Глава 16
Покончив с завтраком, решаю прогуляться. Свежий воздух помогает развеяться, как будто убегаешь вместе с ним от попыток разобраться во всем происходящем.
На улице во всю господствует ночь, и я уже привыкла к такому режиму. Засыпать с первыми лучами и просыпаться под жужжание светлячков – не самое легкое поначалу дело, особенно когда семнадцать лет делал все в точности наоборот.
Вернув посуду хобу, вынуждаю его удалиться, чтобы сменить ночную рубашку на что-то более подходящее для прогулки по дворцу.
Прикасаюсь к гладкому дереву и распахиваю высокий мрачный ящик, от и до покрытый тончайшей резьбой. Ни одна швея ни разу не посещала моих покоев, чтобы снять мерки, однако в шкафу каждый день появлялась пара платьев, каждое из которых сидело безупречно. Не так обращаются с подосланными грабителями, которые по совместительству оказываются наемниками.
Вот и сегодня передо мной полупрозрачное черное платье без рукавов с длинным шлейфом, более скромное – дымчато-серое из плотной ткани с открытой спиной и верхом, расшитым цветами, последнее – сизого цвета из шелка, едва помещающееся в тесный шкаф из-за пышного подола. Слишком хорошо для «серой мышки».
Выбор пал на вульгарное черное, сшитое из тонких нитей паутины. По обе стороны, до самых бедер ткань была разрезана, а прозрачный корсет пронизывали угольные пластинки и свисающие каплями темные сапфиры.
Стук в дверь отвлек от тщетных попыток справиться с тугой шнуровкой. Арнольд вернулся, чему я была очень рада.
- Не мог бы ты помочь мне с платьем, пожалуйста, - скромно прошу ворчуна, наблюдая за его реакцией.
Хоб что-то пробубнил себе под нос, но согласился помочь. Через минуту корсет оказался затянут. Расчесываю волосы гребнем, оставляя их распущенными. Перед уходом снова бросаю взгляд на отражение маленького туалетного зеркала. Серебристые прядки все еще непривычны, а острые кончики ушей до сих пор пугают, маня прикоснуться к ним, чтобы проверить реальность ли это.
Сны по-прежнему мучали, переплетая множество событий нескольких миров в один огромный клубок колючего терна. Чтобы распутать его, нужно слишком много сил, а руки уже изодраны острыми шипами и перепачканы кровью до самых локтей. Стоит закрыть глаза, возникают отрывистые истории – мои маленькие сказки, подобные тем, что рассказывают мамы детям. Короткие и непонятные, странные и пугающие, кажется, совсем не имеющие смысла.
Сегодня я видела Кассиана. Снова.
Юноша, беззаботно играющий в розовом саду среди множества тяжелых пышных бутонов, обволакиваемый сладковатым ароматом, напоминающим клубнику. Мальчик сидел в широкой белой рубашке на сыпучей дорожке и перебирал разноцветные камушки, аккуратно ощупывая их тонкими пальцами. Угольные пушистые волосы небрежно развевал слабый ветер, а кругом слышалось пение птиц.
Солнце медленно заползало за горизонт, отдавая последние розоватые лучи. Яблони, росшие по соседству с цветами, еще не плодоносили. Их покрывали многочисленные белые лепестки, которые, опадая, ложились на земь стройным шлейфом. Он сидел в одиночестве, но будто совсем не замечал этого, полностью погруженный в процесс.
Набрав полные карманы самых красивых камней, озорник весело подскочил и быстро побежал во дворец под звяканье «находок».
- Отец! – громко-громко с широкой улыбкой юноша распахивает тяжелую резную дверь и, вскинув подбородок, уверенными шагами входит в тронный зал. Манеры мальчика меняются как по щелчку пальцев: походка становится тверже, эмоции сдержанней.
Зал ослепляет своей яркостью и идеальной чистотой. Пол отражает хрустальные люстры, увенчанные толстыми восковыми свечами. Прекрасные нимфы, развлекающие восседающего на троне короля, одеты в струящиеся наряды. Их тонкие лики, подобные ангельским, напоминают живые статуи, украшающие величественное помещение. Всю комнату наполняют мелодичные звуки арфы. Запах клубники и цветов сменяется более насыщенным – винограда и сочных плодов, того, что лежало в глубоких стеклянных чашах на высоких ножках подле короля.
- Взгляни, как они красивы, - чуть тише продолжил юноша, подходя к отцу и доставая камни, которые рассыпались по пути, выскальзывая из бледных детских рук.
Девушек умилял маленький принц. Их приятные лица расплывались в светлой улыбке.
- Будущему правителю не должно заниматься подобными глупостями. Почему ты не на боевых занятиях, Кассиан? – нарушая идиллию, грубо спросил король, отрываясь от своего досуга.
- Но ведь уроков по боевому искусству сегодня нет... - взгляд мальчика разочарованно опустился. Буравя пол, он продолжал медленно перебирать камушки из руки в руку. Он понял, что отца они совсем не интересуют.
- Не смей перечить королю. Недавно я побывал на одной из твоих тренировок, Кассиан, желал поглядеть на плоды МОИХ трудов. Ты абсолютно бездарен. Стоит тебе взойти на престол и любой проходимец, посягнувший на корону и хоть раз державший в руках оружие, победит такого ничтожного воина. Ступай и не смей покидать зал, пока сталь не станет продолжением твоей руки, - «ты абсолютно бездарен». Сухо и громко, так, что услышала каждый предмет, каждый гость огромной идеальной залы, такой же строгой и холодной как ее король.
Я решилась поговорить с Темным лордом. Мне нужно было разузнать хоть что-то.
Множество коридоров, которые постоянно словно менялись местами, каждый раз пытаясь запутать. Отличают их лишь картины, венчающие стены. На тканевых полотнах, помещенных в ледяные рамы, изображались пейзажи - такие же мрачные, как и весь дворец. Водная гладь, чащи леса, горы и никаких кровопролитных сцен сражений, разврата и шумных пирушек.
Сворачиваю в очередной из них, более просторный и широкий. В конце слышатся чьи-то голоса, шагаю чуть тише, стараясь расслышать слова. Дохожу до самого конца, аккуратно заглядывая из полумрака в большую, куда лучше освещенную залу. Неосознанно задерживаю дыхание, боясь быть замеченной. Мои давние знакомые мило беседуют с Его Величеством, звонко смеются, пьют вино. Нервно сглатываю, понимая, что стою у самого входа в тронный зал. Уже собираюсь развернуться и тихо вернуться в свои покои, когда приторный голосок принуждает застыть.
- Крошка, чего ты там мнешься, - тот самый желтоглазый парень с рыжими волосами, так скромно проявивший себя во время нашей первой встречи.
Фраза фейри волшебным образом приковывает к моей персоне взгляды остальных гостей: Давианы, Наоиса и хвостатого парня. Кассиана же мое появление вовсе не заинтересовало. Его Величество безмятежно продолжал испивать жидкость из своего бокала, скрывая легкую улыбку. Король даже мельком не посмотрел в мою сторону.
- Что за красотка? – не унимался Клавдий, обращаясь уже к Темному лорду. – Неужели новая поклонница, которую вы, Ваше Высочество, решили одарить своим бесценным вниманием? – он удивленно вскинул брови, еще раз оглядывая меня с ног до головы, задерживая яркие очи на каждой детали. – Она не зачарована.
Король лишь хмыкнул, высказывая несогласие.
- Сейчас я слишком занят, чтобы тратить на таких, - небрежно указывает рукой в мою сторону, - время. - Проглатываю колючие слова.
Не могу заставить себя сдвинуться с места. Нельзя представлять себя запуганной серой мышью, потому что тогда Кассиан окажется прав, потому что тогда все вокруг были правы.
- Так значит, это твоя новая служанка, - синевласка сидела рядом с Темным лордом и кокетливо накручивала прядку своих длинных волос на палец, буквально облизывая мужчину взглядом.
Реплика веселит всех собравшихся. Всех, кроме меня.
– Подлей вина в мой бокал, нечего стоять без дела.
«Они не узнали», - тут же проносится в голове. Ни голос, ни черты лица, ничего не навеивало фейри мысль о том, что я та самая выскочка. Хорошо, будь по-твоему, Дави.
- Вина? Да, конечно, - медленно подхожу к темному гранитному столу со светлыми прожилками. На нем – пара графинов. Полупрозрачная посуда позволяет разглядеть содержимое. В каждом – напитки разных оттенков.
Наугад протягиваю руку к одному из них, ощущая всем телом выжидающий и самодовольный взгляд морской девы. Желтоватая жидкость колеблется, перенимая легкую дрожь пальцев. Цветы одуванчиков шумно плюхаются в бокалы, когда я разливаю вино. Вино из одуванчиков.
- Ходят слухи, - смотрю лишь на бокалы, - что тебя, Наоис, - оборачиваюсь в сторону удивленного моим обращением парня, ловлю блестящие глаза, - пару лет назад победила в забавной стычке простая человеческая девчонка. Это правда?
Шумно ставлю пустую емкость на прежнее место, облокачиваюсь на массивный камень стола, склонив голову набок. Вопрос заставляет рогатого фейри напрячься. Похоже, я задела его самолюбие и достоинство своими словами.
- Ей повезло, - парень порывисто ударил кулаком о стол.
Он действительно верит в это. Повезло? Сомневаюсь, что тогда мы были на равных, преимущество Наоис нагло отобрал, отобрал во всем. Моя победа – никакое не везение, но я молчу.
- Выходит, красотка еще и на язык остра, - промурлыкал Клавдий. Он пьян. – Почему она еще жива?
- Неужто девчонка так хороша, - только сейчас светловолосый незнакомец, единственный незнакомец в компании, подает голос. Молчу на мерзкую тошнотворную выходку.
- Замолчи, глупый мальчишка, - Давиана злобно прервала парня, явно, как и я, уловив скрытый посыл. – Кассиан доходчиво сказал, это, - кивнула в мою сторону, - не в его вкусе.
Кто дал ей право говорить обо мне словно о бездушном предмете? Я все еще здесь, если кто-то успел забыть. «Ревность?» Прекрасная синевласка боится, что король променяет ее на какую-то служанку, ошивающуюся рядом?
- Или, - ненавязчиво, проглотив обиду и спрятав задетую гордость, медленно закипающую внутри, напоминаю о своем присутствии, - наоборот. Именно это, - лицо кривится, когда пародирую слова девушки, - в его вкусе. Могу ли я вернуться в свои скромные покои, Темный лорд? – меняю оппонента, чувствую, как накаляется обстановка. Мне не нужен конфликт, слишком рискованно.
- Серая мышка, я думаю, ты слишком много себе позволяешь, - так сладко начавшаяся речь правителя Неблагого Двора не предвещает ничего хорошего, но, похоже, мои слова фейри оценил, губы дрогнули в едва уловимой ухмылке. - Ты никуда не уйдешь, пока не вымолишь прощение у Давианы и Наоиса за свое распущенное, наглое поведение, - теперь же после его слов внутри что-то рушится.
Синевласка от слов Кассиана оживилась, отмерла, вернув надменный мерзко-величественный вид.
- На колени, - холодно приказал король Темного Двора, заметив мое замешательство, разделенное негодованием.
Встать на колени перед джентри? Извиниться за то, что меня хотели унизить и высмеять? Смачиваю пересохшее от волнения горло и прикусываю щеки до крови, чувствую терпкую металлическую кислоту во рту.
Послушно падаю, не желая более злить мужчину. Сейчас я не более, чем прислуга, потому что нельзя раскрывать карты, нельзя идти на поводу у секундной злости. «Будь покорной хотя бы раз, хотя бы, чтобы довести дело до конца». Кости звонко и больно целуют поверхность. Длинный подол платья совсем не смягчает удар о ледяной пол. «Не смей опускать голову, Эбигейл. Даже будучи, казалось бы, побежденным, нужно уметь сохранять достоинство».
- Не слышу мольбы о прощении, - уши резал голосок, ставший теперь звуком, напоминающим беспрестанно ударяющиеся друг о друга фужеров. Всем телом я чувствовала злорадство и предвкушение фейри, что выливались через каждый произнесенный звук.
- Да брось, Дави. Оставь ее в покое. Она уже подле твоих ног валяется. Этого мало?
- Вечно ты лишаешь нас всего веселья. Подожми свой хвост и не мешай. Кассиан...
- Довольно, Давиана. Девчонка может быть свободна. Думаю, она уже достаточно хорошо начистила полы своими нелепыми движениями.
Пытаюсь потушить злобу, пока подбираю растекшуюся кругом ткань полупрозрачного подола. Не позволю ни одной эмоции даже на мгновенье взять верх. Отыгрываю безразличие. Молча поднимаюсь и ухожу. Ухожу как можно быстрее. Довольный смех за спиной мерзко провожает своим желчным шлейфом.
Как тебе прогулка, Эбигейл? Чертовы фейри, чертово любопытство, чертова гордость. Я ненавидела все в этом ужасном мире. Стоило выйти из зала, я бросилась бежать, даже не думая, куда, позволяя слезам солеными реками бежать по щекам. Хотелось разбить руки безбожными ударами по этим идеальным каменным стенам, хотелось содрать те надменные лица, душить, пока смешки не превратятся в глупые и такие жалкие мольбы о помощи.
Остановиться заставляет огромная черная дверь, тянущаяся до самого потолка. Злобно пинаю ее, прикусив губу от растекающейся приятной боли. Та со скрипом приоткрывается, через щелку замечаю две фигуры, тренирующиеся на длинных деревянных палках. Вхожу в помещение, не отрывая взгляда от мужчин. Незнакомцы между ударами успевают перебрасываться репликами и явно не замечают моего присутствия. Должно быть, здесь тренировались воины Темного Двора. Места хватало, а стойка с оружием и количество тренировочных палок, стоящих рядом, давали возможность практиковаться как минимум десятку человек разом.
Ножи, мечи и даже маленькие топорики, аккуратно висели на стенке, легкими движениями пробегаюсь подушечками пальцев по холодным лезвиям и беру в руки Толедо. Ах, испанские мотивы. Прежде мне не доводилось держать такие в руках.
- Кто ты такая? – обратился ко мне молодой голос, похоже, оторвавшись от поединка.
Обернувшись на оклик, вижу, как оба фейри, уперев руки в бока и иногда обтирая проступающий пот, заинтересованно оглядывали мою фигуру издалека.
- Разве это важно? Можете не бояться, я пришла немного развеяться. Составите компанию?
***
Каким бы отвратительным не казался день, нельзя было выбиваться из колеи. Сейчас нужно покончить со снотворным, поэтому, отбросив все лишнее, я на четвереньках направилась к кровати. Пошарив рукой, обнаруживаю заветный бутылек с помутневшей жидкостью и ступу, которую для надежности спрятала туда же. С некоторым сожалением отрезаю мечом кусок фатина от подола и натягиваю ткань на ступку, чтобы процедить настойку. Для эффективности протираю мякоть пестом и переливаю готовое снотворное обратно в емкость.
Чтобы проверить, все ли получилось, нужно, чтобы сок дерева попал в кровь. Всего секунду решаюсь перед тем, как неглубоко рассечь ладонь лезвием. Прикусываю губы и покрепче сжимаю рукоять. Кожу вокруг щиплет и как будто припекает. Откупориваю зубами банку и осторожно окропляю парой капель рану, быстро закрыв колбу. Эффект поразительно знакомый: перед глазами мутнеет, голова кружится. «Так и знала», - победно проносится в голове перед тем, как тело отключается.