Демон на привязи | 18+

Демон наступает на прожженную огнем землю. Под ногами с хрустом осыпаются черные угольки и трава, которые оседающие мелкими серыми частички пепла на черных кожаных ботинках. В ноздри бьет неприятный запах гари.

Он останавливается и осматривается вокруг. Пустынный пейзаж, встречающийся повсюду, ничуть не радует заскучавший взор. Звуки трескающегося в костре дерева, шорохи высохшей травы – обстановка так напоминает родную Преисподнюю, что парень едва сдерживает грустную улыбку.

-- Не отставай, -- произносит он, чуть оборачиваясь.

И следом за ним быстрее засеменил небольшой пес, испещренный рыжими пятнами. Он с тяжестью вписывался в мрачную атмосферу здешних мест: на фоне развалин горящего здания пес смотрелся нелепо и странно. С порванным, опущенным ухом, с неестественно глупым выражением морды он начал спешно перебирать лапы, пытаясь догнать хозяина.

Парень ведет плечом, легким движением скидывая с него серые пылинки. А затем, принюхавшись, останавливается напротив тлеющих развалин. Склонив голову вбок, он задумчиво щурится и вглядывается в сожженные деревянные брусья. Рядом, гулко дыша, присаживается пес. Собака бездумно воротит головой, скидывая с морды нападавшие кусочки пепла.

В суженных глазах юноши отблескивает еще не потухшее пламя огня: искорки красного цвета плещутся на темной радужке. Тонкие губы парня трогает язвительная усмешка.

-- Здесь ведь жили люди, да, Фиделис? – интересуется он, не сводя взгляда с пепелища.

Вокруг не было следов ни машинных шин, ни подошв от ботинок – значит, пожарные или спасатели не приезжали. Парень снова ухмыльнулся, предвкушая выгодную сделку.

– Думаю, нам будет, чем поживиться. Не зря же именно сюда нас забросило, верно?

Фиделис поднял морду, ткнувшись носом в руку парня. А после несколько раз тихо и хрипло гавкнул, соглашаясь с Хозяином. Поняв, что их путь завершен, пес чуть отодвинулся и смирно сел. Взгляд преданных собачьих глаз устремился туда же, куда был направлен хозяйский. Пес, увидев или услышав что-то, дернул ушами, но с места не сдвинулся. А затем вскочил, завиляв пушистым хвостом, когда услышал голос Хозяина:

-- Я чувствую человека.

Пес сосредоточенно поднял уши и почти неслышно взвизгнул, переминаясь с лапы на лапу в нетерпении. Сходясь в ожидании, он посмотрел на сосредоточенное лицо хозяина --  самого идеального для него существа; еще раз дернул порванным ухом и замер. Пес не позволял себе сделать лишнего шага, пока не услышал долгожданный приказ:

-- Фиделис, ищи.

И собака с рьяным удовольствием принялась втягивать воздух, пропитанный гарью и копотью, уткнувшись носом в землю. Всюду был человеческий дух. Вся почва, все закоптившиеся кирпичи, все прогнившие и сожженные дощечки пропахли людьми. Собачий нюх и демоническая чуйка на людей в сочетании друг с другом дают невиданные результаты.

Но запах души смешивался с отчетливым и терпким запахом крови – а это могло означать лишь одно – искомый человек находится на грани смерти.

Фиде издал тихий жалобный визг, продлившийся не более двух секунд. Он понимал, что гибель столь необходимой для них души нельзя было допустить ни в коем случае. Погибнет человек – погибнут в скором времени и они.

Заискрившиеся надеждой глаза молодого мужчины все еще искали среди прокоптившихся стен дома хоть малейший признак жизни. Он остановился, хотя Фиделис вел его прямиком к развалинам дома. Доверие к нюху ищейки у него, безусловно, было высокое. Но себе он все же доверял больше.

Зачесав пятерней темные волосы назад, парень прикрыл глаза. Задержал дыхание и прислушался: в тишине покинутых, расселенных и всеми забытых трущоб было слышно, как трещит дерево, как сглатывает слюну Фиделис и как тихо бьется человеческое сердце... Глаза распахнулись в ту же секунду. Хищник нашел свою жертву.

Одновременно с этим пес поднял голову, издав булькающий звук, напоминающий рычание, и самодовольно залаял. Он замер у обвалившегося здания и кивком головы указал на место, где в бессознательном состоянии лежала девушка. Заметить маленькое тело, заваленное деревянными досками, было непросто. Фиделис гордился сделанной работой. Собачий хвост не переставал дергаться из стороны в сторону. Как любая верная собака ждет похвалы от хозяина, так и Фиделис жаждал услышать благодарность от своего.

Его потрепали по ушам и сказали:

-- Молодец, Фиде, хорошая работа.

Фиделис, будучи в облике собаки, не смог использовать всю полноту своих сил, и, вместо членораздельной человеческой речи, вновь залился радостным лаем. Но вскоре сухим, приказным тоном ему пригрозили: «Успокойся». Шуметь сейчас было нельзя -- этим они могли навлечь на себя больше внимания, чем они готовы были на себе ощущать.

Пес замолчал, но просто стоять на месте даже не старался. Фиде активно переступал с лапы на лапу и поскуливал, ожидая, когда Хозяин вытащит человека. Собачьи глаза заискрились, выказывая нетерпение и интерес.

Они не видели людей уже много лет. Не бестелесные души, не измученные силуэты, а настоящие люди были необычны и очень интересны. Для обоих это волнительно. И именно поэтому и пес, и парень, на доли секунд замерли, когда вытащили из-под развалин девушку. Взгляды стремительно забегали по израненному телу человеческой особи, разглядывая ее. Перепачканные волосы, отливающие рыжим, подрагивающие опаленные ресницы, мягкие черты лица, залитые кровью... Девушка дернулась и кашлянула -- с уголка ее губ стек сгусток крови.

Внимание парня привлекли ее неровные, тяжелые вдохи – грудная клетка долгое время была придавлена. Без последствий обойтись это не могло. Он присел рядом с телом, протягивая руку к измазанной в саже шее, он равнодушно произнес:

-- Она умирает, -- попытался нащупать пульсацию крови. -- Душа уже почти не держится внутри тела. Но пульс есть. Она пытается держаться. Забавно.

Он приподнял ее лицо за подбородок и вгляделся. «Если она не погибла при разрушении здания, если не задохнулась... Неужели человеческая особь так жаждет сохранить свою жизнь?»

Где-то вдали послышался вой сирен пожарных машин. Они всегда приезжают: даже в такие Богом забытые места, как Тысячники. Здесь ни у кого нет машин – это бедный район – и раз в районе нет машин, не нужны и дороги. До Тысячника можно было доехать только по избитому, старому асфальту. По этим развалинам они сумеют добраться до места возгорания через пять или семь минут. Время есть.

Фиделис, до этого беззвучно наблюдавший за человеческой девушкой, внезапно заскулил и лег на землю, прижимаясь к ногам мужчины. Лапами пытаясь закрыть голову и ушные раковины, пес жалобно взвыл. Низшие демоны слишком резко воспринимают громкие, раздражающие их слух звуки.

-- Фиде, -- ласково подозвал Хозяин, протянув ладонь.

Пес поднял глаза, и пополз к нему, ткнувшись носом в протянутую руку. И парень, видя, что зверь еще в норме, продолжил:

– Нам нужно место, где можно переждать ночь.

Фиделис жалобно посмотрел на него. Собачья привязанность здесь была совсем не причем: низший демон всегда беспрекословно обязан подчиняться своему призывателю, своему Хозяину. И разлуку с ним, пусть и недолгую, переживает с трудом. Эта болезненная верность характерна не всем: лишь единицам, которым удалось создать настоящую связку «Хозяин-Слуга», предназначенную буквально по судьбе.

Фиделис не может ослушаться приказа, но и остаться в одиночестве тоже не может – боится. Он медлит. Скулит и завывает от пробирающей до костей дрожи. И дело здесь не столько в ужасающем звуке сирены, сколько в нежелании подчиниться.

Парень замечает это смятение. Кладет свою ладонь на голову псу, зарывается пальцами в кудрявую шерсть на шее, спускается ниже и останавливается на холке. Он несильно сжимает шкуру собаки, нащупывает там метку и шепчет:

-- Ты забыл, Фиделис? -- с шепота переходит на шипение. – Я, Спериус, твой полноправный Хозяин, -- он чувствует, как метка под его пальцами начинает нагреваться. -- Хозяин, давший тебе имя , пристанище... Разве можно препятствовать моим приказам?

Пес перестал скулить, подняв серые глаза на своего Господина. А затем медленно отполз от парня, пытаясь скинуть с себя его руку, поджал хвост и поспешил уйти. Его Хозяин нуждается в ночлеге – значит, он, как верный Слуга, обязан обеспечить место для ночевки. Оборачиваться Фиде не стал: он хотел лишь выполнить просьбу Хозяина как можно быстрее и вернуться к нему вновь.

Спериус проводил его взглядом, чтобы после знать хоть примерно, в каком районе Тысячника потом предстоит искать заблудшего пса. И когда удостоверился в том, что Фиде пошел на запад, вернул свое внимание к девушке.

Он не до конца осознавал, что будет делать с ней. Но зато совершенно точно знал, что если не предпримет ничего в течении двух минут, будет велика вероятность того, что его застанут пожарные. А пожарные нередко заключают сделки с демонами, надеясь этим обезопасить себя. В головах некоторых людей плотно засела мысль о том, что демон – гарант неприкосновенности и непременно долгой, счастливой и беззаботной жизни. Поэтому люди, сумевшие вызвать демона, без особых душевных терзаний прибегают к заключению сделок.

Не зная точно, встретятся ли среди подоспевших пожарных люди-Носители, парень прикусил нижнюю губу. Спериус не расположен встречаться с себе подобными.

Парень вздохнул, прикрыл на мгновение глаза и запустил пятерню в свои волосы. Выбора у него не было – вокруг на десять километров ни единой живой души. Либо она, либо они.

Вздох, сорвавшийся с губ, переполнен отчаянием и отсутствием выбора. Он клонится к девушке, отталкивает от нее массивные деревянные балки, раскапывает из более мелких дощечек. А когда освобождает себе подход, то бережно цепляет ее за талию, поднимая с земли как безвольную обмякшую марионетку. Обхватывает хрупкое тело удобнее, уложив ее на руках, и взглядом ищет место, куда направился его Слуга. И, почувствовав след Фиделиса, шагает в нужном направлении.

Пожарные машины прибыли на место, не застав ни девушку, ни демонов, ни их следов. Человек из подобных трущоб не должен волновать властей и спасателей: вряд ли она вообще числилась здесь как жилец. В Тысячниках давно «отсутствовали» жители, покинувшие былые места и оставившие свои квартиры для бродяг и нищих.

Искать девушку никто не станет. Так много положительных моментов Спериус и предугадать не мог.

Ноша на его руках, кажется, скоро должна прийти в сознательное состояние. Спериус чувствует, что человеческое сердце начало биться чаще, чем сорок шесть ударов в секунду. Он многого не понимает, в чем-то не разбирается, но у девушки явно возрастает пульс и частота сердечных сокращений. «Вряд ли будет хуже, -- думает он. – Сердце бьется, значит, все хорошо».

Однако у нее все еще сломаны ребра и тазовые кости, поврежден ряд внутренних органов, а легкие переполнены угарным газом. Любой глупец сказал бы, что ей не выжить. Но Спериус знал наверняка: ей не выжить без помощи Высшего Демона.

  А Спериус был как раз Высшим Демоном.

Когда он слышит знакомое гавканье неподалеку от себя, то облегченно выдыхает и, шаркая, бредет в сторону шума. Он шел по разбитому и поросшему травой тротуару напрямик к высокому зданию Тысячника. Сколько Спериус изучал человеческий мир – только такие понятия они использовали для описания своих жилищ. Дома, выстроенные из бетонных плит или серых кирпичей, были подобным многоходовым муравейникам.

Каждый шаг отдавался эхом во всеми покинутом, призрачно живом доме. Бетонные полы, бетонные лестницы, бетонные стены... Все из бетона. Люди либо не умеют экономить ресурсы, либо лишены всяческого вкуса в отношении обустройства своего жилища. Критично озираясь по сторонам, Спериус хмыкнул, поразившись безвкусице и отсутствию рационализма.

Парень изогнул бровь в удивлении, когда девушка на его руках поежилась и сдавленно выдохнула через стиснутые зубы. Еще не пришла в сознание, а уже стонет от боли. Она достойна сопереживания или жалости – как жаль, что демоны не способны на проявление этих эмоций.

Ступив через порог чьей-то давно покинутой квартиры, в поле зрения парня появился и сам источник лая, Фиделис, который глухо порыкивал и скалился на бездомную кошку. Местами облысевшую, сильно исхудавшую, дикую кошку, которая, увидев Высшего Демона, еще сильнее нахохлилась и приготовилась к рывку.

-- Фиде, оставь животное в покое, -- бесстрастно произнес парень, уложив девушку на матрац, что лежал на полу.

Пес фыркнул на слова Хозяина, видимо, все еще оставаясь в обиде на него. Проигнорировав приказ Спериуса, он вновь показал оскал обезумевшей от страха и переживаний кошке. Та старательно пыталась подавить агрессивность демона перед ней и ответно шипела.

Приняв к сведению, что Фиде ослушался его слов, Спериус больше не удостаивал этих двоих взглядом, решив дать своему Слуге наиграться. Демон осторожно опустился на холодную пыль бетона и наклонил голову, подперев подбородок рукой. Взгляд цеплялся за необычные черты лица незнакомки: узкие, обветренные или искусанные губы, сломанный и опухший нос...

-- Я думал, путешествие в этот край порадует меня прекрасной богатой леди, а не пострадавшей при пожаре девушкой на грани смерти, -- задумчиво буркнул он. – Хотя это для нас и лучше, да, Фиде?

Порой такие разговоры без ответа очень расслабляют. Спериус порядком устал от вечно активного и разговорчивого демоненка Фиделиса. В этом же мире в обличье пса он оказался довольно-таки мил и тих. Парень повернул голову через плечо и посмотрел на вспушенный хвост собаки, размеренно двигающийся из стороны в сторону. Усмешка задела его губы, когда он заметил, что кошка сдается и пытается скрыться через щель в углу стены. Фиде проводил ее взглядом и активнее завилял хвостом.

Слуга очень хорош в облике собаки. Может быть, по возвращении обратно домой, Спериус оставит его в этом теле.

Может быть, по возвращении.

Тяжелый вздох срывается с губ парня. Вряд ли они вернутся в ближайшее время. Спериус прижимает ладонь к лицу, протирает правый висок от остатков пепла и проходится по гладковыбритой щеке. Безысходность накатывает с новой силой. Напоминание о том, что эта девушка – единственный способ выжить сейчас – болью отдается в голове. Будь на ее месте мужчина или кто-нибудь покрепче здоровьем, было бы куда проще. Однако судьба сложилась не так идеально, как хотелось бы Спериусу.

Девушка внезапно начинает кашлять кровью. Ее руки не шевелятся, она не может даже стереть с лица струйки слюны, стекающие вперемешку со сгустившимися кровавыми каплями. Пшеничного цвета глаза распахиваются при очередном приступе кашля. На этот раз она пытается подняться, чтобы не захлебнуться, но попытка заканчивается звонким вскриком из-за боли по всему телу. До этого момента она не подозревала о наличии переломов.

-- Подожди немного, -- с максимальной нотой заботы в голосе, на которую был способен, говорит Спериус. Он прихватывает ее за целые кости предплечий и приподнимает, оперев ее об стену. – Не двигайся теперь.

-- А... -- девушка пусть и пыталась что-то произнести, демон не мог отличить ее речь от стонов. Он цыкнул.

-- Просто молчи, хорошо? 

Он взял ее лицо за подбородок и произнес это как можно четче и понятнее, делая паузы после каждого слова. Демон сжимал ее челюсти не так сильно, чтобы навредить, но и не так слабо, чтобы она могла ими шевелить. Поддерживая ее голову, он не позволял ей раскрывать рта, и продолжал:

– Моргни два раза, если понимаешь, что я тебе говорю.

Боязнь того, что за несколько столетий, пока Спериус не показывался в этом мире, язык людей изменился, и сейчас девушка просто не понимает его речь, все еще таилась в сердце демона. Но она моргнула – два раза, как и было нужно. Сомнения испарились, и парень почувствовал себя увереннее.

Спериус осторожно и медленно отпустил ее подбородок. Голова девушки, лишившись опоры, расслаблено покачнулась вниз. Рыжеватые локоны волос закрыли лицо. И вскоре последовал очередной приступ гортанного, влажного кашля. Демоническая натура помогала видеть внутреннее состояние девушки, и Спериус понял, что предостережение про хрупкость людей – это не просто напоминание, это правило, которое следует помнить и всегда соблюдать.

Прикусив губу, Спериус прищурился и взглянул грудь девушки. Словно рентгеновским зрением он просматривал ее легкие , которые сейчас имели форму мешков, покрытых глубокими царапинами от обломков костей. И видел кровавое месиво, поднимающееся по дыхательным путям вверх и выходящее через рот и нос.

-- Черт, черт, черт! – сдавленно шептал себе под нос юноша.

Все еще наблюдая за медленным угасанием жизни в теле девушки, Спериус раздосадовано нахмурился. Он закусил губу, острием клыка проткнув ее до появления металлического привкуса крови во рту. Его единственная на данный момент возможность выжить среди людей умирает на глазах.

Секунда на раздумья. Нужно действовать сейчас – на разъяснения времени нет. И вот он немного резко наклоняется к ней, втесавшись обезумевшими черными глазами в девичьи ореховые. Холодными руками он берет измазанное в саже и крови лицо, прижимается лбом к ее и озвучивает многообещающее, заманчивое предложение:

-- Хочешь, я дам тебе возможность выжить?

Сказать «нет» может только глупец. Предложение действительно заманчивое.

Жизнь – это то, за что люди воюют, за что они убивают, за что они готовы на все. Но девушка молчит. Ее дыхание свистящим звуком отдается в прорванных легких. В области глотки слышатся булькающие звуки. Спериусу не нужно быть медиком, чтобы понимать, что она задохнется кровью, если не озвучит свой ответ и не получит помощь.

Один глубокий вдох, ощущение боли раздираемых сотнями ножей легких: девичье тело напрягается, венки на шее надуваются. С тяжестью подняв голову, она шепчет, едва перебирая губами: «Хочу».

Спериус не сдерживает улыбку – она сама по себе расползается по лицу, услышав заветное слово. Но улыбка больше походит на звериный оскал из-за пары зубов, видоизмененных в острые, почти волчьи клыки. Желание сорваться на громогласный, отдающийся эхом от стен пустого дома смех грызет ему душу. Ликование от успеха, адреналин, заставляющий испытывать предвкушение радости уже сейчас.

Он запускает руку во внутренний карман своего плаща, осторожно перебирает пальцами свертки бумаг и, наконец, вытаскивает желтоватого цвета документ. На нем выцветшими чернилами выцарапаны буквы еще со старым написанием кириллицы, едва различимым человеческим глазом. И самый крупный, самый понятный почерк был в конце. Он давал название графе «СОГЛАШЕНИЕ» и краткое упоминание, выделенное особым шрифтом: «ПОДПИСИ НА КОНТРАКТ СТАВЯТ КРОВЬЮ».

-- Я гарантирую тебе жизнь, пока ты выполняешь условия, перечисленные в пунктах 2.3-2.9, -- с ухмылкой на губах, говорит парень. – Можем зачитать их, если тебе...

Незнакомка перестала слушать его еще на том моменте, как он показал ей контракт и место, где нужно вписать свое имя и подпись. Ее дрожащие пальцы мазнули по губам, испачканным засохшей и еще высыхающей кровью, а затем уже по листу бумаги. Неаккуратно выведенное имя «София» и стоящая рядом подпись в виде обычного крестика обязали ее на участие во множестве предстоящих событий.

Пес лежал, сложив голову на передние лапы, и был полон уверенности, что теперь у него с Хозяином все будет хорошо.

Сбежавшая в позоре облезлая кошка кормила одного своего выжившего котенка в соседней комнате.

Девушка, теперь имевшая имя, снова теряла сознание.

Спериус, прежде просто улыбавшийся, перешел на смех.