкоголю. И уж точно ты не "никчемная" -Он сделал паузу, я видела, как он начинал злиться.
-Лизи, я хочу, чтобы ты знала - ты особенная. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя любили и ценили. И я... - он на мгновение замолчал, сжимая мою руку, а потом резко отпустил и выдохнул.
Его слова заставили мое сердце забиться чаще. Неужели он говорит то, о чем я так мечтала? Неужели Лэнс действительно ко мне неравнодушен?
Мы продолжили свой путь, и я чувствовала, как с каждым шагом мое сердце наполняется теплом и признательностью к Лэнсу. Его слова и искренняя поддержка были для меня настоящим спасением, словно он протянул мне руку помощи в тот момент, когда я отчаянно в ней нуждалась.
Лэнс время от времени бросал на меня обеспокоенные взгляды, словно хотел удостовериться, что я в порядке. Мне казалось, что в его глазах я читаю что-то большее, чем просто дружеское участие.
- Лизи, - тихо произнес он, когда мы подошли уже достаточно близко к моему дому, - мне так жаль, что тебе пришлось столкнуться с таким отношением со стороны отца. Ты действительно заслуживаешь любви и понимания..- он замялся на мгновение, - Я хочу, чтобы ты знала, что можешь на меня рассчитывать. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя.
Я посмотрела на него, чувствуя, как от волнения перехватывает дыхание. Неужели он... неужели Лэнс действительно испытывает ко мне более глубокие чувства?
- Спасибо, Лэнс, - тихо ответила я, стараясь, чтобы мой голос не выдавал переполняющих меня эмоций. - Твои слова значат для меня очень много. Я... я ценю твою поддержку.
Он остановился, и я почувствовала, как его пальцы нежно сжимают мою ладонь.
Он мягко улыбнулся и, слегка сжав мою руку, продолжил путь. Я стояла, словно завороженная, глядя ему вслед и пытаясь осознать произошедшее. Мое сердце трепетало от переполняющих меня эмоций - радости, надежды и благодарности.
Наконец, Лэнс оглянулся и, опустив мою руку, помахал мне на прощание. Я ответила ему ответной улыбкой, понимая, что эта прогулка навсегда изменила наши отношения. Чувствуя, как мои щеки горят от смущения и волнения, я направилась к дому, надеясь, что отец не будет дома и не заметит моего состояния.
Я поднималась к себе в комнату, мысли роем кружились в моей голове. Увиденное и услышанное во время прогулки с Лэнсом казалось почти нереальным. Его признание в том, что я небезразлична ему, наполняло мое сердце волнением.
Но стоило мне вспомнить об отцовских словах, как меня снова охватывали сомнения. Неужели Лэнс действительно искренен был сегодня? Или он просто жалеет меня, как несчастную девушку, у которой непростая судьба?
Войдя в свою комнату, я медленно подошла к столу, собираясь записать свои мысли в дневнике. Но, к моему удивлению, на столе лежала записка, которую я узнала сразу же. Это была та самая записка, что Лэнс дал мне с его номером телефона и адресом, на случай, если что-то случится.
Я недоуменно уставилась на нее, пытаясь понять, как она оказалась здесь. Неужели отец вернул мне ее? Но ведь он был так яростен, когда забирал ее у меня тогда...
Дрожащими руками я взяла записку и аккуратно развернула, не веря своим глазам. Просто вдруг это вообще другая записка? Внутри меня теплилась надежда, что, возможно, отец все-таки осознал свою неправоту. Может быть, он понял, как сильно ранил меня своими словами и решил исправиться.
Но, развернув записку, я замерла, увидев, что на ней нет никаких пометок. Она была точно такой же, как и тогда, когда Лэнс передал ее мне.
Внезапно, меня пронзила страшная догадка. А вдруг... вдруг отец пробрался в мою комнату и оставил ее здесь специально? Возможно, он хотел спровоцировать новый конфликт, опять унизить меня за то, что я смела обратиться к Лэнсу за помощью? А вдруг он догадался, что я к нему чувствую и отдал эту записку, как-будто с издевкой, думая что я побегу к Лэнсу при любом удобном случае, и вот тогда отец поймает меня с поличным.
Меня затрясло от страха и тревоги. Неужели он узнал о нашей с Лэнсом прогулке? Неужели он догадался о наших с Лэнсом чувствах? Отец всегда был очень внимательным и обладал пугающей способностью замечать малейшие детали.
Я опустилась на стул, судорожно сжимая записку в руках. Мысли метались в моей голове, словно пойманные в ловушку бабочки. Что, если отец придет и снова начнет меня оскорблять? Что, если он сделает что-то ужасное, узнав о Лэнсе?
Страх сдавливал мое горло, лишая возможности нормально дышать. Я чувствовала, как по щекам текут слезы - слезы беспомощности и отчаяния. Неужели моя жизнь вечно будет омрачена отцовским гневом и унижениями?
Крепче сжав записку, я попыталась успокоиться и мысленно позвала Лэнса. Его образ, его теплый взгляд и поддержка придали мне немного сил. Я знала, что он обещал быть рядом, чтобы помочь мне. И я очень надеялась, что смогу довериться ему, что он станет тем, кто вытащит меня из этого ужасного положения.
Глубоко вздохнув, я открыла свой дневник и начала записывать все, что произошло за этот день. Повествуя о встрече с Лэнсом, нашей задушевной беседе и его признании, я чувствовала, как трепещет мое сердце. Однако тень отцовских слов все еще висела надо мной, наполняя меня тревогой.
Я подробно описала свои сомнения и страхи, связанные с найденной запиской.
Закончив запись, я устало откинулась на спинку стула. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы защитить себя и наши с Лэнсом зарождающиеся отношения. Но что именно, я пока не знала.
Вздохнув, я заставила себя переключиться на домашние задания. Сосредоточившись на учебе, я постаралась хоть на время отвлечься от тревожных мыслей. К моему удивлению, это оказалось не так уж и сложно - погружение в работу помогло мне успокоиться.
Закончив со всеми делами, я переоделась в ночную рубашку и устало опустилась на кровать. Тело ныло от напряжения, а разум все еще метался, пытаясь найти ответы на волнующие вопросы.
Я закрыла глаза, мысленно взывая к Лэнсу. Пусть его поддержка придаст мне сил и уверенности в том, что я смогу справиться с этой ситуацией. Образ его теплого взгляда и заботливых объятий согревал мое сердце, постепенно укачивая меня в объятия сна.
Вскоре я уже погрузилась в дремоту, надеясь, что завтрашний день принесет хоть какие-то ответы и решение моих проблем. Впереди ждали новые испытания, но, зная, что я не одна, что рядом есть Лэнс, я чувствовала, что смогу все преодолеть.