Кукольник

Сам Кукольник медленно, изучающе своих жертв обошёл круг и остановился у них за спинами. Повеяло холодом и страх сковал все мышцы, кости заскрипели, в горле пересохло. Потом демон продолжил обходить их и ребята встали спина к спине, образовав треугольник.

- Ха-ха-ха... Наивные подростки решили победить меня, убив никчёмную куклу, - посмеялся он хриплым и скрипящим голосом. Тон был ледяным от чего скручивались внутренности и становилось плохо. Кукольник говорил медленно и размерено, нарочно запугивая жертву.

- Как же это глупо, верить в то, что никогда не произойдёт. Хотя, с другой стороны, это даже весьма забавно, это как слепые котята, которые пытаются вылезть из родной коробки. Это не ваше место, вы здесь чужие! Я уже больше века совершаю жестокие убийства и питаюсь силой, которую получаю взамен, но лишь в этот раз вы посмели мне помешать, - сказал таинственный Кукольник с ноткой раздражения.

Он внезапно повернул голову в сторону Виктории, та натянулась как струна. Демон был вполне реален, ходил в широком капюшоне и длинной мантии. Он был не высок, скорее даже низок, ходил опустив голову и сложив руки за спиной, но Роберт посмотрел на девочку и продолжил:

- Почему ты не взяла куклу? Ведь в тот вечер ты была так близка к окну. Уверен в том, что ты неоднократно задавала себе такой же вопрос. Несчастный случай... Или намеренное самоубийство, вот что подумали бы остальные, никто ничего бы не заподозрил, а я получил бы то, что хотел. Может, тебе помешали гости, что находились рядом? Нет, определённо нет. Тогда может, ты сочла куклу как за лёгкую галлюцинацию? Не думаю, что это так. Потом, да, но не в тот момент. Всё, что происходит в жизни - реальность, но если посмотреть с другой стороны... Чистой воды иллюзия. Ты в тот момент просто перестала верить в происходящее, это сыграло важную роль в исходе событий. А ведь в тот вечер под твоим окном куклы действительно не было, поэтому она испарилась, - продолжал Кукольник украдкой говорить о происходящем с подростками. Его голос ни капли не изменился и смутно был похож на человеческий, возможно это и было единственным его отличаем от реальных, живых людей. Потом демон на время замолчал. Он ещё долго смотрел на Викторию, словно рентген, читая все её эмоции как книжку.

- А ты, - он перевёл взгляд на Катю.
- Разве чёрная пыль не должна была поглотить тебя? А ведь виновато твоё любопытство. Ты мне сразу не понравилась. Ненавижу таких как ты, вы приносите проблемы, однако у вас есть слабость - вы заносчивые. Не видите очевидного, нацелены на что-то конкретное, закрывая глаза на всë вокруг. Но вы просто можете... Потеряться. Тебе в тот момент стало банально интересно, ты будто заранее знала, что пыль исчезнет. Утратилась вера в происходившее и пыль испарилась.
Вот и подошла очередь парня. Илья был последним. Кукольник смотрел на него дольше, чем на остальных. У демона разгорался интерес к его персоне.

- Ты ведь изначально не верил и не хотел ввязываться в это дело. По глупости или ради забавы всё-таки решил остаться. Хм... - он пригляделся в глаза мальчика

- Не только из-за дружбы, здесь что-то другое. Может, первая любовь? Верно, не так ли? О да, мне знакомо это чувство, это определённо она. Решил, что должен быть рядом и не оставлять одну, помочь ей? - говорил Кукольник, изредка поглядывая на Екатерину, которая с не менее сильным интересом слушала речь демона. Девочка находилась под влиянием дикого ужаса и страха, но от слов Кукольника она немного покраснела, на щеках появился лёгкий румянец.
- Сегодня ночью я закончу цикл, - наконец сказала тёмная душа, осквернённая проклятием. Он отошёл от школьников на несколько шагов.

- Кукла не станет для меня помехой. Она очень долго для меня служила и помогла во многом, однако все вещи когда-нибудь изнашиваются и им требуется замена. Кукла исчезла из истории, однако я остался здесь, ведь я не привязан к ней клятвой на крови. Пока я в настоящем я буду существовать ещё долго, даже если моя жизнь также утратилась вместе с куклой. Вы умрёте и больше никто не сможет мне помешать!

В этот момент демон стукнул оземь тростью, о которую раньше опирался. Знаки на полу стали светиться и загораться как фонарики. Илья резко сделал выпад в сторону стены и вырвал оттуда деревянную доску. Затем он вернулся на своё место и сделал большой шаг вперёд, в сторону Кукольника. Тот в свою очередь и в ус не подул. С каждой минутой знаки на полу становились всё чётче и ярче, словно разгоралось пламя. Со временем знаки с пола поднялись в воздух примерно на метр в высоту, что конечно же не осталось без особого внимания подростков.

В одно мгновение, словно произошло замыкание из знаков посыпались искры и разлетелись по всей комнате. На самом деле Кукольник полностью контролировал и сам вызвал данный процесс. Повсюду вспыхнуло яркое пламя и стало очень жарко. Илья и Катя оперативно начали сражаться с живыми языками огня. Огонь как живой пытался плеснуть полосами по чужим, из внешнего мира. Виктория испугалась и отошла в сторону, где не было такого сильного огня.

Иероглифы по-прежнему висели в воздухе и были чётко видны. Вика посмотрела на происходящее её глаза слезились от жары и яркого света, она увидела друзей, которые были на волоске от поражения. Она упала на пол и из портфеля достала свиток, затем ещё долгое время смотрела на него. Девочка погрузилась в себя, понимая, что время идёт, а права на ошибку у них нет и нужно срочно что-либо предпринять. Потом Вика посмотрела на знаки и снова на свиток, на котором всё равно ничего не было...

- Давай, давай, думай же...
-Та-ак...- она посмотрела в центр комнаты к главному иероглифу и решительно отравилась в самое пекло. Там во всю разгорался огонь, летели щепки и искры от огня и шла оживлённая борьба.
Все знаки, кроме центрального были в воздухеЕсли посмотреть на весь рисунок сверху, то знаки образовали что-то схожее на ромб с диковинными узорами внутри фигуры. Виктория уверенно, твёрдой походкой пошла к самому знаку. Катя и Илья находились очень близко, по обе стороны от девочки. Кукольник тем временем дирижировал руками, управляя языками пламени и направляя их на подростков, с другой стороны, от знака. Вика шёпотом сказала:

- Скорее, возьмите меня за рукава толстовки и не задавайте вопросов. Просто доверьтесь мне.

Ребята беспрекословно послушали свою подругу и исполнили её просьбу. Вика решила действовать эффектом неожиданности. Она рывком шагнула к Кукольнику и схватила его за плечо, крепко сжав его. В этот же момент она положила свиток на самый центр круга, где была чёрная точка и положила на него свою ногу. Закрыв глаза, Виктория что-то тихо прошептала и все четверо очутились в крохотной комнате, небольшой квартиры, в день, когда Роберт Эстон лежал при смерти и совершал обряд закрепощения души. Общий враг в обличии зловещего убийцы Кукольника исчез. А средних лет мужчина, осунувшийся в лице и явно исхудавший, всё ещё лежал в постели и изумлённо рассматривал неожиданных гостей.

- К-кто вы? - хриплым голосом спросил мужчина.
- Пожалуйста, послушайте нас.
- Вы совершаете огромную ошибку, которая изменит жизни сотен тысяч людей, - перебила подругу Катя.
- О чём вы? - вновь спросил мужчина. Он сильно закашлялся и обряд был единственным способом ему выжить, об этом догадывались школьники.
- Роберт, послушайте нас. Да, мы знаем как вас зовут, и мы знаем, что вы сделаете, если сейчас не остановитесь, - начал уговаривать Илья. Они боялись к нему подойти, однако Катя осмелилась это сделать и подошла к самой кровати.
- Вы потом пожалеете, вы лишитесь всего, это обман... Не делайте этого, поверьте мне, - манящим голосом говорила девочка и на последних словах она осторожно вытащила куклу из рук мужчины. Тот что-то прохрипел и его дыхание остановилось.

Кукла исчезла из рук Екатерины и та села прямо на пол. Она посмотрела на ребят, а потом чуть привстала и закрыла глаза умершему. Через несколько секунд после этого подростки снова вернулись в настоящее. Они упали на прохладную и мокрую от росы траву, потеряв сознание.

Безмолвная темнота длилась для них достаточно долго. Потом они очнулись. Дети лежали около той самой речки, в считанных метрах от трубы, в которой они боролись за право на жизнь. Теперь Кукольник был повержен. Школьники были в этом уверены. Все встали, отряхнулись и Екатерина, осмотревшись спросила:

- А где свиток?
- Его я оставила в том далёком прошлом. Там он не причинит никому зла, его время вышло.
- Но каким образом у тебя получилось понять, что нужно именно у ромба разложить пророчество и переместиться в прошлое. А ещё, как ты нас вернула без свитка обратно? - продолжись закидывать вопросами Илья.
- Я почувствовала тепло около ромба, не знаю как это объяснить. Меня как-то притянуло то место. Когда я встала по центру, то смогла прочесть то, что означали те знаки из логова. В нём говорилось: «Время-король всех ошибок. Последнее возвращение-путь к искуплению», - после чего всё должно было встать на круги своя.

После последнего перемещения свиток должен был потерять свои свойства времени и поэтому остался там, а поскольку я правильно поняла послание, то пророчество свершилось и нас вернуло обратно - «на круги своя», - объяснила Виктория своим друзьям.

Ребята смотрели на неё и внимательно слушали рассказ. После объяснения они заметили, что солнце вот-вот взойдёт. Вместе, всё также держась за руки они отправились в сторону своих домов. На развилке они все поклялись, что забудут абсолютно всё, что произошло этим летом, а для достоверности решили больше не общаться. Это было очень больным ударом для подруг, ведь они дружили и были не разлей вода. После слёзного прощания Виктория в последний раз помахала рукой ребятам и медленно отправилась домой. Катя и Илья остались одни, среди совершенно пустынных улиц, по которым ещё не успели пройти толпы народу.

- Мы должны это сделать, иначе будет только хуже. - сказал Илья довольно уверенно и твёрдо, ему самому стало противно от того, что он так жёстко говорит о том, чего на самом деле совершенно не хочет. Катя смотрела на него как никогда открыто и искренне. По её щеке скатилась маленькая слеза. Илья сделал шаг навстречу и вытер её, затем крепко обнял.

Катя первая отошла и резко развернувшись отправилась в сторону своего дома. За весь путь она ни разу не обернулась. Девочка как можно скорее хотела вернуться в уютную квартиру заснуть и всё забыть.

Илья же остался стоять на дороге. Он стоял и смотрел вслед уходящей девочки, совсем как в день, когда в школе прозвенел последний учебный звонок. Это был последний школьный день... Тот самый, в который началась эта запутанная и страшная история, которая уже множество столетий испытывала на прочность людей и лишала их жизни... Цикл закончился, Кукольник был уничтожен. Вся троица была в этом уверена...

Лишь через пару месяцев Екатерина Коркина узнала, где была похоронена Евдокия Петровна и пошла на кладбище. Здесь она просидела около двух часов. Положила цветы, села на лавочку и просто сидела. Ближе к вечеру девочка подошла к могиле и тихо сказала:
- Спасибо вам за то, что вы спасли нам жизнь...

В голове витало много мыслей, а в частности.... Боль от разлуки... Всë-таки дружба-самое дорогое, что у нас есть и отпускать людей-самый мощный удар по сердцу... Но иногда... Стоит просто отпустить... Просто поверить в маленькое чудо, ведь однажды, судьба обязательно сведëт вас и уже тогда дружба станет уже не простой, а самой настоящей....

"Искренне ваш...феникс, восставший из пепла...."

Конец первой истории...