Глава 10
Снег уже укрыл плотным одеялом все кругом, а мороз усилился. Начались каникулы. И с минуты на минуту мы ждали Рождество. Рядом с телевизором поставили живую елку, даже не помню, когда в последний раз наш дом наполнял аромат колючих хвоинок и липкой смолы. Украшение дерева было ответственно поручено Вив. Пожалуй, она справлялась с этим лучше всех. К тому же сестра очень любила это занятие. Красные и белые стеклянные шары развесили по соседству со старыми расписными зайцами и щелкунчиком. Фарфоровая балерина с легким румянцем на лице, изящно стоящая на одной ножке, словно готовившаяся к прыжку, красовалась рядом с золотой звездой, венчающей ель.
Бабушка пекла имбирные пряники и начиняла индейку. Аромат печеных яблок и специй окутывал каждый уголок дома. По всем каналам крутили старые фильмы и «Carol of the bells». Эта песня всегда создавала неописуемую волшебную атмосферу, а ее хоровое исполнение усиливало впечатление в сотни раз.
Гостиную украшало множество гирлянд. Они беспорядочно мигали разными цветами, словно вторя мелодичным праздничным песням. Камина у нас не было, поэтому рождественские носки аккуратно положили под елку. Входную дверь украшал венок из веточек и красных ягод клюквы с небольшим серебристым бантиком и колокольчиком.
На кухонном столе красовалась алая шелковая скатерть, которую бабуля берегла как зеницу ока и доставала лишь раз в году и которая терпеливо ожидала, пока на нее поставят тарелки с угощениями. Тут же несколько свечей в резных медных подставках и три тарелки с золотистой каемкой.
***
Новый день. Но по старому графику. Вчера я совсем забыла про кузницу. Нужно исправить это упущение. После школы – тренировка. Точка.
С тех странных пор прошло 2 года. Я отточила навык владения мечом, да и подросла немного. Ни единого события, хоть отдаленно связанного с магией и фейри за все это время больше не произошло. Ничего. Постепенно все случившееся начинает блекнуть в свете насущного, все больше походя на одно из моих странных сновидений. Однако настойчиво не покидает мой разум. О землях я не рассказывала никому. Не думаю, что кто-то готов поверить в мою безумную историю про прекрасных существ и Двор Ночи.
Частенько вспоминаю Альва, глядя на большой шрам на боку в зеркало ванной, глядя на рассеченную грудь, вспоминаю лицо упивающегося моей болью короля, потому что шрамы – единственное доказательство моего приключения. Но разум – интересная, абсолютно непостижимая вещь. Он любит скрывать травмирующие воспоминания, словно их никогда и не было, придумывая свой, менее болезненный сценарий. И кто знает, что случилось со мной на самом деле. Однажды мне попался рассказ одного парня о том, что ему приснился ужасный монстр, который расцарапал его спину своими длинными когтями. Что было дальше? Несчастный действительно проснулся с искалеченной спиной. Это еще один вариант в копилку странных объяснений. Кажется, я собрала уже сотню.
К разгадкам тайн я так и не приблизилась. Бездействие, скрытое деятельностью. Мне нужно совсем не это. Нет, не так. Сейчас мне нужно совсем не это. Кажется, что время сочится сквозь пальцы, а я не успеваю использовать падающие песчинки. Не успеваю исполнить желанное. А, быть может, и исполнять нечего – я просто выдумала сказку, прокручивая ее замыленный до дыр сюжет в голове, поверила, что она реальна.
На мне вчерашняя одежда, плетусь в душ, чтобы освежиться, и наконец сбросить ее. Умываю лицо прохладной водой, смываю ежевичный гель для душа. Укутываюсь в мягкое махровое полотенце. Поднимаюсь к себе на чердак и накидываю первое попавшееся – черные джинсы и синюю выцветшую футболку с логотипом Старбакса. Пальцами расчесываю спутанные волосы, подходя к окну. Крупные хлопья падают с затянутого хмурыми облаками неба и бесследно исчезают, стоит лишь коснуться земли.
Включаю кофеварку и терпеливо постукиваю пальцами по столешнице, выжидая, пока машина выплюнет последние капли животворящего напитка.
- Куда это ты так рано, - оборачиваюсь на звук, разрывая над чашкой пакетик сахара. Я увидела Вив впервые за последние...за последнюю неделю?
Сестра облокотилась на дверной проем, скрестив ноги и руки. Она стояла в своей ночной рубашке в клеточку и зевала, сонно следя за моими движениями.
Непонимающе вскидываю бровь. Как это, куда я так рано?
- Сегодня суббота. Уху! – изображая радость, сестра начинает издевательски хлопать в ладоши.
Боже. Точно. Стоит завести маленький календарик и носить его с собой, ну или хотя бы зарядить мобильник. Пора бы уже вернуться в реальность, и перестать витать в облаках.
- Хочу сходить в кузницу. Вчера совсем не было времени, - браво, Эбигейл, как профессионально ты выкрутилась из этой неловкой ситуации. Вив недоверчиво щурится, а потом, хмыкнув, покидает кухню, оставляя меня в одиночестве.
Сказала почти правду. Ведь я действительно собиралась зайти к дядюшке, только не совсем сейчас.
Пару дней назад я отметила свое уже семнадцатилетие, собравшись вместе с Итаном в парке и съев по паре пирожных из пекарни рядом со школой. Парень написал мне СМС с просьбой прийти в указанное место и не задавать никаких лишних вопросов. Я послушно пришла и в ожидании присела на лавочку под опавшими ясенями. Парень появился через пару минут с коробкой в руках и с улыбкой, натянутой до самых ушей, направился в мою сторону.
- С днем рождения, Эби! – радостно обнимает меня свободной рукой, затем протягивая подарок, перевязанный тонкой красной ленточкой. – Честно говоря, я узнал совсем недавно, поэтому не успел приготовить что-то более грандиозное.
Удивленно толкаю парня в плечо, не понимая причин, по которым он так смущен.
- Замолчи. Лучше и быть не может, - вижу, как Итан облегченно вздыхает, словно с его плеч свалился тяжеленный булыжник.
Пожалуй, это был лучший день рождения за последний десяток лет. И да, как можно заметить, мы с этим шутником все еще общаемся, даже больше, теперь мы супер крутые друзья.
Допиваю волшебную жидкость, придающую моему сонному телу сил, и решаю отправиться в кузницу прямо сейчас. Уверена, Гия уже там, мастерит очередной смертельно красивый разящий меч.
Конец октября. Снова осень. Как тогда, когда я провалилась и попала на волшебное празднество... «Хватит, Эбигейл», - одергиваю себя, с силой распахиваю дверь, чуть не упав от резкого движения. Злит. Меня злит мысль, что все это в прошлом, что все это закончилось. И теперь я обречена проживать разные дни, но абсолютно одинаково, как тот автобус, подбрасывающий меня до школы, уже много лет работает по одному и тому же расписанию, пожелтевшему от времени и покрытому сотней объявлений.
Трижды стучу и терпеливо жду, пока мне откроют. На улице особенно пахнет гнилью, опавшие листья почернели и истлели от капризной погоды.
- Кого занесло... - старик открывает, смиряя мрачным взглядом незваного гостя. – Ах, Эби, чего же ты так рано? Проходи скорей, а то замерзнешь.
Пальцы правда начали коченеть, потираю ладони друг о друга, когда, перешагнув через высокий порог, вхожу в прогретое печью помещение вслед за мастером.
- Здравствуйте, просто я очень по вам соскучилась, - похоже, мои слова смущают дядюшку, и он лишь скромно отмахивается, тихо хихикнув.
В кузнице пахнет металлом и потом, жар опаляет озябшее лицо.
- Я знаю, что ты совсем недавно отмечала свой праздник. И я должен с тобой серьезно поговорить, - выражение лица старика меняется как по щелчку пальца. Брови привычно сдвигаются к переносице. Мастер присаживается на лавку, разглаживая перепачканный сюртук своими мозолистыми ладонями. – Ты не потеряла кольцо?
Вопросительно смотрю на старика, не понимая, о чем речь. Но потом вспоминаю, что бабушка передала мне украшение, передала по просьбе мамы. И киваю, отвечая на вопрос.
- Тебе стоит вернуться, чтобы разобраться.
- Вы знаете про волшебные земли, или я совсем теряю рассудок, дядюшка? – внимательно вглядываюсь в лицо старика, на котором от высокой температуры выступили маленькие капельки пота.
- Смышленая, маленькая и такая храбрая девочка, твои мысли и разум чисты, а от безумия ты совсем далека. Все увиденное – реально. И так вышло, что я когда-то жил в тех местах.
- Вы человек? – наверное, бестактно спрашивать такое.
- Буду честен, я фейри и когда-то принадлежал к Благому Двору, пока меня не изгнали.
Никогда я не замечала в старике ничего необычного. Никаких рогов и цветной кожи, никакого хвоста и копыт, слишком стар для бессмертного существа.
- Но... - замолкаю. – Чары. Это все чары. Верно?
Ну конечно, все это время кузнец скрывал свой истинный облик волшебной пеленой. А я и не замечала подвоха.
- И все-таки я не ошибся в тебе, - одобрительно улыбается, наклоняясь ближе, - ты умна и обязательно со всем разберешься.
- Стойте, за что вас изгнали? – наклоняю голову вбок, подобно птице, и подаюсь вперед, навстречу старому фейри.
- Я отказался выковать одну ужасную вещь, и это разозлило Его Величество, - должно быть, боль, которую ощущаешь, когда тебя выгоняют из родного дома, где ты вырос, ни с чем несравнима.
- Я читала, что железо крайне губительно для фейри и других волшебных существ.
- Все верно, Эби, - хрипло кашляет, прочищая горло, - едкий запах города медленно разъедает легкие изгнанников, вынужденных покинуть рощи и леса. Все здесь губительно. Воздух с привкусом железа оседает, словно ртутная пыль, а поездка в машине – коробке, где каждая деталь обжигает твою кожу, сродни пытке. Мы, бывшие жители Мертвых земель, стараемся избегать мегаполисов, пытаемся скрываться в деревнях, где царит дерево, а не блестящий металл. Но таких мест становится все меньше...
- Но ведь в кузнице полно железа, не так ли? – кузнец лишь усмехается, потешаясь моей наивностью.
- Я ведь не смертный кузнец, дорогая. Все материалы здесь не так просты, как и мои клинки. Поэтому они так ценятся. Люди редко покупают эти изделия, а вот волшебный народ...
- Частенько желает прикупить новые атрибуты для своих кровопролитий, - завершаю очевидное. – И, держу пари, главные ваши клиенты – жители Неблагого Двора.
- И снова верно. Но и благие фейри не обделяют мою мастерскую вниманием. Как бы необычны не были пожелания, я могу создать что угодно. Меч, рассекающий любую броню, клинок, будто вылитый из глыбы льда, стрелы, всегда попадающие точно в цель. Но у всего есть границы. И именно они сломали мне когда-то жизнь. Помни мои слова, Эбигейл, - смотрит прямо в глаза, и на мгновение кажется, что чары рассеиваются. Теперь моему взору предстают желтые кошачьи, светящиеся в огненном свете очи и уши с пушистыми кисточками на концах.
- Тебе пора, дорогая. Я должен был рассказать тебе это, но рассказав, навлек опасность. Я прекрасно знаю, как сильно ты жаждешь раскрыть все тайны, и помогаю тебе именно поэтому. Ты умна и храбра, бесстрашна и упряма, совсем как твоя мать, - старик поднимался с лавки и ласково похлопал своей мозолистой ладонью по моему плечу, подталкивая к выходу.
Но у меня так много вопросов. Почему никто не может ответить на все?
– И перед тем, как ты уйдешь, у меня кое-что для тебя есть.
На маленьком столике, стоящем в углу комнатушки, лежали разные заготовки, камни и корешки, видимо, ожидающие, пока их инкрустируют в рукояти ножей и клинков. И среди всего этого лежало нечто, укрытое плотным куском черной парчи. Старик подходит и, сдернув ткань, берет в руки кожаные ножны. А из них легко извлекает меч с тонким, словно хрустальным лезвием. Угольного цвета рукоятку венчают листья из черненого металла и маленькие синие ягодки из самоцветов. Он безупречен.
Покрутив в руках оружие, кузнец протягивает острие в мою сторону, предлагая взять меч.
- Я не могу его принять, - отрицательно мотаю головой.
- Это меньшее, что я могу сделать. Пожалуй, ледяной клинок – лучшее, из того, что мне когда-либо приходилось создавать. И я думаю, ты, Эбигейл, как никто другой достойна стать его обладательницей, - сдаюсь и бережно перенимаю оружие из рук фейри.
- Мне и правда пора, - отвечаю, бросив напоследок благодарный взгляд на старика.
***
«Дом. Милый дом», - думаю, проходя мимо знакомых соседских жилищ и все еще переполненных мусорок. А вот и наша дверь. Внимание привлекает малюсенькая записка на пожелтевшей бумаге. Срываю записку с мерзлого дерева:
«Твоя сестра такая же красотка как ты. Думаю, Мертвые земли по тебе соскучились».
Предчувствие чего-то плохого тут же режет грудь, там, где находился след от моей самой позорной ошибки.
Вбегаю в дом, и с порога как можно громче кричу имя сестры. Вивьен. Вивьен! Ее имя отлетает от стен, как резиновый мячик. Но ответа я не получаю. Ни через секунду. Ни через пару минут. Лишь когда я сбрасываю ботинки и осматриваю все комнаты, замечаю мирно сопящую в гостиной бабушку, а рядом с ней, на полу, маленькую кружечку из чайного сервиза. Но бабушка никогда не спит днем.
Подхожу к дивану, поднимая фарфор, расписанный лилиями, принюхиваюсь. Непонятный травяной аромат, смешавшийся с мелиссой, ударяет в нос. Это был не просто чай с душистой мелиссой, в этом я была уверена. Как будто что-то подсыпали. Снотворное.
Нахожу свой мобильный и быстро, пролистывая имена в телефонной книге, наконец нахожу номер сестры. Гудок, еще один и еще, и из комнаты Вивьен раздается мелодия звонка.
Держу пари, кто-то так сильно хотел снова увидеть меня в Волшебных землях, что решил использовать премерзкие способы. Жалко.
Но я официально мертва. Выходит, кто-то узнал, что верный рыцарь Светлого короля вовсе не расправился со мной. Во что меня хотят ввязать?
На сборы уходит всего пара минут. Хватаю первое, что встречаю в сундуке – теплую толстовку, чтобы точно не замерзнуть и скрыть лицо капюшоном. Слетаю с лестницы, поднимаю брошенные рядом с массивными ботинками ножны. Выбегаю на улицу и, не раздумывая, бросаюсь к волшебной поляне.