Part 1
Насколько человек побеждает страх - настолько он человек. (с)
***
Это была пятая или шестая порция дешевого виски, которая с каждым глотком уносила меня все дальше от событий сегодняшнего дня. Да, впрочем, от реалий всего моего бренного существования. За стойкой обшарпанного бара, находящегося у черта на куличках, я чувствовала себя более уверенно, ведь меня окружали жалкие отбросы общества, коим, собственно, я и являлась. Уныло вздохнув я поморщилась, запах, нет, зловоние, пропитавшее темные стены насквозь, кажется никого особо не волновало.
В помещении царил полумрак. По периметру небольшой комнаты стояли диваны, на которых расположилась разномастная публика. Обычно полупустое заведение сегодня было заполнено до отказа. На небольшой сцене под оглушительный рев старого рока извивались полуголые девицы, маня страстным танцем столпившихся вокруг мужчин.
Стукнув очередным пустым стаканом по столу я дала понять бармену, что готова продолжить свой импровизированный запой. Совсем недавно мне стукнуло восемнадцать и я в полной мере пользовалась открытыми для меня алкогольными перспективами. В ожидании напитка, я прошлась затуманенным алкоголем взором по своему окружению, в дальнем конце барной стойки сидели несколько человек и вели тихую беседу.
Мой взгляд упал на темную макушку волнистых, почти черных волос, падавших в художественном беспорядке на уши и лоб владельца. Профиль незнакомца украшали высокие скулы и слегка пухлые губы, плотно сжатые в четкую линию, кажется, их владелец был чем-то недоволен. На вид парень был не многим старше меня. Он нервно постукивал длинными пальцами по стойке, глядя куда-то мимо собеседников. На нем была черная рубашка с закатанными рукавами, обнажившими скульптурные предплечья, верхние пуговицы были расстегнуты, а из под ворота выглядывала затейливая татуировка. Мой изучающий взор маньяка вернулся к лицу красавчика... и я попалась. На меня внимательно смотрели янтарные глаза, а губы брюнета исказила хищная ухмылка.
- Сэм!
Я слегка дернулась на стуле, выходя из оцепенения.
- Саманта!
Перед лицом замельтешила огромная лапища с многолетними мозолями и потемневшим от времени золотым кольцом на безымянном пальце. Я перевела взгляд на обладателя этой руки и расплылась в хмельной улыбке. Надо мной возвышался давний друг и по совместительству агент - Чарльз Престон.
- Ты сколько выпила? - сурово рявкнул он.
Наиграно вздохнув и перекинув длинные каштановые волосы за спину, я закатила глаза.
- Детка, если ты будешь так накидываться перед каждым выступлением, то точно когда-нибудь рухнешь со сцены. - Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и в его глазах заиграло беспокойство. - Что-то случилось?
- Боязнь сцены, - буркнула я себе под нос.
Престон в ответ лишь закатил глаза, затем снова принял невозмутимый вид.
- Через десять минут твой выход, Стейси опаздывает, так что придется тебе радовать нас своей грацией и красотой, - ехидно подмигнув заулыбался громила, махнул мне рукой, чтобы я следовала за ним и двинулся в сторону гримерки.
Чарли был здоровяком, тронутые сединой виски и небольшое пивное пузико выдавали его возраст. Как огромный гризли он одним только внешним видом расчищал себе путь сквозь толпу.
Если бы год назад мне сказали, что я буду
ради денег трясти задницей в этой дыре, то я бы использовала весь свой нецензурный потенциал, чтобы послать их к черту. Но, теперь я ничем не лучше пьяного сброда, через который я пробивалась в сторону двери, сквозь которую уже прошмыгнул Чарли. В гримерке обильно благоухало смесью из парфюма, латекса и пота.
- А вот и наша Золушка, - пропела Дебра, миловидная женщина с рыжей кучерявой копной, которую она тщетно пыталась уложить с помощью кучи невидимок и тонны лака для волос. Дебра была нашим ангелом красоты, начесы, кудри, накладные ресницы, на что только не пойдешь ради хороших чаевых.
- Так, ты снова совсем не спала? - вглядываясь мне в лицо она нахмурилась.
Я отвела взгляд, поджав губы. Знала бы она насколько права, я уже и не помню когда последний раз по-настоящему могла назвать свою редкую отключку сном.
Дебби лишь покачала головой и, тихонько напевая что-то под нос, принялась возвращать моё лицо к жизни.
***
- Нет, я не стриптизерша, - успокаивала я себя, переминаясь с ноги на ногу за сценой. - Хотя те жалкие лоскуты ткани, что остались на мне, трудно назвать одеждой.
Алкогольная эйфория уже начала сдавать свои позиции пробудив мою нервозность.
В любом случае, что греха таить, стеснительной назвать меня было трудно, я знала, что хороша собой. Благодаря генам или Божьей милости мне досталась вполне себе приличная фигура: среднего размера грудь хорошо дополняла тонкую талию, плавно перетекающую в округлые бедра, стройные ноги казались длиннее за счет умопомрачительных «шпилек».
Заиграла знакомая композиция и настал мой час триумфа, или позора, как пойдет. Я ухмыльнулась своему не угасающему чувству самоиронии и уверенной походкой зашагала на сцену. Я двигалась как обычно, заученными движениями, особо не задумываясь о происходящем. Мой танец нельзя было назвать целомудренным, как и мой наряд, но работа есть работа.
Совсем еще девочкой я мечтала стать балериной, ну какая девочка не мечтает, скажете вы. Но у меня был живой пример, моя гордость и муза - моя мама. Я унаследовала ее синие глаза и пухлые губы. Она была известной танцовщицей, выступала как соло, так и в нашумевших танцевальных коллективах, поэтому мы часто переезжали, хотя теперь я понимаю настоящую причину этих быстрых сборов и побегов в другой город...
- Эй, детка, на тебе лишняя одежда.
Снова мои грезы были разрушены. Прилипнув к сцене, чтобы не упасть, стоял изрядно набравшийся мужчина, в руке он протягивал смятую двадцатку.
- Снимай уже свои лохмотья, чтобы было куда засунуть твои чаевые, - пытаясь перекричать музыку проорал наглец.
Одарив его испепеляющим взглядом я отвернулась в танце, но через несколько мгновений почувствовала, что кто-то грубо схватил меня за лодыжку и резко дернул. От неожиданности я потеряла равновесие и полетела лицом в низ, прощай мой прямой нос. В последний момент сгруппировавшись я все же избежала рокового столкновения и приземлилась на плечо, его тут же пронзила тупая боль от которой потемнело в глазах.
- Иди сюда, тупая шлюшка, - процедил уже знакомый голос моего обидчика, и я почувствовала, как сильные руки тянут мою ногу, а вместе с ней и остальное тело, к краю сцены.
Началась суматоха и крики, послышался глухой удар и недовольные возгласы нападавшего. Наконец, сфокусировав взгляд я увидела Чарли, утаскивающего накинувшегося на меня пьяницу, на скуле которого уже красовался лиловый синяк.
Под чутким руководством Чарльза Престона я оказалась почти сразу, как переехала в Бостон, точнее сбежала от прежней жизни. За неимением высшего образования и элементарных социальных навыков, идеальным заработком для меня остались лишь танцы, спасибо, что не проституция.
Решив, что с меня на сегодня хватит этого безудержного веселья, я сползла со сцены в зал. Перед глазами плясали звезды. Нащупав рукой стену я поспешила скрыться в гримерке, но сделав пару шагов уткнулась лицом в широкую грудь. В нос ударил сладковато-мятный аромат, смешанный с запахом чего-то...горелого? Я слегка отстранилась, путешествуя еще затуманенным взором по незнакомцу. Черная рубашка, тату, губы в косой ухмылке, глаза цвета жидкого янтаря и... красное свечение.
- Демон, - выдохнула я.