Стигмалион

Я вернулась домой за пальто, сунула в карман телефон и побежала обратно на парковку. «Тесла» Вильяма уже проснулась и открыла свои яркие кошачьи глаза. Я села в машину, и та двинулась к выходу, ведомая рукой хозяина. Утром сегодняшнего дня я бы скорее поверила в конец света, чем в то, что буду ехать с Вильямом Веландом в одной машине по ночному городу.
Он не говорил ни слова, и я тоже молчала. Но это был тот странный вид тишины, когда можно молчать и при этом не чувствовать дискомфорта.
Луна уже взошла и озарила все мягким голубым светом. Наверное, это одна из последних тихих ночей этой осени. Скоро с Атлантики придут сумасшедшие ветра и принесут непроглядные тучи...
- Где ты пропадал? - спросила я, разглядывая его профиль.
- Там, где надеялся никогда не оказаться...
Вильям не стал вдаваться в подробности, а я не стала выспрашивать.
- Надеюсь, ты в порядке, - сказала я, при этом зная, что он совсем не в порядке. Я привыкла видеть его самоуверенным, хладнокровным, немного надменным парнем, которому все нипочем. Но сейчас он выглядел надломленным. Как будто что-то ранило его и глубоко засело внутри.
- Ты когда-нибудь была на похоронах лучшего друга?
Я хоронила Хэйзел. А она была мне другом. Вторым лучшим другом после Сейджа.
- Боюсь, что да, - кивнула я.
- Тогда ты поймешь, - сказал Вильям.
Его голос зазвучал совсем глухо, как будто он был в одном шаге от самой последней грани, за которой обычно уже не могут говорить, только плакать.
- Мне жаль, - проговорила я, умирая от желания опустить руку на его ладонь и сжать ее, как делала мама, когда мне было плохо. Но смелости у меня было - кот наплакал...
- Я мог предотвратить это... Я мог его спасти, если бы был рядом. Но не стал... Думал только о себе...
Он хотел выговориться, и по странному стечению обстоятельств выслушать его могла только я.
- Вильям, бары еще открыты. А там, насколько мне известно, подают самое лучшее обезболивающее. Хочешь, заглянем куда-нибудь, закажем тебе выпивку, а потом я отвезу тебя домой? Я очень хочу помочь...
- Долорес Макбрайд очень хочет мне помочь, - насмешливо улыбнулся он, но это была добрая насмешка. - В Ирландии все проблемы решаются выпивкой?
- Естественно, - шутливо кивнула я. - Это же тебе не сказочная Норвегия, где можно упасть лицом в снег, потом обнять лося, полюбоваться на северное сияние - и к психологу не ходи.
Вильям рассмеялся, и я вдруг страшно возгордилась собой, что смогла его немного развеселить.
- Обнять лося, - пробормотал он, все еще улыбаясь.
- Я серьезно. Раздобуду тебе самый чистый стакан во всем Дублине - у меня есть стерилизующие салфетки. И самый лучший джин. А потом верну домой в целости и сохранности.
Вильям смотрел прямо перед собой, словно взвешивая все плюсы и минусы этой затеи. И возможность выговориться, очевидно, перевесила все остальное.
- Я знаю один бар, - наконец сказал он и повернул машину на восток - туда, где небо было чернее черного.
* * *
Мы оставили машину на парковке перед баром и зашли внутрь. Я осмотрелась: приятное старомодное место, где было не слишком много молодежи, зато полно стариков, решивших пропустить по стаканчику перед сном. В воздухе витал аромат мяты и лимона, и какая-то очень старая песня, которую я точно когда-то слышала...
Мы сели за барную стойку и попросили стакан, который я старательно протерла салфеткой. Потом барменша - здоровенная татуированная девица с гроздями сережек в ушах - плеснула нам в него джина.
- Итак, контрольная проверка, - объявила я, заглядывая в стакан через воображаемую лупу. - Готово. Ни одной вредоносной молекулы. Чище только слезы Христа. И мои помыслы. И твоя «Тесла».
Вильям улыбнулся, молчаливо следя за мной.
- Кстати, почему «Тесла»? Почему не «Ауди», «БМВ», «Лексус»?
- Мне нравится то, что он делает. Илон Маск, - ответил он, принимая из моих рук стакан.
- Основатель «Теслы»?
- Не только. «Пэй-Пал», «СоларСити», «Спейс-Икс», «Хайперлуп» и еще куча невообразимых проектов - это все тоже придумал он...
- Какой неутомимый бизнесмен.
- Маск не столько бизнесмен, сколько великий мечтатель: ему нужно спасти Землю от катастрофы, колонизировать Марс - на случай, если дела на Земле будут не очень, создать экологически чистое топливо и самое современное космическое оборудование. Он чокнутый - в самом хорошем смысле слова. Он делает вещи, на которые ни у кого никогда не хватило бы ума, фантазии и дерзости. Но ему это все как-то удается...
- И ты, как преданный фанат яростного защитника Земли...
- Это тот случай, когда, покупая машину, ты покупаешь глоток чистого воздуха для своих потомков, - пожал плечами Вильям. - Ты же знаешь, что электрокары - экологически чистые машины? Не выделяют ни углекислоты, ни выхлопных газов, ничего вредного и ядовитого...
- Ты, случайно, не экологию в Тринити изучаешь?
- А что, очень заметно? - улыбнулся он.
- А что, я угадала? - удивилась я.
- Нет, но была близка. Я изучаю инженерию возобновляемых источников энергии. Ветер, солнце, волны и все, что они могут дать. Очень скоро нефть закончится и тогда...
- И тогда все побегут к тебе, - закончила я.
Вильям рассмеялся, и я в очередной раз подумала, что у него роскошная улыбка.
- И тогда нам всем очень пригодятся солнечные панели и ветряки, - сказал он, разглядывая меня с улыбкой. - И машины, которые можно заряжать дома от розетки.
- «Теслу» можно заряжать дома от розетки?! - изумилась я. - Точно! Это же электрокар! Не смотри на меня так, я обычно соображаю быстрее... Да это же чудо, а не машина. Не то, что моя морально устаревшая телега, построенная алчным гигантом, бессовестно подделывающим экологические тесты...
- У тебя прекрасное чувство юмора, Долорес, - сказал вдруг Вильям, касаясь меня плечом, и я тут же возрадовалась, что в пабе царит полумрак, и Вильям не увидит, как сильно у меня загорелись щеки от комплимента. Уж я-то чувствовала, что они так и пылают...
- Спасибо. Наверное, перепало от бабушки по наследству. Она у меня шутница хоть куда, - с улыбкой кивнула я. - Это, кстати, она и подарила мне машину. Мне тогда было только шестнадцать, у меня еще не было прав, и родители пришли в ужас. Но слышал бы ты, как она с ними спорила! Я до сих пор смеюсь, когда вспоминаю.
- Бабушка? Разве не бойфренд?
- Нет, - покачала головой я. - Это все бабуля. А шоу с бойфрендом я устроила только для того, чтобы от меня все отстали и перестали вести «охоту».
- Вот оно что.
- Я удивлена, что ты купился. Бойфренд для меня все равно, что прыжок с парашютом - интригует, но потенциально смертельно.
- Теперь ты знаешь, что не так уж смертельно.
- Да, наверное, стоит попробовать... обзавестись... парнем. Как ты открыл все это? Откуда узнал, что горячая вода обладает такими свойствами?
- От первооткрывателя. - Вильям залпом допил джин и подал знак барменше налить еще.
- То есть?! - встрепенулась я.
- Я нашел в сети парня с таким же заболеванием, как у нас с тобой.
- Да ладно! - Мне не терпелось услышать продолжение. Я чуть из штанов не выпрыгивала, стул подо мной аж зашатался.
- Тео. Тео Хантер. Австралиец, бунтарь, экспериментатор... По его рассказам, чего он только не перепробовал. Кислоту, щелочи, спирты... Они тоже разрушают чужие белки, но серьезно вредят коже. И действуют почему-то не так быстро и эффективно, как горячая вода. Он многому меня научил. Например, что руки можно покрывать восковыми спреями - они создают плотную защитную пленку, и ты можешь прикасаться к чему угодно без перчаток.
- Где он сейчас? - улыбнулась я. - Может быть, он захочет стать моим бойфрендом?
Вильям долго молчал, пока не собрался с силами и не ответил:
- В могиле.
Воздух резко вырвался из моих легких. Так вот кого он хоронил...
- Не успел смыть то, что оставила на нем девушка. А она постаралась... Он был сильно пьян и потерял бдительность. Обжег кожу и истек кровью. Скорая ничего не успела сделать.
- Мне очень жаль, - вымолвила я.
- Все случилось на его дне рождения. Он приглашал меня, но я подумал, что не смогу провести сутки в самолете с ожогами, в бинтах... Пожалел себя. И в результате потерял друга...
Вильям сжал челюсти и отвернулся. Алкоголь разговорил его, сорвал все замки, за которым он прятался, и я вдруг осознала, какая большая оказана мне честь: он позволил себе выглядеть передо мной слабым и разрушенным.
И я не сдержалась - опустила руку на его ладонь и сжала ее. Вильям посмотрел на мою руку, повернулся и вдруг сказал:
- Сейчас я жалею, что рассказал тебе о воске и горячей воде. Потому что если с тобой что-то случится - это останется на моей совести... Вода - не панацея. Всего лишь уловка. Тонкая проволока, придерживающая створки капкана. Пока ты начеку - опасности нет, но стоит зазеваться... Лори, будь осторожна. Всегда. Я очень тебя прошу...
Вильям поднял руку и подозвал барменшу. И меня снова качнуло на стуле, когда он сказал:
- Еще один стакан для девушки, пожалуйста.
- Нет, Вильям, нет. Кто повезет тебя домой? - заспорила я.
- Возьмем такси, а моя машина подождет на парковке до утра. Серьезно, Долорес. Выпей со мной...
Я заколебалась, понимая, что это не самая лучшая идея. Но он просил меня. Он просил, и ему было плохо. И, очевидно, ему нужен был не тот, кто будет сидеть рядом, трезвый и рассудительный, и присматривать за ним, - а тот, кто разделит с ним горе...
В общем, я сдалась. И достала из сумочки еще одну стерилизующую салфетку. Вильям плеснул в мой стакан джина, и я осторожно приложилась губами к стеклу. Он смотрел, как я пью, и улыбался.
- Если не секрет, что пошло не так в тот раз, когда я застала тебя с ожогами по всему телу? - спросила я.
- Авария двумя этажами ниже. Пару часов не было воды.
- Оу... Но ты мог бы поехать в душевую спортклуба университета или кому-то из друзей.
- Не успел. Оттягивал поход в душ до последней минуты, а когда наконец пришел туда, то выяснилось, что воды нет.
- Чайник! Ты мог бы успеть нагреть воды!
- Я успел нагреть воды и вымыть только лицо. И хорошо, что успел хотя бы это.
- А как насчет больницы?
- У больниц есть два больших минуса. Там не спрашивают, хочешь ли ты джин вместо наркотических анальгетиков, и всегда звонят родственникам.
- И что было бы, если бы родители узнали?
- Конец света. - Вильям замолчал, но, видя, что я жду продолжения, продолжил: - Они считают, что я убиваю себя. Хожу по лезвию бритвы. Надеялись, что... Не знаю, на что они надеялись. Что я так и не решусь ни к кому прикоснуться? Стану затворником? Уйду в монастырь? Черта с два... я начал бунтовать еще в старшей школе: первые эксперименты, первые прикосновения, первые серьезные ожоги. Чуть позже я познакомился с Тео, и он дал мне ключ от дверей моей тюрьмы: рассказал о горячей воде, о восковых спреях, обо всяких уловках, которые уменьшают симптомы аллергии... Потом я встретил Айви... Проколы случаются до сих пор. Отец вроде как смирился... Но не мама. В последний раз, когда я загремел в больницу, грозилась, что увезет меня в Норвегию и запрет дома. А родителям Айви кое-что объяснит: например, что их дочь однажды может стать причиной чужой смерти. Что я не тот мальчик, которому их девочке стоит запускать руки под одежду...
- И угрозы тебя впечатлили.
- Как сказать... Я уже не в том возрасте, чтобы меня можно было запереть дома. И финансово от родителей тоже не завишу. Но мне жаль их психику. Поэтому я решил, что буду зализывать раны дома... Ну а ты, Долорес Макбрайд? Сколько бунтов на твоем счету? - мягко поддразнил меня он.
- Один. Да и то...
- Расскажешь?
Я почти допила свой джин, и одного стакана оказалось достаточно, чтобы голова пошла кругом. Пьяница из меня был так себе.
- Однажды мне понравился один парень. А я ему. И как-то вечером он принес пару бутылок пива и... я не планировала ничего такого. Он мне нравился, но не до такой степени, чтобы с кожей на лице расстаться. Но... мы перепутали бутылки. И я подумала, раз уж все равно валяться в больнице, то одним прикосновением больше, одним меньше...
- И ты поцеловала его, - хмыкнул Вильям.
- Да. Знаю, это было безумием. Все домашние подумали, что я счеты с жизнью собралась свести.
- Насколько серьезно все было?
- Серьезно. Уйма ожогов, лицо - месиво. Потом пришлось делать пластику губ, мои... сильно пострадали.
- Твой пластический хирург постарался на славу, - заметил Вильям, и у меня перехватило дыхание от этого комплимента.
- Спасибо.
- Не за что...
Рядом с нами за стойку уселась какая-то горячая парочка и принялась заливать в себя лагер и страстно сплетаться языками. Я смотрела на них со смесью шока, стыда и зависти, пока не заметила, что Вильям наблюдает за мной. На губах играла теплая, понимающая улыбка, пока я старательно делала вид, что ничего вокруг не замечаю, и пересчитывала кубики льда в своем стакане.
- Расскажи что-нибудь, о чем еще никому не рассказывала, - вдруг сказал Вильям, разворачиваясь ко мне всем корпусом.
Его вопрос застал меня врасплох. В голове заплясали всякие непристойные мысли, которыми я никогда и ни с кем не делилась. Например, мысль о том, не попросить ли мне Сейджа научить меня целоваться, которая как-то пришла в голову, когда мне было пятнадцать лет... Но об этом я не смогла бы рассказать, даже будучи пьяной в щепки. Поэтому я задумчиво почесала пальцем висок и решила поделиться менее шокирующими вещами.
- У меня есть еще и второе имя, - сказала я. - Не прозвище, а настоящее второе имя, записанное в паспорте...
- Какое?
- Иден.
- Иден? - нараспев повторил Вильям.
- Да, - кивнула я. - Мое первое имя означает «боль», «страдания». Иногда кажется, что оно определило мою судьбу: все эти ожоги, испытания... Зато «Иден» - старинное библейское имя - знаешь, что означает?
- Не представляю, - сказал Вильям.
- «Рай», «Эдем», «наслаждение», - выдохнула я, чувствуя, как румянец снова заливает щеки. - Подумать только, мои два имени означают совершенно противоположные вещи! Боль и наслаждение, страдания и рай... Ты веришь в то, что имя определяет судьбу?
- Я верю только в то, что само по себе имя - это просто набор букв, и его можно толковать по-разному, на свой вкус.
- Вот как...
- Да. Пускай «Долорес» означает «боль», но тебя называют еще и «Лори», так? А Лори - это, между прочим, название австралийского попугая.
- Попугая? - захихикала я.
- Да-да, он так и называется: попугай лори. У него синяя голова, зеленая спина, оранжевая грудь, красный клюв, желтый затылок...
- Серьезно? Ну и палитра!
- Да, птица как будто вывалялась в красках... Хочешь историю?
- Давай.
- После похорон Тео я вернулся в гостиницу, не зная, куда себя деть и как дальше жить. Мир казался бессмысленным, бесцветным и мрачным. Как комья земли или траурная одежда. Наверное, так всегда и бывает после похорон... а потом я увидел на балконе целую стаю лори - они в Сиднее так же обычны, как у нас голуби, - которые расселись на перилах, дразнили друг друга, дурачились, висели вниз головой... Такие яркие, беззаботные, не знающие, что такое смерть и болезнь. Я распахнул дверь на балкон, и они брызнули во все стороны, как разноцветные мазки на картине... И, знаешь, я уже не помню, как добирался до кладбища и обратно, не помню лица людей на похоронах и какая стояла погода - память не захотела хранить эти воспоминания, но эта картинка - разлетающиеся радужным веером птицы - до сих пор стоит перед глазами...
Я умолкла, слушая этот необычный рассказ и ловя каждое слово. То ли алкоголь ударил в голову, то ли в этой истории действительно была заключена какая-то магия...
- Когда я слышу твое имя, - продолжил он, - то вспоминаю о попугаях, Долорес Иден Макбрайд. И о том, что жизнь полна красок и ярких мгновений. Нужно просто научиться их замечать...
- Спасибо, - зачем-то сказала я.
- Пожалуйста, - улыбнулся Вильям.
Мы выпили еще по стакану. А потом он взял меня за руку и потянул на пустой танцпол, слабо освещенный одной-единственной лампочкой. Кажется, мы прилично напились, но вряд ли осознавали это. Всего лишь земля ушла из-под ног. Всего лишь голова пошла кругом. Всего лишь два человека, которые знали цену прикосновениям, качались в танце, цепляясь друг за друга. Я положила голову на его плечо, он сжал мою ладонь - и Стигмалион был бессилен наказать нас за это.
- Теперь моя очередь узнать что-то, о чем ты еще никому не рассказывал, - пробормотала я Вильяму в шею.
Он немного подумал, а потом сказал:
- Ты была моим триггером.
- Кем?
- Триггером. Я испытывал очень неприятные чувства, когда видел или слышал твой голос... Панику... Злость... Раздражение.
- Вот как, - отстранилась я, чувствуя почти отчаяние. Мои ноги перестали чувствовать пол, и ритм танца, я, боюсь, тоже потеряла. - Как мне исправить это?
- Никак. Потому что все прошло... Помнишь тот день, когда мне пришлось увезти тебя с парковки?
- Не забуду до конца дней.
- Когда я закончил перевязывать твои руки и ты ушла, то я вдруг осознал, что ни разу за все то время, что мы провели вместе, не испытал паники или раздражения. Они просто ушли. И с тех пор больше не возвращались...
- Я надеюсь, они никогда не вернутся, - пробормотала я, едва не плача от облегчения. - Никогда-никогда.
Вильям ничего не ответил, но я почувствовала, что его рука крепче обвилась вокруг моей талии.
Мы закончили танец, выпили еще, а потом в баре не осталось никого, кроме нас. Полночи пролетело как одно мгновение. Мы вышли на улицу, было очень ветрено, но я совсем не чувствовала холода. Мне было жарко и головокружительно хорошо.
Вильям прикурил сигарету не с той стороны, тихо выругался по-норвежски и бросил ее. Я рассмеялась, глядя на тлеющий в темноте огонек. Он достал новую, щелкнул зажигалкой на ветру: огонь осветил его покалеченную кисть, и мне вдруг стало зябко. Я подошла к нему и взяла за руку.
- Вильям, скажи мне еще раз, что простил меня.
- Я простил, - кивнул он.
- Если бы я могла, то бы отдала тебе свои пальцы, - сказала очень серьезно.
- Если бы мог, я бы их взял, - отшутился он, хватая меня за руку и впиваясь зубами в ладонь.
Я рассмеялась, Вильям схватил меня в охапку, изображая изголодавшегося вампира, а потом мы прислонились к стене бара, теряя равновесие.
И его близость ошеломила меня. Весь мир перестал существовать. Осталась только его фигура, закрывшая собой полнеба, и лицо, освещенное теплым светом фонаря, и руки, коснувшиеся стены по обеим сторонам от моего тела.
- Можно задать вопрос? - спросила я, охрипнув.
- Задавай, - ответил Вильям, склонив голову так низко, что мои губы почти касались его уха.
- А ты когда-нибудь целовал кого-то?
- Несколько лет назад, - сказал он, заглядывая мне в лицо и заправляя за ухо выбившуюся прядь. - Две недели в больнице... Но, боюсь, это не считается?
Я набрала воздуха в легкие и выдохнула:
- Хочешь узнать, каково это?.. Никто никогда не узнает. Я никому не скажу. Даже под пытками. Унесу с собой в могилу...
Мне не пришлось предлагать дважды. Вильям поднял мой подбородок и поцеловал. Легко прикоснулся губами к моим - словно заговаривая демона, который все эти годы держал меня в неволе. Потом провел большим пальцем по моему подбородку, чтобы мои губы раскрылись - как будто поставил на мне невидимый магический знак, который собьет со следа чудовищ Стигмалиона, - и поцеловал в раскрытые губы снова. Волна тепла прокатилась по телу - магия начала действовать. Я прижалась к нему, отвечая на поцелуи не закрывая глаз, пытаясь запомнить его вкус и запах, и мягкость губ, и шероховатость кожи подбородка. Сияние и жар затопили меня - и мой демон бросил меня, помеченную чужой магией. Умчался, обжегшись, и оставил окно открытым. Какая беспечность: ведь я воспользуюсь своим шансом.
И за эту попытку побега меня никто не накажет.
* * *
Люди с начала времен размышляют над тем, что такое счастье. В чем оно состоит. В чем оно измеряется. Биологи настаивают, что все дело в гормонах, психологи говорят о состоянии души, религия утверждает, что истинное счастье - это Бог, экономисты связывают счастье с благосостоянием и деньгами. Подростки говорят, что счастье - это свобода. Старики считают, что счастье - это здоровье.
А я говорю, что счастье - это поцелуи. Счастье - это когда кто-то видит в тебе нечто настолько прекрасное, что хочет прикоснуться губами.
Пусть смеются биологи, психологи, экономисты и проповедники. Пусть фыркают и считают меня недалекой почтенные миссис. Пусть закатывают глаза джентльмены, склонившись над своими банковскими выписками. Но я никогда не испытывала большего счастья, чем в ту минуту, когда Вильям наклонился ко мне и поцеловал.
И еще раз...
И продолжил в машине такси...
И, будь моя воля, эта машина не останавливалась бы до тех пор, пока мы не занялись бы любовью, не обзавелись тремя детьми и не умерли в один день... Но таксист, к моему ужасному сожалению, надеялся поскорее от нас избавиться и поехать работать дальше. Он неловко откашлялся и объявил: «Приехали».
Мы вышли на холодный воздух и... протрезвели. И все, что случилось чуть ранее, вдруг показалось каким-то сном, наваждением. Словно это было и не с нами вовсе. Происшествием настолько невероятным и невообразимым, что о нем было страшно даже думать...
- Спасибо за эту ночь, - сказал Вильям, проводив меня до дверей.
- На здоровье.
- Долорес, могу я попросить тебя кое о чем?
- Дай угадаю. Не кричать завтра на каждом углу универа, что целовалась с тобой? - улыбнулась я. - Об этом никто не узнает. Спи спокойно и постарайся пережить свою потерю.
- Да вы идеальный соучастник, мисс Макбрайд, - сказал он, поддразнивая.
- Он самый. Если нужно будет спрятать где-нибудь труп, обращайся, - кивнула я.
- Вообще-то я хотел попросить не об этом, - сказал он, пристально глядя мне в глаза. - Только чтобы ты не думала, что я использовал тебя. Набросился со своими проблемами, увез, напоил и все остальное... Это не так. Все было очень... спонтанно. И я хочу, чтобы ты знала об этом.
- Я знаю, Вильям. Я знаю, что ты не использовал меня. Спокойной ночи.
«Скорее я использовала тебя, пока ты был слаб и беззащитен, и мне за это ужасно стыдно», - добавила я мысленно, пожала ему руку - почти официально - и закрыла дверь перед его носом.
* * *
С вами когда-нибудь случалось что-то настолько прекрасное, что вы просто не могли уснуть? Когда вы лежали с глупой улыбкой, глядя в потолок, и чувствовали себя одной гигантской молекулой счастья. Сгустком эйфории. Пчелой, которая наелась самого вкусного нектара в своей коротенькой жизни и вся вывалялась в самой ароматной пыльце. Ваши руки были раскинуты в разные стороны в попытке обнять всю Вселенную. Волосы торчали в разные стороны, наэлектризованные от радости. И вам было абсолютно наплевать, что будет дальше: падение с розового облака на землю, жуткое разочарование, апокалипсис, землетрясение, эпидемия эболы и далее по списку...
Случалось ли с вами такое? Значит, вы уже жили не зря.