В сердце тьмы

Силена-Катрин Блейк Санчес

Вечер растекался по Чикаго, как вино по бокалу - томный, чувственный, обещающий нечто большее, чем просто пятница. Сквозь приоткрытое окно в комнату Селены вползал лёгкий ветер с нотками весенней влажности и бензинового города. Её телефон мигнул сообщением от Лео:
"Я подъехал. Готова?"

Селена ещё раз посмотрела на себя в зеркало.

На ней было алое, элегантное, слегка обтягивающее платье с открытой спиной. Оно ласкало каждую линию её тела, как будто ткань знала - этой ночью она будет не просто девушкой, а грозой. Волосы - тёмные, мягкие, уложены в небрежный пучок, несколько прядей нарочно выбились и создавали нужную дерзкую легкость. Блеск губ - мерцающий, глаза - подведены так, что в них могла утонуть любая душа. Украшения - только тонкая золотая цепочка и браслет от мамы.

Она взяла клатч, сжала в руке, вдохнула глубже. "Сегодня будет хорошо. Всё изменится."

Сигнал снаружи.

Она спустилась по лестнице общежития осторожно, пятка за пяткой, словно каждая ступенька была частью подиума. У входа её ждала машина Лео - чёрный Maserati Quattroporte, блестящий и агрессивный, как сам он.

Лео вышел из машины. В чёрном костюме, чуть расстёгнутой белой рубашке, он выглядел словно бог скандинавской мифологии, который сбежал из Олимпа на бал. Светлые волосы слегка растрепаны ветром, в глазах - тот самый блеск, от которого у девушек опускаются ресницы.

- Ну, здравствуй, сердце Чикаго, - сказал он, открывая перед ней дверь и протягивая руку.

- Привет, мой водитель на вечер, - усмехнулась она, садясь внутрь.

Пока они ехали, Селена успела отправить подругам сообщение:
"Встретимся у входа. Обещаю - сегодня мы не просто зажжём. Мы перепишем историю."

---

Ресторан оказался настоящим произведением искусства. Он только открылся, и весь светский Чикаго собрался здесь, чтобы посмотреть, быть замеченными, а кое-кто - чтобы забыться.

Хрустальные люстры свисали с потолка, как гроздья звёзд. Бархатные кресла, стеклянные столы с черным мрамором, золотые детали. Воздух пах дорогими духами, свежими устрицами и вином.

- Вот и наши боги ночи, - прокомментировала Джейд, подходя к ним с бокалом шампанского.

- Чёрт, Селена, это платье - убийственное. Если бы ты была преступницей, тебя бы оправдали только за внешний вид, - засмеялась Мэй, поправляя свои локоны.

Джейн была в блестящем серебристом мини, волосы пепельные, сияние во взгляде. Мэй - в пыльно-розовом облегающем платье с вырезом, романтичная, но дерзкая.

- Ну, девочки, за то, чтобы мы сегодня не проснулись в чьей-то постели с сожалениями... - сказала Джейд, поднимая бокал.

- ...а только с вкусными воспоминаниями, - добавила Селена, и они рассмеялись.

Позже, под звуки живого джаза, Селена и Лео оказались на танцполе. Он обнял её за талию, прижал ближе, ведя в ритме. Улыбался, шептал что-то на ухо, и она смеялась - не притворно, не из вежливости, а так, как будто скинула из себя все тяжести мира.

Именно в этот момент ему позвонили.

- Прости, малышка. Команда устраивает вечеринку в клубе, я должен быть. Ты знаешь, как они - если не придёшь, считай, умер. Приезжайте туда потом. Я оставлю имя у входа.

- Всё хорошо, Лео. - Она обняла его. - Только не давай никому выиграть в пивной понг, ладно?

Он подмигнул и ушёл.

Прошло не больше пятнадцати минут, как к Селене подошёл мужчина в тёмно-синем костюме.

- Малышка, выглядишь как огонь, - он улыбнулся. - Весь зал на тебя смотрит.

- Не преувеличивай, дядя Крис. - я с бокалом в руках посмотрела в сторону мужчин что голоса слышаны были сзади.
Дядя Крис стоял улыбавшись, в руках бокал вина и рядом какой-то мужчина. Его глаза были прикованы ко мне. Не многовато ли вам сэр, так смотрет на меня? Вот же засранец, даже не стыдится дяди Крис.

- Ты всё прекраснее, племянница, - дядя Крис, магнат ресторанного бизнеса, выглядел как настоящий синьор - слегка седой, ухоженный, с дорогими манерами. - Иди сюда, познакомлю тебя с моим партнёром. Он только прилетел из Европы, и, если ты ещё интересуешься стажировками, возможно, ты захочешь... ну, по крайней мере, посмотреть на него.

Её сердце ёкнуло. Имя прозвучало как грозовое эхо в голове.

Александр Рейн.

Тот самый. Человек-призрак. Брат Лео. Мужчина, о котором не было почти никакой информации. И вот он стоит перед ней.

Он был выше, чем она ожидала. Волосы тёмные, почти чёрные, как ночная буря. Лицо - выточенное, с резкими скулами. В глазах - ледяное спокойствие, граничащее с угрозой. На запястье дорогие часы, костюм сидел как второй слой кожи.

- Алекс, это Катрин. Она моя племянница. - Крис улыбнулся. - Оставляю тебя в надёжных руках.

Селена (теперь Катрин) протянула руку.

- Приятно познакомиться, мистер Рейн.

Он задержал её руку чуть дольше положенного.

- Взаимно. Хотя, признаюсь, я не ждал, что в Чикаго ещё остались красивые и умные женщины.

- А я не знала, что в Чикаго вернулся мужчина, который считает себя центром галактики.

Он усмехнулся.

- Оу. Это было больно. Но приятно.

- Привыкайте. Чикаго - город женщин, которые умеют говорить «нет».

Его глаза сузились. Пламя. Лёд. Страсть. Угроза.

Он шагнул ближе. Взял её за руки - не грубо, но властно, его пальцы обжигали.

- У тебя острый язык, Катрин. Надеюсь, ты так же хороша в работе, как в уколах.

- Возможно, даже лучше. Но вы никогда не узнаете. Вы слишком... высоко, чтобы заметить тех, кто внизу.

- Или слишком занят, чтобы интересоваться пустышками в красивой обёртке.

Её щёки вспыхнули, но она не отвела взгляда.

- Вам бы сменить парфюм. Слишком навязчивый.

- Он от Dior. Oud Ispahan. Как и я - навязчивый, дорогой, и не для всех.

Он сделал шаг ближе. Мягко взял её ладони, притянул к себе. Настолько близко, что она почувствовала его парфюм. Взял её за руки - не грубо, но властно, его пальцы обжигали.

Тёмный, с нотами амбры, кожи и чёрного перца. Опьяняющий и опасный. Запах мужчины, который не просит разрешения.

Они будто танцевали. Он слегка двигался, удерживая её в ритме музыки.

- Вы злы. Значит, я задел вас за живое. Интересно...

- Вы - просто самодовольный ублюдок. Который думает, что мир крутится вокруг него.

Он усмехнулся, но в его глазах сверкнула злость.

- А вы - девочка, которая не знает, с кем играет. И если продолжите - сгорите.

- Я не горю. Я - огонь.

Её голос дрогнул. Хотелось уйти, убежать. Но она стояла. Смотрела ему прямо в глаза. Не отводя взгляда.

Он отпустил её и ушёл, не сказав больше ни слова. С ненавистью на лице.

Селена выдохнула, пошатнулась и пошла в дамскую комнату. Умылась. Смотрела на своё отражение, как будто это была другая женщина.

- Это просто засранец, который хотел тебя сломать. Но не вышло. Верно?

Она подняла подбородок. Ровно. Гордость вернулась в осанку.

- Верно.

---

Она вытерлась, обновила помаду и вышла.

- Джейд, Мэй. Здесь скучно. Поехали в клуб к Лео. Мне нужно... забыться. Выпить. Танцевать.

- Согласна! - Джейд подпрыгнула. - Я уже думала, ты не скажешь!

- Даже не прощаемся? - спросила Мэй.

- Они не заметят, - бросила Силена. - Пошли.

Они вылетели на улицу, поймали такси. Пока ехали, девушки обсуждали наряды. У Джейд было короткое серебристое платье, у Мэй - ярко-синее мини. А на Силене всё ещё было красное, длинное...

Она не задумываясь, взялась за подол и резко вырвала нижнюю часть. Платье стало коротким, дерзким, с рваным краем. Внутри что-то хищно улыбнулось - теперь она была готова.

Клуб назывался "Neon Gravity". Фиолетовый неон, яркие лампы, музыка резала уши. Сумасшедшая энергия. Люди танцевали, пили, смеялись. Бар светился огнями.

Они направились туда. Заказали:

- Мне текилу, - сказала Силена.

- Джин с лаймом, - улыбнулась Мэй.

- А мне виски, - подмигнула Джейд.

Джейд тут же нашла парня и исчезла с ним в ритме танца. Мэй болтала с барменом. Силену нашёл Лео.

- Ты пришла. Я знал. - Он взял её за руку. - Танцуем?

- Я хочу забыться. И ты мне поможешь.

Они танцевали. Он касался её - мягко, но в то же время властно. Она пила рюмку за рюмкой. Водка. Текила. Виски. Всё вместе.

Голова кружилась. Всё плыло. Но она смеялась.

Лео прошептал ей на ухо:

- Я давно хотел спросить... хочешь быть моей девушкой?

Она посмотрела на него. Глаза были искренними. Голос - с хрипотцой, нежный.

Она не ответила. Просто поцеловала его.

Она была пьяна. Счастлива. И на миг - свободна от всего. Даже от холодного взгляда Александра Рейна, что ещё недавно прожигал её насквозь.