Глава 9
Мы вновь двигались в густом лесном массиве. Ксани предлагала и даже настаивала на том, чтобы я взял с собой больше людей, но на этот шаг я пойти не мог. Я хотел провести все мероприятия как можно скрытнее, моя дружина и без того должна закрепиться. Пока я не до конца понимаю движение политических сил на острове. Убивать кого попало смысла особого нет, учитывая тот факт, что дружина малая. Ситуация тяжелая, не хватало сведений о противнике, поэтому мы с чародейкой должны узнать, что происходит в окрестностях.
- О чём ты там постоянно думаешь? – Ксани пришпорила своего коня и поравнялась с моим.
- Не знаю, кругом враги. Как, имея 4 сотни копий за спиной, закрепиться на этой земле?
- Зачем ты задаёшь вопросы на которые сам в силах ответить. В эту минуту дружина разворачивается в лесу, близь Рейдграда. Ты и без меня прекрасно понимаешь, что этот город в плачевном положении. Твой поход показал, что на него идёт войско и вряд-ли они идут туда на чай. – Чародейка была в приподнятом настроении. Вечно серьёзная, спокойная и уверенная в себе девушка сейчас была весёлой девчонкой, у которой сбывалась мечта.
- Это всё хорошо, не спорю, мы можем дождаться пока они перебьют друг друга, но что будет если они объединятся и задавят нас. Чародейка, ты очень умная девушка, но мыслишь ты иначе. – Задорное настроение Ксани смело, как и не было его. Девушка задумалась.
Для себя я заметил, что погода в этих местах просто идеальная, за всё время что мы тут сидели, с момента шторма ни одного ливня не было. Природа доброжелательна, много дичи, добротный лес. Где-то в глубине души я мечтал построить домик в глубине такого леса и закрыться там ото всех, но сейчас мы занимаемся другим делом.
Местность была уже вполне знакомой, чародейка скакала чуть впереди меня. Её зелёное платье прекрасно сочеталось с местной природой. Единственное, что отличало её от придворной девицы это кожаные сапоги и плотный кожаный корсет, он был не такой, какой я привык видеть у девушек подобной внешности, казался плотнее и предполагал наличие ножен для небольшого кинжала, коим чародейка в бою никогда не пользовалась. Она носит ятаган, совершенно непривычное для меня оружие: короче меча длиннее ножа, но и не сабля. Ятаганов в наших землях никогда не было, а как она его получила так и не рассказала. Пока.
Мы уже приблизились к мосту. Ксани рысью въехала на мост, я еле поспевал за ней. Я уже почти догнал чародейку, когда её кобыла встала на дыбы. Чтобы не влететь в неё, я резко принял вправо. Засвистели стрелы, по нам стреляли из-за моста. Чародейка соскочила с лошади, выхватив свой ятаган, взяла лошадь за поводья и, пригнувшись, двинулась в мою сторону. Я привстал на стременах. Никого видно не было.
- Они нас не видят. – Подумал я. Спокойно спешился, снял с коня свой щит, чёрный, с алой полосой. Из седельной сумки я достал небольшой топорик, который был со мной ещё с армии. Чародейка приблизилась ко мне.
- Я смотрю, ты не очень спешил спасти меня.
- Не волнуйся, я бы точно за тебя отомстил. – Усмехнулся я, Ксани заметила тот огонь озорства в моих глазах, это её успокоило.
- Ладно, чародейка, я знал, что тебя не убьют, - продолжил я – сколько их было, что ты вообще успела заметить?
- Я увидела, как один воин ушёл с дороги после того, как заметил меня, на нём были голубые цвета. Он был с копьём, значит точно не один, раз стреляли по нам.
- Мне нравится как ты мыслишь.
- Спасибо тебе, атаман, за комплимент, но что нам сейчас делать? – У Ксани колотилось сердце, она была напружинена, как кошка перед атакой.
- Вот чтобы ты сама сделала, у тебя, без преувеличений, колоссальный жизненный опыт.
Ксани пришлось задрать голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
- Я бы отошла, мы не знаем сколько их, умирать раньше времени нам обоим не с руки. Да, отойдём, возьмём людей и пойдём с боем.
- Ну, волшебница, можешь так и поступить. – Больше я не стал ничего говорить, ещё давным-давно я понял, что спорить с девушками - бессмысленное занятие.
Со щитом и топориком я двинул в сторону этого злополучного места. Ксани попыталась меня остановить, но мне удалось вырваться. Пригнувшись, прикрывая щитом голову и грудь, я медленно продвигался по мосту. Как только я дошёл до середины моста, щит пробила стрела, - крепкие стрелы, зараза, - подумал я. Ещё через мгновение моего плеча коснулась Ксани, дав понять, что она двигается за мной. Ещё одна стрела просвистела справа от нас. Мы дошли до конца моста. Из леса, аккурат напротив моста, выбежало два бойца. Я немного опустил щит, чтобы видеть противника, сердце заколотилось, один из них действительно был с копьём, второй бежал с длинным топором. Копейщик побежал первым, в надежде проткнуть мне ногу, но моего хода он предвидеть не мог. Я бросил щит ему в лицо, от удара парниша потерял равновесие, левой рукой я схватил его копьё и вогнал топор в его грудь. В моей голове прозвучал голос Ксани: "Там два лучника, напротив моста". Я вытащил топор, брызнула кровь, парнишка хрепел и задыхался, я вогнал топор бедняге в шею, зацепив ключицу, чтобы развернуть его в сторону лучников, тут же спину копейщика поразило две стрелы, он обмяк, выпустил копьё из рук, я перехватил его и метнул в сторону лучников. Я не видел их, слышал только крик, женский крик.
- Похоже попал, - подумал я. Тем временем топорщик нанёс рубящий удар, Ксани не составило труда увернуться, принять вправо, после чего она рубанула ему по лицу. Ятаган вошёл по самые уши. Оставался ещё один лучник, или вернее сказать лучница.
Ксани рывком и с хрустом вытащила ятаган, в то время, как я уже бежал на лучницу, и чем ближе я был к этому вою, который переходил в плач, тем больше я понимал, что ни боя, ни преследования не будет. Я перешёл на шаг, как только увидел эту страшную картину войны.
На земле лежал мужчина с копьём в животе, рядом с ним была девушка, вся в слезах, мужчина был уже мёртв. Молодая, светловолосая девушка сейчас рыдала над телом любимого. Я обрёк её на глубочайшее горе, но дело уже было сделано – это война.
Я медленно приблизился к ней, она была словно в трансе. Топор я убрал за пояс, руку держал на ноже.
Она заметила меня, её глаза налились кровью и это не метафора, слёзы действительно были кровавыми. Вдова выхватила стрелу из колчана мужа и попыталась вонзить её мне в шею. Я перехватил её руку, сопротивление я почувствовал колоссальное, с виду хрупкая девушка навалилась на меня всем телом, я даже не успел понять, как оказался на лопатках. Мне было трудно сопротивляться. Тогда мне казалось, что эта девушка обладает силой семерых дружинников, теперь же мне кажется, что это я неимоверно ослаб. Вдова прижала меня к земле и очень настойчиво пыталась проткнуть меня этой жалкой стрелой. От напряжения у меня дрожали руки, я бы сдался, если бы не моя подруга. Чародейка пронзила эту бесстрашную воительницу тем самым копьём, которым я убил её мужа. Да так, что я увидел кончик копья, чародейка пронзила самое её сердце. Ксани вытащила копье, и девушка тотчас обмякла. Я сбросил её с себя и медленно поднялся.
Сердце бешено перегоняло кровь, готовя тело к дальнейшему бою, но бой был окончен. Ксани молча смотрела на тела влюблённых. Я не мог понять эмоции, которые она испытывает – лишь на мгновение спокойное, непоколебимое лицо мудрой чародейки сменилось на лицо матери, что гордилась своими детьми, но это было лишь мгновение.
- Они не должны лежать порознь, - подумал я, подтащив тело этой храброй девушки к её возлюбленному. Я смотрел на врага с уважением, чародейка не разделяла моей сентиментальности.
- Ты чего застыл? Девушку жалко или ты совсем размяк и тебе за убийство врага стыдно?
Ксани была права, в тот момент меня одолела какая-то слабость, я будто представлял себя на месте этой пары, суждено ли мне пасть на руках любимой? Найду ли я ту самую, с которой суждено провести жизнь? Кто знает, может я уже её нашёл, просто не распознал, может она уже рядом со мной. Зараза! – Выругался я про себя. Чёртова магия. Я взглянул на чародейку, она не подавала виду. Стало быть не прочла, - снова подумал я.
- Ты чего застыл, будто смерть увидел?
- Знаешь Ксани, если брать во внимание твой возраст, можно подумать что так и есть, - сказать, что шутка её не понравилась – ничего не сказать. Она указала окровавленным клинком в сторону топорщика.
- Ещё хоть слово и ты будешь на его месте.
Я взглянул на него... - Ксани бы никогда не нанесла такой грубый удар, для неё бой – это искусство, да ещё и эта угроза расправой. Странно для неё, - подумал я.
- Не сильно ты меня пугаешь, старушка.
Её глаза налились яростью, она замахнулась ятаганом, метя мне в шею. На что я молниеносно выхватил топорик из-за пояса и остановил ятаган у самой цели. Резким движением я выбил клинок из её руки. Ксани даже понять не успела, как я оказался у неё за спиной, тонкую шею уже ласкал мой боевой нож.
- Кто ты и куда дела чародейку?
Лже Ксани залилась смехом.
- Не волнуйся, воевода, всё с ней нормально, едет в твой лагерь за подмогой или вернее сказать – уже спешит обратно.
Я лишь на мгновение расслабился, обдумывая то, как чародейка уже успела к дружине. И тут я почувствовал резкую боль в области отметины, которую мне оставила ведьма в видении. Лже Ксани без труда вырвалась из объятий смерти. В глазах резко потемнело, в ушах стоял противный шум. Не выпуская оружия из рук, я схватился за голову, мне казалось, будто меня согнуло втрое. Напряжение достигло пика и... прошло, всё прекратилось. Всё было как и прежде. Тот же лес, те же тела, тот же мост позади меня, только предо мной стояла уже не чародейка Ксани, а... ведьма? Рыжая ведьма. Я спокойно убрал оружие, осознавая, что ведьма пришла сюда точно не для того, чтобы убить меня. Иначе она не стала бы спасать мне жизнь.
Ведьма усмехнулась, глаза её заиграли как у игривой кошки.
- Удивлён, атаман? – она подошла ко мне, взяла мою левую руку. – Что же ты, светлый молодец, так себя не бережёшь. Она задрала рукав, оголив отметину, которой наградила меня в видении.
Её руку украшало необычное золотое украшение, по крайней мере, казалось, что это украшение. Позолоченный, пластинчатый наруч плавно перетекает на кисть, пластины и искусная кольчуга позволяли свободно орудовать рукой и стойко держать меч, пластины продолжались на указательном пальце, завершаясь золотым когтём. Готов поставить мешок серебра на то, что коготь точно не для красоты.
Ведьма пристально смотрела прямиком мне в глаза, этот взгляд прожигал меня насквозь. Она проводила когтём по моей "метке", словно заново выцарапывая её. Я чувствовал приятное тепло, когда коготь касался шрама.
- Не всё же мне за тобой следить, в следующий раз помогать не стану.
- Я и не просил, чтобы ты помогала мне, сам бы выкрутился.
- Да, может быть, со стрелой в шее. Я ещё спрошу с тебя за твою жизнь, которую сегодня тебе сохранила.
- Ну как посмотреть, нам не уйти от их ищеек, по следам сразу поймут, останься ты здесь, нас просто пригвоздят стрелами к деревьям за убийство их дозора, - говорил я, осознавая, что мой поход близиться к концу.
- Нет уж добрый молодец, ты видимо не понимаешь, сюда идёт войско и идёт оно грабить и убивать. Ведёт ратников ярл Рик, сын конунга Сюрда, и судя по твоему лицу ты понял куда они идут.
Если бы кто-то ещё видел моё лицо в тот момент, он бы сказал, что лицо у меня было как у трупа. За пару секунд у меня в голове сверкнул новый план.
- Они же ещё не знают, что мы здесь, они думают, что тут действуют силы Рейдграда.
- Звучит разумно, - отвечала ведьма.
- Они знают, что защитники будут действовать маленькими группами, значит не ждут сильного сопротивления. Что это может значить?
Ведьма в недоумении смотрела на меня.
- Это значит, что сюда идёт не такой уж и большой отряд, - искры азарта вновь появились в моих глазах.
- Атаман, ты конечно молодец, но ты здесь один, сколько бы их ни было, их всё равно больше, уходить надо. Твою шкуру вытаскивать с того света мне очень не хотелось бы.
- А ты могла бы? – усмехнулся я.
- Что ты собираешься делать? – ведьма с недоумением смотрела на меня.
- Я их остановлю на этом мосту, они не пройдут ни к лагерю, ни к городу. И для этого мне потребуется твоя помощь.
Ведьма ничего больше не спрашивала, лишь сказала: "Иди на ту сторону моста, готовься к битве".
Я тоже не стал её ни о чём спрашивать и молча пошёл к своему коню. Мой верный друг стоял ровно там, где я его оставил.
Меч, словно улыбаясь, сверкнул драгоценными камнями. Лёгким движением я выхватил его и вонзил в землю. Головой я хотел выбраться о сюда поскорее, но душа понимала, что живым мне не уйти. Я снял свой кожаный доспех и льняную рубаху. На моей родине, войны ходили на смерть в белых одеждах, но я мог предложить врагу лишь белую кожу. Боевой нож вернулся на своё место – в ножны за спину, топорик остался за поясом.
Взяв меч в руки, я ощутил его вес, покрутил его в воздухе, меч был совершенно сбалансирован, будто он продолжение моей руки. Я любил этот меч, а меч любил меня.
Оголённый до пояса, я остановился ровно посередине моста, перекинутого через реку Прудь, прямо напротив уже знакомой нам особы. В руках она держала шлем топорщика, наполненный кровью. Ведьма окунула руку в шлем и резким движением окропила моё тело кровью.
- Бейся или умри! – Она разлила часть крови на мост и выбросила шлем в реку, после чего ушла мне за спину, но лучше бы не уходила. За её спиной были страшно изуродованные тела несчастного дозора, который нам пришлось обезвредить. Я только успел подготовиться к битве, достать меч, а она уже искромсала бедолаг. У некоторых не было конечностей, девушки была раздета, половые органы изуродованы, но самое главное это то, что все эти безобразные ошмётки тел формировали идеальную окружность с той самой девушкой внутри. Такое зрелище навело ужас на меня, не говоря уже о противнике, хорошо, что эта тварь на моей стороне. Пока на моей стороне.
И вот я стою на этом мосту, передо мной изуродованные тела, единственное, что меня утешало, так это то, что трупы устрашат противника, его будет легче победить.
Я не оборачивался назад, мне было всё равно, что за моей спиной. Я сжал рукоять своего меча и сердце будто подуспокоилось. Ровно в тот момент я услышал горн, я знал, что идёт враг и спустя пару мгновений появились синие знамёна и войны, лучники шли следом за топорщиками и копейщиками. Их предводителя я различил сразу, у него был серебряный обруч на голове, и для меня было необычно, что только у вожака был меч, остальные войны были вооружены топорами, копьями и простыми длинными луками.
Будь я на его месте, я бы тоже не начал переговоров. Он взмахом своего меча послал две дюжины бойцов на меня. Позиция была удачной, мост в ширину мог вместить только двоих, ко мне мог подойти лишь один. Для себя я подчеркнул, что бойцам страшно, они с неохотой переступали круг и ступали на мост. Лучники открыли огонь, но стрелы лишь свистели над головой. Первый воин приблизился ко мне шагов на семь, я тут же перехватил меч в правую руку, выхватив топорик. Ещё миг и топор изучал внутренности бойца, а конкретно его сердце, он тут же упал замертво. Тот, что бежал за ним споткнулся, упал на дощатый пол моста, там и остался, захлёбываясь своей кровью. Меч вышел с хрустом. Третий воин решил перепрыгнуть разом два тела, я сходу полоснул его мечом по животу, кожаный доспех легко поддался. Парню придётся собирать свои внутренности по всему мосту. Засвистели стрелы, одна за другой падали подле меня. (продолжение следует)