Кукольник

На следующий же день ребята, как и договаривались, вновь встретились, но Виктория и Катя взяли с собой велосипеды, а Илья был на скейте. Доска была разрисована в разные цвета баллончиками с краской, а в центре были написаны слова и какой-то персонаж из известного сериала. В целом скейтборд был очень красочен и ярок, довольно сильно привлекал окружающих. Но, каков хозяин таковы и вещи.

Ребята прошлись по рынку и по второму этажу ТЦ «Сириус», который находился вблизи от станции. Они весело разговаривали, пели знакомые музыкальные треки и оценивали качество, соотношение цены товаров, а также, всё остальное.

Спустя часа два уже время близилось к полудню и все троя наконец отправились на своих транспортах, к женщине, жившей на окраине переулка Леонида Гайдая, про которую им вчера рассказала отзывчивая библиотекарша из главного хранилища книг их родного города.

Как только подростки подъехали к дому, то Катя мгновенно вспомнила это самое место. Ветхий, кирпичный дом, повидавший не одну Отечественную войну, стоял через дорогу от многоэтажки, в которой проживала Катя. Девочки изредка гуляли поблизости этого переулка и даже видели этот самый дом, но даже не подозревали, что там кто-то до сих пор живёт. Катя ходила через эту дорогу пять раз в неделю на танцы, а Виктория на уроки игры на гитаре после школьных занятий.

Дом выглядел старым, даже заброшенным. По стенам разрастался ярко-красный плющ. Было видно, что хозяйка явно не выходила из здания и не была заинтересована в презентабельном внешнем виде дома.

Трое подростков неспеша открыли скрипящую и ржавую калитку, зашли на заброшенный участок. На территории оказалось ещё более грязно, чем казалось ранее. На двух яблоневых деревьях, которые уже давно не давали плодов, висели уже прогнившие мягкие игрушки. С кустов свисали грязные и плохо пахнущие тряпки.

Катя, медленно осматривая участок подошла к двери и позвонила в колокольчик. Спустя примерно минуту дверь со зверским скрипом открыла ужасная на вид старушка. Можно было даже подумать, что эта женщина их поджидала, а может просто увидела в разбитое окно. Она была вся щуплая, худая и внешне очень страшная.

Раздался медленный суровый голос (если его можно было так назвать, ведь голос был похож на свирепый рёв).
- Что вам здесь нужно?

Сначала дети промолчали, думая, как правильно сформулировать их проблему, а потом Виктория взяла удар на себя и максимально вежливо сказала:

- Извините, что побеспокоили вас, но нам нужно узнать о появлении некого "Кукольника" в этом городе.

- Это (выделила слово и указала на девочку сухим, почерневшим от старости или травмы пальцем) - не смешной розыгрыш.

- Но ведь это вовсе не розыгрыш! - с мольбой в голосе перебила Екатерина и немного повысила тон.

Старуха уже хотела закрыть дверь, как вдруг повторила про себя с отвращением: «Кукольник», - её лицо моментально изменилось, в глазах резко возникло понимание. Глаза раскрылись до критических размеров.

Дальше всё произошло мгновенно. Старушка очень быстро насильно затащила детей в дом и закрыла дверь на замок. Она оказалась достаточно сильной женщиной для её лет, исходя из её хватки за их запястья. После такого остались и следы.

- Вы что-то знаете о Кукольнике? В шутку про него говорить, здоровью дороже будет! -сказала уже более напуганным тоном старуха.

- Пока что мы ещё ничего не знаем, а хотя надо бы. Вы нам сможете помочь мы это точно знаем... Чего он от нас хочет? - довольно настойчиво ответил Илья, показывая настрой.

- Идите в гостиную, а я пока кое-что вам принесу, - сказала она вкрадчиво и направилась на второй этаж.

Ребята неспеша прошли в главную комнату, отличающуюся по размерам от остальных, и увидели много раритетной мебели из красного дерева с золотым оправлением. Всё было старым, хлипким и пыльным. Так же было очень много непонятных вещей.
Диваны и кресла качались, всё вокруг скрипело, пищало.

Казалось, что всё это скоро сломается. В комнате было много паутины, а самое главное ползали огромные, почти с кулак пауки. Помещение было плохо освещено, а на лампе висела толстая паутина. На полках стояло множество грязных книг. На корках некоторых из них были напечатаны даты 17 и 16 века, практически стёртые с корешков. Листы внутри были жёлтыми, а местами даже почерневшие от гнили.

Ребятам показалось, что старуха просто сумасшедшая и поэтому хранит много хлама в огромном двухэтажном хлипком домишке. Вскоре зашла в комнату и сама хозяйка этого мини-особняка с грудой книг, записок, фотографий на чёрно-белой плёнке в руках, который раз доказывая, что её внешний вид не говорит о физической слабости пожилой женщины.
В первую очередь она показала подросткам свою старую фотографию одной семьи. На ней был запечатлён один интересный юноша, который значительно сильнее отличался от остальных людей на плёнке. Даже внешние черты его лица и общий вид заставляли желать только лучшего. Странное чувство появлялось, когда смотришь исключительно на него, а в особенности прямо в глаза.

- Это тот самый кукольник, о котором вы мне говорили. Когда-то давно его звали Роберт Эстон. Он был иностранцем. Приехал в наш город на заработки для своей достаточно бедной по старым меркам семьи ещё будучи подростком, приблизительно, как вы сейчас. А когда он стал красивым юношей, уже получал огромные гонорары за свои представления. Вся его династия от самых корней были кукольниками, но совершенно простыми, не каким стал он. Когда Роберт был совсем молод, мы были хорошими друзьями, возможно, что даже лучшими, по крайней мере я так когда-то думала... мы презирали волшебство, гадалок, шаманов, экстрасенсов и всех тех, кто обманывал добрых людей с целью наживы.
Но однажды так случилось, на одном из его именитых представлений присутствовал настоящий маг, во время номера неожиданно произошёл пожар. Купол загорелся и все в шатре принялись бежать, кроме того мага и Роберта... Он пытался спасти всех своих марионеток, своё творение, но увы он утратил их всех, кроме одной и в ущерб себе заработал много серьёзных ожогов, которые остались у него до сих пор... Да, я так говорю, ведь он жив и по сей день, только уже немного в другом обличие. После данного происшествия на его представления отныне никто не стал приходить.
Спустя пару лет после разорения он нашёл того самого мага и заключил пожизненный контракт с так называемым демоном. Тем самым будущий Кукольник, про которого вы спрашиваете у меня сейчас, нарушил нашу давнюю клятву, разорвав нашу дружбу раз и навсегда. После заключения этого самого контракта, Роберт начал колоссально меняться. Мы перестали с ним общаться, возможно это стало моей раковой ошибкой и если бы я осталась с ним в тот трудный для него момент, то смогла бы исправить будущее, в котором мы живём сейчас, а он существует, но, впрочем, за прошлое не судят. И вот когда его злость на весь этот несправедливый, алчный мир оказалась на пике, в один январский день он чуть не потопил меня в ледяной реке, обвиняя меня во всех своих бедах и неудачах. Ручей находился рядом с 38-ой школой. Я смогла выбраться, но в итоге лишилась одного пальца на левой руке из-за сильного обморожения, - этими словами старуха закончила свой последний и самый длинный рассказ для подростков.

На одной её руке действительно не было одного пальца, что скорее всего свидетельствовало о том, что её рассказ был правдив, а не выдуман прямо сейчас.
Ребята очень внимательно слушали эту пожилую женщину и по окончании её рассказа поняли, что она вовсе не сумасшедшая, а лишь сурово покалеченная долгой и тернистой жизнью старуха...