10
Наводнение дома крысами в понедельник стало первым подозрительным явлением. Прежде Ник не видел такого несметного количества грызунов, собравшихся в одном месте. Их красные глаза, в которых различалось адово пламя, сверкали в тёмных углах. Все крошки, которые затерялись в трещинах между досками, были съедены, и этим тварям требовалась новая пища. Фред, сам не понимая того, обрёк на голод не только людей, но и животных, которые не собирались следовать пресловутым моральным нормам, созданным человеком. В дом их будто направил какой-то различимый только для них зов. Видя движение чего-то серого, Ник запрыгивал на кровать. Да и в принципе не оставался долго на полу. Шорох от сотен, острых как бритва, когтей, ежеминутно прорезал сознание, не давая забыться. Становилось очевидно, что пройдёт ещё пара дней и звери накинутся на живую плоть, если такая ещё останется в этом доме. Тогда и станет известно, кто сильнее: истощённый ребёнок или полчища бешеных крыс.
Царство животных не ограничилось грызунами и отправило на ранчо также пернатых посланников преисподней. Вороны с чёрными, как смоль, перьями бились о стекло окровавленными клювами, оставляя на нём красные точки, к счастью, скрытые от глаз прибитыми досками. Если бы клювы кто-то увидел, то понял бы, что парочка домашних животных ослепли и больше не насладятся живописным видом, открывающимся с фермы. Нику повезло, что у него не было возможности не только познакомиться с этими птицами, но и взглянуть на них.
Фред понимал, что эти признаки знаменуют собой начало конца, но ждал того, что было в прошлый раз: налетит разрушительная буря, засверкают молнии, пронзая ночное небо, и явится демонический жнец, который будет поочерёдно отрубать конечности, проглатывая их одну за другой, а кровь будет медленно течь по его некогда белым одеждам. Побывав однажды на таком мероприятии, человек лишится рассудка, который больше никогда не восстановится. После смерти жены старик хотел как-то уничтожить Пугало, но знал, что сделает только хуже и поплатится жизнью. Он надеялся, что если его не тревожить, то обойдётся без новых жертв. Теперь Фред осознавал, насколько был наивен, и корил себя за то, что позволил внуку приехать и пойти в то проклятое поле. Это была ловушка, и теперь для адского существа Ник станет ужином из нежнейшего молодого мяса. Поскольку дробь не берёт пугало, то старик предпочтёт выстрелить в ребёнка, чтобы не дать ему долго страдать. Потом, если успеет, направит ствол себе в рот и нажмёт на спусковой крючок.