За правдой
Два дня прошли, а я так и не встретила Самуэля. И, если честно, меня это ни капли не волновало. Ну, почти не волновало. Ладно, может, самую чуточку, но я упорно гнала эти мысли прочь. Он всего лишь задира, который не упустит возможности кого-нибудь подколоть, особенно меня. И его шуточки всегда такие… колкие, словно маленькие иголочки, которые больно ранят самолюбие. Зачем мне тратить на него свои мысли?
К тому же, он вроде бы не в восторге от таких, как я. Что он вообще думает о мусульманках? Наверняка считает нас отсталыми и забитыми. Так с чего бы ему вдруг помогать? С чего ему защищать меня от Джули? Неужели в нем проснулось рыцарское благородство? Сомневаюсь.
Может, это просто своего рода сделка? Я вернула ему телефон – а он, в свою очередь, заступился за меня. Такой своеобразный обмен любезностями. Звучит логично, хотя и немного цинично. Но, признаюсь, этот вариант мне не нравится. Не хочу, чтобы его поступок был просто расчетом.
Я вернулась к своим делам, стараясь не думать о Самуэле, о его загадочном взгляде и неожиданной поддержке. Не понимаю… почему этот парень так крепко засел у меня в голове? Почему я, вопреки своему разуму, жду нашей следующей встречи? Наверное, все дело в той внезапной вспышке… защиты. Это было так неожиданно и так приятно, что теперь я, вопреки логике, пытаюсь найти в нем что-то хорошее. А может, просто ищу оправдание тому странному трепету, который возник у меня внутри после того случая. Нужно быть осторожной. Нельзя позволить себя обмануть красивой внешностью и мимолетной добротой. Нужно помнить, что он - всего лишь задира Самуэль.
На физкультуре, как назло, ничего интересного. Сегодня у нас волейбол, а я ненавижу этот вид спорта. И так юбка неудобная, сковывает движения, так еще и этот Майкл! Он словно коршун кружит вокруг меня, выжидая удобный момент. Я стараюсь держаться от него подальше, но он неумолим.
Как только я оступилась, подвернув ногу на ровном месте, он тут как тут, возник из ниоткуда, предлагая помощь с этой своей фирменной ухмылкой. Ухмылка, которая обещает одни неприятности. В его глазах читается не сочувствие, а скорее злорадство.
— Тебе помочь, Нейла? — сладко протянул он, протягивая руку.
В его голосе слышалось притворное беспокойство, которое только усиливало мою неприязнь к нему. Мне совсем не нужна его помощь. Мне вообще никто не нужен. Я лучше посижу на скамейке одна, чем приму помощь от этого лицемерного типа.
— Спасибо, Майкл, я в порядке, — отрезала я, стараясь не смотреть ему в глаза. — Просто немного оступилась.
Но он не унимался. Он продолжал стоять рядом, буравя меня своим взглядом. Я чувствовала себя неловко, словно муха, попавшая в паутину. Нужно было что-то делать, чтобы избавиться от его назойливого внимания.
После урока я сразу пошла в душ. Словно за мной гналась целая стая гончих, я торопилась, мечтая поскорее смыть с себя пот и унижение от этого идиотского волейбола. Хотела поскорее переодеться в свою привычную одежду и сбежать из этого ненавистного места, где каждая стена словно дышала насмешками Майкла.
Я повесила платок на крючок, как обычно. Это стало уже рутиной, обыденным действием, которое не требовало никаких размышлений. Платок - это часть меня, моя защита, моя идентичность. Я всегда чувствую себя увереннее и спокойнее, когда он на мне.
А когда я переоделась, вытерлась полотенцем и потянулась к нему, крючок был пуст! Ничего, кроме голого металла, не было на его месте. Мой платок исчез. Сердце ухнуло куда-то вниз, в самую бездну отчаяния. В голове словно взорвалась граната, разбрасывая во все стороны обрывки мыслей и страхов.
Что делать? Куда бежать? Как я выйду отсюда без платка? Кто мог это сделать? Неужели Майкл? Или кто-то еще решил поиздеваться надо мной? Но зачем? Слезы подступили к горлу, обжигая его своей горечью. Я задыхалась от страха и унижения. Мир вокруг начал расплываться, теряя свои краски и очертания. Я стояла в душевой кабинке, совершенно беспомощная и беззащитная, словно загнанный в угол зверек.
Я попыталась успокоиться, взять себя в руки. Паника ничем не поможет. Нужно мыслить логически, искать выход из этой унизительной ситуации. Может позвонить Белинде? Она всегда знает, что делать в трудных ситуациях. Дрожащими пальцами я набрала ее номер, надеясь услышать ее ободряющий голос. «Абонент временно недоступен»… Отлично! Как всегда вовремя. Кажется, сегодня все против меня. Отбросив тщетные попытки связаться с подругой, я огляделась в поисках хоть какой-то возможности прикрыться. Мой взгляд упал на сложенное стопкой полотенце. Гениально! Это не платок, конечно, но хоть что-то. Скрутила мокрые волосы в неаккуратный пучок, накинула полотенце на голову и кое-как закрепила его под подбородком, надеясь, что оно не развалится в самый неподходящий момент.
Плевать, что подумают! Пусть смотрят, пусть смеются. Сейчас это меня волнует меньше всего. Главное - выбраться отсюда. Уроки уже закончились, все должны быть дома. Пустые коридоры кажутся немного безопаснее. Особенно Майкл, если я с ним столкнусь – проще сразу прыгнуть под автобус. Или провалиться сквозь землю. Или раствориться в воздухе. Что угодно, лишь бы не видеть его самодовольную ухмылку. Сейчас я чувствую себя настолько уязвимой, что боюсь даже представить, что он может сделать. Нужно бежать.
Пробираясь по коридору, чувствуя себя загнанным зверьком, я мечтала только об одном – найти Белинду, ее спокойный взгляд и поддержку, и сбежать отсюда, подальше от этих стен, пропитанных унижением. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом коридоре, усиливая мою тревогу. Я шла, стараясь не думать о том, как нелепо выгляжу в этом полотенце, надеясь только на то, что мне удастся остаться незамеченной.
Но не тут-то было. Судьба, словно решив поиздеваться надо мной, приготовила новую порцию неприятностей. Завернув за угол, я со всего маху врезалась во что-то твердое и мускулистое. Сильный толчок отбросил меня назад, и я чуть не потеряла равновесие. Инстинктивно схватившись за полотенце, чтобы оно не упало, я подняла голову, готовая извиниться перед кем угодно, лишь бы избежать лишнего внимания. И увидела… Самуэля.
Он стоял передо мной, высокий и невозмутимый, словно вырос из-под земли. Его взгляд, как всегда, был насмешливым и изучающим, словно он видел меня насквозь. Я замерла, не зная, что сказать или сделать. Из всех людей, которых я могла встретить в этот момент, именно он был самым нежелательным. Сейчас, в таком виде, я чувствовала себя еще более униженной и беззащитной, чем раньше. Хотелось просто провалиться сквозь землю.
Он удивленно вскинул брови, и в его глазах промелькнула искра… интереса? Насмешки? Не разобрать. Но тон его был, как всегда, язвительным.
– Что случилось, принцесса? Новый тренд в хиджабах? Что, старый уже надоел ? – с усмешкой спросил он, оглядывая меня с головы до ног. Усмешка, от которой внутри все сжимается в комок.
Меня передразнивает! Ненавижу, когда меня так называют! Принцесса? Будто я какая-то избалованная кукла, а не обычная девушка, которая просто хочет, чтобы ее оставили в покое. Хочется ответить ему что-то колкое, поставить его на место, но сейчас не до ссор. Сейчас нужно думать, как сбежать отсюда. Разбираться с Самуэлем буду потом. Если вообще буду.
Сейчас любая задержка может быть опасна, и это точно может быть небезопасно, кто знает, какие последствия могут быть после утери моего платка.. Нужно уходить отсюда.
– Отстань, Самуэль, мне не до тебя, – буркнула я, стараясь не смотреть ему в глаза и пытаясь протиснуться мимо. Но он, словно каменная стена, преградил мне путь, не давая пройти.
– Беллинду ищешь? Она уже ушла, – сообщил он с небрежной легкостью, как будто это была какая-то малозначительная новость, а не катастрофа вселенского масштаба.
– Черт! – вырвалось у меня, и я почувствовала, как слезы снова подступают к горлу. – И что мне теперь делать? Я же не могу так выйти! Меня же засмеют!
– Подожди здесь, сейчас что-нибудь придумаю, – сказал он, и, к моему удивлению, в его голосе не было ни тени насмешки. Он просто развернулся и, словно растворился в воздухе, исчез за поворотом коридора.
Я осталась стоять одна, в растерянности и полном недоумении. Самуэль, предлагающий помощь? Самуэль, без сарказма? Это точно был он? Что происходит?
Я села на ближайшую скамейку, стараясь спрятать лицо в ладонях. Ожидание тянулось мучительно долго, каждая секунда казалась вечностью. Мимо проходили какие-то девицы, одетые как на показ, оглядывая меня с презрением и бросая колкие взгляды. И плевать! Сейчас меня это совсем не волновало. Я чувствовала себя настолько униженной и уязвимой, что их презрение казалось лишь маленькой царапиной на фоне огромной раны.
Прошло минут двадцать, а его все нет. Неужели я и правда надеялась на его помощь? Ну, конечно! Чего еще можно было ожидать от такого типа, как Самуэль? Он просто посмеялся надо мной и ушел, оставив меня в еще более глупом положении. Полная дура! Как я могла поверить ему хоть на секунду?
Внутри все кипело от злости и отчаяния. Развернувшись, чтобы уйти, решив, что лучше уж пойти домой так, чем ждать его дальше, я вдруг услышала знакомый голос, окликнувший меня по имени:
– Нейла!
Обернувшись на звук своего имени, я увидела, как ко мне, запыхавшись, бежит Самуэль. В руках у него был какой-то большой, шуршащий пакет. Его лицо было немного взволнованным, но в глазах все еще плясали озорные искорки.
– Держи, надень, – торопливо протянул он мне пакет. – А то так и будешь в полотенце щеголять, принцесса. Представляю, что про тебя уже в интернете написали.
В этот момент я забыла про свою злость и разочарование. Самуэль действительно вернулся, да еще и принес что-то. Интересно, что там? Неужели он действительно хотел помочь мне? В голове промелькнула мысль, что это какой-то очередной розыгрыш, но его встревоженный вид говорил об обратном. Что-то в нем изменилось.
И снова эта «принцесса»! Это прозвище, словно наждачная бумага, царапало слух. Хотелось закричать, высказать все, что накипело, но сейчас было не время для этого. Сначала нужно выбраться отсюда.
– Вообще-то, у меня есть имя, – огрызнулась я, стараясь сдержать гнев. – Можешь называть меня Нейла. Или никак.
– Как скажете, Ваше Высочество, – усмехнулся он в ответ, но в его голосе уже не было той язвительности, что раньше. Скорее… легкое поддразнивание. Или мне показалось?
Что-то менялось. Это было очевидно. Самуэль вел себя как-то по-другому. И, несмотря на всю мою неприязнь к нему, в глубине души я чувствовала… любопытство. Что он задумал? Зачем ему это все?
-Спасибо-бытсро сказала я и бросив на него гневный взгляд, стараясь скрыть смятение и благодарность, которые начали прокрадываться в мою душу. Схватила пакет из его рук, словно это была бомба, и пошла обратно в душ, не желая больше оставаться рядом с ним ни секунды. Нужно прийти в себя, успокоиться и понять, что происходит.
Развернув сверток трясущимися руками, я увидела сложенный синий платок. Ткань была мягкой и шелковистой, приятной на ощупь. Цвет – глубокий, насыщенный синий, как ночное небо, усыпанное звездами. Идеально подходит к моему сегодняшнему платью. Словно он специально выбирал.
Накинув его на голову и посмотревшись в зеркало, я не могла не признать, что Самуэль угодил. Платок был действительно красивый, идеально сидел, подчеркивал цвет глаз и делал мой образ более элегантным и завершенным. Он словно знал, что мне нужно. Но зачем?
Зачем он все это делает? Зачем он снова помогает мне, когда я так отчаянно пытаюсь его возненавидеть? Что им движет? Никак не могу понять логику его поступков. Это что, какой-то хитрый план? Или он просто издевается надо мной? Нет, не может быть. Что-то здесь не так.
Выглянув в коридор, краем глаза осмотрев все вокруг, я убедилась, что никого нет. Только пустые стены и тусклый свет, льющийся из окон. Кажется, пронесло.
– Ну и отлично, – выдохнула я с облегчением, чувствуя, как напряжение постепенно покидает мое тело. Направилась быстрым шагом к выходу, мечтая поскорее оказаться дома и забыть об этом кошмарном дне.
Но стоило мне выйти на улицу, вдохнуть свежий воздух и почувствовать прохладный ветер на лице, как я увидела его. Он стоял, прислонившись к стене здания, словно поджидал меня. Руки засунуты в карманы, на губах – легкая ухмылка. Самуэль.
Намереваясь просто пройти мимо, сделать вид, что он – всего лишь часть пейзажа, неодушевленный предмет, я набрала скорость и сделала вид, что не замечаю его присутствия. Но, конечно же, он не собирался так просто сдаваться. Его голос, громкий и насмешливый, прозвучал совсем рядом:
— Куда путь держим, принцесса?
Развернувшись резко, словно меня ударили током, я посмотрела на него снизу вверх. Какой же он все-таки высокий! Моя голова едва доставала до его плеча. От этого я чувствовала себя еще более беззащитной и злой.
— Домой, — ответила я, стараясь сохранить спокойный тон и сделать вид, будто его присутствие меня ни капли не беспокоит. Получалось плохо.
Самуэль сделал шаг ближе, сокращая и без того небольшое расстояние между нами. Его глаза смотрели на меня с каким-то странным выражением. Что он задумал на этот раз?
— Как быстро ты про помощь забываешь, — с напускной обидой протянул он, склонив голову набок. — Тогда выполни одно мое желание, — закончил он, и в его голосе появилась едва уловимая угроза.
Что? Какое еще желание? Неужели он ждет, что я буду ему чем-то обязана после всего, что произошло? Никогда!
Насторожившись, я прищурилась, словно пытаясь разглядеть подвох. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Что он задумал?
— Какое еще желание? — прозвучал мой голос, незваной ледышкой.
— Ну, я же тебе помог, как никак. Неужели не отблагодаришь своего спасителя? — с наигранной обидой протянул он, и в его глазах мелькнул какой-то непонятный огонек.
— Я уже сказала спасибо, — отрезала я, скрестив руки на груди. Нужно держать дистанцию.
— Этого мало. Слишком формально, — возразил он, и сделал шаг ближе. Запах его одеколона ударил в нос, заставляя меня невольно отступить.
— Ладно, только без глупостей. Что ты хочешь? Выкладывай, и я пошла, — сдалась я, понимая, что этот разговор не закончится, пока я не выслушаю его до конца.
Самуэль немного помолчал, словно взвешивая каждое слово на невидимых весах, обдумывая что-то. Или просто тянул время, наслаждаясь моим замешательством?
– Ну? – нетерпеливо поторопила я его, чувствуя, как нарастает раздражение.
– Просто приходи завтра на баскетбольный матч, – наконец сказал он, словно делал мне огромное одолжение. – Играем с другой школой. Поддержи команду, так сказать.
– И это все? – вырвалось у меня, не веря своим ушам. После всего этого напряжения, после всей этой игры в "дай мне желание" он хочет, чтобы я пришла на его баскетбольный матч? Серьезно?
– Да. А ты думала, я попрошу тебя выйти за меня, принцесса? – с усмешкой ответил он, и в его глазах снова вспыхнул этот непонятный огонек.
Я закатила глаза. Вот же придурок! Все испортил.
– Ладно, – сказала я, стараясь скрыть разочарование. Не знаю, чего я ожидала, но точно не этого.
– Отлично! Тогда пошли, я провожу тебя до дома, – сказал он, словно прочитав мои мысли, и направился в сторону дороги, не дожидаясь моего ответа.
И что теперь? Идти с ним? Или послать его куда подальше и пойти одной? Что-то мне подсказывало, что этот вечер еще не закончен.
Мы шли молча, бок о бок, но между нами словно образовалась невидимая стена. Тишина давила, заставляя чувствовать себя еще более неловко. Нужно было что-то сказать, хоть что-нибудь, чтобы прервать это мучительное молчание.
– Самуэль, – наконец решилась я, нарушив тишину. – Почему ты так со мной?
– В каком смысле, принцесса? – притворно удивился он, вскинув брови и взглянув на меня с невинным видом. Будто и правда не понимает, о чем я говорю.
– Ты же вроде бы терпеть не мог таких, как я. Правильную, религиозную мусульманку. Что вдруг изменилось? Почему вдруг решил помочь? – выпалила я, не в силах больше держать это в себе.
Мне действительно было интересно, что им движет. Неужели он и правда изменил свое мнение обо мне? Или это просто какой-то очередной трюк? Я должна знать правду.
— Нуу, — протянул Самуэль, словно подбирая слова, — просто история одна была… Случай, из-за которого я не взлюбил всех мусульман скопом. Но потом понял, что ты не такая, как все. Ты… ты поменяла мое мнение.
Он замолчал, словно сказанное далось ему с трудом. Я чувствовала, что он что-то недоговаривает.
— Что за история? — нетерпеливо спросила я, скрестив руки на груди. — И только давай без своих "долгая история" и прочей ерунды. Говори прямо.
— Хорошо, как скажешь, принцесса, — усмехнулся Самуэль, но в его голосе уже не было той язвительности, что раньше. — История и правда довольно банальная, но для меня… была очень болезненной. Понимаешь, все дело в одном типе…
Он снова замолчал, словно собираясь с духом, готовясь рассказать что-то очень личное и важное. И почему-то мне вдруг стало его жаль
Я насторожилась, как будто услышала хруст сломанной ветки в темном лесу. К чему он клонит?
– В каком типе? – сдержанно спросила я, стараясь сохранить нейтральный тон.
Самуэль вздохнул, словно выпустил из груди тяжелый груз.
– Когда мне было лет девять… К отцу пришел бизнесмен, – он скривился, словно воспоминания были не просто неприятными, а причиняли ему физическую боль. – Представился мусульманином, говорил, что у него очень перспективный проект, и предлагал отцу вложить деньги. Отец всегда считал, что истинные мусульмане – честные и порядочные люди, поэтому поверил ему сразу. Они быстро нашли общий язык, стали чуть ли не друзьями. Отец отдал все свои сбережения, все, что копил годами, а тот… просто исчез, растворился в воздухе, оставив нас ни с чем.
В его голосе звучала такая горечь и обида, что я невольно почувствовала сочувствие к нему и его отцу. Неужели все дело в этом?
Я ахнула, представив, что они тогда пережили.
– Если бы не один турецкий партнер, – продолжил Самуэль, – мы бы разорились. Я даже не знаю, как бы мы сейчас жили. С тех пор я стал относиться ко всем мусульманам с подозрением. Мне казалось, что они все такие – лицемерные обманщики, готовые на все ради наживы. Родители, конечно, винили только того мошенника, к религии и другим мусульманам относились нейтрально, но во мне все равно засело это чувство… Я боялся, что история повторится.
Самуэль замолчал, глядя куда-то в сторону. В его голосе сквозила горечь.
– Я знаю, что это глупо, – тихо сказал он. – Нельзя судить о всех людях по одному подонку. Но я ничего не мог с собой поделать. До тех пор, пока не встретил тебя.
Я с удивлением посмотрела на него.
– Ты совсем другая, принцесса, – продолжил Самуэль. – Ты честная, порядочная, никогда не обманешь. И ты гордишься своей верой. Благодаря тебе я понял, что не все мусульмане такие, как тот бизнесмен. Что есть и хорошие люди, которые действительно верят в то, что делают.
Мне стало неловко от его слов.
– Я… я просто стараюсь жить по совести, – пробормотала я.
– И у тебя это отлично получается, принцесса! – воскликнул Самуэль. – Ты помогла мне увидеть мир другими глазами. Спасибо тебе
Я была тронута его признанием, но все еще немного сомневалась в искренности его слов.
– Так вот почему ты так ко мне относился… – тихо сказала я.
Самуэль вздохнул.
– Прости, если я тебя обижал, принцесса. Я просто… не хотел снова быть обманутым.
– Все в порядке, – ответила я. – Главное, что теперь ты знаешь правду.