Кукольник

После того вечера ребята не встречались и не поддерживали связь друг с другом вот уже 4 дня. Каждый из них за это время мог тщательно обдумать как поступить, на что они идут.

И вот твёрдо приняв решение вечером Илья отправил со своего телефона всего два сообщения, которые получила Виктория и Екатерина.
Вика сидела на кровати в момент, когда получила СМС от друга. Сначала она отключила телефон и вышвырнула его подальше от себя. Стекло треснуло и отражение стало ассиметричным. Девушка накрыла ладонями лицо и сидела так несколько минут. Потом она упала на большую подушку и погрузилась в тяжкие раздумья, из-под тешка, посматривая на откинутый в дальний угол телефон.
Виктория не могла найти себе места и постоянно поворачивалась с боку на бок. Она не могла решиться, боялась, сомневалась ещё долгое время. Совесть и внутренний голос мучали её. Вика понимала, что должна закончить начатое, но понимая, какую плату можно понести за один неправильный шаг, сторонилась зова сердца...
Но спустя долгие мучения, девочка перестала спорить сама с собой и написала длинный ответ в заключении которого было согласие продолжить и закончить историю, которая станет продолжением легенды, некогда созданной Кукольником из её родного города.

Екатерине тоже пришло сообщение от друга. Она была, как и раньше на даче, лежала на гамаке в лёгкой кофточке и слушала пение птиц. Девочка также, как и её лучшая подруга долго медлила с ответом. Девушка села и свесив голову стала размышлять. Ситуация уже не казалась ей настолько весёлой и беззаботной, как раньше. Катя даже не заметила, как к ней подошла её любимая собака. Верный пёс положил свою голову на её колени. Екатерина потрепала его за ухо, снимая стресс.

Спустя несколько минут Катя отвлеклась от ласкания собаки, и решив развеяться они вместе направились гулять. Екатерина взяла ошейник с поводком и отправилась в путь.

На пути они практически никого не встретили, проходили по проезжей части, потом по полю и мимо стрельбища. Уже начинало темнеть. Вечера медленно становились короче. Солнце уходило всё дальше за горизонт, оставляя красивые разводы в пушистых облаках с оттенками сирени и пурпура. Екатерина с восхищением наблюдала за закатом, она прежде никогда не видела настолько яркого и гармоничного неба. Застрекотали сверчки, кузнечики и в далеке послышались первые уханья совы. Ничего не могло предвещать наступающей беды.

Екатерина гуляла и наслаждалась насыщенным закатом вот уже более сорока минут и поэтому собиралась идти по направлению дома. Недалеко от участка был расположен глубокий спуск к полю, засеянному золотой пшеницей. Если смотреть вверх из той глубинки, то порой кажется, что те, кто стоят наверху, словно находятся на вершине горы.

Как раз проходя мимо этого углубления девочка увидела внизу какой-то чёрный силуэт, ей показалось, что это был обычный человек. Ещё как только Катя вышла гулять, то увидела человека, который, по её мнению, шёл следом за ней, а потом куда-то исчез, а сейчас он стоял там, внизу.

Любопытство - интересное явление и как правило, не всегда проявляется там, где это нужно. Так получилось и прямо сейчас. Поэтому девочка решительно пошла на спуск по склону.

Пёс всячески старался не пускать хозяйку вниз, остановить наивную девочку, предотвратить неизбежное, но, к сожалению, все его попытки оказывались напрасны. Уже спустившись, Катя почувствовала резкий порыв холодного ветра, который уже не казался ей вечерней прохладой, но вскоре стих, как будто его и не было. Перед ней стоял сам Кукольник, она это поняла сразу как подняла голову.
Он был похож на очень старого и будто совершенно немого старика. Шестое чувство подсказывало ей, что это только внешний облик, а какой силой на самом деле он владеет знать ей вовсе не нужно. Одет Кукольник был в какие-то лохмотья, а на спине висела широкая чёрная мантия. От него, как от мертвеца веяло холодом и ещё чем-то непонятным. Руки у него были морщинистые, ногти на пальцах длинные и пожелтевшие. Лица его было не видно из-за того, что на голове был огромный чёрный капюшон, перекрывавший лицо, но даже так внешний вид был ужасен.

В правой руке Кукольник держал за верёвочки небольшую свисающую марионетку - толстенькую и тоже потрёпанную. Он молча поднял куклу на один уровень глаз, чтобы Екатерина могла разглядеть куклу чётче. Только вот когда Катя наконец увидела «творение» мастера во всей красе, пала в ступор. Марионетка, как две капли воды была похожа на ныне покойную старуху в конце переулка имени Леонида Гайдая, но единственное отличие было в том, что марионетка имела все 10 пальцев на руках.

До Кати вновь дошёл смысл слов из радио, о том, что родители пропавших детей узнавали своих чад в облике бездушных кукол. Девочка словно только что проснулась и оказалась в реальности, где её преданная собака усердно лаяла и подавала знаки внимания, и протеста.
Пёс лаял, что есть мочи на Кукольника и рывками пытался до него дотянуться. Катя лишь на мгновение перевела взгляд в сторону сильно разъярённой собаки , чтобы её успокоить, но в один момент пёс резко умолк, а когда девочка вновь подняла голову, то обнаружила, что Кукольник уже не стоял там, где минутой ранее показывал марионетку, да и след его вообще простыл.

Таинственным образом он испарился, как и делал всегда. Окончательно решив, что он уже точно не вернётся, Екатерина поддалась прежней воле своей собаки и отправилась быстрым шагом домой. Ощущение слежки никуда не исчезало, однако никто за ней уже не наблюдал.
Придя обратно на участок, и убрав все вещи по своим местам, девушка отправилась ужинать за стол со старшим братом. Она долгое время смотрела в пустоту через окно и была охвачена странным чувством.

Небо становилось всё темней и последние лучи солнца покрывали массивные облака. После этого немого монолога с ветром она косым взглядом посмотрела на телефон, как бы спрашивая у него разрешения и застала себя за тем, что её рука самовольно к нему потянулась. Катя не стала терять времени и схватив его напечатала СМС с ответом, после чего, как-то странно отложила его в сторону и провела взглядом до конечной точки свой смартфон.

Через минут 10, она доела и положила тарелку около печи. На втором этаже их огромного дома она провела много времени, решая правильно ли она поступает сейчас и не пожалеет ли об этом потом...

На такой ноте закончился этот достаточно тяжёлый вечер, полный неожиданностей.
Катя заранее купила билет в город, а на следующий день ребята встретились в указанном Ильёй месте. Это был задний двор 64 школы.