Глава 4
Утро пришло с подарком. **Минхо** стоял перед Феликсом, держа в руках шкатулку из чёрного лака, инкрустированную перламутром. Внутри, на бархате, лежало ожерелье. Не золотое, а из тёмного, почти чёрного металла, холодного на вид. Кулон — клык, оправленный в тот же металл, с каплей рубина на острие.
«Для тебя, милый, — кумихо улыбнулся, и в этой улыбке не было тепла, только хищный блеск в глазах. — Чёрный жемчуг был бы банален. А это… под стать твоим глазам. Страх в них так красиво мерцает.» Он не спросил. Просто взял ожерелье, обвил им шею Феликса. Пальцы скользнули по коже, оставляя мурашки. Замок щёлкнул. Металл был ледяным.
«Не снимай, — шепот Минхо обжёг ухо. — Никогда. Это… моя метка. Моя защита. И мой зов. Я всегда буду знать, где ты.» Его губы коснулись места под ухом, где бился пульс. Острый зуб слегка царапнул кожу. «И помни… каждый раз, когда твоя кровь забьёт быстрее от страха или… желания… я почувствую.»
Феликс замер, чувствуя холод металла на шее, как ошейник. Страх смешивался с отвращением… и странным, гнетущим любопытством.
---
**Дворцовые коридоры. Полчаса спустя.**
**Банчан**, старший брат короля, шёл быстро, его лицо было мрачнее тучи. Он только что отчитал начальника стражи за дыры в обороне. В углу коридора, у окна с решёткой, он увидел **Феликса**. Тот стоял, вцепившись пальцами в подоконник, глядя в узкий проём на серый двор. Бледный, в простой одежде, с новым, зловещим ожерельем на шее, он выглядел как птенец, выпавший из гнезда прямо в пасть волка.
«Ты, — голос Банчана прозвучал резче, чем он хотел. Феликс вздрогнул, обернулся. Глаза — огромные, полные немого ужаса. Банчан почувствовал неожиданный укол… чего? Жалости? Желания? — Чей ты?»
«Я… я ничей, — прошептал Феликс.
«Ложь, — Банчан шагнул ближе. Уловил запах — чистоты, страха и… дикой гвоздики. Минхо. Его пальцы сжались. — Ты игрушка Минхо. Но игрушки… ломаются. Особенно в его руках.» Его взгляд упал на ожерелье. «Он уже начал играть. Вижу.»
Банчан не спрашивал. Он изучал. Бледную кожу, синяки под глазами, дрожь в руках. И что-то ещё… хрупкую красоту, нездешнюю. Как цветок, пробившийся сквозь кровь и грязь.
«Мой брат — ураган, — тихо сказал Банчан. — Минхо — змея. Ты задохнёшься между ними.» Он внезапно решился. «Пойдём. Ко мне. Там… тише.»
---
**Покои Минхо. Вечер.**
Минхо сидел, как идол, залитый лунным светом из окна. Перед ним стоял **Банчан**. Воздух вибрировал от напряжения.
«Ты просишь мою игрушку, принц? — Голос кумихо был сладок, как яд. — Дерзко.»
«Не прошу. Говорю, что забираю его, — Банчан не отводил взгляда. — На время. Дворец кишит шпионами Паков после… той истории. Ему нужна защита. У тебя другие приоритеты.»
Минхо рассмеялся. «Защита? От тебя? Или *для* тебя? Я вижу твой взгляд, Банчан. Ты хочешь его. Так же, как я. Но ты… мягок. Не удержишь.»
«Я не буду его ломать, как ты!» — вырвалось у Банчана.
«Ах, вот оно что! — Минхо встал, подошёл вплотную. Его глаза светились в полумраке. — Рыцарь на белом коне? Скучно. Он *должен* бояться. Страх… это специя. Без неё он пресен.» Он провёл пальцем по воздуху, словно очерчивая контуры Феликса. «Но ладно. Бери. На время. Посмотрим… чью игру он выберет. Твою нежные руки… или мои когти.» Его улыбка стала ледяной. «Но помни: он мой. Ожерелье не снимет никто, кроме меня. Попробуешь — отсохнут пальцы. А он… почувствует боль.»
---
**Покои Банчана.**
Комнаты были просторнее, чем у Минхо, но строже. Книги, карты, оружие на стенах. Меньше шелка, больше дуба и кожи. Феликс сидел на краю скамьи, теребя подол рубахи. Ожерелье давило.
Дверь распахнулась без стука. **Хёнджин.**
Он вошёл, как буря. Запах железа, конского пота и свежей крови предшествовал ему. На лакированных доспехах были тёмные брызги. Он только что с боя.
«Брат, — кивнул он Банчану, но взгляд его, острый как клинок, впился в Феликса. — И… диковинка. Перебежала из логова лисы в медвежью берлогу?»
Хёнджин подошёл. Феликс вжался в скамью. Король Корё был воплощением угрозы. Он наклонился, его холодное дыхание коснулось лица Феликса.
«Минхо играет в кошки-мышки. Банчан… в сентименты. — Его голос был тихим шипением. — А я? Я играю в реальность. Реальность такова: ты — червь, заползший не туда. Одно моё слово — и твои кишки украсят дворцовые ворота.» Его рука в чёрной перчатке схватила Феликса за подбородок, заставив вскрикнуть от боли. «Ты развлекаешь моих… подданных. Пока это так — живёшь. Перестанешь быть забавой…» Он отпустил его с таким толчком, что Феликс едва не свалился. «…умрёшь. Медленно. Понял, червь?»
Феликс мог только кивнуть, сжавшись.
«Хёнджин! — предупредительно сказал Банчан.
Король усмехнулся. «Не волнуйся, брат. Твою новую игрушку я пока не трону. У меня… другие развлечения.» Он повернулся к двери. «Приводите их!»
---
**Тронный зал. Минут через десять.**
Хёнджин восседал на троне, смахивая тряпицей кровь с клинка. Банчан стоял рядом, лицо напряжённое. Феликса поставили в тени колонны, как зрителя.
В зал ввели трёх девушек. Новых. Страх витал вокруг них почти осязаемо.
Первая — совсем юная, почти ребёнок, с огромными испуганными глазами. Шик из южного рыбацкого клана. Отец — староста деревни, поднесший королю бочку редких трепангов. «Подарок» в надежде на снисхождение.
Вторая — высокая, статная, с каменным лицом. Ли из купеческого рода. Богатство семьи читалось в дорогом, но скромном шёлке её ханбока. Взгляд — вызов.
Третья… заставила даже Банчана ахнуть. Ян. Дочь опального генерала, казнённого Хёнджином год назад. Её привели в цепях. Глаза — два угля ненависти в бледном лице.
«Начнём, — Хёнджин бросил окровавленную тряпицу на пол. — Шик. Подойди.»
Девочка шагнула, спотыкаясь от страха.
«Сколько лет?»
«Ч-четырнадцать, В-Ваше Величество…» — шёпот.
Хёнджин фыркнул. «Молоко на губах не обсохло. На что мне тебя? Рожать ублюдков? Слишком рано. И слишком… тощая.» Он махнул рукой. «В кухни. Пусть моет посуду. Если не разобьёт — подрастёт, подумаем.»
Девошку увели. Она шла, обливаясь слезами облегчения.
«Ли!» — голос короля как удар хлыста.
Купеческая дочь подошла гордо.
«Твой отец… золото лизал моим сапогам, чтобы тебя сюда протолкнуть, — усмехнулся Хёнджин. — Что *ты* можешь предложить, кроме его денег?»
«Ум, Ваше Величество, — голос дрожал, но был твёрд. — Я читаю. Пишу. Знаю счёт. Управляла имениями отца.»
«Управляла? — Хёнджин поднял бровь. — А подчиняться умеешь?»
«Если прикажет Король.»
«Интересно… — Хёнджин встал, медленно обошёл её. — Разденься.»
Тишина оглушила зал. Ли побледнела, но не дрогнула. Её пальцы застегнутыми дрожали.
«Я… не шлюха, Ваше Величество. Я…»
Хёнджин внезапно схватил её за волосы, дёрнув голову назад. «А я не спрашивал! — прошипел он ей в лицо. — Ты думаешь, твой ум меня ебёт? Ты здесь, чтобы раздвинуть ноги по моей прихоти и родить наследника! Или умереть. Выбирай: платье на полу или твоя голова в грязи?»
Слёзы брызнули из глаз Ли. Она закусила губу, пальцы потянулись к застёжкам ханбока…
«Довольно!» — Банчан шагнул вперёд. «Хёнджин, это бесчестье!»
Король отпустил девушку, отшвырнув её к стражникам. «Отведите в покои. Пусть ждёт. Подумает… о послушании.» Он повернулся к последней. «Янг. В цепях. Как мило.»
Девушка плюнула. Плевок приземлился в шаге от трона.
Хёнджин замер. Затем медленно улыбнулся. Широко. Жестоко.
«Вот! — воскликнул он. — Настоящая! Ненависть! Чистая, как горный ручей!» Он подошёл, остановившись перед ней. «Ты хочешь меня убить? Как твоего папочку?»
«Каждую ночь молюсь, чтобы твои кишки вывалились через глотку!» — прохрипела Ян.
«Отлично! — Хёнджин рассмеялся. — Такой огонь! Такую ненависть я хочу вложить в своего сына!» Он повернулся к страже. «Снимите цепи. Отведите в башню. Кормить досыта. Охранять. Она… моя.»
Ян вырвалась, пытаясь броситься на него, но стражники скрутили её. Её крики — «Убью! Сожгу тебя заживо!» — эхом разнеслись по залу, пока её уносили.
Хёнджин вернулся на трон, довольный. Его взгляд скользнул по Феликсу, застывшему в тени.
«Видишь, червь? — тихо сказал он, но слова долетели чётко. — Вот как надо. Страх… или ненависть. Всё остальное — слабость. А слабых… ломают.»
Феликс сглотнул, чувствуя, как холодное ожерелье Минхо жжёт кожу, а взгляд Хёнджина сверлит его насквозь. Он был игрушкой в руках безумцев. И игра только начиналась. За окном, в ночи, шпионы клана Пак сливались с тенями, точа ножи.