CHAPTER 19. Фейт
***
Щелчок пульта. Снова. Отец переключал каналы, пытаясь найти хоть что-то интересное в бесконечном потоке новостей. Грабежи, политика, кризис... Мир снаружи казался таким далеким от того, что сейчас занимало мои мысли.
Я сидела на диване рядом с ним, уткнувшись в экран ноутбука. Пальцы быстро пролистывали бесконечные страницы с фотографиями тортов. Кремовые розы, шоколадные завитки, фруктовые композиции... Сколько же вариантов! Мой внутренний перфекционист ликовал, но в то же время паниковал. До бала оставалось всего два дня, а у меня еще не было четкого представления о том, каким должен быть торт.
А торт должен быть идеальным.
Не потому, что это что-то изменит в моей жизни в «Сейнте», не потому, что это впечатлит кого-то. Нет. Торт должен быть идеальным, потому что я пообещала Киаре. Мы так долго планировали этот бал, фантазировали о том, каким он будет. И торт — это важная часть этих фантазий. Это мой способ сказать «спасибо» Киаре за то, что она рядом, за то, что помогает мне адаптироваться в этом чужом и сложном мире.
С чего начать?
Мои глаза пробежались по десяткам открытых вкладок.
Может, вдохновиться тем шоколадным тортом с вишней?
Или лучше попробовать что-то более классическое, ванильный бисквит с кремом маскарпоне?
Скоро должна прийти Киара. Она собрала все необходимое для ночевки, чтобы помогать мне с бисквитами. Я так рада, что она рядом. С ней вся эта подготовка кажется не такой пугающей. Мы будем смеяться, слушать музыку, и как-нибудь выберемся из этой горы рецептов и идей.
Завтра — выходной! Учебу отменили перед балом. Целый день впереди, чтобы воплотить наш кулинарный план в жизнь. Сначала сборка торта. Аккуратно, слой за слоем. Потом самое интересное — украшение. Я уже купила все необходимые ингредиенты: разноцветную посыпку, глазурь, свежие ягоды... И конечно же, кексы. Они должны быть маленькими, аккуратными, как крошечные произведения искусства.
Я захлопнула ноутбук, потерев уставшие глаза. Все эти торты, кремы, узоры... голова шла кругом.
Папа, до этого целиком погруженный в новости, оторвался от телевизора и посмотрел на меня с сочувствием.
— Не получилось найти подходящий вариант? — спросил он, стараясь говорить тише, чтобы не нарушать атмосферу покоя в комнате.
Я кивнула и устало откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза.
— Все так красиво, но не то. Ничего не цепляет.
Наступила короткая пауза. Затем отец, неожиданно для меня, начал говорить:
— А ты подумай, какая тема у бала? Магия ночи, кажется? Серенада света... Что-то такое?
Я открыла глаза и посмотрела на него с удивлением.
— Да, именно так.
Он задумался на мгновение, барабаня пальцами по подлокотнику дивана.
— Ну, можно обыграть эту тему. Например, сделать торт в виде ночного неба, с мерцающими звездами. Или... или использовать мотивы лунного света.
Я слушала, как он фантазирует, и на душе становилось теплее. Его попытки помочь были такими трогательными.
— А можно... знаешь, как концепция танца между светом и тьмой? — продолжил отец, глядя куда-то в пространство. — Выбрать торт в сочетающихся темных и светлых тонах. У вас ведь цвета вечера черный и золотой, можно их использовать. Или добавить темно-синий, чтобы создать эффект ночного неба.
И тут меня словно ударило током. Черный и золотой. Темно-синий. Танцующие тени и свет. Это же идеально! В этом есть какая-то загадка, какая-то глубина. Что-то, что идеально отражает тему бала и, возможно, даже что-то большее.
— Папа, это гениально! — воскликнула я, приподнимаясь на локте. — Это как раз то, что нужно. Спасибо!
Он улыбнулся.
— Ну вот видишь, а ты говорила... Иногда нужно просто немного поразмышлять вслух.
Я обняла его, благодарная за его поддержку и за то, что он всегда был рядом, даже когда казалось, что у нас совсем разные интересы.
С новой силой я открыла приложение для рисования на ноутбуке. Пальцы быстро забегали по тачпаду, и на экране появился грубый набросок будущего шедевра. Четыре яруса, как ступени к ночному небу. Темно-синий, словно бархатная глубина космоса, переходящий в глубокий черный, и все это украшено золотыми акцентами, словно далекие звезды. Золотые цветы и листья, изящные завитки, словно росчерки комет. В центре, на одном из ярусов, золотой полумесяц, как символ волшебства и таинственности.
Я увлеклась, добавляя детали, вырисовывая каждый лепесток, каждую звездочку. Время летело незаметно, и, когда я закончила, на экране красовался вполне законченный эскиз. Он был далек от совершенства, но передавал суть идеи — торт, как воплощение магии ночи.
Улыбка тронула мои губы. Оставалось только раскрасить его, придать ему объем и реалистичность. Я выбрала палитру, вдохновленную ночным небом: глубокий темно-синий, словно чернила, насыщенный черный, как бесконечность, и мерцающий золотой, как свет далеких звезд. Каждый слой краски, каждый штрих наполняли меня восторгом.
Пока Киара не пришла, я успела не только раскрасить эскиз, но и определиться с начинкой. Миссис Митчелл уже утвердила список возможных вариантов, теперь нужно было решить, какой вкус в каком ярусе будет раскрываться.
Первый, самый нижний, и самый большой ярус — шоколадный бисквит с вишневой начинкой. Классическое сочетание, богатое и насыщенное. Второй — ванильный бисквит с лимонным курдом, чтобы добавить немного свежести и легкости. Третий — миндальный бисквит с малиновым конфитюром, чтобы подчеркнуть элегантность и утонченность. А самый верхний, самый маленький ярус — кокосовый бисквит с ананасовым кремом, словно тропический сон в зимнюю ночь.
Все это звучало как симфония вкуса. Я чувствовала себя дирижером, соединяющим разные ноты в единое гармоничное целое. Этот торт должен быть не только красивым, но и вкусным, чтобы каждый, кто его попробовал, почувствовал себя частью этой волшебной ночи.
Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть. Пришла Киара. Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в коленях.
Почему я так нервничаю?
Она же моя подруга. Но в то же время... она Киара. Девушка, чьи гостиные, вероятно, больше моих комнат. Как ей понравится наш, мягко говоря, скромный дом? Я уже представляла, как она скользнет по стенам оценивающим взглядом, как ее губы сложатся в тонкую, вежливую улыбку, скрывающую истинные мысли.
Дверь открылась, и на пороге, залитая мягким вечерним светом, стояла Киара. Как всегда, сияющая, с той своей фирменной улыбкой, которая могла растопить ледники.
— Привет! — воскликнула она, и ее голос, такой звонкий и жизнерадостный, сразу же немного успокоил меня.
— Привет! Проходи, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее и приветливее.
Я отвела взгляд, пока она проходила мимо, и повела ее в гостиную. Мой взгляд тревожно метался по ее лицу, пытаясь уловить хоть малейший намек на разочарование. Я затаила дыхание.
— У вас так... уютно, — произнесла Киара, и я почувствовала, как напряжение медленно сползало с плеч.
Она оглядывалась по сторонам, но в ее глазах не было ни намека на снисходительность, только искренний интерес.
— Мне очень нравится. Очень антуражно и по-домашнему.
— Правда? — вырвалось у меня, и я даже слегка наклонила голову, не веря своим ушам.
Я ожидала чего угодно — от вежливого молчания до каких-нибудь неловких комплиментов, типа «мило». Но «антуражно и по-домашнему»? Это звучало как комплимент от истинного ценителя.
— Да! Здесь какая-то особая атмосфера, — продолжала Киара, подходя к книжной полке и рассматривая старые фотографии. — Это твой папа? Ой, какая ты маленькая! Совсем кроха!
Облегчение накатило на меня с такой силой, что я почти почувствовала головокружение.
Она действительно ничего не заметила?
Или просто была настолько тактична, что не подала виду?
В любом случае, ее слова звучали так искренне, что я начала верить, что мой дом действительно ей нравится.
— Да, это папа. А вот тут мы на отдыхе, — ответила я, чувствуя, как румянец сходит с щек.
В этот момент в гостиную заглянул отец, держа в руках книгу.
— Киара, здравствуй! Рад тебя видеть, — произнес он, как всегда, доброжелательно.
— Здравствуйте, мистер... — Киара запнулась, пытаясь вспомнить, как принято обращаться к отцу подруги.
— Просто зови меня Логан, — подмигнул отец. — Я вам не помешаю. Пойду дочитаю книгу.
Он кивнул нам и направился в свою комнату, оставив нас наедине.
— Он у тебя такой милый, — сказала Киара, когда дверь за отцом закрылась.
— Спасибо, — ответила я, чувствуя прилив тепла.
Мой взгляд упал на небольшую сумку, которую Киара держала в руках. Она была компактной, из какого-то плотного материала, и совершенно не походила на гигантские чемоданы, которые, как мне казалось, девушки ее круга брали с собой даже на один день. Я всегда думала, что такие, как она, путешествуют как из фильмов: огромные чемоданы, где, наверное, мог поместиться целый гардероб.
— Это... все, что ты взяла? — спросила я, не в силах сдержать любопытство.
Киара рассмеялась, ее смех был легким и заразительным.
— Ну да. А что? Зубная щетка, пижама, немного косметики... Что еще нужно на пару дней? Я же не на неделю еду, а всего лишь помочь тебе с тортом. Не думаю, что мне понадобится вечернее платье в нашем скромном уголке.
Она подмигнула, и в ее глазах мелькнула какая-то искорка, которая заставила меня задуматься. Она как будто знала, о чем я думаю. И, кажется, ей это было даже немного смешно.
— Пойдем, покажу тебе свою комнату, — сказала я, стараясь выглядеть непринужденно.
Сердце снова забилось быстрее, но я взяла себя в руки. Нужно расслабиться. Она же просто моя подруга.
Я повела Киару наверх, в свою комнату, чувствуя, как она следует за мной по пятам. Я заранее подготовила для нее место — надувной матрас с новым постельным бельем. Хотела, чтобы ей было комфортно. Она ведь никогда не ночевала у меня, и я не знала, как ей понравится.
Мы вошли в комнату, и я наблюдала за ее реакцией. Киара огляделась, и ее глаза загорелись интересом.
— Ого! Как уютно! — воскликнула она, и в ее голосе слышалось искреннее восхищение. — Тут так много света, а эти гирлянды... просто чудо!
Я облегченно выдохнула. Она и правда оценила. Моя комната не была похожа на те, что я видела в журналах, но, кажется, Киаре понравилось. Она рассматривала все вокруг с любопытством.
— Кровать такая... мягкая! — заметила она, подходя к моему спальному месту. — Слушай, а можно мне поспать с тобой? Это же ночевка! В романтических комедиях всегда так делают, они спят вместе, болтают, смеются.
Я застыла от неожиданности. Я-то думала, ей будет удобнее на матрасе. Но ее предложение звучало так естественно, так по-дружески.
— Конечно! Если тебе так будет удобнее, без проблем! — ответила я, чувствуя, как щеки начинают гореть.
Романтические комедии... Да, они показывают всякое. Но я бы не отказалась от возможности просто поболтать с Киарой перед сном и посмеяться.
Киара с удовольствием кивнула и снова начала рассматривать комнату. Она подошла к комоду, внимательно изучая фотографии. После ее взгляд зацепился за рабочий стол, где под горой учебников и тетрадок я до прихода девушки спряталасвою доску «расследования». Мне до сих пор было неловко рассказывать Киаре о своих подозрениях. Я не хотела показаться сумасшедшей.
Не дожидаясь, пока Киара перейдет к изучению стола, я прервала ее созерцание.
— Тогда я уберу матрас, — я встала напротив девушки и начала складывать его, наблюдая, как Киара пошла в сторону окна.
— А ты сама делала эти украшения на стене? — спросила она, указывая на цветы и гирлянды, которые я развесила вокруг кровати.
— Да, сама. Сначала хотела просто повесить гирлянду, но потом подумала, что если добавить декоративную зелень, будет интереснее, — ответила я, радуясь, что ей нравится.
— Очень красиво! Тут так много деталей... А эта макраме? Ты тоже сама сделала?
— Да, я люблю что-то делать своими руками, — ответила я, гордость заполнила меня.
Киара продолжала рассматривать комнату, ее глаза блестели от любопытства. Мне казалось, что она видит в моей комнате не просто место для сна, а целый мир, наполненный моими мечтами и увлечениями. И это было... здорово. Она, похоже, действительно рада этой ночевке.
Когда осмотр комнаты был завершен, и Киара, кажется, осталась довольна. Она бросила свою сумку на кровать и повернулась ко мне с сияющей улыбкой.
— Ну что, пошли творить? — спросила она, и в ее голосе слышался неподдельный энтузиазм.
— Пойдем, — ответила я, улыбаясь в ответ.
Мы вышли из комнаты и направились вниз, на кухню. Там меня ждала настоящая битва — гора посуды, миксеры, формы для выпечки и все остальное, что понадобится для создания четырехъярусного шедевра.
— Ого, вот это арсенал! — воскликнула Киара, оглядывая поле предстоящей битвы. — Ну ничего, мы справимся!
— А как же иначе? — ответила я, доставая из ящика два фартука. — Надевай, будем сражаться с кремом и тестом!
Мы надели фартуки, и я почувствовала, что атмосфера становится более непринужденной и веселой. Прежде чем начать, я показала девушке эскиз торта с экрана ноутбука.
— Вот, посмотри, что у меня получилось.
Она внимательно изучила рисунок. На ее лице читалось восхищение.
— Вау, Фейт, это потрясающе! Я просто в восторге! Такой готический, такой... волшебный! Этот торт будет просто бомба! А какие у нас начинки? — спросила Киара, и ее глаза загорелись предвкушением.
Я достала список начинок, утвержденных Миссис Митчелл.
— Вот смотри: шоколад с вишней, ваниль с лимоном, миндаль с малиной и кокос с ананасом.
— Ммм, звучит очень вкусно! А какие бисквиты мы будем делать? — поинтересовалась Киара.
— Шоколадный, ванильный, миндальный и кокосовый, соответственно начинке. Так будет вкуснее, — ответила я.
— С чего начнем?
— Думаю, лучше начать с бисквитов, — ответила я, задумчиво почесывая подбородок. Потом займемся начинками, а уже завтра — кремом, украшением и кексами.
— Отличный план! Я готова к работе! — воскликнула Киара, хватая миксер. — Начнем с шоколадного? Я обожаю шоколад!
— Тогда тебе и карты в руки! — ответила я, смеясь. — Только не забудь про меня, я тоже хочу немного шоколада!
Три часа пролетели как один миг. Кухня превратилась в поле битвы — везде мука, сахарная пудра, брызги крема и аромат ванили, кокоса, шоколада. Но это была наша битва, и мы сражались за вкус и красоту.
Киара, хоть и выросла в роскоши, с готовкой была не особо знакома. Иногда она брала в руки венчик так, будто это какое-то инопланетное устройство и даже чуть не перепутала соль с сахаром. Но она училась быстро, внимательно слушала мои советы и не боялась испачкаться.
— Так, смотри, — говорила я, показывая Киаре, как правильно взбивать сливки. — Главное — не перевзбить, иначе получится масло. Тебе нужна такая, знаешь, мягкая пика.
Киара сосредоточенно повторяла за мной движения, ее брови были сведены в усилии.
— Мягкая пика? Это как? — спрашивала она, и я объясняла ей все на пальцах.
Несмотря на небольшие заминки, бисквиты получались один краше другого. Шоколадный — темный и ароматный, ванильный — нежный и воздушный, миндальный — с легким ореховым привкусом, а кокосовый — просто райское наслаждение.
Между делом мы успевали танцевать и петь во весь голос. Как только из колонки заиграла «Shake it Off» — Taylor Swift, мы обе не удержались и начали подпевать, одновременно взбивая крем и танцуя с венчиками в руках.
— Shake it off, shake it off! — пели мы, прыгая по кухне и смеясь.
Киара споткнулась о мешок с мукой и чуть не упала, но я успела ее подхватить. Мы обе залились смехом, и я поняла, что это лучшая ночевка в моей жизни.
— Осторожнее с мукой! — крикнула я, когда Киара случайно рассыпала немного муки на пол.
— Ой, прости! — воскликнула она, и в ее глазах было столько вины, что я не смогла удержаться от улыбки. — Я исправлюсь!
Она схватила тряпку и начала вытирать пол, но вместо этого только размазала муку еще больше.
— Да ладно, я сама, — сказала я, отбирая у нее тряпку. — Ты лучше займись вишней для шоколадной начинки.
— Хорошо, — ответила Киара, послушно направляясь к миске с вишней.
Я продолжала убирать муку, а Киара начала перебирать вишню, попутно напевая слова песни. Кухня была в полном хаосе, но в этом хаосе царила какая-то особая гармония. Мы обе были увлечены процессом, и это было здорово.
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне совсем не важно, получится ли у нас идеальный торт. Главное — то, что мы проводим время вместе, смеемся, танцуем и создаем что-то свое, особенное. И это было гораздо важнее любого торта, даже самого красивого и вкусного.
Вся эта суматоха, вихрь муки и крема, танцы под Тейлор Свифт... Я совсем забыла сказать Киаре о самом главном. Сердце кольнуло от осознания. Как я могла?
Я как раз собиралась сказать ей, что надо бы переходить к приготовлению следующей начинки, как Киара, словно прочитав мои мысли, спросила:
— Слушай, а ты купила платье для бала?
Я застыла. Вот оно. Момент истины.
Вздохнув, я отложила венчик. Нужно быть честной, хотя это и будет тяжело.
— Ну... вообщем, — начала я, стараясь подобрать нужные слова. — Я не смогу пойти на бал.
Лицо Киары вытянулось от удивления.
— Стоп, что?! Как это так ты не пойдешь? Почему?!
Я отвела взгляд, почувствовав, как предательски щиплет в глазах.
— У меня... у меня ничего не вышло с платьем, — прошептала я, еле слышно.
— В смысле, не вышло? — переспросила Киара, подходя ближе.
Я видела ее взгляд, полный недоумения и сочувствия.
— Я... Я не смогла найти подходящее, — призналась я. — Я обошла все магазины, какие только смогла, но ничего не нашла. Все платья были либо слишком простыми, либо слишком вычурными. Ни одно из них не подходило для бала.
Я помолчала, вспоминая все эти часы, проведенные в поисках идеального наряда. Были милые платья, да. Красивые, даже. Но ни одно из них не вызывало у меня того самого чувства, когда ты понимаешь: вот оно, мое.
Меня накрыло волной разочарования. Я столько надеялась на этот бал, представляла, как буду танцевать, как буду выглядеть... И все это рухнуло.
— Но почему ты мне сразу не сказала? — голос Киары дрожал.
Я пожала плечами.
— Мне было неловко. Не хотелось портить тебе настроение. Да и сама не могла поверить, что так вышло.
Подруга смотрела на меня с такой тревогой и сочувствием, что мне стало еще хуже. Казалось, она даже не знала, что сказать, чтобы поддержать меня. Впервые я увидела, как Киара теряется, как она не может найти правильные слова. И это чувствовалось... странно. Обычно она всегда знала, что сказать и как подбодрить.
— Фейт... Я даже не знаю... — пробормотала она, теребя край своего фартука. — Я так хотела, чтобы ты пошла со мной...
Я видела, как она расстроена, и мне стало еще более неловко. Не стоило рассказывать ей об этом прямо сейчас, в самый разгар подготовки к балу.
В этот напряженный момент раздался звонок в дверь. Я вздрогнула от неожиданности.
Кто там?
— Ты кого-то ждешь? — спросила Киара, удивившись.
— Нет.
Я поспешила к выходу, надеясь, что это хоть как-то разрядит обстановку. Открыв дверь, я увидела курьера с огромной коробкой в руках.
— Доставка из «Сладкого рая» для Фейт Майерс, — произнес он.
Мое лицо расплылось в улыбке. Это Дакс. Он как и обещал заказал нам с Киарой мармелад.
— Спасибо! — радостно воскликнула я, принимая коробку.
Я расписалась и захлопнула дверь, не в силах сдержать улыбку. Этот маленький сюрприз от Дакса был как нельзя кстати.
— Что там? — спросила Киара, выглядывая из кухни.
Я открыла коробку, и глазам предстала гора разноцветных мармеладок — червячки, мишки, фрукты, звезды, сердечки. Всевозможные формы, цвета и вкусы.
— Мармелад! — воскликнула я, доставая горсть сладостей. — Дакс прислал. Он обещал.
Киара подошла ближе и с интересом заглянула в коробку. Ее лицо немного просветлело.
— Вау! Сколько всего! — сказала она, беря одну из мармеладок. — Это точно поднимет настроение!
Я посмотрела на нее, чувствуя, как на душе становится немного легче. Дакс всегда умел находить правильный момент, чтобы поднять настроение.
— Знаешь, — вдруг сказала Киара, задумчиво глядя на меня. — Я обязательно что-нибудь придумаю с платьем. Может, мы что-нибудь перешьем, или...
Я перебила подругу, мягко положив руку на ее плечо.
— Не нужно, Киара. Правда. Если так складываются обстоятельства, то так тому и быть. Не хочу, чтобы ты переживала из-за этого, — я вздохнула. — Просто... Я постараюсь сделать самые вкусные кексы и торт, чтобы все ахнули. Чтобы маленькая частичка меня все же присутствовала на этом балу, — сказала я, пытаясь придать своему голосу бодрость.
Киара посмотрела на меня с благодарностью. И мы снова принялись за дело, но на этот раз с новым энтузиазмом и с целой горой мармелада, чтобы подсластить наши труды.
Хоть я и не пойду на бал, но я сделаю все, чтобы он запомнился всем надолго. И пусть моя маленькая частичка, в виде вкуснейших десертов, обязательно там побывает.
***
Утро следующего дня наступило неожиданно быстро. Вчерашняя суматоха, смех и танцы остались позади.
Мы с Киарой почти закончили. Торт, собранный с любовью и старанием, уже стоял в холодильнике, ожидая своего часа. Кексы, благоухающие ванилью и лимонной цедрой, стояли в духовке, и я ждала только сигнала таймера, чтобы вытащить их. Завтра мне останется только украсить их, превратив простые капкейки в маленькие произведения искусства.
Звон тарелок и наши голоса смешались в приятный гул. Кухня, пропахшая ванилью и лимоном, стала нашим маленьким штабом подготовки к завтрашнему балу. Мы с Киарой обсуждали все на свете — от выбора лучшего альбома Селены Гомез до коварных планов на десерт для Даниэля, одного из студентов «Сейнта», известного сладкоежки.
— Представляешь, если бы мы могли добавить в его пирожное перец чили? — хихикнула Киара, намыливая огромную кастрюлю. — Это было бы эпично!
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила я, закатывая глаза. — Во-первых, это нечестно. А во-вторых, меня потом папа убьет.
— Ну, ладно, ладно, — Киара отмахнулась. — Тогда может, просто добавим туда побольше сахара? Чтобы у него все слиплось?
— Вот это уже лучше! — согласилась я, улыбаясь. — Только давай без фанатизма. Не хочу, чтобы он получил диабет.
Именно в этот момент, когда мы увлеченно планировали десертную месть, в дверь раздался звонок.
— Блин, кого там принесло? — проворчала Киара, вздыхая.
Мы с ней сразу же подумали об одном и том же — о Даксе.
— Наверняка опять Дакс что-то надумал, — предположила я, глядя на свои руки, покрытые мыльной пеной.
— Точно, — согласилась Киара, тоже рассматривая свои пенные руки.
— Так, что делаем? — спросила Киара.
— Думаю, папа нам поможет, — ответила я. — Папа, открой, пожалуйста! — крикнула я во весь голос, надеясь, что он услышит.
— Пап! — крикнула я еще раз, на всякий случай.
Мы с Киарой замерли, прислушиваясь. Через несколько секунд послышались шаги, и папа открыл дверь.
— Кто там? — донесся из коридора голос отца.
Мы с Киарой переглянулись.
— Никого, — ответил он через мгновение, и я почувствовала, как мое сердце подпрыгнуло.
Никого?
— Здесь просто какая-то коробка, — добавил он, и в его голосе прозвучало легкое недоумение.
— Коробка? — выдохнула я, а затем, не дожидаясь дальнейших объяснений, кивнула Киаре. — Сначала руки!
Мы быстро сполоснули руки, вытерли их о край фартука, благо, пена уже немного подсохла, и бросились в коридор.
И вот мы там, у входной двери. Отец стоял, слегка наклонившись, и смотрел на порог. На самом краю, аккуратно поставленная, лежала коробка. Бежевая, с элегантной темно-коричневой лентой, завязанной в идеальный бант. На крышке, тонким тиснением, читалось название: «Maison de Hollins».
Мозг отказывался обрабатывать эту информацию.
Maison de Hollins?
— Это... это что? — мой голос прозвучал слишком тонко, слишком неуверенно.
Я шагнула вперед, заставляя себя не моргать. Я же не могла ошибаться. Это точно была та самая, фирменная коробка.
— Может, это для соседей? — голос отца прозвучал немного растерянно.
Он как будто надеялся на простое объяснение, какое-нибудь банальное оправдание этому таинственному предмету на пороге.
На мгновение мне показалось, что так оно и есть. Легкое разочарование, смешанное с облегчением, промелькнуло в душе.
Ну конечно, зачем бы мне такое?
Киара, стоящая рядом, в этот момент уже успела просканировать взглядом коробку, оценить ее элегантность и, видимо, что-то понять. Ее взгляд, сначала слегка рассеянный, внезапно сфокусировался на мне. И тогда, тихо, но с уверенностью, которая сквозила в каждой нотке ее голоса, она сказала:
— Это... для тебя.
Ее слова повисли в воздухе, словно невесомая паутина.
Для меня?
Я не могла поверить услышанному. Мой взгляд метнулся от коробки к Киаре, затем обратно к коробке. Мозг отказывался складывать эти пазлы.
— Ты уверена? — прошептала я, и в моем голосе, кажется, слышались нотки сомнения и надежды одновременно.
Киара лишь кивнула, ее глаза сияли. Она, кажется, чувствовала мою растерянность, но при этом была полна предвкушения.
Я сделала шаг к коробке, чувствуя, как ноги становятся ватными. Она была тяжелее, чем я ожидала, и очень гладкой на ощупь. И уже держа коробку, я сказала:
— Пойдем.
Переступив порог моей комнаты, я поставила коробку на кровать, словно это был хрупкий артефакт, требующий осторожности. Я боялась даже дышать, чувствуя, как адреналин заполнял мои вены.
Я не решалась ее открыть. В голове царил настоящий хаос. Тишина вокруг казалась оглушительной. Киара сидела рядом, тоже затаив дыхание.
— Открывай уже, — тихо прошептала она, подталкивая меня.
Сделав глубокий вдох, я решилась. Аккуратно, стараясь не повредить ленту, я развязала бант. Крышка легко откинулась, и под тончайшим слоем папиросной бумаги, я увидела...
Платье.
♡